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陶谦却是理也不理张昭，只是愣愣的看着赵昱，眼光说不出的复杂，停留了很久，才出言道：“知道了，你们也走吧。”故作镇定的声音中，带着一丝不易觉察的颤音。
屋中，忽然再次寂静了下来，不知是过了多久，屋中一人再次走了出来，对着陶谦跪地拜道：“主公，这些年来，宏累了，不愿再混迹朝廷，请辞归家。”
陶谦的眼神更是深邃了一些，没人能够看懂，曹宏，虽然才能很是一般，对他却是忠心耿耿，可以说是他最为亲近的心腹，没想到，没想到也会请辞，陶谦有些癫狂的笑了，震得屋中颤颤，忽的笑声一顿，只听陶谦轻轻开口吐声道：“好。”
曹宏不起身，再次拜了三拜，抬起头时，额头上血迹斑驳：“如今天下，纷争不断，主公仁慈有余却不足已震慑宵小，今日之后，宏不在主公身边，还望主公多多保重！”曹宏话语中带着哭音，说道最后，竟是再也忍耐不住，嚎啕大哭起来。
闻者心伤……
陶谦却仿若未觉，心中凄然。众叛亲离？众叛亲离？陶谦心中，撕裂的嚎叫着，曹宏的请辞，让得陶谦原本就显得苍老的身形，再次苍老了许多。
屋中几人，只留得萧建未动，几人相互拜了一下，再次对着陶谦拜了一拜，告辞离去。
几人出了门，相互拜别，曹宏出了城门往西，过豫州，一路行至益州才止，隐居不出。陈登、张昭、赵昱、吕范四人一道，出广陵，去了下邳。
公元193年11月，三家联盟合攻袁绍之际，广陵陶谦开城投降，吞并广陵之后，刘繇没有停下脚步，兵锋直指下邳南部，一路打到僮县方止，整个徐南之地短暂的出现了平静。
诸葛瑾、刘备、吕布三家同取袁绍，经过短暂的慌乱之后，袁绍用郭图之计，将手中州郡舍弃不少，总算将三路攻势阻止了下来，此时元扫只余了乐平、赵国、广平、巨鹿、安平、河间、渤海七郡之地，地盘缩水了一倍不止。与此相对，吕布大军攻占了雁门、太原、西河、并新兴大部，并州一地除却太行关隘，基本被吕布攻占下来。
刘备大军也是不甘示弱，被郭图摆了一道之后，刘备大军经过简单的休整，后方粮草源源不断的开始送至，大军迅速出击，将中山、常山，以及河间少部占下。
冀州魏郡、阳平二郡，被北上出兵的刘岱攻而占下，陶谦长子陶商到时，却没有料到诸葛瑾会如此迅速的攻下下邳，刘岱不愿与诸葛瑾硬拼，在接到刘备手书之时，迅速派兵北上，将两郡攻打下来。再加上诸葛瑾攻占下来的平原、清河、乐陵三郡，此时天下诸侯中，诸葛瑾与袁绍、刘岱、袁术、刘繇四家相连，袁绍周边，刘备与吕布也是领土相连，中原之地顿时成为了一锅浆糊，一时间局势反而显得不大明朗起来。
与北方的群雄争斗相比，南方却显得有些和风细雨。孙坚自从出兵攻占了荆南五郡之地后，实力非但没有增强，反而显得单薄了许多，人手不足，阻拦了孙坚北上与刘焉一争高下的道路，后孙坚效仿诸葛瑾，竖旗招贤，几月间，招的不少寒门士卒争相投往，其中最为有名的，乃是文聘。
此时文聘，尚才二十出头，武艺不凡，性情沉稳，原本在刘表手下为一普通士卒，听得孙坚招贤纳士，不甘自己一身武艺就此浪费，毅然前来，孙坚看中之后，提拔其为校尉，统兵两千。其余之人却是平凡了许多，此时，荆州人才尚还年幼，几乎很少有人出仕，能够招揽到文聘，不得不说孙坚运气。
比之孙坚，荆州正统州牧刘表，却是无奈许多，刘表与名士七人为友：汝南陈翔、同郡范滂、鲁国孔昱、渤海范康、山阳檀敷、同郡张俭、南阳岑晊，同称为八俊，只是这几位友人，尽皆不愿出仕，志在山林之间，以致刘表手中只有支持他的当地蔡、蒯两大家族。
