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“朕……远远不如父皇，是么？”凝视着先皇李暨的灵位良久，李寿长叹一声说道。
皇后王氏愣了愣，不解问道，“陛下为何这么说？”
只见李寿又长叹了一口气，摇头说道，“父皇在位时，天下莫敢不从，北讨蛮戎，西征羌夷，就连与我大周并存于世数百年的南唐，亦被父皇打了下来，将我大周的版图整整扩大了一倍，可在朕继位后，天下却频生诸多不安之事，天灾屡屡，兵祸屡屡，可笑朕当年还在父皇临故前狂妄言道。朕必定要成为一位远超父皇的皇帝，叫国家安泰，社稷安泰。万民安泰……”
“陛下莫要妄自菲薄……”见李寿心情有些不大对劲，王皇后温柔劝道。“臣妾不敢说陛下超过了先帝，可在臣妾看来，陛下在继位后亦是一位有道明君，修缮水治、减低赋税、扫灭叛党，何以这不是明君？”
李寿闻言摇头苦笑道，“皇后谬赞了！无论是修缮水治、减低赋税，皆是八皇兄在朝中处力。鞠躬尽瘁所至。至于扫灭叛党，那更是谢安那家伙在外勤劳……你可知，那家伙已经年逾未归家了，他替朕在外征战了整整一年有余！——这些。能算是朕的功勋？”
王皇后闻言语气一滞，待寻思了一番后，这才劝道，“难道这不是陛下魅力所至么？谢大人正是因为相信陛下能够成为一位明君，这才依附于陛下。辅佐于陛下，不是么？”
“呵！”李寿轻笑了一声，忽然又摇头说道，“前阵日子的捷报，皇后想必无从得知吧？”
“是有关于江南的么？”
“啊！”点了点头。李寿好似稍微恢复了几分底气，颇有些自豪地说道，“那个家伙，那个曾经连朕都打不过的、手无缚鸡之力的家伙，灭了秦王、楚王、韩王等三王，又灭了太平军大半兵力，逼降了南唐公主刘晴，眼下正与八皇兄合兵攻江南的伍衡一党……据捷报中所写，伍衡所率的另一支太平军贼子根基已被谢安那家伙所挖空，相信不出几日，那家伙必定能平定江南！”
望着李寿眼中那不可思议的自豪之色，王皇后会心一笑，附和说道，“此事臣妾闻言亦倍感惊讶呢，想不到谢大人竟有那般本事……”
“啊，谢安那小子确实颇有本事……”李寿轻叹一声，摇头说道，“而相比之下，朕这边的境况何其狼狈……今日白昼在守城时，朕身为一国之君，明明已下定决心要将北疆兵阻挡在此，可当战事爆发之际，朕心中竟然倍感惶恐，恨不得丢下这边所有的一切，逃到朝歌去……”
“陛下……”
“甚至于，朕还不止一次地想到，若是谢安那家伙在此就好了……他率领冀州兵在荆、扬等地连战连胜，想必亦能替朕将北疆兵阻挡在此！——你说可笑么？那家伙明明正在江南为朕征战厮杀，可朕竟还不知足……”
“这说明陛下确实是极为信任谢大人呀！”尽管在太乾宫内，王皇后不敢违背规矩，用肢体安抚夫君，但她还是朝着李寿微微靠了靠，轻声说道，“事实上，今日陛下做得其实也不差呀……臣妾询问过北池侯文大人，文大人说，今日陛下在城上重挫了燕王的气焰，并且率领守城将士抵挡住了北疆兵凶猛的攻势……”
“哪里是朕所抵挡住的。”李寿闻言苦涩说道，“是梁丘公，是此老亲自出马，逼退了张齐与乐续那两位北疆大将，迫使朕那位四皇兄不得不暂且休战退兵，退后十余里地休整一番……”
也难怪李寿会这么说，毕竟今日白天那一场攻城战，他李寿除了之前对燕王李茂喊出了一番激励人心话，别的确实没有什么作为。别说亲自提剑斩杀一名北疆兵士卒，事实上，从始至终他都被卫尉寺卿荀正派重兵护着。说白了，他好比是从头到尾观摩了一场攻城战，没有任何可圈可点的英勇事迹。
