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谁知，天违人愿，景泰四年（1453年）十一月，皇太子朱见济早早夭折，使朱祁钰在精神上受到了沉重的打击。不过好在朱祁钰尚在壮年，子嗣的问题对他来讲还不用发愁，建储一事便暂时搁置下来，景泰八年（1457年）初，朱祁钰得了重病，建储的问题又成了热点问题被摆上了朝堂，但众大臣的意见并不统一。就在这时，突然从内宫传来朱祁钰病体好转的消息，于是众大臣准备第二天上朝与朱祁钰商议。由于朱祁钰大病初愈，第二天早上起床后不久就又睡着了。这一觉改变了朱祁钰的一生。群臣没有等到朱祁钰，相约明天早朝再来。谁知就在这天夜里，发生了著名的“夺门之变”，明英宗朱祁镇复辟称帝，朱祁钰被废为郕王，并被软禁起来，明朝历史上朱祁钰的执政时期就这样宣告结束。
含恨而薨据说朱祁钰听到明英宗朱祁镇复辟称帝的消息后，一连说了几个“好”字，私下叹息自己是“天无之人”，就不再说话，由此可以看出他难以想象的失望之情。没过多久，朱祁钰就死掉了，年仅30岁。朱祁钰死后，他生前为自己营建的陵墓寿陵，也被明英宗朱祁镇下令拆毁，只是以亲王之礼葬于北京西山。解放后，我国著名的明史专家吴晗等人，曾在西山找到了景帝墓，并加以修整。
关于朱祁钰的死因，历来人们也存在着不同的说法。一种观点认为，朱祁钰是因病而死。在《英宗实录》里就记载了有关朱祁钰身体疾病的很多事实，并认为朱祁钰最终是因为病情恶化而不治身亡的。另一种观点认为，朱祁钰是被朱祁镇害死的。明朝陆釴《病逸漫记》中有这样的记述：“景泰帝之崩，为宦官蒋安以帛勒死”。这种观点应当说比较可信。历史上，清乾隆皇帝曾为景泰陵立碑题词，也认为朱祁钰是被人害死的。
朱祁镇复辟后，积恨难平，在复辟诏书中严厉指斥朱祁钰，“岂期监国之人，遽攘当宁之位”。不久，又假借皇太后制谕，宣布他的罪状：贪天位，用邪谋，废黜皇储，私立己子，变乱彝典，纵肆淫酗，不孝、不弟、不仁、不义，秽德彰闻，等等，可以说把自己七年来被幽禁在南宫的愤懑尽情地发泄了出来。即使这样，朱祁镇似乎感到还不够解气，在朱祁钰死后，又宣布废其帝号，赐谥号为“戾”，称“郕戾王”，意思是朱祁钰终生为恶，死不改悔。
当然，这仅仅是朱祁镇自己的观点。朱祁镇死后，他的儿子、曾经被朱祁钰废过太子的明宪宗朱见深，倒是不记皇叔当年之过，承认了朱祁钰对于明皇室的扶危功绩，恢复其帝号，改谥号为“恭仁康定景皇帝”，对其陵墓也给予了帝王的礼遇。到了南明政权时代，弘光帝朱由崧大概是在风雨漂泊之中，与景泰帝朱祁钰找到了共同语言，所以赐庙号为代宗，而这时历史已经过去了187年。也许“代宗”的庙号，表明他不过是代替他人当皇帝。史家曾评论朱祁钰说，“视天位也过于重，而视天亲也过于轻”。但无论如何，朱祁钰一生既曾力挽狂澜，救大明王朝于危难之中，建立了大功，也曾因心胸狭窄而含恨而薨，这些都是不争的事实。
一妃二宦乱朝纲 才智平平称庸皇（1）
一妃二宦乱朝纲才智平平称庸皇——明宪宗朱见深
明宪宗朱见深像明宪宗朱见深（1447～1487）初名朱见浚，是明朝历史上第八位皇帝，明英宗朱祁镇的长子，天顺八年（1464年）朱祁镇病死后继位，改年号为“成化”，史称“成化皇帝”。朱见深一生共在位23年，在位期间，曾特别宠爱自己的贵妃万贞儿，重用宦官汪直、梁芳等人，以致他们擅自专权，败坏朝纲，使明朝弊政横生，危机四伏。
