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姬雨一声哂笑，一串话语如连珠炮一般：“男儿身？男儿身有什么好？你看看满朝文武，哪一个不是男儿身？再看看太学里的贵族少爷，哪一个不是男儿身？再往远处看，列国公侯，还有数不清的太子、世子和公子，哪一个不是男儿身？可你数数看，在这些男儿身当中，有几个是有出息的？有点才具的，脸上莫不写着虚伪，心里莫不藏着贪婪；没有才具的，不是行尸走肉，就是禽兽不如！”
姬雪抬头看一眼姬雨，摇头道：“雨儿，你总是爱钻牛角尖。如果阿姐是男儿身，我就——我就——”
姬雨学着姬雪的口吻接道：“我就重振先祖基业，恢复大周祖制，使天下万民乐业，再无征伐！”
姬雪嗔道：“你又取笑阿姐了！”
姬雨走过来，靠在姬雪肩头：“那——阿姐你说，如果你是男儿身，想做什么？”
姬雪沉思有顷，回望姬雨：“我是姐，你是妹，照理得我先问你。雨儿，如果你是男儿身，此生欲做什么？”
姬雨不假思索：“我压根儿就不想做男儿！”
姬雪奇道：“哦？雨儿不愿做男儿，那是愿做女人了？”
姬雨轻轻摇头。
姬雪惊讶了：“那——那你想做什么？”
姬雨从胸襟里掏出那只如羊脂般的乳色玉蝉儿，轻轻抚弄：“我呀，就想做一只自由自在的蝉儿，想飞就飞，想唱就唱。”
姬雪笑道：“要是人人都像妹妹，天下岂不更乱了？”
姬雨不无认真地说：“要是人人能像雨儿，天下再也不会乱了。”
姬雪又是一笑：“好好好，阿姐不与你贫嘴，阿姐问一句实心的。雨儿，依你的眼力，秦国太子和魏国太子，哪一个更有可取之处？”
姬雨扑哧一笑：“说来说去，阿姐原来不是想做男人，而是想嫁人呢！”
姬雪面色羞红，再次嗔道：“你——又来了！”
姬雨抿嘴笑道：“好好好，阿姐说的这两位太子，依雨儿之见，没有一个好东西！”
姬雪急忙辩解：“阿姐指的不是他们两个人！”
姬雨不无诧异：“那——阿姐指的又是什么？”
“阿姐是想问你，秦国和魏国，从长远处看，哪一国更——更有利于重振大周？”
姬雨一下子怔了。好半晌，她才明白姬雪的心事，轻叹一声：“唉，阿姐，雨儿说句不该说的，天下早已没有大周了。你看看父王，你看看父王身边的哀哀诸公，你再看看列国诸侯……”
姬雪的脸色转阴，泪水缓缓流出，似是自语，又似是说予姬雨：“天下大势，阿姐早就看清楚了。可阿姐不甘心，阿姐相信大周仍有希望！这个希望哪怕只有一点点儿，阿姐也要奔着它去。雨儿，近几日来，阿姐反复思量，魏国貌似强大，可失道寡助，定不久长。秦人虽说荒蛮，却有后发之力。阿姐若能成为秦国的太子妃，有朝一日太子当政，阿姐或可影响未来秦公，大则重振大周，小则为父王分忧！”
姬雨的泪水夺眶而出：“阿姐——”
姬雪轻叹一声：“唉，阿姐的这份心思，却又说与谁知？”
姬雨抹去泪水：“阿姐放心，雨儿这就告知母后去！”
惊诧的姬雪不及拦阻，姬雨已是飞奔而去。姬雨一气跑至靖安宫，正欲进门，远远看到一名军尉领着衣装怪异的宋趼快步走来。
姬雨的好奇心陡起，隐于一棵树后，待他们走近，斜刺里冲出，拦住军尉，指着宋趼道：“请问军尉，他是何人？”
军尉冷不丁吃此一惊，退后两步，见是二公主，赶忙拱手：“回二公主的话，此人是从蔡国来的，说有要事，求见娘娘。”
姬雨将宋趼上下打量一番，点头道：“嗯，是蔡人衣装！”转对军尉，“你们在此候着，我去禀报娘娘。”
