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左宗棠跳上王錱的小船，示意黄麒英在外等候，来到王錱面前，有感而发：“造化弄人，没想到你我二人竟有兵戎相见的一天，遥想当初醉酒当歌。真是让人怀念。”
听着左宗棠肺腑之言，王錱差点落泪，使劲的咳嗽几声，吐出一口血痰，赶紧往口中吃一粒药丸，脸色反而变得红润起来。
左宗棠大惊失色，扶着王錱问道：“璞山你这是……这是肺痨。你为何患上如此之顽疾，不在家修养，跑到这深山恶水，你不想活了吗！”
王錱苦笑：“自从领兵作战，这个毛病就落下了，有时也挺害怕的吗，不过前些日子恩师殉国，我反而看开了些，人生一世草生一秋，不就应该活的轰轰烈烈吗。季高兄，你是我最好的朋友，不要再我面前露出小女儿之态，平白让我看轻！”
左宗棠仰头，将泪水逼回眼眶。听说罗泽南亡故，再也忍不住，颤声问道：“仲岳先生他真的……真的……”
他与罗泽南是知交，正巧的是罗泽南与他都是满腹学问，却都迟迟考不上功名，两人经常在一起互相安慰，借酒消愁，渐渐地就成了知交。
王錱神色微苦，涩声回道：“攻打武昌的时候死的，季高，这个问题憋在我心中好久了，不问个明白，我死不瞑目！”
左宗棠扶着王錱坐下，叹道：“我知道，你是问我为何要辅佐大汉！当初在湘乡的时候，我们几人一起许诺，参军报国，剿灭反贼，中兴大清。”
“不错，昔日誓言犹如在耳，你怎就背叛了？”王錱大声的‘咳嗽’，眼神犀利。
‘唉’，左宗棠叹了口气：“是因为我想通了以前一直困扰我的问题，也是一直困扰仲岳兄的问题，可惜仲岳兄亡故，否则应当与我大醉三场。”
“什么问题？”王錱步步紧逼，仿佛不达目的誓不罢休。
左宗棠正色的回道：“中原百姓都是汉人，大汉国是天下正统理所当然，鞑子始终是从关外而来，窃据中华两百余年，昔日洪武皇帝驱除蒙元，今日汉王驱除满清，都是顺应天势、民心之举，璞山兄满腹才华，他日北伐成功，还我河山，丞相一职非你莫属。”
王錱捂着胸口，强忍不适，同样回道：“我很感激季高你手下留情，但是天下正统万万不能有半点差错，真命天子如今正在北京，乃是正统皇家血脉，天下皆知，万不能乱讲，季高即以救济天下为己任，这军机大臣一职非君莫属。”
左宗棠扶着王錱，劝道：“王兄请息怒，我们当前大事，就是解决我们两人之间的隔阂，现在你陈兵于桂阳，我两万大军已攻占灵武，也许明天就要兵戎相见，打个你死我活，今天何不和和气气的在一起谈谈呢？”
“说的也对，汉、清之争，死的人已经够多了，也不差我们两个，此番季高带兵入湖南，你究竟打的是什么主意？如果只是牵制湘军，现在你成功了，我带领一万精锐在此，如果你要攻占湖南，那只有对不起了，我王錱虽然一介残躯，但是保卫家乡的事我还担当得起。”
左宗棠已经隐约猜到了好友的心思，璞山他自知时日无多，也就没想过改换门庭，看来得想个法子才行。
“璞山，年轻的时候，你的思想最为激进，当时我还担心你会走进歧路，没想到事情竟然截然相反，我知道你不是那种迂腐之辈，中国大势你也瞧的很清楚，汉国带甲四十余万，加上民兵、警察等超过百万，个个都能舞的大刀，使得长枪，随时都能征召上阵杀敌，不出三年就能统一天下，你为何螳臂当车，你不为自己想想，你也要为仲岳的家人、弟子这些无辜之人着想，他们将来顶着叛逆之名，如何过得下去，再说，皇上最恨的就是汉人帮助满清打仗，湘军骨干皇上知之甚详，到时就算我想帮你们，也无能为力。”
提到别的王錱可以不在乎，可是罗泽南是他的恩师，他今天的一切都是罗泽南教导而来的，如果恩师的后人因此而遭受折磨，九泉之下，他还有什么脸目去见恩师。
