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由于宫中的宦官和妃嫔都从李林甫这里得了不少好处，同时也向他反馈了很多有价值的信息，所以李林甫每次入宫奏事，总能符合皇帝的心意。渐渐地，玄宗对他的好感与日俱增，李林甫也强烈感受到了皇帝对他的赏识和信任。
可李林甫知道，这仅仅是个开始。要想登上宰相的宝座，必须在宫中寻找更强有力的政治同盟。换句话说，仅仅结交妃嫔是不够的，还必须结交最得宠的那一个；仅仅结交宦官也是不够的，还必须结交最得宠的那一个！
如今的后宫，最得宠的妃嫔是谁？
那当然是武惠妃了。可是，李林甫如何跟武惠妃套近乎呢？谁都知道，武惠妃虽无皇后之名，却是后宫事实上的女主人，玄宗对她的宠幸无以复加。像这样的女人，要风有风要雨得雨，几乎啥都不缺，李林甫凭什么跟人家交朋友？
是的，表面上看，这是个问题。
可在李林甫看来，这不是问题。
因为，再密的鸡蛋也有缝。说白了，武惠妃不过是个因美色而得宠的女人罢了，别看她在人前风光无限，其实心里始终怀有色衰爱弛的恐惧。所以，她虽然看上去什么都不缺，但唯独缺了一样东西——保障。
如果不能在皇帝对她产生厌倦之前扳倒太子，让自己的儿子寿王李瑁入主东宫，那么一旦天子移情别恋，她拥有的一切就会像海滩上的沙堡一样瞬间被潮水吞没。
可是，想要废立太子又谈何容易？！武惠妃虽是后宫之主，但她的手再长，也伸不到东宫，伸不到外朝。因此，要想让东宫易主，她就必须在外朝的大臣中寻找可靠的支持者，舍此之外，别无他途。
基于上述理由，李林甫就有百分之百的把握相信，武惠妃绝不会拒绝他抛过去的橄榄枝。
很快，李林甫就通过一些宦官跟武惠妃搭上了线，然后托人给她送去了一句话——愿保护寿王。
这五个字言约旨远、意味深长，足以让武惠妃感到莫大的欣慰。
武惠妃笑了。李大人公忠体国，深谋远虑，前程一定不可限量，日后还望多多关照！
李林甫也笑了。娘娘不必客气，只要是李某办得到的事情，一定尽心竭力，在所不辞！
为了让吏部侍郎李大人“办得到”更多的事情，武惠妃随即在玄宗耳边大吹枕头风，极力赞美李林甫，恨不得一夜之间就把他拱上宰相之位。不久，李林甫便从吏部调任门下省，担任黄门侍郎。虽然从官阶上说属于平调，但是从职权上来看，这绝非一般的调动，而是非常重要的一步升迁。
至此，李林甫距宰相之位仅剩下半步之遥。
与武惠妃结盟后，李林甫又迅速把目光转向了玄宗最宠幸的宦官——高力士。
相对于武惠妃而言，如何找到高力士身上的软肋，让李林甫煞费了一番苦心。
因为从某种程度上说，高力士就是天子的代言人。他所拥有的权势，不但满朝文武难以望其项背，甚至连宰相也要自叹弗如。像这样的牛人，该从什么地方下手？想巴结他吧，朝野上下等着拍他马屁的人多了去了，李林甫未必排得上号；想跟他做交易吧，人家权势熏天，啥也不稀罕。总之，要想找出高力士身上的软肋，可谓难上加难！
不过，李林甫之所以是李林甫，就在于他对人性的洞察力比别人细微得多，也深刻得多。所以他始终坚信——只要是人，就有弱点。
“当我们要应付一个人的时候，应该记住，我们不是在应付理论的动物，而是在应付感情的动物。”
李林甫虽然没来得及读卡耐基的成功学，可他很清楚，这个世界上并非所有人都适合用利益去摆平的。对大多数人，你当然只能从利益入手，否则你就是迂腐；可对某些人，你却必须从感情入手，否则你就是愚蠢。