而这，正是李寿眼下心情极其不佳的原因，毕竟他的父皇李暨在他这个岁数时，那可是极为勇武的，虽然比不过梁丘公，但是亲自上阵杀敌，对于李暨而言那可是家常便饭，相比之下，他李寿确实是一位懦弱的君王，除了在阵前喊了一通话，什么也没做。
似乎是注意到了李寿脸上的疲倦，王皇后心疼地劝道，“陛下，时辰不早了，不如先回寝宫安歇吧，明日陛下还要亲自登上城楼对付北疆兵，不是么？”
王皇后本想借外敌兵临城下的事在劝说李寿，却没想到，李寿轻叹一声，摇头说道，“长夜漫漫，朕却无心睡眠……就算朕多睡了一宿又能如何呢？若四皇兄明日能攻下这冀京，朕也只不过是多苟活一日罢了。——皇后先行回去安歇吧，容朕再在这里静一静……”
说着。他盘腿坐了下来，双目注视着其父皇、先帝李暨的灵位。
见此，王皇后心中明白自己就算再劝也是无用。微微叹了口气，告辞先回寝宫了。只留下李寿与老太监王英在殿内。
时辰一点一点地过去了，不一会便到了深夜，虽然李寿自己说是无心睡眠，可实际上呢？那只不过是在回想到北疆兵的同时，被其强大的军势所吓到了。
他不是不想休息，他只是不敢休息，他不敢想象自己一旦闭上双目休息后。当他再次睁开眼睛的时候，面前所瞧见的是否是那些面露狰狞之色的北疆兵。或者说，连再次睁开双眼的机会也没有，直接在睡梦中便被杀死。
啊。这位大周的天子胆怯了。
或许曾经李寿与谢安算是半斤八两，甚至于谢安还打不过李寿，可是呢，谢安在这一年中历经了许多战事，也历经了诸多变故。胆气、心境、气魄都得以磨练，与当初断然不可同日而语。就算今日叫他站在城楼上指挥兵马，正面与燕王李茂交锋，谢安也不会有半点胆怯。
毕竟，谢安这一年所面对的那些对手。梁丘皓、李慎、阵雷、伍衡，有几个会比燕王李茂逊色？尤其是刘晴与梁丘皓、李慎与阵雷这两对组合，那才叫强大得令人绝望，甚至于在事后，就连谢安也不敢想象自己究竟是怎么才能打赢的。相比于梁丘皓与阵雷，燕王李茂这位号称是大周李氏皇族第一勇士的天下豪杰，也就显得不算什么了。
但李寿可没有谢安那等遭遇与经历，理所当然会被燕王李茂的大军所震慑，吓得无心睡眠。
虽说是无心睡眠吧，可终归李寿白昼间在城楼上亲眼目睹了惨烈的战事，身心都极为疲劳，以至于随着夜色越来越深，明明不想睡的他，竟也迷迷糊糊地陷入了睡梦。
直到有人喊他……
“小九，小九！”
李寿的耳边，响起一阵颇具威严的呼唤。
＇这个声音……有点熟悉……＇
迷迷糊糊的李寿心下暗自思忖着，他感觉那个声音颇为熟悉。
“蠢儿！还不给朕醒来？！”
而就李寿暗暗猜测之际，那阵呼唤骤然间变做了一声冷喝，惊得李寿双目猛地一睁，登时就坐了起来。
环首望向四周，李寿发现自己依然还在太乾宫，但是老太监王英与殿外那一干小太监却不知去了哪里，甚至于，就连守在殿外的护卫们也失去了踪迹。
就在李寿暗暗心惊之际，他忽然听到面前传来一声冷笑。
“大敌当前，却在太乾宫当着我大周历代先祖皇帝酣睡，你倒是挺有胆子的！”
李寿闻言下意识地抬头瞧了一眼，顿时惊得双目瞪大，后背吓得泛起阵阵凉意。
“父……父皇？！”
李寿瞠目结舌地望着殿内的烛台旁，只见在那里，有一抹若隐若现的身影浮现，身穿着他大周皇帝祭祀时所穿的黑龙皇袍，冷冷地望着他。
天呐，那竟是大周前任皇帝，也是大周历代皇帝中最具宏才大略的君主，李暨。
