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斗狠，如今还能记挂着老爷，这真是万千之幸，什么都换不来的好事。
杨稷却不理会别人怎么看他。网到京城的那些天，他满心以为父亲乃是天子信臣，自己就可以在路上横着走，结果好容易搭上几个对路子的公子哥，别人竟是瞧不起他！直到如今新君登基，父亲不哼不哈一跃就升了官，先是正三品礼部侍郎，然后是正二品太子少傅，他在外头亦是扬眉吐气，这才品出了点真正大家公子的滋味来。
可要是真像外头那些人传说的那样，这来之不易的好日子岂不走到了头？
长安左门位于大明门之东，红墙黄瓦，三阙门楼，文武百官入宫都得在此地下马下轿之后步行。这会儿已经是下值时分，陆陆续续有不少全套官服打扮的官员从里头出来，有的骑马，有的骑骡，有的坐车”长安街一侧等着的各色家人就渐渐少了。
杨稷坐在车上等了好一会，终究是耐不住性子跳下车来，竟是在车前来来回回踱起了步子。就在他走得头昏脑胀的时候。他终于看见里头出来了一个熟悉的身影，连忙一个箭步迎了上去：“爹！”
坐了一整天，这一路从内阁直房出来，杨士奇只觉得两腿灌了铅似的，若不是旁边有个。小太监搀扶着，他几乎都难以捱到这儿。听到这一声唤，他方才认出了不远处的儿子，顿时吃了一惊。等到迈过那汉白玉门槛出了长安左门，他方才对那个小太监摆了摆手。又搭住了杨稷伸出来的手，缓缓走向了马车。
“你怎么来了？”
“爹，我这不是不放心你么？”杨稷殷勤地把父亲扶上了车，自己也顺势爬了上去。随即就放下了车帘。见杨士奇坐在那里闭目养神只不出声，他连忙从旁边的木桶中取出了一块用冰块捂着的干净软巾递了过去，口中又说道，“外头这些天谣言多极了，说什么的都有！甚至还有那杀千刀的说什么，，说爹爹你们几个就和当年的黄子澄齐泰差不多”。
他的声音一下子压得极低，完全没注意到杨士奇的脸色：“妾，不是我多嘴，如今的情势和建文年间何等相似？皇太子年轻，外头有藩王叔父虎视眈眈
“你给我住口，这种大事也是你能掺和的？”杨士奇又惊又怒，一口喝住了还要再往下说的儿子，鲜少露出怒容的脸亦是绷得紧紧的，“这些天不许再出门。你给我老老实实在家里呆着！你懂得什么朝堂大事，就胡乱拿从前做比方？既然知道这些天是非多，你就该知道，这时候你要是被人抓着把柄，谁都救不了你”。
满腔热情被这兜头一盆凉水浇下来。杨稷自是心头不忿，但父亲毕竟是多年积威，他也不敢再说什么，只心里嘀咕个不停。等到了家门前，他刚刚把杨士奇搀扶下了车。就听见巷子后头传来了一阵马蹄疾驰拜
“杨老大人！”
那匹马驮着人飞也似地冲了过来，还未停稳，上头一个太监便一跃而下。
他三步并两步奔乐上前，向杨士奇长揖一礼，随即便恭恭敬敬地说：“皇上有命，宣您乾清宫觐见”。
尽管只是这么短短一句话，杨士奇却是心中剧震。应了之后，他竟是也不用杨稷搀扶，强撑着手上了马车。回头看到要跟上来的杨稷，他便沉声吩咐道：“你留在家里陪你娘，不许出门。杨忠，给我好好看着他，若是他走出门一乒，回头我唯你是问”。
这一路回去又到了长安左门，天色已经完全暗了。早已等候在此地的两个小太监把杨士奇扶下车，随即便一左一右架着他往里头行去。毕竟，杨士奇已经六十开外，照他走路这架势，从长安左门到午门就能走上一刻钟，到了乾清宫也不知道要等到什么时候。这会儿由着那两人架着自己健步如飞，用不着使力的他少不得在心中想着乾清宫的情形。
