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左宗棠此刻是六神无主，他是不愿意一生碌碌无为的，前半生因科举失意，受够别人的嘲笑，如今好不容易学有所成，而且天下大乱，正是他大显身手、光宗耀祖的时候，却不小心被贼所困，难道真要投降于贼，不……这样不但连累家人，还对不起两位老师。
李云中见左宗棠脸色阴晴不定，心里肯定已经犹豫了，加把火到：“其实当初在湖南的时候，我已经派人把你的家人接来了，当时怕你激愤，想不开。请先生莫怪。”
左宗棠颓然坐倒在地道：“如果我还不降，将军要杀我全家吗。”
李云中摇头道：“不会，最多将你们软禁在南京城。”
左宗棠寻思：如今李云中已破江宁，那些不得志的书生必定来投，以后说不定真会推翻朝廷，我何不站了这个先机，以我的才华，宰相之位是跑不了。再说他对我一介书生如此推心置腹，实在难得，考虑一会左宗棠道：“你先答应我三个条件，我才能答应你。”
李云中乍闻喜讯，当真以为自己听错了，见左宗棠又重复一遍，连忙上前，想起左宗棠是男的，不能抱，真是手足无措，想起洪承畴典故，连忙将身上貂毛披风解下来，亲手为左宗棠披上，道：“有先生相助，我真是如鱼得水，不要说三个条件，就是三百、三千我都答应。”
左宗棠道：“殿下能善待读书人是好的，我的第一个条件就是：大汉不能学太平军那样，每到一处就砸毁孔庙，烧毁书籍，强令男女分营。”
李云中道：“不瞒先生，我就是不满洪秀全他们这样做，才和他们分道扬镳，这个条件不算数，你再加一个。”
左宗棠道：“大丈夫一言既出驷马难追，就当殿下答应好了，第二个条件就是：不得在大汉国内宣扬洋人教义来打压孔孟学说。”
李云中考虑了会道：“其实基督教也有很多称赞的地方。”见左宗棠面现失望之色，赶紧补充道：“不过它毕竟是洋人的东西，比不上我华夏流传两千年的儒家学说，以后我下令不得在百姓中间宣扬教义，但百姓自己要信，我就管不了了。”李云中权衡利弊，立即抛弃了基督教。
左宗棠开始时很失望，后来见李云中答应不再宣扬‘邪教’，很是欣慰：这个汉王殿下还是能接纳忠言，不是那种刚愎自用的主公。继续道：“第三，封赏军中有功将领，也不能向太平军那样，裂地封王，否则以后后患无穷。”
李云中感动道：“我以为先生所提的三个条件都是为自己提的，没想到件件都是为我、为大汉考虑，真乃国士也，先生放心，以后我有行为不当之处，先生尽管提出来，我一定遵从。”
左宗棠听李云中如此坦诚，大着胆指着外面的炮声说：“将军可否让外面停止发炮，里面都是些无辜百姓，只是怕将军屠城，才不得不反抗。”
李云中点头道：“不错，是我被愤怒迷上头了，一定是那些旗人将领不甘投降，向百姓造谣我要屠城，我这就去下令，叫他们停止炮击。”
李云中来到门外，对在外面站岗的陈玉成道：“你去告诉张军长，让他停止放炮，节省点炮弹，明天留着攻城用。”
“遵令”陈玉成红着脸大声道，一路小跑向内城去了。
内城
厚祥看着面前一双双期待的眼神，人心散了，落寞道：“你们真相信他们喊得话？”
一位大胡子都统嘀咕道：“那也比被大炮轰死好啊。”
坐在那位都统下面的副都统霍隆武怒视道：“汉人可以降，我们满人能降呼！”
大胡子都统理屈词穷，强辩道：“我们可以战死，城内几万妇孺怎么办？激起反贼的凶性，真要来屠城，你对得起他们吗？”
