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“我欲让苞儿拜你为义父，不知你意下如何？”我朝大哥、二哥看了一眼，而后笑对赵云说道。
“……”
赵云愕然，一时间竟忘却了回话。大哥、二哥先是面现惊异之色。
但随即恍然，对视一笑后，皆微微颔首。
“将军何等身份，云何等身份……”
小半晌后，赵云回过神来，拱手谦逊说道，“云实不敢高攀……”
“子龙，你我相知已久。多年来虽屡有流离奔波。却不离不弃。我与云长、翼德早将你视若兄弟！”大哥走上前来扶起赵云，恳切地说道，“今日不谈地位名分，只看你是否愿意。若你愿意。自今日后，你便是苞儿义父。”
“子龙。三弟既然有意，你也勿需推辞了！”二哥话虽不多。
但认可之意尽现。
“……”
赵云楞了片刻，俊目中隐现晶莹之光，忽地双手合抱成拳，逐一向大哥、二哥和我躬身行礼，朗声说道：“既蒙将军不弃，云便恬颜僭越了！”以赵云的头脑，自然明白认小家伙为义子，意味着什么。
“恭喜将军，恭喜赵将军！”孙乾等人笑着向我和赵云道贺了起来。赵云从二哥手中接过苞儿，小心翼翼地抱在怀中，英俊的面庞上难得地现出慈爱之色，轻声哄弄着。赵云年龄与我相仿，论及仪表、武艺、头脑，无一不是上上之选，但不知为何至今仍未娶妻，自然也就谈不上后嗣了。大哥曾多次要为赵云张罗婚事，但皆被其婉言相拒。事实上，无论在汝南，还是在寿春，有意与赵云结亲的士族几乎要踏破门槛，但他偏偏就是无意，将所有心事全部扎在了风骑营上。为此事，曾有人怀疑他有龙阳之癖，虽然这一风言很快便被大哥严辞压制了下去……但从现在的情况看来，赵云分明对家庭还是很渴望的，或许他过往曾有过什么伤心往事……“哗啦哗啦……”
苞儿这混蛋淘气地很，完全不给他干爹面子，就直接在赵云怀中撒起了尿来。赵云的素色锦袍很快便被浸湿了一大片，但他依然微笑哄弄着小家伙，毫无做作之色，看得出心中的疼爱之情。苞儿被乳母抱回内房更换衣服后，我忙令仆婢拿一套我的锦袍让赵云暂且换上。被小家伙这一闹，糜大嫂怀中的阿斗竟哭闹了起来，任两位大嫂如何哄弄，也不肯停下，连大哥亲自上阵，居然也震不住。一时间，内堂厅内一片慌乱。阿斗的哭闹，又引起了连锁反应—锦儿（夏侯蓉的贴身侍女）怀中的星彩丫头居然也啼哭了起来，与阿斗那小子形成了二重合奏。正在众人没奈何之际，阿斗突然停下了哭泣，直盯盯地看着不远处地星彩丫头，眼睛轱辘睃地转动。
“咦……？”大哥非常诧异地看着这副场景，挥手示意锦儿将星彩抱过来。与星彩照面之后，阿斗那小子居然“格格”笑了起来，两只肥嫩地小手不住挥动。就在这时，我那丫头也停下了哭泣，但却明显不“甩”阿斗，小脑袋左顾右盼，就是不看阿斗！“呵呵……”
大哥呵呵笑了起来，抱过星彩，感慨说道，“未曾想，竟只有星彩这丫头才能克制住阿斗！”
轻拍了拍星彩的脸蛋，大哥笑着逗弄道：“好丫头，日后嫁给阿斗，好好管束他，如何？”
糜大嫂在旁温婉地说道：“星彩日后定是如弟妹一般倾国倾城的美人，谁能娶到她，才真是福气呢！”糜大嫂似乎也颇为中意星彩。
“主公，以乾之见，何不喜上加喜，亲上加亲？”孙乾笑着接口说道，“乘此大好日子，主公与将军定下姻亲之约，岂不美哉？”
“恩……”
大哥捋须微一沉吟，和声向我询问道，“三弟，公佑之议你以为如何？”
“哎……！”我无声地叹了口气，为我那可怜的闺女。虽然早有闺女日后会嫁于阿斗地心理准备，但没想到居然如此早就被预定了下来。