成化初政明宪宗朱见深登上帝位的命运曾几度起伏。正统十四年（1449年），土木堡之变后因父亲英宗朱祁镇被俘，皇太后命立他为皇太子，并立他的叔叔朱祁钰为帝，即明代宗。代宗朱祁钰即位后，随着政局的逐渐稳定，就开始考虑如何废掉他，而以自己的儿子朱见济取而代之。经过一番精心的谋划，朱见深被废为沂王。但是，也许命中注定他就是做皇帝的料，上天好像只垂青于他：此后不久，先是被立为太子的朱见济早早夭折，然后是著名的“夺门之变”，这样不仅他的父亲朱祁镇夺回了皇位，他的太子之位也失而复得。
天顺八年（1464年），朱祁镇去世，时年18岁的朱见深继承了皇位，第二年改年号为“成化”，开始了他23年的帝王生涯。朱见深即位后十分倚重知经筵事的少保、华盖殿大学士李贤，并任用李贤为相，李贤也“以受知人主，所言无不尽”，回报知遇之恩。当时，为宪宗所倚重的阁臣还有孜孜奉国数十年、“持正存大体”的彭时、商辂等人，可谓是人才济济。
在他们的辅佐下，朱见深即位后做了几件很值得后人称颂的事情，看得出他的性格比较仁厚宽和，胸襟也比较宽广。首先，他不顾自己的叔叔明代宗朱祁钰曾废掉自己的太子之位而以德报怨，恢复了朱祁钰的帝号，并对朱祁钰的陵寝进行了整修，谥号为景帝。其次是平反了于谦冤案，让大量被贬逐的正直大臣复职。
由于有贤臣名相的辅佐，加之采取了上述的一系列措施，朱见深即位之初的朝政还是比较清明的，而且颇有振兴的气象，博得了朝野的一片称颂之声。可是，好景不长，随着对贵妃万贞儿的宠爱，随着对宦官汪直、梁芳等人的重用，大臣们便很少能见到他，他也越来越怠于朝政，渐渐沉迷于神仙、佛道和长寿秘术，纵情于声色之娱和货利之乐，政务则陷入一片迷茫之中。可以说，执政后期的朱见深不再是一个励精图治、有所作为的皇帝，只是一个才智平平的庸皇帝。《明宪宗行乐图》（局部）
“妇寺之祸”贵妃万贞儿原本是明宣宗朱瞻基的皇后孙氏的宫女，四岁时被父亲万贵托同乡带进皇宫当宫女。年幼的万贞儿十分懂事乖巧，深得孙氏的喜爱，成为心腹之人。到了正统十四年，万贞儿已经长成了十九岁的妙龄少女，被孙氏派去照顾年仅两岁的皇太子朱见深。这是他们缘分的开始，幼小的太子从此以后与如同保姆的万贞儿形影不离。
朱见深长于深宫，自小锦衣玉食，娇生惯养，但却经常缺乏真正的母爱，万贞儿在他的眼中很像母亲，有时又很像姐姐。令人惊讶的是，不知道从什么时候开始，朱见深居然爱上了大他十七岁的宫女万贞儿，这当然是为皇室所不容的感情，但是他却终其一生都没有改变。当时无论是文武大臣，还是后宫妃嫔，以及后来的修史者，都对他的行为迷惑不解。
据历史记载，万贞儿相貌平平，并无倾国倾城之貌，相反，“貌雄声巨，类男子”。朱见深的母亲周太后就曾质问过儿子：“彼有何美，而承恩多。”朱见深称，“彼抚摩，吾安之，不在貌也。”再明确不过地回答了这个问题。用现代心理学或许可以很好地解释这种现象，它绝不是一般的成化年间制斗彩莲花盖罐男女情爱，而是从小形成的复杂的依恋之情，是其他任何人代替不了的。
天顺八年（1464年），朱见深继承皇位。当上皇帝的他想要做的第一件事就是册封心爱的万贞儿为皇后，但立刻遭到了他的生母周太后的强烈反对。万般无奈下他只能立周太后所喜欢的吴氏为皇后，改立万贞儿为贵妃。可是，年轻美貌的皇后吴氏并没有打动朱见深的心，他依然与万贞儿如胶似漆，形影不离。
