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夏日的雨季来了。
这个时候，悍民军依旧在南方严阵以待；豫州兵和农庄兵合二为一，在西布阵，防止他们向西逃窜；悍民军游骑在北方远远游弋，不敢近前招惹，却遥控着北方路路。东方没有敌军，那里是滔滔汝水。
征东军首脑会同三义军首脑，围坐一团会议，万牛子带着亲卫在四周戒备。
带来坏消息的人名叫李崇，是战马黄剽儿的主人，也是三大督护之一长睿公李承的长子。
李崇的消息没有得到任何回响，得到的是静寂和沉闷。许久，祖凤悲坳一声：“父亲，母亲、小娘她们…”
三义军首脑尽皆沉痛，李崇望向李承，哀求道：“父亲，快想想办法，母亲和弟弟、妹妹都在长睿堡…”
“哎…这可如何是好！”韩继在大腿上重重捶了一拳。
“诸位是在杞人忧天么！”愁云惨雾之中，突然爆发出愤怒的声音。
“你们不明白自己的处境？把自己当成什么？告诉你们，你们就是一群等死之人！谯郡如何，三义连环坞如何，你们无能为力。没有粮食，没有去路，没有希望。等待你们的，是被饿死，是被杀死，是被驱赶进汝水淹死！睁开眼睛，看看周围，好好想想，如何保住自己的性命。这才是最重要的。其他的，不是你们能够关心的。”
重病要用猛药，石青毫无顾忌地对着一群丧气的人咆哮，毫不理会四周惊诧愤怒的目光。“败了就是败了，失败者没有资格牵挂，没有能力保护。只能承认失败，想法保住自己的命，保住最后的本钱，否则…”
“说得好！”祖胤一改斯文，一把将手中兜鍪重重砸在地上，昂然叫好。
石青的话很残酷，也很实在；触动了祖胤心弦，他屈臂握拳，慷慨激昂道：“世事艰难，哪能百般如意。想当年，先父士雉公北上之初，败于石虎大军，退至淮河岸边之时，八千健儿，仅余八百。先父未曾言弃，坚韧磨砺，从头再来，终砥定河南。老朽相信，只要挺过这一关，三义连环坞必将涅磐重生。”
祖胤话中蕴含着强烈的信心，对三义军的号召力不是石青可以比拟的。话音一落，三义连环坞众人脸色顿时一变，现出坚韧昂扬模样，另外两个大督护注目祖胤，沉声道：“大哥。你说怎么办就怎么办！兄弟们拼死也要保你渡过难关。”
祖胤不答，转向石青。毅然道：“石帅，领兵冲阵，我等皆不如你。老朽以为，三义军与征东军应暂且合并，直至脱离危险。合并期间，军中以你为首，但有所令，无有不从。石帅以为如何？”
祖胤的干脆利落让石青措手不及。乱世之中还有自愿交出兵权的傻子？疑虑间他看向另外两位大督护，那两位毫不在意，没有丝毫担心劝阻的样子。石青恍然大悟：三义军和正规军不同，他们相当于家族私兵，兵丁与坞主打断胳膊连着筋，密不可分；明面上交给石青，实际上还是自己的人马。只要三义连环坞存在，谁也拆不开。
明白之后，他反而释然下来，也不再客气顾忌，直接说道：“多谢三位大督护信任。石青恭命不如从命，这就僭越了…”
话语忽地一顿，石青截然道：“以石青之意，我们向西走，进桐柏山，摆脱追兵，渡过淮河，然后再想法回转谯郡；希望三位大督护支持。”
向西？进桐柏山？这岂不是南辕北撤？
三位大督护面面相觑，尽是匪夷所思之色。
“诸位请看…”
石青遥指四周。“对手的意图很明显，围而不攻，一是等我们粮绝，自乱阵脚；一是等我们强渡汝水之即，发动攻击；当然，还有一种可能，就是等待敌大部到来，以泰山压顶之势摧毁我军。无论是哪一种可能，我们若不提前应变，就会面临全军覆没的结局。可是，如何应变呢…”