“听大哥的！”我没有犹豫，笑着回道。
“我家阿斗好福气啊！”大哥怜爱地举起星彩，摇了摇头，随即大笑说道，“今日可谓双喜临门，云长，翼德，诸公，今夜我等当不醉无归！”
是夜，在我府中举行了盛大地酒宴，众人皆开怀畅饮。至最后，大哥、二哥和我尽皆醉倒……三日后，蒯越作为刘琦的使者，亲自赶到寿春，与大哥协商请援之事。蒯越步入议事厅时，所有人都对他地衣着感到惊异——冠（帽子）扎白条，腰系白绫，分明是举丧之中。
“荆州牧长史蒯越见过刘皇叔！”蒯越躬身向大哥行了一礼。
“蒯长史举丧之中，不必多礼，快快请起！”大哥摆了摆手，关切地询问道，“但不知何人亡故？”
“家兄蒯良已于四日前病故！”蒯越神情黯然地说道。
蒯越眉眼之间流露出无比的疲惫，眸中更是布满血丝……“什么？”大哥惊愕地说道，“蒯别驾竟已辞世？”
蒯越默默点头！“前些日虽听孔明道蒯别驾染病，备只以为是小疾而已。而且翼德已命人寻得神医华佗前去为蒯别驾诊治，为何还会……”
大哥摇了摇头，唏嘘感叹道。
“异度大人，难道华神医未能赶到公安？”诸葛亮既悲且惑地询问道。
当日诸葛亮赶到秣陵时，曾对我提及蒯良的病情，并请我寻华佗为蒯良诊治。说来也巧，华佗其时已离开吴郡，恰好来到丹阳。寻得华佗后，我即命人以快船送其前往公安。
“劳皇叔牵挂了！”蒯越先是向大哥行礼以示感激之意，随即声音略显哽咽地说道，“神医赶到时，家兄业已……离世！”
“天妒英才，天妒英才啊……”
大哥立起身形，走到蒯越身旁，怅然叹道，“蒯长史节哀！”
“多谢皇叔！”蒯越勉笑回道，“家兄临去之前，唯一心愿便是早日勘平叛乱，安定荆州。”
顿了顿，蒯越继续说道：“而今敌强而我弱，且我主年齿方幼，仅凭我主一方之力，实在难以平叛。皇叔仁德布于天下，又与先州牧有同宗兄弟之谊，我主以子侄之名，请皇叔出虎贲之师，助力剿除叛赋蔡瑁！”
“蒯长史放心，于公于私，备皆不能对荆州之乱袖手旁观。”大哥肯定地点头说道，“但刘荆州需要，备当倾力相助！”
第四卷 潜龙出渊震九州 第二十二章（上）
“越代我主谢过皇叔！”蒯越再躬身向大哥行了一礼，面现感激之色，恳切地说道，“但不知皇叔何时能派出大军？荆州内乱延续时间愈长，死伤愈大，危害也愈大。而今曹操行将北方一统，其南下之日恐已不远，若荆州叛乱难平，事态难以预料！”
“蒯长史放心，但刘荆州有需要，至多一月我军即可出击荆北！”大哥点点头，向蒯越承诺说道。
“蒯长史，敢问刘荆州能出动多少兵马北上平叛？”我比较关心刘琦方的情况。
“回张平南，目下我方正以荆南军会同九江、豫章、庐陵三郡的兵马进攻江夏叛贼，待江夏平定之后，大约能够出动三万左右的兵马北上！”
“三万？？？”二哥轻捋颔下长髯，凤眼微睁，稍显疑惑地说道，“刘荆州以江南八郡之力，只能出动三万兵马？”
我虽然对刘琦方的军力不持乐观态度，但也没有想到他们居然只能动用三万人。
“关君侯见谅！”蒯越颇显无奈地回道，“我荆州兵马配置，本就是重北轻南。加之先前江东已被平定，我主与皇叔又是同盟之约，故根本勿需在荆南等地驻扎太多兵马。先州牧亡故前，曾自荆南调动了万余兵马北上驻防襄阳、章陵。越所说三万，其实已是夸口之数。如此一来，九江、豫章、庐陵这新定三郡将无多少兵力驻守。而若要征募新兵，从征募到操练，没有半年必然无法见效。到那时荆州之势恐早已危矣！”
