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二人步入厅中，分宾主坐下。
昭阳拱手，语气探询：“果如上卿所言，殿下亲自出面将张仪救出。在下忖摸此事，越忖越是焦心，特请上卿来，本欲求个应策，上卿却——”身子微微前倾，声音压低，“敢问这……令尹之位，由何而来？”
“请问大人，楚若一年不设令尹，行吗？”
“当然不行！令尹乃楚之要枢，若无令尹，政令不通，六府不调，三军不治，久必生变。”
“三个月呢？”
“也似不妥。按照惯例，令尹若是去职，一月之内，当立新令尹。”
“这就是了。”陈轸笑道，“再问大人，在楚天楚地，除张仪之外，可否有人能与大人争夺此位？”
昭阳思忖有顷，摇头。
“张仪已是废人，景舍去职亦近一月，眼见大人即将荣登宝位，在下是以贺喜。”
“上卿言早了，”昭阳急道，“在下急的也是这事儿。殿下既将张仪救出，亦必会在陛下面前再次力荐。陛下年迈，大楚天下不久将是殿下的，陛下对此心知肚明，倘若殿下坚持，或会——”似是不敢再说下去，轻叹一声，转过话锋，“再说，和氏璧一事，亦不经查。依殿下天资，或已生疑。陛下亦不是迂腐之人，若是醒悟过来，严加追查——”再次顿住话头。
陈轸微微一笑：“大人放心，无论是殿下，还是陛下，都不会追查此事了。即使追查，也是查无对证。该闭口的都闭口了，只要大人不说出去，有谁知道？至于张仪，不知大人听说没，在下听闻，在刑狱门口，靳尚曾对张仪之妻说道，陛下口谕，‘告诉张仪，他爱去哪儿就去哪儿，寡人与他一来一往，两不相欠了。’柱国大人，陛下此话，可是大有讲究啊！”
“连这话你也听到了？”昭阳震惊，不可置信地望着陈轸。
“呵呵呵，”陈轸大笑数声，“为了大人，在下敢不上心吗？”
“陛下是有此谕，只是——”昭阳点头应道，“此谕作何理解，在下还要请教上卿。”
“此谕是说，楚国不比中原，朝廷真正信任的，只有景、屈、昭三氏之人。先朝所用外客，没有一个有好结局的，远的不说，四十年前的吴起，就是一例。张仪灭越立下大功，可他治越，却让陛下放心不下，防之又防啊！”
昭阳不无尴尬地苦笑一声：“其实，那些都是在下的一面之词。”
“关键就在这里，”陈轸敛住笑容，不无肯定地道，“只有大人这一面之词，陛下才爱听。”
昭阳思忖有顷，叹服地连连点头，拱手道：“与上卿说话，真是痛快。既然提到令尹之位，敢问上卿，在下——”顿住话头，目视陈轸。
陈轸一字一顿，似是将军在向部属发布军令：“去做两件事，一、策动元老，举荐大人；二、逼迫张仪，逐出国门！”
这一次，张仪真被折腾惨了。
打发走车夫，香女回至房间，细细审看，见他浑身上下无一处好皮，心疼得眼泪直流，抱住他泣道：“夫君——”
张仪两眼紧闭，面色惨白，竟如死人一样。想到夫君在刑狱门前尚能微笑，此时却是反应俱无，香女陡然一惊，顾不上再哭，赶忙搭脉，见脉搏尚在，急用袖子抹去泪水，转身走出，下楼对掌柜揖道：“请问掌柜，附近可有疾医？”
掌柜回过一揖：“夫人莫急，附近就有一个专治跌打损伤的，在下看到张大人那样，已差小二请他去了。夫人稍候片刻，这阵儿想必就到。”
话音落处，外面传来小跑的声音，果是小二，后面疾步跟着一个提箱子的中年人。
掌柜与他见过礼，指香女道：“这位夫人的夫君被人打伤了，烦请先生诊治。”
