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闻听此话，庞涓跪于地上，连拜三拜：“孙兄果有此意，于涓便是再生之德，涓没齿不忘！”
孙膑跪地对拜：“你我金兰结义，便如骨肉兄弟，贤弟何说此话？”
“好好好，涓弟不说这些了。今日车马劳顿，孙兄还是早点安歇为好。来人！”
庞葱走进：“主公有何吩咐？”
“孙兄的馆舍安顿妥否？”
“回主公的话，安顿已毕。”
庞涓起身，转对孙膑：“孙兄，请！”
相国府中，惠施盘腿坐于池边的草坪上，正在打盹，太子申从花径上悄悄走至，在他身边盘腿坐下。惠施微微睁开眼睛，见是太子，起身叩道：“微臣叩见殿下！”
太子申扶起惠施：“先生免礼，魏申有扰了。”
惠施重新坐定：“殿下几时回来的？”
“刚刚回来。”
“请问殿下，云梦山之行，感觉如何？”
“鬼谷果然是人杰地灵之处，即使一个童子，亦非寻常之辈。”
“哦？”惠施甚是惊讶，“这么说，殿下见到鬼谷子了？”
太子申摇头：“鬼谷先生正在闭关潜修，魏申无缘拜见。”
“这就是了！”惠施微微一笑，缓缓说道，“莫说是太子，纵使陛下亲去，此人也是断不肯见的。孙膑可曾下山？”
“是的，魏申将他请回来了。”
“此人如何？”
“与武安君不同，为人谦恭，从不谈兵，乍看上去，不似习兵之人。”
“嗯，”惠施半闭两眼，点头道，“果真如此，当是大家。他现在何处？”
“本来拟定歇于魏申府中的，武安君闻讯，登门将他请走了。”
惠施彻底闭目，半晌，又微微睁开：“这个武安君，开始让人头疼了。”
太子申惊异道：“先生何说此话？”
“此人要把魏国变成一座兵营。”
太子申急道：“这如何能成？此番前往云梦山，魏申路上亲眼所见，田园荒芜，百姓流离失所，怎能再堪征战呢？”
“唉！”惠施沉默许久，长叹一声，“魏国多事啊！”
魏惠王正在御膳房用餐，毗人轻步走来，不无兴奋地说：“陛下，殿下回来了！”
“哦，申儿回来了。”魏惠王淡淡应了一句，伸手提箸，夹牢一块肥肉送入嘴里，大口咬嚼起来，似乎这事儿平淡无奇，根本不值一提。
毗人一怔，悻悻地站在一边，脸上的笑容也僵起来。
魏惠王又嚼几口，似是意识到什么，猛然扭头，欲说话，满口肥肉，欲咽下，尚未嚼碎，也似等不及，急得唔唔几声，“呸”的一声吐出，喷了毗人一脸一身。毗人吃此一吓，擦不敢擦，躲不敢躲，怔怔地傻在那儿，目光呆滞地望向惠王。
魏惠王腾出口舌，急问：“你方才说什么？申儿回来了？”
毗人一时惶急，竟是说不出来，只好点头示意。
魏惠王两眼大睁：“孙子来了吗？”
毗人又是一番点头。
魏惠王忽地站起，几步走出御膳房，口中叫道：“快快快，宣他书房觐见！”不及毗人答话，就又停下步子，扭过头来，“孙子人在何处？”
毗人总算缓过神来，急前一步，小声说道：“回禀陛下，孙子已去武安君府上。”
“备车，”魏惠王急道，“寡人亲去迎他！”
毗人略加迟疑：“陛下，夜已深了，陛下若是兴师动众，恐有不便。再说，孙子既在大梁，陛下欲见，也不急在眼前一时，老奴——”见惠王摆手，赶忙止住。
魏惠王似也冷静下来，缓步转回，点头道：“嗯，你说的是。贤婿与孙子也有一年未见了，让他们叙叙旧也好。你去安排，明日晨起，宣二人前殿觐见！召申儿来！”
“殿下已在书房外，等候复旨。”
魏惠王闻言，旋即转身，大步朝御书房走去。