武惠妃就属于前者，而高力士则属于后者。
根据李林甫的观察，高力士这个人外冷内热，心思细腻，重感情，而且最重要的是——他很念旧。
他念谁的旧？
武三思。
想当年，高力士被武曌驱逐出宫、流落街头，就是被武三思门下的宦官高延福收养的，后来，又是武三思跟武曌求情，高力士才回到了皇宫。所以，高力士一辈子都感念武三思的恩德，总想找机会报答。
到了高力士得势的时候，武三思和几个儿子都已死去多年，高力士无从报恩，就对武三思的女儿（侍中裴光庭之妻）格外照顾，凡武氏有所请托，他几乎没有不答应的。
由此可见，小女人武氏就是大宦官高力士的软肋。
只要摆平武氏，就不难搞定高力士。
可是，要如何摆平武氏呢？
这个问题当然是难不倒李林甫的。虽然武氏已经有了一个贵为宰相的丈夫裴光庭，但这并不表示武氏就会一辈子从一而终。尤其是在婚外恋大行其道的唐朝，一个贵妇人在老公之外多找一两个情人，更不是什么新鲜事儿。
事实证明，武氏确实有一个情人。
这个人正是李林甫。
很显然，李林甫之所以和武氏搞婚外恋，并不是出于什么纯洁的爱情，而纯粹是为了利用武氏与高力士的这层特殊关系。
开元二十一年春，裴光庭病逝，武氏勉强挤了几滴眼泪，可还未做足丧夫之痛的样子，就急不可耐地去找高力士，要求他举荐李林甫继任侍中。
高力士大感为难。
这毕竟是宰相之位啊，岂是他一个宦官可以指手画脚的？
高力士虽然荣宠无匹、权倾内外，可他这个人最大的优点就是小心谨慎，再怎么得意也不会忘形。玄宗正是看上了他这一点，才会给予他那么大的恩宠和权力。所以，武氏的这个请托，高力士无论如何也不敢答应。
这件事没有办成，高力士难免对武氏心怀歉疚。为了缓解这种歉疚，高力士随后便经常在玄宗面前说李林甫的好话。除此之外，他还一直想找一个机会补偿。不久，萧嵩举荐韩休为相，玄宗同意，但外界还不知道这个消息，高力士意识到补偿的机会来了，便在第一时间把消息透露给了武氏，武氏又立刻告知了李林甫。
宰相人选在正式公布之前，当然属于朝廷最高机密。而李林甫当然也知道，高力士把这个机密透露给他，是想让他在新宰相面前讨个好。
李林甫随即去找韩休，一见面就口口声声向他祝贺道喜。
韩休被弄得莫名其妙，问他何喜之有。
李林甫带着一脸神秘的笑容说，大人不必多问，三日之内，必有好事登门，届时方知李某所言不虚。
果不其然，第二天，韩休拜相的诏书就到了。韩休顿时又惊又喜，从此对李林甫产生了莫大的好感。虽然过后韩休也知道举荐他的人是萧嵩，不是李林甫，可因为和萧嵩存在工作上的摩擦，心里不愿对他存感恩之念，于是便不自觉地把李林甫当成了生命中的贵人。
一年后，韩休从宰相的位子上退了下来，离职时什么话都没说，唯独对玄宗说了一件事——李林甫才堪大用，可为宰相。
好了，到此为止，李林甫已经先后摆平了皇帝身边的三类人：妃嫔、宦官、大臣。准确地说，是摆平了这三类人的代表。
做完这一切，李林甫就等于在玄宗周围打造了一个完整的包围圈。
在这个无形而又坚固的包围圈中，玄宗屡屡听到他最宠爱的妃子对李林甫的赞美，也时常听到他最信任的宦官对李林甫的夸奖，最后还听到了他最敬畏的宰相对李林甫的郑重举荐……如此种种，简直可以用“众望所归”来形容；如此种种，玄宗又岂能无动于衷？
如果连这样一位众望所归的大臣都没有资格当宰相，那还有谁比他更有资格？
更何况，玄宗本人对李林甫的印象也一直很好。来自身边的所有这些好评，恰好与他的想法不谋而合，进一步证实了他对李林甫的观感。
