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那名矿盗从背后拎出一个担子，担子里全部装的生铁，他把担子往朱元璋面前一扔，大声道：“这里是一百斤铁，我换五十斤土芋。”
“成！那就换给你吧！”朱元璋笑了笑，挥一挥手，立即有士兵上来把铁倒出来，给他的担子里放上土豆，还故意给他多放了一斤。那矿盗欢叫一声，肩头担着一担子五十斤生土豆，手上抓着一个水煮土豆，一溜儿就向山腰里的寨子跑去，一边跑还一边大叫道：“狗子，丫子，爹给你们带好吃的回来了，哈哈哈，五十斤粮呢，够咱们一家子吃上几个月。”
山洞里闻声钻出来两个面黄肌瘦的小孩，一男一女，看来就是狗子和丫子，两孩子窜到矿盗面前，从他手里接过两块掰下来的水煮土豆放进嘴里，满脸幸福的表情：“爹，好吃……我还要……”
“行，咱们回家煮去，没见爹还担着一担子吗？哈哈哈！”
“爹，这草根真好吃啊，您从哪儿挖来的？”
“草根？你们懂个屁，这个叫土芋！”
三六一、矿盗的真正身份
有了一个人吃螃蟹，接下来事情就好办了，吃螃蟹的人越来越多，排在后面的矿盗们也纷纷表示愿意用铁换土芋，朱元璋看到后面排队的矿盗还有很多，剩下的土豆不见得够换他们带来的铁，而且先前那一批已经换过的人，回家又挑出一担铁，又排在了队伍最后面。
很显然，这些矿盗家里存贮的生铁不止一两百斤这么点数量，他们枯居山中，全靠盗矿维生，但是中断了几个月与山外的交易之后，每家每户家里的生铁都堆集如山了，要想全部一次换完是不现实的。
朱元璋赶紧宣布，他带来的粮食有限，不能再无限制的换铁，现在每家每户限换五十斤土芋……
这样的规定居然立即得到了矿盗们的一致认可，因为他们也看得出来，如果让排在前面的人随便换，后面的人就得饿肚子，都是一寨的兄弟，总不能断人家生路。
忙了大半天之后，朱元璋带来的土芋全部换完，剩下的就只有五百士兵的行军粮了，那是无论如何不可能换给他们了，矿盗们也有自知之明，不再纠缠，至少为止，家家户户都还算分到了一点粮食。
朱元璋让士兵们清点了一下生铁，这一次居然换到了三万多斤生铁，实在是收获颇丰。可惜的是，靠那十几辆手推车，是不可能将它们全部运回去的。
薛红旗皱着眉头围着铁块打转：“这可怎么办？我就说太多了吧，这下完蛋了……真不知道弄这么多铁来做啥。”
“很多么？”朱元璋摇了摇头道：“一点都不多。这点铁连塞牙缝都不够。”
“这么多还不够？这得打造多少兵器啊！”薛红旗有点不信。
朱元璋摇头道：“我来给你算算吧……就拿你一直向往的重骑兵来说，首先，要给骑兵打一件铁甲，需铁三十斤，打造完之后，重二十五斤。铁盔一顶，需铁四斤，打造完之后实重三斤。弯刀一口，需铁三斤，换造完成约合两斤。铁枪一把。如果枪杆用木头，仅枪尖用铁，也需铁一斤。箭矢一筒二十只，需要一斤……战马的脸罩一面，需铁两斤……马胸甲一面，需铁十斤……”
朱元璋这一窜数字听得薛红旗头晕脑涨，心算不过来，满脸茫然。旁边的许人杰提醒她道：“全部加起来，一共是五十一斤。”
“没错。一个重骑兵需要五十一斤铁来武装。”朱元璋笑道：“一百名重骑兵，就需要五千一百斤铁。一千名重骑兵。就要五万一千斤铁。”
薛红旗嘴唇微张，说不出话来。