翌日晨起，庞涓引领孙膑早早驰往魏宫。
远远望见宫门，庞涓笑道：“孙兄你看，陛下、殿下都在那儿迎你来着！”
孙膑抬头，果见魏惠王、太子申、毗人及宫中近侍一堆三十余人，站在宫门外面的台阶上，无不引颈候望。看到他们的车马，魏惠王迈步走下高高的石阶，迎至阶下。
孙膑急对庞涓道：“贤弟，快，停车！”
庞涓叫庞葱停住车马，与孙膑下车，并肩迎向惠王。双方在宫门外面约五十步处相遇，孙膑、庞涓屈膝跪下，各拜三拜。
庞涓再拜，叩道：“微臣叩见陛下！”
魏惠王朝他点点头，随口说道：“爱卿免礼！”
孙膑亦再拜叩道：“草民孙膑叩见陛下！”
魏惠王却不答话，只将笑意堆在脸上，两眼微微眯起，上下左右不停地打量孙膑，好像他是来自异域的稀客。孙膑不见复话，只好五体投地，动也不动地叩在那儿。
过了片刻，魏惠王陡然意识到什么，急前几步，伸出双手将孙膑扶起：“孙子请起！”
魏惠王扶起孙膑，拉住他又是一番打量，点头赞道：“嗯，孙子好仪表，既有儒雅风度，又有轩昂气势，果是名家之后啊！”
孙膑揖道：“陛下褒奖，草民愧不敢当。”
二人只在这里说话，不知不觉中，竟将庞涓晾在一边。庞涓又跪一时，见惠王仍然没有记起他，只好悻悻爬起，不无尴尬地候于一侧。听到惠王赞誉，庞涓偷眼望去，果见孙膑身上有一股浩然之气，与在谷中时大不一样，心中微微一凛，跨前奏道：“陛下，此地风寒，莫要伤了龙体！”
魏惠王朝庞涓看一眼，呵呵笑道：“爱卿说的是，此地不是礼贤之处。”转向孙膑，拱手一揖，“孙子，宫中叙话！”
孙膑还一揖：“陛下先请！”
魏惠王不由分说，上前携住孙膑之手，径自走去。庞涓见状，又是悻悻一笑，与太子申并肩跟在身后。
到前殿之后，大家分宾主坐下，魏惠王转向孙膑，拱手说道：“寡人望孙子之来，如渴思饮哪！”
孙膑抱拳回揖：“草民初来乍到，无尺寸之功，却蒙陛下如此垂爱，实在惭愧！”
魏惠王再揖：“孙子为天下大贤，寡人本当亲去云梦山恭迎大驾，无奈国事繁冗，一时走不开，请申儿代劳，已是失礼了！今蒙孙子看重，躬身至魏，寡人未能郊迎三十里，这又失礼了！”
孙膑感动，起身叩拜，声音略略哽咽：“陛下——”
魏惠王再次起身，将孙膑扶起，携他回至席位，按他坐下，复至自己席前坐定，充满爱意地将目光望望庞涓，又看看孙膑，感叹道：“不瞒孙子，寡人自得庞爱卿，国威大振。闻孙子与庞爱卿同窗共读，已有大成，寡人心中挂念，夜不成寐。《诗》曰，‘青青子衿，悠悠我心。’此之谓也！今得孙子，寡人总算能睡安稳了！”
孙膑抱拳道：“陛下知遇之恩，草民必结草以报！”
“孙爱卿，”魏惠王抱拳还礼，话入正题，“魏地处中原，有齐、楚、秦、赵、韩五大强敌环伺，为四战之地。寡人自承大统以来，东忧西患，无一宁日。前几年，秦人自西来，夺我河西数百里，占我函谷要塞，威逼崤关和河东。前不久，齐人自东来，兵锋胁逼大梁。幸有庞爱卿中流砥柱，方使寡人转危为安。痛定思痛，寡人决定恢复先王铁骑，重组大魏武卒，再振大魏雄威。这是大事，唯庞爱卿一人，独力难支，爱卿此来，适逢其时啊！”
庞涓从这几句话里探知惠王已基本赞成自己的扩军奏案，心中大悦，面上却是声色未露，只将目光缓缓移向孙膑，希望他能推波助澜，最终促成此事。
孙膑缓缓应道：“陛下壮志，草民不胜敬仰。草民有一言，不知当讲否？”
“爱卿但说无妨！”
