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凭借数千士气涣散的累败之军，田豫连续抗击西凉军9日进攻。但愈见赢弱的城防，以及不断减员的兵力，让田豫不得不选择放弃坚守。察觉到有大部西凉骑军南下的行动，田豫决定乘夜放弃摇摇欲坠的弘农城，撤往洛阳继续抵挡西凉军地进攻。命人在城头放上无数身着曹军衣甲的草人以做疑兵后，田豫与高览领军悄然出弘农东门。但行未至20里，突然斜刺里杀出一彪西凉铁骑，拦腰将曹军截断。尽管田豫、高览奋力厮杀，但曹军的溃败却是无可逆转。无奈之下，田、高二人率领残军突破阻拦，亡命朝东奔突。但西凉铁骑却紧追于后，死死不放。将至曹阳县时，原本漆黑一片的县城中突然燃起无数支火把，似有千军万马埋伏城中。西凉骑军惊疑之下，放弃了追击。田豫、高览由此得已逃入曹阳。
进城之后，田、高二人放下的心一下子又提了起来——原本二人以为城中必有大部曹军可用作抵挡西凉军。然而，城中真正的军力居然不到千人。适才城中气势骇人的无数火把，只不过是曹阳县尉郭淮玩的一个疑兵伎俩而已。郭淮是发动了城中百姓，才营造出那般声势。
无奈下，田豫征召了曹阳的驻军后，毫不犹豫地出城继续朝洛阳方向撤退。
田豫所不知道地是，洛阳在两日前即已被马超亲自领军攻克——在马腾后继大军赶到弘农后，马超即领本部两万精骑绕崤山，沿洛水径袭洛阳城。将至洛阳时，马超命堂弟马岱领军千人，利用从阵亡曹军士兵身上录取的衣甲，伪装成高览败兵，马超又亲领千余骑诈做追赶状。洛阳太守卢毓不察，被马岱诈开城门，随即马超、马岱并力控制城门，其余17000余骑呼啸而至，迅速占领洛阳，城中数千曹军尽被击杀。
随即，马超留马岱领5000铁骑驻守洛阳，自己则亲领其余14000余骑袭奔虎牢关，竟是意欲直取许昌，端掉曹操老巢。
但在虎牢关下，马超却遭遇了最坚强的抗击。奉曹操命急援虎牢、洛阳的夏侯渊，5日急行580余里，恰好在马超之前两个时辰赶到虎牢关。按照曹操指示，夏侯渊先驻守虎牢，并派遣斥候前往洛阳方向打探情报。得知西凉铁骑已杀向虎牢时，夏侯渊立即动员所有军力，扼关死守。
天下雄关出虎牢！
尽管马超及其麾下的铁骑骁勇无比，但面对坚固的虎牢关和善战的夏侯渊，也是一筹莫展。付出近2000骑的伤亡后，马超不得不暂时放弃无谓的攻袭。马、曹两军暂以虎牢关为界，形成僵持局面。
与前次10万大军惨败潼关截然迥异。这一次，不到一月的时间内，西凉铁骑即横扫雍、司二州，兵锋直指许昌。西凉锦马超之名更是自雍、凉、司三州传遍天下。
第三卷 虎臣良牧定江东 第一三三章
十一月二十九日，向东败退的田豫、高览，自溃兵处得悉洛阳已然失陷的消息。惊骇之余，田、高两人不得不重新思索起下面的行动来——洛阳失陷，东退的道路已断。而西面的雍、司州诸郡县大半已被西凉军攻克。可以说，田、高二人已是进无门、退无路。更为要命的是，身后的西凉铁骑不知何时就会追赶上来。极度惊惧和惶惑之下，不少士卒已呈“军惊”状态。只要稍受攻击，崩溃已是必然。
慎重考虑之后，田豫决定率领不到3000人的残军南下晴山，暂避西凉军锋芒。
十二月初一，曹操大军赶至荣阳，稍稍补充了粮草辎重后，又立即开拔。当日傍晚，终赶到虎牢关。
向夏侯渊了解了情况后，曹操才意识到事态竟比预料的更为严重——西凉军竟然已将洛阳攻克，甚至攻到了虎牢关下。若不是夏侯渊增援及时，虎牢关极有可能不保。虎牢若失，西凉铁骑更将势不可挡，横扫许昌将是轻而易举之事。