只不过，并非是年过五旬、被酒色掏空了身子的李暨，此刻在站在李寿面前的李暨，看起来只有二、三十岁，那凌厉而凶恶的眼神，竟叫李寿不敢抬头直视。
见李寿一副心惊胆战之色，看似是年轻时代的李暨冷笑说道，“想不到我李暨英明一世，竟然生出你这么一个不成器的儿子，甚至于，竟然还叫你成为了我大周君王……我李暨没有你这种儿子！”
话音刚落，李暨的身影一晃，又有几道人影浮现出来，在明亮的烛火下若隐若现。
“呵呵呵，父皇也莫要见怪，小九本来就不算是我李氏正统嘛……”
“哥哥所言极是！——果然哥哥才是最佳的皇位人选……”
“小五这番话，将三哥我置于何地呀？”
聆听着那几道人影的对话，李寿惊地无以复加，要知道伴随着先帝李暨出现在李寿跟前的，竟正是前太子李炜、秦王李慎以及安陵王李承三人。
“朕……你们为何会在这里？难道朕已经死了么？”李寿面色大变地喃喃说道，毕竟根据他的记忆，无论是李暨还是李炜、李炜、李承，眼下都已身死。
李寿这么一说。李炜、李慎、李承等人哈哈大笑，就连李暨脸上亦露出了几许莫名的笑容，淡淡说道。“眼下你倒是还活着，不过再过多久。那就不好说了……”
“什么意思？”李寿皱眉问道。
李暨闻言冷笑一声，嘲讽道，“北疆兵马，早已兵临城下了，不是么？”
李寿面色微微一变，咬牙说道，“那又如何？我既然能守住第一日。便能守住第二日！”
话音刚落，便见李暨冷笑说道，“真乃蠢儿！——你今日之所以能守住，无非就是依靠着冀京的城墙之助罢了。兼之，你四皇兄李茂并未亲自出战，待明日朕的四子亲自出马，朕看你如何抵挡！”
李寿哑口无言，他的确也是在为这件事所烦恼。毕竟今日、更准确地说应该是昨日白昼间，尽管他冀京一方的守兵在北疆兵面前明显露出疲态，可事实上呢，李茂还未亲自出马。就好比没有梁丘舞的东军就不叫东军，没有梁丘皓的太平军便不叫太平军一样。没有李茂的北疆军，那谈得上是叫北方草原游牧民族胆战心惊的北疆雄师么？
众所周知，北疆的威名，有一半是建立在燕王李茂那可怕的武力上的。而昨日燕王李茂尚未亲自出马，冀京的防守便漏洞百出、岌岌可危，一旦李寿亲自上阵，他李寿凭什么来抵挡？
想到这里，李寿的心顿时一沉。可在李暨面前，他却怎么也不想轻易认输服软。
“就算四皇兄亲自出马又如何？我冀京亦有梁丘公……”
“伯轩？”李暨闻言哈哈大笑，望着李寿抬头说道，“伯轩虽然勇武，但总归年势已高，而朕四子正值壮年……蠢儿，你真以为伯轩能应付地了？”
李寿默然不语，毕竟他亲眼所见，梁丘公在城上厮杀时尽管还是勇武异常，但是这位老人却支撑不了多久，在杀退了张齐与乐续两位北疆军的大将后，早已是气喘吁吁，这份体力，如何与正值壮年的李茂交手？
“即便梁丘公不敌，我方还有梁丘……”
“梁丘舞是么？炎虎姬梁丘舞？”李暨冷笑地望着李寿。
从旁，李炜亦哈哈笑道，“小九，你非但有梁丘舞，还有谢安与小八呢！只可惜，梁丘舞被困在博陵，而谢安与小八却依旧在江南对付太平军……很可惜呢，你倚重的猛将、贤臣皆不在身边！”
“……”李寿张了张嘴，哑口无言。毕竟李炜一口道破了他心中痛处，在他看来，倘若谢安与梁丘舞夫妇此刻在冀京，八贤王李贤亦在，英勇善战的冀州军将士亦在，他冀京何以会在北疆军的攻打下呈现岌岌可危之势？
“看小九这神色，看来是难守了呢！”秦王李慎亦大笑道。
从旁，安陵王李承冷哼一声，看着李寿淡淡说道，“本王始终认为，你的才能远不及太子哥哥，大周的皇帝之位，应该由太子哥哥来担任。可既然事已