是皇帝已经醒了过来，预备让他们草拟遗诏？还是皇帝已经驾崩，张皇后召他们料理后事？抑或是太医院的那些御医总算是发挥出了妙手回春的本领，让皇帝转危为安？
心浮气躁的他直到被人架着上了乾清宫前的最后一级台阶，这才把那些杂乱思绪都丢到了一边。在人指引下熟门熟路地进了那间屋子，他就看到内阁众人都到齐了，无论是往日常常带笑的杨荣金幼孜，还是一贯冷脸的杜或是因坐牢多年而脸煮发白的黄淮。此时此刻仓都是品地坐在那里，脸色一个赛一个的难看。除此之外，塞义和夏原吉也同样在场，两人俱是忧心仲仲。见此情形。他少不得也坐下来等。
“诸位夫人，皇上宣召！”
听到宣召两个字，一个个在人前四平八稳的老大人纷纷站起身来，见传旨的赫然是刘永诚，众人那颗心都悬了起来。按照约定俗成的顺序，塞义夏原吉入内之后，杨士奇方才入内，紧跟着便是黄淮，然后是杨荣金幼孜，最后才是杜祯。走在最后的杜祯听到前头的黄淮抑制不住地咳嗽了两声，又看到他那脊背颇有些佝偻，不禁在心里深深叹了一口气。
黄淮在锦衣卫大牢中一呆就是十年，如今皇帝固然信赖，但这身体却是得慢慢养着。倘若天子真有什么三长两短，日后的新君可还会惦记着他在牢中苦捱的那些岁月？
张皇后亲自把朱高炽扶起坐直，又指挥宫女在他腰后塞了两个软垫，见他面色煞白满头大汗，她只觉得心里难受，却不能露在面上。看到众人进屋平拜行礼，她只得代丈夫宣了一声平身，待众人都站起身来，她便出声提醒道：“皇上，人都到齐了。”
这是朱高炽病到十日以来第一次见外臣。他这些天时昏时醒，往往说不了几句话便再度失去意识，御医往往是日以继夜地在乾清宫伺候。前时他倒是醒了颇长一段时间，却只是和张皇后长谈了一回，又听她的建议宣召了朱宁，但没见着人就再次昏睡了过去。如今，即便不看那些御医小心翼翼的脸色，他自己也已经知道那些人不敢宣诸于口的事实。
多少年了，他一直盼望着能够摆脱储君这么一个不尴不尬的位置，至少不用那么诚惶诚恐地度过每一天，可这种好日子才不过大半年，他竟是已经走到了尽头。他的祖父活到了七十高龄。他的父亲也支撑到了六十出头，他如今尚且年不满五十！想到这大半年来的雄心壮志，想到这半年来的放纵无度，他不禁狠狠咬了咬牙。
“皇上
直到耳边再次传来了张皇后的声音，朱高炽这才回过神来。扫了一眼此次宣召来的众人，他便一字一句地说道：“今日传召诸卿来，便是为了联的后事。杨卿拟诏之后，若是联大渐之时太子未归，则一切如常仪，勿让外人得知实情。朝堂一应事宜由诸卿拟票，听凭皇后朱批处分。且待太子归来，尔等当侍他如侍联”。
勉强这番话说完，朱高炽竟是又觉得有些喘不过气来，整个人摇摇欲坠。旁边的张皇后见势不妙，慌忙目示院判夹权。当此时，史权也顾不得其他，咬咬牙便在皇帝百会，巨阙、神阙三穴扎下针去，随即又在中脆和足三里下针，见这位至尊好容易又睁开了眼睛，他这才满头大汗地退到了一边。
“杨卿，拟诏”。
尽管这儿有两位杨姓的内阁学士，但所有人都知道皇帝这是指杨士奇。因朱林晚年宠信杨荣，在众人面前常常称其为杨学士而不名，如今朱高炽也就仍沿用了此称，可平日处决大事或是拟诏，却是常常以杨士奇代笔。这会儿看见两个太监将高几锦墩搬到了自己面前，旋即飞快地送上文房四宝，又在旁边伺候磨墨，杨士奇不敢再犹疑，躬身一礼，后便坐下了。