厚祥挥手道：“现在不是吵架的时候了，你们都住嘴，既然如此，愿意战的坐在左边，愿意降的坐右边。那边人数多就按他们就定的办，谁都不可有二心。”
厚祥认为想投降的必定是少数，满洲人是以武立国，是有血性的。只要断绝他们后路就好。
霍隆武本来就坐在左边，见其他人坐在位子上动也不动，心里气愤又是悲凉。明明是怕死不愿意继续抵抗，又怕今天的事传出去连累家人，以为这样就可以蒙混过去。
厚祥也绝望了，他们这样做摆明了要他背投降这个黑锅。
战，他们不愿意。
降，他们不愿意承担责任。
霍隆武拔出腰间佩剑，厉喝道：“降又不降，战又不战。你们打算引颈就戮吗？”
大胡子都统小声提议道：“还是让城内百姓决定吧，要死大家一块死，黄泉路上也不寂寞，如果……”
大家都明白如果下面是什么，以后朝廷问罪，他们也有理由推脱了，为了全城百姓忍辱负重，暂且偷生嘛。
“这个办法好”
“对对，就这样，我们也是为百姓守城的，应该问问他们的意见。”
…………
厚祥见他们刚才怎么都不说话，现在却一边点头，一边大声说些百姓的好话，不知道的还以为他们全是“为民请命”的清官，厚祥明白他已经对局势失去了控制，只能寄望于城内百姓了。
城内满人听说将军厚祥召集大家到城门处集合，以为反贼又要攻城，纷纷拿起武器就跑出去，一条条人流最后在大道上汇成人海，一时间只能听见脚步声、与喘气声混成的杂音，到了城门处，见并无战事，全都疑惑的四下张望，就见厚祥他们站在高处看着他们。
厚祥见来的人太多，为避免引起恐慌，就让下面的人推举出一些领头人，上来商议，不到半个时辰就有七八十人被百姓推举出来。
大胡子都统将他们领到城墙上的阁楼下面。
厚祥见大家都疑惑的看着他，解释道：“各位父老，大家都是德高望重的人，今天有一件关系到全城百姓生死攸关的事，本官不敢擅专，想听听大家的意见。”
大胡子都统见厚祥看向自己，暗骂一句，道：“城外汉军派人传达了他们大王的口信，只要我们开城投降，他们就不杀一人，只是内城不能让我们住了，叫我们自谋出路。”
第四十章 曾国藩被革职
大家我看看你、你望望我的，全都惊疑不定，最后一名六十余岁的老人上前道：“你怎知这不是反贼的奸计，诱我们出去，好一网打尽。”
大胡子都统解释道：“昨晚上大家都见识了，城外大炮打了一夜，听信使讲，本来他们大王打算轰打几天的，结果一个士子冒死劝谏，他才下令停止炮击，允许我们投降。”
老者哭道：“昨晚上他们用大炮轰死了我儿子和儿媳妇，可怜我儿子大婚不到一年。如果反贼言而有信，我愿意投降。”
霍隆武不解道：“大叔，你是伤心糊涂了，还是怎的，反贼杀死了你儿子，你应该和他们拼命才对啊。”
老者抬头骂道：“你懂什么，我的孙子才两个月，不投降，孙子也没了。”
厚祥拦住了还要在说的霍隆武，道：“你们呢？都愿意投降吗？”
“投降真可以不用死吗？”
“还是开城投降吧”
“我倒无所谓，可是我媳妇刚怀孕，我不忍心啊。”
…………
见没有一人说抵抗到底的，大胡子喜道：“既然这是大家的意愿那你们回去告诉左邻右舍赶紧收拾东西，将贵重物品都拿好，免得到时来不及了。”
人群带着劫后余生的表情下去将消息散开，有人欢呼、有人哭、有人笑、有人骂……厚祥看着下面世间百态，一时入了神。
大胡子都统为了避免日后朝廷追究失城的责任，佯装悲凉道：“我戎马一生，没想到今天却……呜……我……我还有什么脸面活在世上。”
最后干脆拔出宝剑，佯装自刎。左右连忙上前拉住，夺下宝剑扔在地上，劝道：“大人不必自责，此非战之罪也。”
