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；李自成大败京师三大营；李自成前锋队伍已抵达阜城门。三月十七日，李自成部队炮轰广安门，守城官兵无人抵抗……当这一个接一个的坏消息传来时，崇祯帝心中的希望越来越渺小，直至绝望。
坐在宫中御座的崇祯皇帝联想到昔日那些文武百官向自己行跪拜大礼并高呼万岁的媚态，联想到嫔女妃子在自己面前翩翩起舞的娇态，联想到那些太监们在自己面前战战兢兢的窘态，崇祯皇帝心里便出现了一种幻觉。
他的眼前仿佛出现文武百官在向他朝拜的景观。他挥挥手，极威严地对臣子们说：“众爱卿平身。”然后便开始训话：
“朕自登基以来，不敢忘记先父遗训，只知勤政，不敢近女色。其目的是为了我大明江山千秋万代永固，为了我大明子民安居乐业。希望众爱卿以民为本，以国为家，齐心协力辅助朕治好我大明朝。有治国安民之善计请说出来。我真心希望众爱卿为朕分忧。”
崇祯皇帝正想入非非之时，有人在叫：“皇上！皇上！”崇祯定神一看，原来是太监王承恩。只见王承恩泪眼涟涟的看着自己，心中也一阵酸楚，同时也腾起怒火。普天之下，莫非王土。这世界上没有不是朕的东西，既然朕不能完全拥有，又留它何用？心里突然就有了主意。
崇祯皇帝被太监扶回乾清宫休息一会之后，他提起朱笔写上最后一道谕旨：
“谕：成国公朱能臣提督内外诸军事，来辅东宫。”
崇祯皇帝又提笔为自己写遗诏，他的手战战兢兢地抖着，字便在颤动之中流出：
“朕登基十七年，致敌入内地四次，逆贼直逼京师。虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发披面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
写完之后，便命王承恩收藏好。然后便急急忙忙奔皇后寝宫而去。
谁知他到时，皇后早已梳妆整齐在等待着他。崇祯皇帝说：“现国将破，我已非皇帝，你也做不成皇后……”皇后止住他说：“你不必多说，我知道你的意思。”然后便悬梁自尽。
崇祯皇帝别开脸，冷凛地对王承恩说：“传朕旨意，田贵妃，袁贵妃，懿安后均须自尽。”然后稍停了停，又说，“凡是被朕宠幸过的嫔妃都要杀死！”王承恩不由自主地打个寒战，他像还没有完全明白是怎么回事一样愣在那里。崇祯帝便叱咤他，你还不快去！王承恩唯唯诺诺走了，崇祯帝对着空空荡荡的皇宫边笑边说：“凡是朕的东西，一件也不能留给逆贼！”
现在该安排皇子了，他想。然而京城如此混乱，哪里有皇子们的安身之所。想到历来在宫中享尽锦衣玉食荣华富贵的皇子们却从此要过着流离失所的生活，他的心如刀绞一般。崇祯帝看着三个高矮不一的皇子，心想，现在只有让他们暂时到田弘遇家去避避了，至于将来会是什么样子，谁知道呢？他非常沉重地对皇子们说：“国家不亡，你们贵为皇子，社稷倾覆，你们便是庶民。这已经是无可奈何的事了。你们从今往后都要过那种流浪的日子。希望你们不忘国仇，牢记家恨，去寻找忠义之士吧。”说到这里，崇祯便如骨鲠在喉，无声而泣了。
三位皇子离开他之后，崇祯帝匆匆忙忙地来到寿宁宫，唤出十五岁的长女长平公主。长平公主一见父皇，便泪流满面，泣不成声。
崇祯帝镇定了一下自己的情绪，对长平公主说：“你，何故生于帝王之家？”说毕便挥剑向长平公主砍去。长平公主的左臂被砍断掉到地上，鲜红的血从她的伤口处喷涌而出，染红了墙壁土地。