而今，以威胁程度论，刘备、刘表对汝南的攻袭，比之西凉军简直就不值一提了。当务之急，就是先击退西凉军。对这一点，曹操确认不疑。
顾不得做任何休息，曹操立即招集众谋臣武将进行军议。
荀攸首先对形势进行了分析。荀攸认为，在西凉铁骑的旋风般的横扫之下，雍、司二州可能已尽数沦陷，田豫、高览虽都是良将，但面对强悍且占据绝对优势的西凉军，恐怕也难得幸免。而西凉军在占据雍、司二州后，肯定也不会停止进攻的步伐。荀攸分析西凉军接下来进攻的两种可能——其一，继续进攻虎牢关，以期突破后横扫兖、豫诸州。虎牢虽雄关如铁，但修筑关垒时就更加侧重于防范关东之敌。若是自西往东进攻，虎牢关的防御作用就要大大缩水。所以，若是西凉军方法得当，再不惜伤亡，未必不能突破虎牢。其二，西凉军亦有可能放弃强攻。改道沿洛水西进，不经过虎牢关，直接南下进攻宛城。或是奔袭豫州腹地。尽管这样一来，会多走7、800里路，但以西凉铁骑强大的机动力，也不是没有可能。而且这样一来，西凉军正可避实就虚。
郭嘉赞同荀攸的分析。郭嘉认为，横扫雍、司二州地行动中，西凉军的勇悍自是不要怀疑，但勇悍背后表现出的军略素养，却更是只能用惊人来形容。郭嘉肯定地说，为马家父子出谋划策者必是一极擅奇谋之人。故而西凉军很有可能会选择荀攸所说的第二种方案。
曹操慎重考虑之后。认同荀、郭二人的分析，当即派遣快马分赴宛城、颖川、汝南三地，命宛城太守满宠、颖川太守刘馥、汝南太守于禁密切留意西凉军的突袭。尤其嘱咐刘馥加派兵马驻守阳人城。以扼住颖川郡的门户。
郭嘉还建议曹操加派细作渗入司、雍二州，散布西凉军残忍嗜杀的流言，借以激起民众地恐慌反感，让西凉军不能在短时间内安定住两州的局势。同时联络关中宗族大户，为曹操的反攻奠定基础。
十二月初二，曹操在虎牢关上大张旗鼓地扬出自己的军旗，并摆出大举反攻洛阳的架势，借以牵制西凉军主力。
得悉曹操大军赶到的消息，马超立即亲领本部骑军再往虎牢关，与曹操周旋。
十二月初四。曹操与马超在虎牢关下展开激战。在马超的指挥下，西凉铁骑驰骋如风，纵横如火。尽管曹军士兵也是百战精锐，仍是无法抵挡西凉铁骑的锋芒。铁骑所至，风卷残云，血流成河。马超更是亲领数百羌族义丛，突破重重阻挡，直取曹操本阵。最危险时，曹操与马超仅只相距不到百步。牵亏曹纯领“虎豹骑”拼死阻击。才勉强挡住马超的危险举动。
一战下来，曹军便损失近万人之众，而西凉铁骑的伤亡不足2000。
经此一战，曹操彻底放弃硬拼地打算。准备以长期地消耗战与西凉军纠缠。
但，就在这时，局势风云突变！
※※※※※※※※
十二月初三，留守西凉的镇西将军韩遂，拜领曹操以以天子名义册封的征西将军、凉州刺史之职，并受爵西凉侯。同时，韩遂应“天子”圣旨之令，突然起兵对马腾反戈一击。
韩遂虽与马腾相交多年，甚至还是结义兄弟，但两人地关系却远没有表面看来那般和谐。素怀雄心大志的韩遂，在西凉可说是有着翻云覆雨实力和影响力的人物。但为了获取这些权力，韩遂也可说是不择手段。曾经的义兄弟、在西凉同样具有极大威望的边章，便是因权势之争死在了韩遂手中。而韩遂所以拜奉马腾为西凉之主，也只是为了借用马氏宗族的名望，以及马腾在羌人中的威望而已。马腾虽英勇善战，论政治手腕根本不是韩遂对手，西凉之主名为马腾，但真正的实权却是掌握在韩遂手中。幸得马腾性格粗豪直爽，对争权夺利之事看得不是太重，所以马、韩二人长期以来还能保持和睦的关系。