姬雨走进宫里，见王后独自跪在窗前，正在一动不动地注视着什么。宫正和两个宫女各垂脑袋，不吱一声，远远候在一侧。
姬雨快步走到王后身后，见王后全神贯注凝视着的，正是那只被显王摔碎了的玉瓶。
姬雨轻声叫道：“母后！”
王后正自冥思，见是姬雨，指着旁边的砖地：“雨儿，坐吧。”
姬雨两腿一弯，在王后旁边跪下。
王后手指玉瓶：“雨儿，母后问你，可有物什将玉瓶胶合起来？”
姬雨的眼睛望向玉瓶。所有碎块都被王后找到并拼接在原位，上面的道道裂痕醒目地显出，它们只是被暂时拼装在一起，稍一震动，就会再次成为一堆碎片。
姬雨深知玉瓶对母后的意义，轻声问道：“母后，它——它怎么碎的？”
“唉，”王后轻叹一声，“怎么碎的不重要了，雨儿，母后问你，可有物什将它们胶合起来？”
姬雨沉思有顷，摇了摇头。王后的泪水夺眶而出，缓缓站起。
姬雨陡然明白过来，王后所指并不是碎了的玉瓶。玉瓶代表王权，是象征，王后的伤感不在玉瓶，而在玉瓶之外的东西。
姬雨心里一动，跟着站起来，缓缓说道：“母后，雨儿——雨儿有话要说！”
王后顿住步子，回头望着姬雨。
“这些碎片，阿姐或有办法粘合，母后可否让她试试？”
“是吗？”王后思忖有顷，“她有胶？”
姬雨点了点头：“方才，雨儿听阿姐说，她能寻到胶！”
“哪儿寻去？”
“秦国！阿姐愿去秦国，阿姐说，那儿或有胶，可粘此瓶！”
王后又是一番沉思，回头再看一眼玉瓶，轻叹道：“唉，算了吧。碎了就是碎了，胶起来，它也是碎了。”
“可阿姐——”姬雨急了。
“雨儿，”王后显得甚是疲惫，“要是没有别的事儿，母后要休息一会儿。”
姬雨点了点头，正欲出门，忽又想起门外之事，回身禀道：“母后，方才雨儿看到军尉引领一人，说是求见母后。”
“哦？”王后略感惊异，“他是何人？”
“说是打蔡地来的，一身蔡服，想是——”姬雨顿住话头。
王后思忖有顷，吩咐宫女悬下珠帘，端坐于几前，对宫正道：“宣蔡人觐见！”
宫正走至门外，朗声唱道：“娘娘有旨，宣蔡人觐见！”
宋趼走进，隔珠帘叩道：“草民叩见天国娘娘，祝娘娘千岁，千岁，千千岁！”
王后缓缓说道：“观你衣饰，似是蔡人。听你言语，却非蔡人！请问高士何人？”
宋趼再拜道：“娘娘圣明！草民确非蔡人，这身衣饰是家师特为草民缝制的，说是这样可以觐见娘娘。”
王后略吃一惊，再次发问：“你家先生所为何事？”
“家师要草民捎书一封，呈送娘娘御览。”宋趼说完，从袖中掏出随巢子的锦囊，宫正接过，掀起珠帘，进去递予王后。
王后拆开一看，急急问道：“你家先生现在何处？”
“家师昨日尚在王城，今日不知去向。”
“你家先生尊姓大名？”
“家师嘱咐草民转奏娘娘，家师是乡野一叟，娘娘不必记挂。”
王后沉思有顷，微微点头，转对宫正：“赏高士金五十、绸缎十匹。”
宋趼赶忙拜谢：“草民谢娘娘恩赐！草民恳请娘娘收回成命，没有家师嘱托，草民不敢受礼。娘娘万安，草民告退。”接着再拜三拜，缓缓退出。
王后转对姬雨：“雨儿，送送这位先生。”
姬雨答应一声，追出门外。
看到姬雨走远，王后再次打开宋趼捎来的锦囊，细读几行偈语：“欲过此关，可服赤丹；昏睡半月，续服青玄；欲除病根，鬼谷求仙。”
王后思忖有顷，闭目祈祷一阵，焚去书信，取出一小块羊皮，咬破手指，将血挤入砚里，伏案草成血书一封。书毕，端详一阵，寻到一个锦囊，将羊皮卷起来，塞进锦囊，仔细缝好，轻声叫道：“来人！”