石青带着疑问扫视众人，许久…没人回答。他只好自问自答道：“向东，前有汝水挡道，后有追兵，肯定不行；向南，就算突破悍民军，前面还有淮河阻挡，也无路可去；向北，是悬瓠城，那儿有四五千敌军正自南下；迎头而上那是自蹈绝路；目前，唯一的活路就在西方，只要冲进桐柏山，就有了生机，就有了从头再来的机会…”
“可是，乐弘和豫州郡兵回合后，西边有近三千敌军，我们未必冲得过去。”韩彭提出了疑问，他是征东军中最有战局观的大将。
“说得好！所以我们需要迂回。”
石青赞许点头，继续道：“直接向西冲击，前有大军阻挠，后有悍民军的追杀，未免不智；我们先向北走，将对手全部调动起来，跟在我们屁股后面跑；一俟会合孙叔，全军立刻向西转。只要跑得足够快，我们一定能突围…”
说到这里，天际又是一阵闷雷滚过，乌云低低垂落，眼看大雷雨即将到来，石青一指上天，高声叫道：“天公开眼，雨季来临，正是突围的大好时机。诸位，切莫辜负上苍美意。”
三位大督护相视一眼，默然应允。
此时正值五月酷暑，天气闷热，每一个士卒身上都粘乎乎的，衣甲仿佛浸过水，湿漉漉一片。尽管如此，石青依旧毫不迟疑地下令：“各部立即整肃部属，准备突围。”
他相信，一个人在为性命拼搏时一定比平时爆出出更大的潜力。由征东军和三义军联合起来的联军不好受，对手也不好受，并且更难忍耐。
骑兵全部集结一处，仍称子弟骑。侗图统带，祖凤担任副手。
古时诸兵种，游骑兵无疑是最为职业化，要求最高的兵种。它不像重骑那般僵化，不像步卒那般笨拙，有着各种各样的战术动作：分进合击、穿插分割、诱敌骚扰；不一而足，灵活机变。如果重骑是横冲直撞的野猪，步阵是稳重的大象，游骑兵就是凶悍难缠的狼群。
率领这样的队伍需要很高的战术素养；祖凤明显不能承担；侗图是多年的骑将，虽然个人武力稍逊，指挥游骑的能力绝对高于祖凤。
三义军队、屯以上的编制全被打散，整队整屯地编入征东军。
赵不隶统带四百战力不强的三义军士卒与石青的亲卫队组成中军；五队志愿兵各自凑满两百五十人；孙霸、丁析为前部，韩彭和万牛子暂带的司扬部断后，石青带侗图部居中策应。
天到午时的时候，越发地闷热了。
联军的动静被西、南两方敌军早早察觉，他们一直在小心戒备，酷暑之下，这种戒备无疑很辛苦，时间一长，士卒的精神衰耗下去。就算长官喊哑了嗓子，他们也打不起精神了。
对面敌军开始进食饮水，石青开始下达命令：“诸位！胜败就在此时，大家准备拼命吧。韩彭、万牛子你二人率本部，一向南佯动，一向西佯动，迷惑敌军，一俟大部目的显现，立即赶上会合。侗图你率子弟骑向北出击，缠上敌军游骑，掩护大部北进。孙霸、丁析你二人率部向北突击，配合子弟骑射杀对方战马…”丁析手下囊括了联军所有的弓箭手。
号令发出，联军顿时炸开了锅，轰然四散，到处都是攻击的态势，同时指向三个方向，中军则跟随在子弟骑身后向北移动。
其实，这种佯动，没有很大的迷惑性，不要片刻就会被明眼人发现。石青之所以依旧如此，却是另有思谋：对方分属三方，统属不清，号令不畅，难免心思各异；石青命韩彭、万牛子佯动，就是给异心者一个拖延的理由。
天色越来越暗，云层越来越厚，就是不见暴雨落下。
侗图的子弟骑对游骑兵威胁不大，但丁析的弓箭手不一样；对骑兵来说，战马是第二生命；丁析的箭矢针对的就是他们的第二生命。一轮箭矢射出，游骑兵开始缓缓退却，在远处监视着向北推进的联军中军。