但这一切，却随着马腾长子马超的成长而发生了改变。西疆之人个个勇悍，同样对真正地勇士也是佩服不已。马超自幼便骁勇无比，待成年后在西凉及羌族中的勇名甚至要超过马腾。年轻气盛的马超对其父有名无实的西凉之主地位，感到非常不满，总是想从韩遂手中将实权夺取过来。由此，马、韩两族之间的矛盾变愈发尖锐起来。幸好有马腾居中调解，才使得矛盾暂时没有爆发。
年初，马腾、韩遂共领大军10万讨伐曹操。但在曹操的离间计之下，年轻的马超居然率军突袭韩遂营寨，击杀韩遂部将数人，马超甚至将韩遂本人刺伤。随后双方关系的不谐，被曹操利用，西凉军也因此大败。回到西凉后，马超与韩遂的关系一直非常紧张。马超三番两次想寻机会斩杀韩遂，皆被马腾所阻。韩遂慑于马超武勇，暂时隐忍不发，但内心中地愤怒却在不断积聚。
郭嘉通过贾诩了解到这一状况，于是劝荐曹操行“釜底抽薪”之计，以重利挑唆韩遂对马腾反戈相向。
在征西将军、凉州刺史和西凉侯等官职爵位的诱惑之下，加之对马超甚至是马腾的不满，韩遂终于决定起兵。恰好。此次出兵进袭雍司诸州时，马腾、马超只动用了马家部曲和羌族兵，韩遂的部曲基本未动，这又为韩遂地起兵创造了最有利的条件。
痛下决心之后，韩遂立即将武威的马氏宗族全部羁押，随后更派遣兵马控制凉州各郡县。与此同时，韩遂命驻守在安定的部将梁兴率骑军火速占领扶风，又命驻守于天水的部将杨秋驰占大散关。由此，将马腾父子回撤西凉的道路彻底截断。
十二月初十，韩遂亲领本部骑军占领长安、潼关。将马腾留驻的西凉兵全部收编。
直到此时。留驻弘农的马腾才得知韩遂反戈之事。大惑不解之下，马腾急派快马前往长安，想向韩遂问个究竟。但韩遂甚至连使者地面都不见。并放话说除非马腾亲自前来长安，为马超累次相辱之事道歉，他才肯定罢兵和睦。
使者将韩遂的话传回后，马腾未加思索，即领百余名亲随赶赴长安。马腾相信，以自己与韩遂多年的交情，还不至于到兵戎相见的程度。马腾甚至打算与韩遂结成姻亲，让马超迎娶韩遂之女，以此来消除义弟与长子之间的不谐。
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虎牢关西，马超军大营
隆冬之夜。格外苦寒，强劲的西北寒风将营中的杆杆纛旗吹得簌簌作响。虽已是深夜戌时，但西凉兵们大都还未入睡，尽皆十几人、或是几十人一群围在篝火旁就食、闲聊。营中偶尔还能听到几声羌曲……
中军帅帐之中。
熊熊燃烧的火盆周围，马超正与副将庞德、校尉杨聘、左宗等人进行军议。有些不协调的是，在这座充满武人气息军帐中，竟还有一名三十岁上下的布衣儒士。
“曹操这个无胆狗熊，自从那天被少主痛击之后，就再也不敢出关接战。6、7天了。没打过一次痛快仗，全身的骨头都痒起来了！”相貌粗豪地校尉左宗埋怨说道。
“不过这虎牢关确实易守难攻，如果强攻肯定是个无底洞，曹操又不肯出关……”身材高大、肌肉蟠虬，雄壮威武有如猛狮的西凉勇将庞德沉声说道，“这样耗下去也不是办法！”
“嗯！”马超轻应了一声。马超的身材与庞德相仿，在一般人中绝对是鹤立鸡群。马超地鼻梁又高又直，棱角分明的脸上五官配合得恰到好处，看上去英俊异常，但又有一种北地男儿粗野豪放的魅力。鹰隼般的锐眼中，眼神冷如坚冰，眉宇之间带着一股逼人的傲气和寒气。头戴银色的虎纹铁盔，银灰色的顿项软软地垂在肩膀上。
“法先生，你怎么看？”马超转过头，对一直静静端坐在旁的布衣儒士法正询问道。
“啪～！”朝火盆里扔了块