宫正趋进：“娘娘有何吩咐？”
王后指了指案上的锦囊：“你马上动身，去云梦山一趟，务必寻到鬼谷，将此锦囊转呈谷中一位白眉仙人。”
“白眉仙人？他可有名号？”
“仙人长居鬼谷，自号鬼谷子！去吧，快去快回，不可张扬！”
宫正拿起锦囊，纳入袖中：“老奴遵旨！”
宫正走后，王后闷坐有顷，从随巢子的锦囊里倒出两粒药丸，一粒赤丹，一粒青玄，拿过丹丸，以温水服下，将另外一粒收藏起来。
王后服毕，端坐几前，微闭双目。不多一时，药力发作，王后大叫一声，倒在地上。众宫女听到声响，疾步进来，陡见王后口吐白沫，昏迷不醒，顿时惊叫起来。
一时间，后宫大乱。
王后突患怪病，宫中御医尽皆不能诊治。
此事迅速传至馆驿，魏国副使匆匆走进陈轸院落，急禀陈轸：“禀报上卿，周王后突患紧病，冷热无常，昏睡不醒，周室正在全力救治。颜太师传话，鉴于娘娘玉体有恙，长公主婚嫁之事暂缓计议！”
陈轸听毕，脸色转阴，思忖有顷，吩咐副使：“此为周室缓兵之计！病不瞒医，你速回安邑，将情势奏知陛下，请陛下速遣御医前来诊治。待拆穿之时，看他有何话说？”
副使急引二人，快马急驰而去。
望着魏国副使飞驰而去的背影，樗里疾沉思片刻，脸上浮出微笑，也对副使耳语几句，副使点头，快步离去。不一会儿，一骑马驰出洛阳，径投西去。
宫正拿过王后锦囊，带上一个太监，二人换过便装，乘快马径投云梦山去。不消五日，二人已到宿胥口，寻路赶至山中，寻入鬼谷，自然又被童子拦住。
二人费尽口舌，童子依旧不许。宫正急了，从袖中摸出一只大周天子的通关玉牒，交予童子，要他呈送鬼谷先生。童子久从未见过玉牒，反复观赏许久，仍识不出，又见来人神情急切，想是急事，思忖有顷，持玉牒进洞禀报。
鬼谷子见到玉牒，当即出洞面见宫正。宫正看到来人果有两道白眉，知是鬼谷子，见过大礼，转呈王后锦囊后，告辞出谷。
鬼谷子走回洞中，拆开锦囊，打眼一扫，闭目陷入冥思。有顷，鬼谷子睁开眼睛，将王后的血书反复审视几遍，轻叹一声，纳入袖中，起身走出洞口。
童子迎上道：“先生，方才二人，乍眼一看，怪里怪气的。”
“哦，如何怪法？”
“年纪一大把，却不见一根胡子；长着男人身，声音却嗲里嗲气，听起来就跟女人似的！”
鬼谷子扑哧一笑：“这叫宫人！”
童子大是诧异：“啥叫宫人？”
“宫人就是——就是住在王宫里的人！”
“啥叫王宫？”
“王宫就是——”鬼谷子略顿一下，想好词儿，“就是许许多多又高又大的房子连在一起。”
童子眼睛大睁：“难道比咱这山洞还大？”
“当然！”鬼谷子呵呵直乐，“你小子想不想下山开开眼界？”
“下山？”童子眼睛一眨，笑道，“若是先生想下山，童子愿陪先生走一遭。”
鬼谷子呵呵又是一笑：“你小子嘴巴倒溜！你心中想的什么，别以为老朽瞧不出来！在这山沟里一蹲这么些年，你小子早就憋不住了，为师成全你，此番就让你见识见识山外尘世，看你烦也不烦。”
童子凑上来，嘻嘻笑道：“先生，凭你咋说，童子跟您下山就是。要带啥子不？”
鬼谷子吩咐他道：“棚架上有个小招幡儿，有些年头没用过了，你拿下来，扛在肩吧！”
童子跑回洞中，果在棚架上寻出一只旗幡儿，取下来扛在肩上，兴冲冲地走出，朝鬼谷子叫道：“先生，走咧。”
鬼谷子背起两手：“走吧！”
一老一少径出鬼谷，不