比起朱林临终大渐时说得多写得少，朱高炽此时虽勉力支撑，却是一字一句极其详细。下首的杨士奇一面记一面随手润色，好容易等到朱高炽说完了，他的草稿也已经完成，继而便下笔如有神似的奋笔疾书了起来。他本就是词采精到的文人，不一会儿便草拟完了遗诏，从头到尾看了两遍，见没有什么失当，就交给了等在旁边的司礼监少监范批。
“联以菲德嗣承祖宗洪业，君临天下甫及逾年，上惟皇考太宗皇帝山陵未远，迫切哀诚；下惟海内北南愕擦未复，忧劳夙夜。时用速疾，奄至大渐。夫死生者，昼夜常理，往圣同辙，奚足哀念。惟宗社生民必有君主，长子皇太子天禀仁厚，孝友英明，先帝夙期其大器，臣民咸钦其令望，宜即皇帝位，以奉神灵之统，抚亿兆之众。
联既临御日，浅恩泽未浃于民，不忍复有重劳山陵。制度务从份约，丧制用日易月，中外皆以二十七日释服，无禁嫁娶音乐。在外亲王藩屏为重，不可辄离本国，各处总兵镇守备御重臣及文武大小官员，亦母擅离职守。闻哀之日止于本处朝夕哭临三日，悉免赴阙行礼。皇考太宗皇帝服制仍遵去年八月之令。
呜呼，南北供亿之劳，军民俱困四方，向仰咸属南京，斯亦吾之素心。君国子民宜从众志，凡中外文武群臣，咸尽忠秉节佐辅嗣君，永宁我国生民，联无憾矣。诏告丰外咸使闻知
勉强提起精神看完了这遗诏，朱高炽僵硬地点了点头。看着屋子里那跳动的烛火，他只觉得眼前又渐渐模糊了下来，耳边叫唤的声音也全都消逝了去。他竭尽全力朝张皇后伸出了右手，然而，却不等那只熟悉的手抓着自己，他就失去了最后一丝知觉。
乾清宫中一片哀恸的时候，朱字却不在坤宁宫。虽说答应了张皇后，但她并无意在这兴许将成为先帝后宫的地方树什么权威。只是，刚刚传来的消息非比寻常，她就算想睁一只眼闭一只眼，也没法放过这么一件勾当。
比起朱元璋和朱妆，朱高炽的嫔妃并不多
叮人多是东宫旧人六泣其中，东六宫长宁宫中住的郭亡川小仁位分仅次于皇后，而且还先后生育了三个儿子，又是武定侯的孙女，远非其他嫔妃可比。
长宁宫是一处两进院子，这会儿里头侍候的宫女太监全都站在第一处院子的石影壁下，个个都是连大气都不敢出一声。以前郭贵妃得宠的时候，他们进进出出都是昂着头，但自从皇帝在这儿昏厥被人抬了出去，东西六宫全数封闭，他们就知道风水已转，纵使自家主人身份尊贵。外家也非比寻常，这一关恐怕也难过得很。
见郭贵妃面色苍白地站在那儿，朱宁不禁皱了皱眉。她也没有回头去看张皇后的那两位尚宫，只是冷冷问道：“郭贵妃，可是你煽动王捷舒闹的事？”
郡主既然说是，那便走了，妾没什么可辩解的。”由于六宫均为先帝戴孝，郭贵妃穿得极其简朴，头上竟是只有荆钗绒花。此时此复，她死死绞着双手，好半晌才透出了一句话，“东西六宫封闭，这是皇后懿旨，妾不能亦不敢说什么，但妾等既为六宫嫔御，自然想知道皇上如今情形如何。况且”
她一下子抬起了头，满是怒火的眸子死死盯着朱宁：“仁孝皇后过世，张贵妃王贵妃相继掌管过六宫事务，之后先帝重病，宫中无有高位嫔妃，郡主这才在乾清宫西暖阁侍奉过一段日子；如今妾虽是戴罪之身，却还有王淑妃赵惠妃，都是册后之日同册的皇妃，皇后信不过妾，却也信不过她们，竟然宁可将大事托于郡主这个外人？”
即便本身并不情愿接下那烫手山芋，但被郭贵妃这样指着鼻子骂了上来，朱宁自然不会忍气吞声，当即冷笑道：“郭贵妃这一句信得过，倒是着实让人觉得新鲜。既是和皇后同日册封的皇妃，便该记得女诫女德。皇上身体不好不是一两天了，皇后规劝过，你可曾规劝过？其余嫔御可曾规劝过？事情都到了这个份上，皇后如何信得过