“重甲步兵需要的铁量也不比重骑兵少，甚至更多，因为他们还需要在手里提一块铁盾，还得再加几十斤……”朱元璋淡淡地道：“你想想洪承畴带的两千铁甲兵，那得用多少铁才能装备出来？”
薛红旗擦了擦汗，她毕竟是马贼出身，脑子里始终是几百号人在打架，没有认真想过大场面。听了朱元璋的话之后仔细一想，朱元璋军和她的红旗军如果合在一起，已经有一万五千士兵，如果全部要武装起来，得多少铁？她的脑子对这么大的数字完全运转不灵。
结果朱元璋又补充了一句道：“今后我们可能要武装百万大军，你算算得多少铁……”
一万五千都算不清，薛红旗哪里算得清百万。只觉得脑门一闷，险些扑倒在地，只好干笑道：“百万也太夸张了吧，咱们要不了这么多。”
在她旁边一直怯生生地躲着的李洁琼也插口道：“咱们是一只乡勇军。用得着弄一百万人出来吗？有个五六十万足够对付三十六营的三十万大军就行了。”
“噗嗤！”许人杰笑了，乡勇哪有弄出五六十万来的道理？真要是哪只乡勇军凑出了五六十万，这天下还不大乱套了？小姑娘说话真是够暴力的。他对着薛红旗兴灾乐祸地道：“听听，人家小洁琼比你还能干，一开口就是五六十万，你呀，脑子里究竟装了多少人？”
薛红旗俏脸微红：“我……我就想着五百骑兵了……”
“好了，别闹了，还是想想怎么把这三万多斤生铁弄回家去吧。”许人杰发愁道：“留一半人看守，另一半人推车送一部分铁回去，然后再折回来运。”
朱元璋笑了：“这倒不必，就地解决吧。”
“就地解决？”许人杰不懂，薛红旗也不懂。
朱元璋派士兵召来一个矿盗，淡淡地问道：“这位兄弟，鄙人有一事想向你请教。”
“员外有话只管问。”那矿盗赶紧道。
朱元璋语意深长地问道“你们这一寨子的人，在逃进山里做矿盗之前，是做什么营生的？”
“这个……”矿盗的脸上现出难为之色，显然是不想说。
“不说没关系，其实我也能猜到。”朱元璋盯着那矿盗的眼睛，认真地道：“你们都是匠户吧？”
“吓……员外……你怎么知道？”那矿盗吃了一惊，后退了一步，险些摔倒在地。
朱元璋道：“这不是很简单的道理么？若你们是一般的农民，逃进山里必定会找个水草丰美的山沟里种菜维生，但是你们却并没有那样做，而是逃到八宝山里挖矿炼铁，然后卖私铁维生，也就是说……你们根本就不懂得怎么种田，只懂得挖矿炼铁的手艺……你们不是匠户还能是什么？”
所谓匠户，就是古代专门从事手工业活儿的职业。历史小说看得多的朋友肯定知道匠户是咋回事，这里简单给不熟悉的读者朋友们介绍一下吧。朱元璋当初建立大明朝的时候，有一个理念出了问题，他认为一个人是啥职业，他的儿子、孙子、曾孙子，子子孙孙都应该是这样的职业，农民就是农民、商人就是商人，手工业者就是手工业者，大家不要乱窜门，乖乖做好自己的事，整个天下就会和和美美地延续下去。
于是他就把天下的百姓划分成很多种户，比如农户就种田、军户就打仗、商户就经商、而匠户嘛，就专门打铁生产各种器具。还有一些奇怪的户，比如女户，这种人家存在的意义就是向皇官提供宫女，生出女儿来送进皇官就是他们的本职……
在明朝时，匠户的生活非常清苦，他们在贪官污吏的监督下工作，除了官府发给的盐粮和偶尔赏赐的衣物之外，没有其它收入，但是贪官污吏们经常克扣他们的东西，因而生活艰难，衣食不给，常常发生质典子女之事。