“先圣老聃曰，‘兵者，不祥之器，不得已而用之’。老聃又曰，‘以道佐人主者，不以兵强天下……大军之后，必有凶年。’是以草民——”
孙膑接连引出老聃之语，庞涓已知话头不对，连使眼色，又打手势，不让他再说下去。孙膑看见，只好止住话头。
魏惠王身子微微前倾，眼睛盯住他：“孙子，请说下去！”
孙膑望一眼庞涓，迟疑有顷，继续说道：“草民以为，先圣之言，不可不察。自古迄今，圣人治世，没有一人是靠兵强马壮打出来的。”
“这……”魏惠王略显不快，收回前倾的身子，“请问孙子，兵若不强，马若不壮，倘若有人打上门来，寡人何以拒之？”
孙膑抱拳道：“回禀陛下，治国必以兵备，但兵备当以息争为旨，不宜恃强好战。草民先祖孙武子说过，‘百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’”
魏惠王的脸色阴沉下来，凝眉思忖有顷，微微点头：“听孙子之言，寡人耳目一新。关于治军用兵之法，寡人择日讨教。孙子听旨！”
孙膑缓缓起身，叩拜于地：“草民候旨！”
“封鬼谷士子孙膑为客卿，赐客卿府一处，仆从三十名，黄金三百，锦缎三十匹。俟有功绩，另行封赏！”
孙膑再拜道：“微臣谢陛下封赏！微臣告退！”
“爱卿慢走！”
返回途中，庞涓埋着头，一句话不说。快要走至武安君府，庞涓终于摇摇头，长叹一声：“唉！”
孙膑抬起头来：“贤弟，膑适才所言，哪儿不妥吗？”
“唉，”庞涓又叹一声，“孙兄如何能在陛下面前说出不战之词呢？”
孙膑略怔一下：“贤弟，膑心有所想，口就——”
“孙兄啊，”不待孙膑说完，庞涓摆手打断，“身为将帅，若不征伐，陛下养之何用？”
孙膑大是惊讶：“贤弟——”
“好了，好了，”庞涓再次摆手打断他，“小弟恳求孙兄，此等话语，今后莫要再说。否则，朝中就会有人将我鬼谷士子看做贪生怕死之辈，于先生面上无光。”
孙膑不再说话，两眼茫然地望着庞涓。
庞涓爆出一笑，朝孙膑肩上轻拍一掌，面色和悦起来，大声说道：“好了，孙兄，莫提这些不快之事。明日若无大事，随涓弟大营里瞧瞧！”
孙膑点头：“唯听贤弟吩咐。”
翌日晨起，庞涓如约邀孙膑驰入城南中军大营，同时使人请来司徒白虎作陪，如前番惠王视察一般，向他们展示了三千虎贲的虎威。
看过力士的精彩表演，庞涓不无得意地望着孙膑和白虎：“这些将士，不知两位看得入眼否？”
白虎叹服地说：“看庞将军带兵，真是没个说的！有这样的勇士冲锋陷阵，何阵不陷？”
庞涓笑道：“三千虎贲各有所能，勇冠三军，皆为折旗夺帅之士！”
孙膑赞道：“嗯，贤弟此念甚好。打蛇先打首，擒贼先擒王。这些勇士若能一举掳获敌方将帅，或可免除更多刀兵！”
“哈哈哈哈！”庞涓爽朗笑道，“承蒙孙兄夸奖！好一句‘擒贼先擒王！’小弟养他们，为的就是让他们擒王！”略顿一顿，手指前面一处营帐，“孙兄，白兄弟，前面就是中军大帐，请！”
几人走进中军大帐，公子卬迎出来，领他们走至一侧，伸手揭去罩于其上的锦缎，现出沙盘。
望着如此精妙之物，莫说是白虎，纵使孙膑，也是惊奇。
庞涓笑道：“孙兄，此盘为小弟亲手设计，专供诸将教战之用！”
孙膑叹道：“贤弟用心良苦，在下敬服！”
“唉，”公子卬长叹一声，半是讨好庞涓，半是遗憾地说，“回想当年河西之战，魏卬若是有此沙盘，公孙鞅如何能胜？”
眼下的庞涓，跟一个月前完全不同，不仅身为主将，在军营里高出公子卬两头，且在爵