“谢掌柜了！”香女朝掌柜深深一揖，转对疾医拱手，“小女子有劳先生了。”指着楼梯它，“先生有请！”
疾医回过礼，与香女上楼，推开房门，察看张仪伤情。看有一时，疾医小心翼翼地分别搬动张仪的四肢，又按又摸，然后搭脉，有顷，心头微凛，转对香女：“快，拿热水来。”
香女下楼，端来热水，回到房中，见疾医正在小心翼翼地拿剪刀一点一点剪去张仪衣物，许多地方，衣服已与血水凝成一团，揭不下来，疾医只好拿丝巾球沾上热水，泡软血水，慢慢剥离。
疾医总算将张仪的血衣尽行除去，一点点清洗伤口。香女看得心惊肉跳，泪水直流。张仪身上的伤口之多，伤情之重，莫说是香女，即使疾医，也是震惊。疾医一边清洗，一边摇头叹道：“唉，这帮天杀的，将人净往死里整！”
香女抹把泪水，忐忑不安地哽咽道：“先生，夫君他——不会有事吧？”
疾医点头应道：“不会有大事。”略顿一下，复叹一声，“唉，伤成这样，若是一般人，有几个也早死了。士子能挺下来，真是奇迹！”
听到这话，香女长舒一口气，轻声谢道：“小女子谢先生了。”
疾医足足忙活大半时辰，才将所有伤口洗好，分别敷上药膏。香女使小二买来一匹白绢，撕成布条，细细缠过。远看上去，张仪就似穿了一套白色新衣。
忙完这些，疾医伏案写就一个药方，递给香女：“夫人，士子之伤，在内而不在外。外伤只是皮毛，月内可愈，内伤却是紧要，不可闪失。此方是治内伤的，先服三日。”
香女接过处方，拿出靳尚赠送的钱袋，摸出三金，双手递上：“谢先生了！这点诊费，也请先生收下。”
疾医见是三金，伸手推托：“夫人礼重了！三枚铲币足矣！”
“先生不必客气，”香女将三金硬塞过来，“活命之恩，莫说三金，纵使三十金，也不足报。”
疾医只好收下一金，将二金递回，拱手谢道：“在下谢夫人恩赐！三日之后，在下自来，一来为大人换药，二来视情更方。”
香女送走疾医，拿出一金，叫小二到药店照方抓药。天色傍黑，小二将药抓回，香女亲自煎熬，端至榻前，张仪仍在昏睡。
药凉了又温，温了又凉，张仪仍旧不省人事。香女两眼含泪，紧握张仪的手，在榻前整整跪了一宵。及至天亮，香女又疲又累，实在熬不住，终于伏在榻前，迷糊过去。蒙眬中，香女觉得脸上痒痒的，打个惊愣，睁眼一看，竟是张仪。
张仪早已醒了，此时正用两只眼睛盯住她，见她眼中滚出泪花，就用那只未缠绷带的手，为她轻轻拭去。
香女不无惊喜地叫道：“夫君，你……醒了？”
张仪的眼睛眨巴两下，脸上现出一笑：“香女，你做噩梦了，在哭呢。”言语缓慢，几乎是一字一字挤出来的。
看他吃力的样子，香女的泪水再涌出来，连连点头：“嗯！嗯！”
“你哭的样子，不好看。”
“嗯！嗯！”香女又是一番点头，泪水更多地流出。
“笑一笑。”
香女拭去泪，挤出一笑。
“笑得不好，要这样。”张仪说着，咧开嘴，灿烂一笑。
受他感染，香女也甜甜地笑了。
许是累了，张仪慢慢地合上眼去。
香女急忙点火，将药温热，品尝一下，端至榻前，舀出一匙，小声叫道：“夫君，来，喝吧，喝下去，伤就好了。”
张仪“嗯”出一声，睁开眼睛，尝试坐起来，稍一用力，全身一阵剧疼，情不自禁地“哎哟”一声。
香女放下药碗，急问：“夫君，疼……疼吗？”
张仪苦笑一声，点头。
香女的目光落在张仪的一身绷带上，声音有些哽咽：“夫君，你全身上下无一处不伤，香女……香女……昭阳他也……太狠了！”再次哽咽，拿袖子抹泪。
张仪微微一笑：“你好好看看，那物什在否？”张大嘴巴，让香女审看。