整个明朝存续的两百多年里，一直存在着匠户逃亡的情况。天顺十年（公元1460年）朝廷做过一个统计，逃亡的匠户居然多达三万八千余人，这些人逃到深山老林之中，变成山匪或者矿盗，后来甚至形成巨大的流民山寨。
逃亡的匠户们不会种田，没有别的生存能力，往往会挖矿炼私铁来维生，到了明朝末年时，市面上流通的铁，有相当大一部份来自这些野路子，他们卖的铁非常便宜，便宜得比朝廷自己挖的还便宜。
为啥呢？朝廷开个矿场，要派官员去坐镇，要给挖矿炼铁的匠户和民夫发工钱，这些工钱会被官员贪污，又层层盘剥，最后……朝廷花了大笔银子却得不到多少铁。
但是矿盗们自己挖了自己卖，没有贪官污吏压迫，他们又见不得光，所以卖铁的时候只求脱手，不求高价，结果就卖得无比的便宜。
最后形成一个奇怪的现象，那就是朝廷都没心情自己挖铁了，万历九年（皇帝）题准，将山场封闭，裁革郎中及杂造局官吏，额设民夫匠价，地租银征收银部，买铁支用。
也就是说，朝廷自己不挖了，干脆收黑铁，然后再当成官铁拿出来流通。
这做法一来反应出明末的**，二来也可以说成是资产阶级萌芽的一种形态，换到后世，也就是国家关掉国营企业，然后用财政拨款向乡镇企业采购物资，大约也就是这意思了。
朱元璋一口叫破了矿盗们的身份，那些矿盗顿时楞住，脸色也不自然起来，因为身为匠户并不是什么光彩的事，反而是件挺丢人的事情。
朱元璋看了几百年历史之后，也知道自己当年的政策是错的了，而且深知技术工人的宝贵，他现在已经没有一丝一毫看不起匠户的意思。用诚恳的语气，非常认真地对矿盗道：“我想请你们帮我把这些铁就地打成兵器甲胄，我再把它们带回去，你看可好？”
“打成兵器甲胄？”矿盗们有点不敢置信。
“反正你们是朝廷通缉的对象，难道还怕打造些违禁品？”朱元璋笑道：“从今以后，我每隔两个月给你们运一批粮食进山来，换取各种兵器甲胄，你们不需要再出山去兜售生铁，只需要坐在家里敲敲打打，拾起老本行就能过上好日子……你们可以放心，我不是贪官污吏，不会少给你们一个子儿，如何？”
此言一出，矿盗们顿时动容。
三六二、斩马大刀与骑兵甲
朱元璋承诺每两个月给矿盗们送来一批粮食，要求他们帮自己打造兵器甲胄，这个提议一说出口，矿盗们顿时动容。
其实矿盗们逃离原籍，躲到山中，并不是不喜欢打铁这份职业，只是被官府盘剥得太厉害，不得已才这样做的。在能保证他们的收入的前提下让他们选择自己想做的事，他们依然会选择打铁。祖祖辈辈传下来的技艺，不是轻易就舍得丢弃的。
一名矿盗中的代表凑了上来，有点怯弱地问道：“员外，您说的是真的？”
“当然是真的！”朱元璋认真地道：“你们给我打兵器甲胄，我给你们运粮和盐进来，按打造出来的兵器和甲胄件数计工钱，不收税，不打折，绝不克扣你们一文。”
再次得到了朱元璋的承诺，矿盗们的脸上明显地带上了激动之色，因为他们能从朱元璋的语气中听到真诚。一群矿盗围了上来，急道：“我愿意……员外，让我给您打兵器……”
“你们会打造些会？”朱元璋问道。
一名矿盗答道：“我会打刀、枪、剑、戟……十八般兵器样样拿手……”
许人杰忍不住插嘴道：“斩马大刀会打吗？我早就想玩玩那个了……”
“当然会！”矿盗们笑道。
许人杰大喜，他瞪了薛红旗一眼，然后嘿嘿笑道：“斩马大刀哦！”
薛红旗大怒。
另一个矿盗又笑道：“我会打盔、甲、盾……各种防具都是行家里手……”
薛红旗赶紧插口问道：“战马用的护脸和护胸会打吗？”
“您别管是马