悍民军步卒看出联军意图，开始移动，向北跟进；也许认为北方是对方的绝路，悍民军跟进得并不急迫，保持着阵形缓缓压上。
农庄兵和豫州兵明显不如悍民军，前锋追出老远，后军还在原地打转，散乱的队列拖出老远。
孙叔，你们快点来吧。望着北方苍茫的原野，石青暗自祷告。
敌军的大意以及相互间的不协调，正是向西突围的好时机，如今，需要等待的就是孙俭和征东军大部到来。
第一集 血火铸炼 第二十四章 霹雳天兆
没多久，孙俭来了，只是后面跟着大队追兵。与孙俭部首尾相连，次第到达。
敌军当先一人，提着双刀，撒开大脚疯狂前赶。赫然正是孙威。他离征东军民部之尾只有十几步。
“传令！全军全速向西突围。子弟骑随我来。”石青一拍黑雪，冲向孙威。
黑雪神骏，转眼到了孙威面前，蝎尾枪抖起三朵斗大枪花，分刺孙威咽喉、心脏、小腹。
孙威双刀一横，试图封住蝎尾枪枪势；蝎尾枪借助马力，哪是环首刀可以封挡的；枪刀相交，一刀折断，一刀脱手飞出；蝎尾枪枪势不变，直刺孙威小腹。
孙威大骇，合身一扑，滚倒出去，四个亲卫及时赶来，一拥而上，护住自家主将。
子弟骑急掠而来，长枪一支接一支相继攒刺，二十余骑旋风般驰过，孙威四名亲卫尽皆毙命。眼见孙威就要毙于下一个子弟骑枪下，石青长枪一摆，阻止道：“这是条汉子。饶他一命。大伙儿撤。”
子弟骑来如风，去如火，飞速后退。
孙威爬起，冲着石青背影大声呼喝：“毒蝎。军令在身，你虽有恩于某，孙某仍要拼死拿你。”
石青蝎尾枪举了举，转眼远去。
面对毒蝎，孙威不敢大意，等大队跟上后，再度追赶。
孙俭始终没有放弃牲畜，赶着畜群缓缓向西，队伍的速度很慢。孙威很快追了上来。韩继急道：“石帅，不能再带牲畜，不然休想逃脱。”
“不带牲畜，我们有吃得吗？干粮袋差不多空了，此去桐柏两百里，一路上除了世家农庄，几乎没有人烟。我们能攻下农庄吗？”石青断然否决了他的建议。“小耗子，让孙叔赶着畜群走快点。丁析带上弓箭手，随我阻击孙威。”
命令刚下，祖凤飞马跑来。“石帅，张豫从水路上岸，亲自督阵，韩逊之挡不住了。”
石青心中一沉：张遇还是来了…
无论怎么讨厌，一番交手后，对于此人，石青禁不住生出几分佩服；能在乱世中骤然崛起，果然不简单。这次交手，他真切地感受到对方的厉害，让他一直缚手缚脚，无处使力。
想保畜群，眼下便要死战；不保畜群，难逃饿死命运…到底该怎么办？
抉择如此艰难，短短一瞬，他已是满头大汗。汗珠大颗大颗滴下，砸在地上，摔成几瓣。在燥热的土地上哧哧冒烟，转眼化为蒸腾的水汽…
霍然，他恼怒地抬头，狠狠盯视上天。天空上铅云低垂，晦暗阴冥。一副风雨欲来之势，可风雨就是迟迟不来。
“老天！汝还不下雨！”石青愤怒咆哮。黑雪似乎明白主人的心意，扬蹄嘶鸣，蝎尾枪随着怒气勃发，忽地昂起，遥指苍穹。
在这一刻。在浓密的乌云之下，在晦暗的背景之中，甲士、骏马、铁枪共同构出一副挑战上苍的雄伟剪影。
恰在这时…
嗤喇——一道霹雳划破长空，从天际奔来，似乎与蝎尾枪刃连在一处。乍然之下，仿佛这道霹雳是由蝎尾枪刺出来的。
霹雳照亮了原野，映照出一张张苍白的脸。
石青的脸也被吓白了，蝎尾枪猛地一收，暗叫侥幸：差点当一回避雷针了。
闪电过后，轰隆隆的雷声紧随而至；雷声未歇，哗地一声大响，豆大的雨