“呲”的一声，厚祥慢慢倒地，手中宝剑掉到地上，发出“铛”的一声。
大胡子都统目瞪口呆的看着脖子溢出鲜血的厚祥，口不择言起来：“你们拉我干什么？我又不想死？你们怎么不拉住他啊！他死了我怎么办，皇上怪罪起来谁承担责任？”
霍隆武“嗤”笑一声，道：大清都被你们这帮人败坏了。
大胡子怒视他，刚要开口骂他几句，就见霍隆武将剑朝脖子抹去，惊道：“不可”，可惜他让人给夹住，脱身不得。
众将惊呆了，副都统霍隆武也死了，反应过来的赶紧上前狠狠得保住住大胡子都统，生怕他也自杀，连主持投降的人都没有。
李云中看着缓缓打开的城门，高兴的看了立在一旁的左宗棠，道：“这次多亏先生，否则强行攻城，不知要伤亡多少。”
左宗棠道：“这还是殿下胸怀宽广免了一场战事，殿下仁义之名必定会传播出去，我军以后攻城略地会少一些抵抗。”
林大基上前道：“殿下，这些满人该怎样处置？”
李云中紧皱眉头，向出城的满人看去，犹豫道：“就这么将他们放了？”
蒙上升一咬牙道：“殿下，看他们大小包袱背了一身，就知他们身家不菲，不如让他们白身出城，任由他们自生自灭。”
李云中看左宗棠在一边欲言又止的模样，摇头道：“让他们每人交一笔赎身费，将他们赶出城吧。”
左宗棠献策道：“向荣和杨文定都聚集在镇江，不如将他们赶往镇江，一，可以给他们施加压力。二，可以消耗他们粮饷。”
蒙上升拍手道：“妙计，可惜他们都是满人，要不然可以派人混入其中，攻占镇江。”
北京，上书房
咸丰怒气冲冲的看着跪在面前的军机大臣载垣、瑞华、穆荫道：“你们左一句陛下英明，右一句陛下英明，就没一点主张吗？朕养你们有何用？”
载垣是为康熙第十三子怡亲王允祥五世孙，袭亲王爵。道光年间，任御前大臣，咸丰继位，为宗人府宗正，领侍卫内大臣。他见咸丰发怒，惶恐道：“陛下，南京已经被反贼攻占，江南漕运必然受阻，这……这……臣也没有什么好办法啊！”
端华摇头晃脑道：“陛下英明，必能选拔大将，攻破南京，生俘李贼，将他押到京师千刀万剐。”他是清开国铁帽子王郑亲王济尔哈朗之后，在道光年间袭郑亲王爵，授御前大臣。道光帝死，受顾命。咸丰继位后，任命他为领侍卫内大臣。
穆荫见咸丰看向他，知道自己身为兵部尚书兼军机大臣，不说的有用的，皇上是不会让他蒙混过去的，咬牙道：“皇上，南京轻易的被反贼攻下，两江总督陆建瀛罪该万死，请皇上重重的惩处他，那么向荣、琦善、徐广缙就会害怕，必然会更加卖力杀敌，如此剿灭反贼就指日可待了。”说完他也感觉自己的建议很好，以为一定会得到皇帝的夸奖。
咸丰听完很是生气，一生气就感觉肚子在痛，忍了一会，抓起御台上的折子扔向穆荫，骂道：“混账东西，这就是你想的妙计，你们三个再想不出其他切实有用的法子，朕……朕将你们统统革职拿办。”
穆荫、瑞华、载垣全都诚惶诚恐磕头道：“皇上息怒啊，臣等实在愚笨，不能为皇上分忧，实在罪该万死。”
肚子咕咕的乱叫，咸丰实在忍不住了，想去大便，走之前顺便恐吓他们道：“朕已命侍卫在宫门口等你们，等会如果再想不到平贼之策，你们……你们就到天牢里想吧。”不等瑞华他们回答，咸丰急忙的从侧门如厕去了。
湖南，
自从曾国藩给咸丰上了两份奏折，他就被咸丰赶回家了，第一份奏折描述了现在朝廷军队现状，里面大意是说：朝廷各省军队并不一样，福建漳州、泉州的士兵因集千成百地械斗为常事；贵州、四川、湖南则官匪勾结，以祸害百姓为业；云