所以，啥也别说了，拜相没商量！
开元二十二年（公元734年）五月，李林甫被玄宗任命为礼部尚书、同中书门下三品，位列中书令张九龄、侍中裴耀卿之后，成了这一届宰相班子中的第三号人物。
经过多年奋斗，李林甫终于成功了。
当年那个被源乾曜视为问题青年的哥奴，如今总算修成正果，成了堂堂的帝国宰相。
也许在别人眼中，这已经是难以想象的巨大成功了，可在李林甫看来，这只不过是新一轮奋斗的起点而已。
换言之，入阁拜相对于李林甫来说，只能算是获得了一种上场打擂的资格。
他的终极目标是——击败所有人，成为帝国擂台上无人可以比肩、无人敢于挑战的擂主；排除一切障碍，成为一人之下、万人之上的首席宰相！
【冰与火的较量】
李林甫来了。
当这个新的打擂者带着一脸诡谲莫测的笑容走上擂台时，现任擂主张九龄不由自主地感到了一股寒意。
他心里迅速掠过一个念头——来者不善。
是的，张九龄的感觉没错，无论从哪一个方面来看，他和李林甫都是一对宿命的天敌。
张九龄虽出身寒门，但却才华横溢，品性高洁；李林甫虽出身皇族，但却学识浅陋，工于权谋。
张九龄之所以入仕，是为了报效社稷、利济苍生，是为了实现“致君尧舜上，再使风俗淳”的政治理想。
而李林甫之所以为官，是为了获得权力、地位、金钱、美色等诸如此类的东西，是为了实现自身利益的最大化。
在张九龄眼中，这个世界就是一袭等待他落笔挥毫的白绢，所以他的一言一行、一举一动，莫不遵循古圣先贤的教诲，莫不听从内心的道德召唤。
可对李林甫来讲，这个世界却是一座弱肉强食、优胜劣汰的丛林，所以他无时不在盘算着——谁是下一个可以利用的盟友，谁又是下一个必须铲除的政敌。
一言以蔽之，张九龄是个典型的理想主义者，李林甫则是个极端的现实主义者。
如果把张九龄比喻为一株冰山雪莲，那么李林甫则无异于一团红尘烈火。这样的两个人碰到一起，注定不共戴天，注定会有一场冰与火的较量！
其实，早在李林甫即将入相之前，他和张九龄的暗战就已经开始了。当时，玄宗出于对首席宰相张九龄的尊重，就询问他对李林甫入相的看法。张九龄的回答是：“宰相关系到国家安危，陛下用李林甫为相，臣担心将来会成为宗庙社稷之忧。”
言下之意，李林甫不但不是什么好鸟，而且迟早会败坏朝政、祸国殃民。
玄宗一听，心里老大不舒服。
朕跟你商量是给你面子，你不同意就说不同意，何必如此危言耸听呢？再怎么说，这也是朕看上的人，就算不是什么栋梁之才，至少也是个能臣干吏吧，怎么就被你说得如此卑劣不堪、一文不值呢？
玄宗没理睬自命清高的张九龄，而是按原计划把李林甫提了上来。
李林甫入相后，很快就听说了张九龄给他的那句评价。
可想而知，就像当年源乾曜的随口一说就让李林甫记了大半辈子一样，现在张九龄的这句无端贬斥更是让他怒火中烧，恨入骨髓。
伤自尊了，忒伤自尊了！
从这一刻起，张九龄就成了李林甫眼中的头号政敌。
可想而知，无论是为了争夺首席宰相之位，还是为了报此一箭之仇，李林甫都绝不会善罢甘休。
不过，李林甫是一个善于观察形势的人。他知道，现在还不是出手的时候。
因为张九龄是张说的高徒，是继张说之后又一个名冠天下的文章圣手，而玄宗为了粉饰太平，必须依靠这种文学宰相来装点门面，所以对张九龄非常赏识和器重。在此情况下，李林甫当然只能作出一副毕恭毕敬的模样，在张九龄面前装孙子。（《资治通鉴》卷二一