成化年间制孔雀绿青花鱼莲纹盘虽然朱见深非常宠爱万贞儿，但万贞儿的心中却并不满足于贵妃的位分，早就想取代失宠的皇后吴氏成为六宫真正的主人。一次，在遭到皇后吴氏的斥责杖刑后，万贞儿不失时机地向朱见深哭诉。眼见心爱的女人受苦，血气方刚的朱见深马上下令废掉皇后吴氏。
万贞儿原以为这下能登上皇后之位，但皇太后又是强烈反对，使她与皇后宝座再次擦身而过，皇后尊贵的身份给了王氏。王氏天资聪颖，又性情淡泊，早就看透了宫廷中的道道，因此对万贞儿一味地忍让，好让万贵妃无可乘之机，以达到明哲保身的目的。这种情况下，万贞儿实在无法绊倒王皇后，只能转而专注于迷惑朱见深。功夫不负有心人，两年后，已经三十七岁“高龄”的贵妃万贞儿为朱见深生下了他的第一个儿子。
欣喜若狂的朱见深于是晋封万贞儿为皇贵妃，并许诺立其子为太子。然而万贞儿并没有高兴多久，一年后，她的儿子居然夭折了，这也是她一生中唯一的儿子。失去了手中仅有的王牌，万贞儿开始处心积虑地为自己的未来打算，经常在后宫颐指气使，恃宠而骄，以残酷的手段使其他受孕的女子堕胎，以至于宫中人人都惧怕她。由于朱见深的宠爱，万贞儿在朝廷中也曾弄权不止：一方面许多官吏通过贿赂她而得到了提升；另一方面，其父兄为锦衣卫指挥使，侦伺百官，统领诏狱，控制朝官，并通过阁臣万安把持朝政。
一妃二宦乱朝纲 才智平平称庸皇（2）
宦官擅权可能是由于朱见深幼年就卷入皇位之争的漩涡中，精神压力非常大，因此留下了口吃的毛病。据说他每次上朝，如果准许大臣所奏之事，只说一个“是”字，以免出丑，也因此使事情变得复杂起来：很多时候，他需要通过自己身边宠信的太监来传达旨意，从而增加了他们干预朝政的可能性。
据说，自成化七年（1471年）朱见深召见阁臣一次后，此后连续16年从不上朝理政。成化十二年（1476年），宫中出现一件怪事：以符术勾结太监的平民李子龙出入禁中，且与宫女通奸。这起严重的事件引起朱见深想知晓宫外之事以及宫中与宫外联系的欲望。东厂原来就是由宦官统领的专门为皇帝私人服务的侦缉队伍，但他还感到不足，又挑选干练的宦官另设置西厂，由大太监汪直任提督。
汪直，是大滕峡（今广西桂平西北）瑶族人，幼年净身入宫为宦官，因服侍贵妃万贞儿而受宠于朱见深。由于朱见深信任汪直，便将其选中提督西厂。自从统领西厂以后，汪直经常带领校尉四出察访，从京城到各府州县，从王府到百姓之家，事无大小，无论是官吏的言谈行动，到百姓的街谈巷议，还是打架斗殴，夫妻口角，都在刺探之列，都要秘密报告朱见深。汪直每次外出，都要带着众多的随从，前呼后拥，遮街塞巷。公卿大臣见到了他，都要改道而行，地方官吏听说汪太监来了，要从百里之外赶来，跪在马前迎接。有一次，兵部尚书项忠明宪宗调禽图和汪直在路上相遇，没来得及让道，便受到了汪直当面的凌辱。
西厂比东厂权势更大，汪直成了炙手可热的人物以后，更加作威作福起来，一方面，他屡次制造骇人听闻的冤狱，敲榨勒索，打击异己，陷害朝中的正直之士，把朝廷上一些有影响的大臣罢官削职；另一方面，他将那些逢迎拍马，唯命是从的无耻之徒升官晋爵，树立私人势力，可以说是“威势倾天下”。
据历史记载，朱见深爱看杂剧。有一天，闲来无事，要内侍给他演杂剧看。小宦官阿丑扮演一个醉鬼，跌跌撞撞，以醉步登场，嘴里还骂骂咧咧，说个不停。另一个演员出来对他喊道：“圣上驾到。”醉鬼却不予理睬，谩骂如故。过一会，那个演员对他喊道：“汪太监到！”醉鬼