“那荆北约有多少兵马？”大哥微微颔首，持重地询问道。
“蔡逆麾下兵马原本应在八万上下，加上上庸马超的近两万兵马，合计约有近十万人！但先前攻打江陵时，叛军损失也有近万人，如此算来，实际约有九万人！”蒯越恭敬地回道，“此外。蔡逆麾下兵马中。约有两万人是征募不足三月的新兵！”
蒯越的介绍，跟徐庶细作所探得的情况大致吻合。以三万对九万，刘琦的平叛实在不是件容易地事情！“皇叔，为能尽快平定叛乱。我主还有一不情之请……”
“蒯长史请讲，但刘备能力所及。必无不应允！”大哥摆摆手，豪爽地应道。
“九江、豫章、庐陵三郡虽归我主治下。
但新定之地，民心未附，必须派驻大量兵马方可稳定治安。
但我主实在抽调不出这许多兵力，如今平叛在即，若九江等三郡再被蔡逆煽动，情形必危……”
蒯越话说到这里，厅中多数人仍未明了其意图所在。惟有徐庶、诸葛亮、庞统、张懿等寥寥几人眼中精光瞬现，似已有所领悟。
“刘荆州……意欲何为？”大哥疑惑不解地询问道。
“我主有意将驻防这三郡的兵马全部抽调北上平叛！但如此一来，这三郡郡治难以稳定……”
蒯越忽地抛出一个令人吃惊的请求，“故而，我主想借皇叔虎贲进驻九江、豫章、庐陵，以稳定局势，使百姓得以安居乐业……”
“什么？”厅中立时响起细微的议论之声。我与二哥对视一眼，皆看出对方眼中的惊异。刘琦的这个请求，哪里是什么“借兵稳定局势”，分明就是想将九江、豫章、庐陵三郡让于大哥。当日为夺取这三郡，荆州耗费了多少人力、物力、财力……仅两次大规模攻袭江东的战事，荆州军的伤亡不下十万人。辛辛苦苦夺取地土地，如今居然要拱手让与他人？但若深入一层思索，却不得不惊叹于这一颇显大手笔地提议。正如蒯越先前所说，在而今的情况下，刘琦的十万火急之事是以最快速度平定蔡瑁的叛乱，而若要平叛，不但需要集中他自家地所有兵力，更加需要大哥的全力支持。刚刚收归治下，尚未安定地九江等三郡不但无法成为后方臂助，反会是刘琦的拖累（至少就眼前而言，是拖累、包袱）。现在刘琦大方地将这三郡让与大哥，一来甩掉了“包袱”，二来还能借此取悦大哥，借以“激”大哥尽快出兵，三来还有让大哥莫要再动荆州心思地意思在内。正是一箭三雕！这一招玩得极其漂亮，但绝非刘琦本人所出，十之八九是出自蒯越之手。
“……”
大哥似乎也想到蒯越这一请求背后隐藏的意思，拧眉沉吟着，没有立即答话。
“此事关乎我荆州存亡，还望皇叔念及与先州牧兄弟之情，念及百姓疾苦之痛，应允我主之请！”蒯越躬身长施一礼，诚恳地说道。
“蒯长史请起！”大哥上前扶起蒯越，点头应道，“既是刘荆州之请，备再推辞便显得矫情！”
“多谢皇叔！”剿越欣喜谢道。
送蒯越前往馆驿休息后，大哥将十数位文武重臣留下继续议事。
“……蒯异度这一手玩的极其漂亮！”徐庶详细分析完刘琦“割让”九江等三郡的意图后，感叹说道。
“此计恢弘大气，不甚似由蒯异度所出！”庞统摇了摇头，笑着说道，“依统之见，倒有些像蒯子柔的手笔！孔明以为如何？”庞统原本就对荆州情况非常熟悉，其后接管情报搜集和分析工作后，又曾对荆州群臣做出非常细致入微的调查，可以说，论及对荆州事务的熟悉，无人可出其右。
“亮亦同士元所言！”诸葛亮点点头，认可了庞统的猜测。
“如此说来，这便是蒯子柔的遗计了！”大哥颇为遗憾地感叹道。
“蒯子柔一代人杰，竟如此过世，疏为可惜！”
顿了顿，大哥对孙乾吩咐道：“公佑，再劳你往公安走一趟，代我吊唁蒯子柔！”