恰逢六岁幼女走来，看到自己父亲用剑砍姐姐，不知何故。她吓得抖抖索索的，一句话也说不出来。崇祯皇帝看到满脸稚气的女儿如此惊恐，他的心也在流血了。他尽量使自己的表情变得平淡些，慈爱些，然后对女儿说“乖儿，到父皇身边来，别怕。”女儿果然慢慢地向崇祯帝靠拢。崇祯帝丢下手中的剑，张开双臂，装出要拥抱女儿的样子。女儿便跑起来，扑进崇祯帝怀里。
等女儿内心平复了，崇祯帝问：“你知道爹为何要砍姐姐吗？”
女儿摇摇头，然后又点点头说：“我知道！”
崇祯帝一脸惶惑地看着女儿：“你知道？那你说说是什么原因？”
女儿侧着天真的脸，很神气地对父皇说：“姐姐肯定是犯了欺君之罪。”
崇祯帝奇怪地问女儿：“你为何猜测姐姐是犯了欺君之罪呢？”
女儿肯定地说：“因为只要犯欺君之罪，便要被杀头。父皇杀她不是因为她犯了欺君之罪又是什么？”女儿说到这里，停顿了一下，然后再恐惧地看着父皇说，“父皇，我不会犯欺君之罪，你别杀我！”说完，头一偏，便靠在崇祯帝的胸脯上。
崇祯帝一阵颤动，他努力地控制住自己的情绪，仿佛是在用全身的力气提起地上那把剑，然后猛地从背后刺穿女儿的胸脯。
女儿的笑容僵住了。眼睛望着父皇，里面是一些不相信和恐怖。
崇祯帝一阵抖索。之后，他放下女儿，站起来，面对着皇宫之外的天宇说：“你们都说犯了欺君之罪，便要杀头。可是李自成那贼造反犯上倾我大明江山，我却莫奈其何，这是为什么呀！”
崇祯向煤山而去。他想，现在一切都料理好了。我崇祯的东西，他李自成一件休想得到。既然自己没有后顾之忧了，就该走了。
后来，人们发现崇祯在煤山的一棵松树上自缢。死亡之后的他没有瞑目，而是用死去的眼睛眺望着东方。旁边挂着太监王承恩的尸体。人们都说太监王承恩是个忠臣，只可惜是个太监。
二、朱勋臣和魏藻德率文武百官穿素服向李自成祝贺
一六四四年三月十九日，就在崇祯帝自缢后的三个时辰，李自成率军进京城。
此时的阳光灿烂起来，但太阳却并非最亮。太阳的周围甚至还有一些暗圈。不过，这不是用肉眼能够看见的，因为人们根本不敢用肉眼去逼视太阳。除非他是个瞎子。
李自成身着青色长袍，头戴白毡斗笠，乘乌驳马，器宇轩昂，俨然帝王之相。看到北京城内处处都是列队欢迎的市民，李自成心中无比愉快。
李自成心想：想我李自成本是米脂一庶民，经过一阵搏杀，如今却能成就一番王业，与真龙天子有何差异？要不，那些官僚大户岂会为我鸣锣开道？而泱泱百姓又岂会对我点头？想到得意之处，李自成不由自主地看了看丞相牛金星和权将军刘宗敏，不露痕迹地浅浅一笑。
李自成从身后拔出令箭，“嗤，嗤，嗤”的向后军发出三支令箭，然后高呼：“军兵入城，必须爱戴百姓，若有敢伤百姓者，斩！”
百姓早就听说过闯王的英名，如今见他果然是爱民之王，不由得狂呼万岁。
李自成在百姓的万岁声中进了北京城。
李自成进了皇宫之后，见到庄重繁华的皇宫里一片狼藉，心中隐隐不安起来。尤其是听说崇祯帝已于早晨自缢于煤山，他心里越发不舒服。不知为什么，他总觉得这是不祥之兆。李自成历来对自己出身低微能否真正成为真龙天子感到有所怀疑。当年在商洛山起兵之时，他的心里根本谈不上有什么雄心壮志。因此他虽然为头，却并没有斗志。当宋献策对他说有谶语“十八子，主神器”之后，他才暗生野心。如今虽然说自己已经打垮了明朝政府，甚至脚已经实实在在地踏在皇宫的土地上，屁股也实实在在地坐到崇祯皇帝坐过的御座上了，然而他的心里依然不踏实。只觉心里是空空荡荡飘飘浮浮的，如同做梦一般。