蔡家家主蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州（今襄阳市襄城东南老营）人，乃是襄阳城大族，有田园四五十处，婢妾数百人。其父蔡讽，其姑母为太尉张温妻，其大姐乃襄阳名士黄承彦妻（诸葛亮岳母），二姐嫁与荆州牧刘表为续妻。蒯家家主蒯良，字子柔，其人足智多谋，精通天文，极善相马南郡延中庐人，归顺刘表时，蒯良为刘表定下安抚荆楚的政治方向，佐其成业，被刘表誉为「雍季之论」。之后，蒯良就被刘表擢升为主簿，便一直随在刘表身边，长居于襄阳。其中，蔡瑁精通水战，蒯良、蒯越二人善谋，两家相互补充，一文一武，扶持刘表。
“主公，孙坚坐大，不可不防，其人野心勃勃，又与主公结仇，如今看来，主公当先下手为强。”襄阳府中，蒯良看着上首上，有些无精打采的刘表，眼中闪过一丝无奈。
刘表什么都好，只是一点，性子优柔寡断，且为人太过仁慈，若是身处盛世，定然是一不可多得的能臣，却偏偏生在乱世，生不逢时。原本蒯家正是看中了刘表身上这一点，才毅然决定投向其麾下，即便是不能辉煌一世，定然也得保一世平安，如今看来，却是有些错了。眼看着孙坚一步步坐大，刘表却一直无有动作，不单单是蒯良在劝说，就连蔡瑁都通过其二姐，向着刘表大吹枕边之风，无奈刘表就是不动，拱手将荆南五郡之地相让孙坚。
“子柔，孙坚不过一郡之太守，若是真要出兵叛乱，只要天子诏书一到，孙坚必死无疑，我们何须去管他？”刘表微眯着眼睛，张口便将天子挂在嘴边，殊不知，他口中的天子，不过是曹操手中的一个傀儡而已。这便是刘表，若论政治斗争，一个比之任何人也丝毫不差的人物，却偏偏没有多少战略目光，对于天下之事更是不甚关心，浑不知，天下动荡，汉室式微，这天下，早已不再是那个刘姓人说一不二的天下了。
蒯良扫了一眼蔡瑁，一时间不知道该怎么劝说。
“主公身为荆州牧，荆州一地，我等却只对上庸、新城、襄阳、建平、宜都、江夏、南郡七地有着控制力，荆南之地广阔无比，更兼物产丰富，孙坚所据之地，足矣媲美主公，瑁却是看之不过，他一个小小的长沙太守，如何敢与主公比肩？”对于刘表，蔡瑁了解的要比蒯良多上一些，有着一个姐姐与其朝夕相对，这点事情自然难不住蔡瑁，略微想了一番，缓缓出言道。
刘表顿时陷入了沉思，他为人虽有心计，却多用在政治争斗上，对于孙坚的消息关注的不是很多，偶尔也会听夫人蔡氏提上几句，却从不放在心上，此时听蔡瑁再次提起，心中不由得产生了些许怒意：“孙坚，实在可恶！”
转过头，看着蔡瑁出言说道：“德珪既然说起，便与我说说孙坚此人吧……”
第一百六八章：年关至，袁府议事
屋中，短暂的平静了片刻，蔡瑁抬眼，扫了一眼蒯良，眼中露出一丝快意，随即被其隐去，转而对着刘表说道：“孙坚此人，桀骜不驯，之前与主公战于长沙，落败之后转战荆南，其人手下，兵精将强，比之襄阳也只是一线之差，主公若不早动，待孙坚修养生息之后，荆北之地，只怕是少不了一场刀兵之祸。”
刘表脸色略微变化起来，蔡瑁的话，直击人心，值此乱世之时，刘表最为称道的，便是保荆州为一番乐土，历史之上，刘表便是如此做的，终其一生，也没有对外侵略过。
“子柔如何想法？”转过蔡瑁，刘表对着出言询问道。