香女不知何意，睁大眼睛看他的大嘴：“夫君，何物在否？”
张仪没有作答，只将一条舌头上下左右搅动。
“夫君是指……舌头？”
张仪点点头，做个鬼脸，将那只舌头上上下下搅个不停。
香女被他逗乐了，扑哧一笑：“它要不在，夫君何能说话？”
张仪合上嘴巴，呵呵笑出数声，朗声道：“舌在，足矣。”略顿一下，敛起笑，目光里现出冷蔑，鼻孔里哼出一声，“哼，昭阳竖子太蠢，真想害我，根本不用上刑，只需割去此物就是。”
“夫君——”香女泪水复出，端起药碗，不无嗔怪道，“都成这样子了，还说这些！来，喝药。”
接后三日，张仪时迷时醒，总体上却在好转。及至第三日，煎药服完，外伤已有部分包扎处渗出血污，急需更换膏药。候至天黑，香女仍然不见疾医上门，真正急了，下楼询问小二。小二亦在着急，一路小跑地登门求请，回报说家门落锁，疾医不知去向。
香女思忖有顷，觉得那个疾医是个实诚人，不会不守信用，这阵儿没来，想是遇到急事了。
候至翌日晨起，疾医依旧踪影皆无。香女使小二再去问询，疾医家门上依旧落锁。
香女无奈，只好向掌柜求问其他疾医，使小二登门相请，结果令人震惊。一听说栖凤楼三字，远近医家皆是摇头。小二询问因由，或说不在家，或说不得闲，或说医术浅，总而言之，没有一家愿意上门的。医家开店，无非是坐等生意，有生意上门，医家却又放着不做，让小二着实纳闷。
小二从前晌一直走到后晌，走得两腿发硬，仍然请不到一个医家。正走之间，小二猛然感觉天色昏黑，抬头一看，见乌云密布，赶忙拔腿返回店中，远远望见掌柜站在店外几十步远的丽水河边，正与两个陌生人说话，模样甚恭。
小二本想禀报掌柜，见此情势，也就踅进店中，直上二楼。
香女听得声响，迎出来问道：“小二，可曾请到医家？”
小二轻轻摇头，将遭遇大体上讲了。
香女紧咬嘴唇，发了会儿呆，陡然问道：“掌柜可在？”
小二用手指指外面：“在河边与人说话呢。”
香女缓步下楼。
掌柜返回，刚好走至门口，见她下来，也顿住脚步，眼神怪怪地望着她。香女上前几步，回了个礼道：“掌柜的，小女子又要麻烦您了。”
掌柜也不说话，只拿眼睛奇怪地望着她。
香女打个惊愣，轻声问道：“掌柜的，你……怎么了？”
掌柜似也反应过来，收回目光，回揖道：“哦，没什么。夫人，你说什么来着？”
“小女子想……再麻烦掌柜一下。”
“说吧。”
“小女子想外出一趟，将夫君临时托付掌柜，烦请好生照看。”
“夫人欲去何处？”
“景将军家。”
掌柜思忖一时，叹道：“唉，在下这……这也告诉夫人，还是……不要去吧。”
“为什么？”香女惊道。
“还有，在下的小店，恐怕夫人……住不成了。”
“此话从何说起？小女子定不会少付店钱。”
“夫人，”掌柜复叹一声，轻轻摇头，“不关店钱之事。方才有人告诫在下，此店若要开下去，在下若要活命，夫人及张大人，就必须搬走。”
香女脸色煞白，惊得呆了。
好一阵儿，她才反应过来，咬紧嘴唇，轻声问道：“眼下已过申时，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”
掌柜将头摇摇，低垂下去，喃喃说道：“夫人，在下求你了，这就走吧，走得越远越好！”略顿一顿，“还有，在下还想说一句，在这郢都，除去王宫，没有哪家有胆容留夫人。”
香女不再说话，转身上楼，不一会儿，提着钱袋下来：“掌柜，请算店钱。”
掌柜