坐在御座上的李自成向军师宋献策请教时下之策。宋献策想了想，说当务之急是恢复皇宫秩序，理顺君臣关系。
李自成于是发令：把皇宫里的太后皇后，嫔妃宫女都找出来，使皇宫恢复成往日一般。文武百官须在三日后上朝，与我共商治国大策。
李自成下令以后，原明朝文武百官不知所措。不去向李自成朝贺吧，性命自然难保，去吧，自己又会落个不忠之名。尤其是文臣范景文和勋戚刘文炳等人，他们自认为曾受皇恩甚隆，不能作负心之人，便都自杀了。
范景文和刘文炳的自杀，如同一根导火线，许多人都因想起崇祯皇帝对自己的种种好处，觉得忠仆不事二主，跟着自杀了。
而宫女们也想起自己在宫中生活时的种种好处，又怕自己遭到李自成部下的奸淫而投河自尽了。
李自成又气又怒，怕这些所谓的忠臣愈演愈烈，干出一些无法收拾的事情来，便将所有的文武百官都软禁起来。
三天终于熬过去了，李自成心情比先前愉悦多了，仿佛重新找回了那种帝王之尊的感觉。因此，他一心一意地等待着文武百官的朝贺。
成国公朱勋臣、大学士魏藻德率领文武百官姗姗而来。他们谁也不说话，脸上悲戚戚的，除了听似整齐实则混乱的脚步声在他们已经走过多年的皇宫响彻之外，竟然没有其他杂音。他们清一色地穿着素服，就像特意来对李自成作某种嘲讽似的。
李自成的美好心情立刻消失得干干净净，他心里好恨这些伪君子。我攻打京城时，你们都到哪里去了？你们怎么不来保卫你们的皇帝？现在你们的皇帝死了，却装模作样的要为他披麻戴孝！
所以，任凭自己的部下怎么劝说，李自成就是不出去见他们。
在宫中担任警卫的李自成的士兵，都是些穷苦人家的孩子，从来都没有见过大官。有些人见过最大的官也只是个县令，还吓得不敢拢去，只远远地看着。如要碰上兵士怒斥一声，会吓得打冷摆子似的发抖。现在他们见这些原来都是品位极高权力极隆说句话就会让人丢脑袋的大官，如今却灰头土脸的像死狗子样跪在自己面前，士兵们心里舒服极了，也惬意极了。心想，你们也有今日？
那些官虽见李自成不肯出来见他们，自己跪着难受，却不敢站起走掉，只得老老实实跪着。士兵们见他们这样规规矩矩地跪得久了，也觉得乏味，便用各种各样下流的手段逗他们乐。他们不敢乐，只是更加慎慎谨谨地跪着。士兵们见他们极难为情的窘态，越发乐了。
太监王德化见诸臣被李自成的部下如此折辱竟然还畏畏缩缩不敢怎么样，心里悲愤之极，他想：先帝在时你们是何等威风？而今却被此等野民折辱而不敢怒，你们的廉耻和尊严都到哪里去了？想到此处，不由怒叱诸臣说：“国家灭了，先帝也走了，如果不是因为要为先帝守灵，我才不会在此丢人现眼！”
太监王德化的话触动了这些官员们的痛处，他们情不自禁地轻轻抽泣起来。
而魏藻德哭得更加伤心。
部下告诉李自成说官员都在哭，李自成听后大怒，斥责道，难道他们真在为他们的先帝哭丧不成？他下达命令，让这些官员统统滚回去。转念一想，对部下说：让魏藻德留下来，我有话问他。
官员们便如释重负地回去了。
魏藻德被人领着来见李自成，心里直打鼓：我见到他之后，到底以何礼参见他呢？以君臣之礼么？不行！他非我君，我非他臣！如果不以君臣之礼相见，他怪罪了怎么办？正当魏藻德为这些琐碎之事烦恼时，他已经来到了李自成面前。他战战兢兢不知所措。
李自成知道他心里所想，同时也最容纳不得他们心里的这种想法，只是挥挥手算是作答。然后极威严地说