“主公，当今天下，诸侯林立，中原之地袁绍、袁术、刘岱、刘繇、刘备、诸葛瑾，以及新近崛起的吕布，可谓是强者尽出，谁胜谁负一时难以见得分晓，荆州水系发达，更兼承载着益州、司州、豫州三地交界，乃是兵家必争之地，主公手下，兵强马壮，自然不会怕了孙坚，只是孙坚壮大之后，终究影响着主公对于天下大势的影响，制衡了主公的发展，良以为，主公应当出兵，将荆州之地统领手中。”荆州之中，世家豪族也是不少，蔡、蒯、两家虽然较大，却不是一手遮天，蒯良身为家主，自然是希望刘表能够更进一步，蒯家自然水涨船高。
只是可惜，两人面对的是刘表，刘表与着这个时代的许多宗亲一样，没有太大的野心，就像幽州刘虞，皇位摆在面前也不曾动心，对于两人所言，刘表心中自有一杆秤来衡量，却是兴趣缺缺，犹豫良久说道：“此事还是先行放一放吧，如今袁术在豫州大肆掠夺，涌入襄阳的难民越来越多，以着襄阳的底蕴，如今已经快要承受不住，不知子柔心中可有良策？”
蔡瑁、蒯良两人对视一眼，眼露无奈，只是主公乃是刘表，他们两人又能如何？荆州富庶、安逸，造就了荆州文人风气较重，尤以荆北最甚，同样的，又是荆州之地将他们这些从不满足的士族豪强给毁掉了。想当年，刘表单骑入荆，是何等的意气风发，将荆州士族为其所用，短短的时间内平定荆州，为人称道，他们，也正是被刘表这种表现给打动，义无反顾的投向其身前，可惜，刘表之后的表现，让人大跌眼镜，诸人渐渐离心，黄家远离，庞家归隐，马家不出……以致如今刘表身边只余了蔡、蒯两家。
“同为袁家之人，差距却是巨大，袁术此人目光短浅，如今大肆搜刮之下，富饶的南阳、淮南之地，变得开始衰败。至于难民问题，主公与益州刘焉同为宗亲，可遣人去往益州，请求援助，可借此机会与其结成联盟，荆州北边乃是曹操，其人野心比之孙坚更甚，主公不可不防。”仔细思虑了一番，蒯良还是认为将难民接收下来乃是最好，虽然刘表没有害人之心，却难保别人不对荆州虎视眈眈，人口多了，将来若是有变，可招募的士卒也是多了。
刘表没有多想，见此事也已解决，便不愿再在此呆着，与两人打了招呼，径自走了。刘表一走，蔡瑁、蒯良也没有理由再呆下去，相互拜了，告辞离去。
时光匆匆，渐渐临近年关，南方的天气不算是太过寒冷，北方就恰恰相反，11月底的时候，天空中淅淅沥沥的飘起了一年中的第一场雪，银装素裹，皑皑白雪和着北风，呼啸着吹过，带起一阵阵寒冷，这一场雪，将中原之地的战事暂时给浇的熄灭，不论是三家联盟，还是袁绍，相继的偃旗息鼓。
士卒不能攻城略地，却不妨碍几方谋士各出所能，暗战，来的反而更是凶险。
面对着随时有可能被三家覆灭，袁绍手下的谋士终于是放下了所有的积怨，联合在了一起。信都，袁绍府邸，袁绍书房中，郭图、逢纪、许攸、审配、荀谌、陈琳、崔琰七人齐聚一起，袁绍一言不发的看着几人，等着几人给出最终的办法。
“刘岱出兵，不过是利益相诱，却也摄于主公名望，不敢再有寸进，攸以为，可以遣一使者前往，许之与利，或可为我等所用，再者说，刘岱当年出兵泰山，折戟沉沙，损兵折将不说，更是将其兖州牧的脸面丢失丧尽，对于诸葛瑾也是毫无好感，如果有机会能够对其落井下石，想必刘岱会十分热心。”在座几人，没有一人是没有弱点的，许攸为人却又是最贪，开口之间便是利益交换，对人心把握的也很是精准，眼光十分毒辣。
其余几人即便是不大认同，也不再出言反驳，总要给许攸留些面子的！几人这样想到。
“豫州牧乃是主公之弟，同为袁家之人，可向其求援，诸葛瑾既然身在泰山，距离徐南之地便太过遥远，若是袁豫州能够出兵徐南，行一围魏救赵之策，诸葛瑾心有所虑，定然不敢太过过分。