“名不正则言不顺，言不顺则事难成，究竟谁是大统，也不是我们一时之间能讲明白的，季高你投了汉国，我们湘军人尽皆知，但是从来没有为难过你的族人，当初曾涤生勒索陶恍，还不知道你已经做了汉国的大官，现在王德榜、杨开林、杨金龙、王开化……他们的亲戚家人也过得好好的，你为何不能？算了，世间不如意之事十之八九，如果伪汉真要为难他们，就算我投降，又怎能阻止的了呢？”
左宗棠一见有门，笑道：“璞山说错了，汉王对待敌人残酷，但是对待自己的子民算得上是一位仁君，你不必担心。”
王錱指着北面提议道：“如今汉军与湘军决战于九江，我们在此约定，如果汉军胜，我投降于汉，帮你攻略湖南，如果湘军胜，你要反正，献福建、广东两省。”
见天色已晚，左宗棠起身告辞：“好，就这么说定了，皇上命我攻打湖南，忠义不能两全，我就抗命一次，希望璞山你能信守承诺，否则我也只有以死谢罪。”
王錱感动的拍着左宗棠的胸膛，激动的说道：“大丈夫一言既出，驷马难追！告辞。”
李玄见王錱像个老翁似得独自离去，见到他连个招呼都不打，郁闷道：“这璞山搞什么鬼？神神秘秘的。”
左宗棠得意一笑：“流天啊，你虽然在湖南长大，还是不懂得湖南人的蛮劲，你率第十一军悄悄的返回广东，与李世贤二人分兵攻打广西，李世贤是广西人，你要配合他，多听听他的意见，皇上的家乡、房屋不能有一丝损耗，明白了吗？”
李玄嗔目结舌，惊道：“擅改圣旨乃是欺君之罪，大帅三思啊！”
左宗棠稍感安慰：“你不用担心，我会向皇上解释的，我还会派军支援江西，只要你能攻占广西，就可以从道州进军，我也不算违背承诺，到时皇上论功行赏，我非但无过还有功，再说广西与湖南只有一江之隔，到时攻略湖南也容易些。”
李玄还是不能放心：“我把十一军主力带走，您这里就只有不到五千人马，万一湘军来攻，大帅岂不危险！”
“我已经与璞山约定互不攻伐，璞山一生最是守信，你就放心的去吧。”左宗棠以命令的语气解释。
“末将遵命，请大帅放心，末将一定尽心尽力配合李世贤。”李玄无奈，只有应承，心里暗自打算尽快结束广西战事，从广西攻打湖南，只要他勇猛精进，一定可以让大帅不受皇上的责罚。
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第一百五十三章 李元度的失落
“居民覆其屋，大半施白瓦。山际两三家，如经新雪下。”郭嵩焘初到万载县就情不自禁的吟起诗来。
万载县县令刘泰恭维道：“将军好才华，这诗不但工整还句句应景，不愧是进士出身，大清要能多几个像将军这样的儒将，哪能容得短毛猖狂。”
郭嵩焘面色微红，马上瞥见一旁的师爷抿嘴而笑，对知县刘泰解释：“这句诗是宋人蒋之奇游历江西，见地处赣西北的上高、万载两县景色，记载当地风俗的开篇，你想的没错，就是我脚下的万载县！对此有同样观感的还有会稽人陶式金，这位前明万历年间的知县对于万载的印象是：瓦白家家似带霜，茅柴水酒徧村乡。可见万载县的确不同一般，可是此地竟要遭遇战火，可惜可惜。”
刘泰讨好道：”将军悲天悯人，可惜短毛不识趣，不理解将军大人的心思，否则早就羞愧而走。”
这刘泰也不好受，刚收拾了与湘军关系和睦的彭寿熙，就有汉军来攻，狼狈的跑到湘军军营求救，等了几个月，才劝服郭嵩焘收复万载县。
自从一路行来，郭嵩焘已经看见不下于七所学院，不由叹道：“这万载县文风鼎盛，书院规模比湘乡地区也绰绰有余啊！你这知县也不是一无是处。”
刘泰尴尬的解释：“将军有所不知，此地客家人与当地人就因为学院而争斗几百年，从来都是当地人占据上风，从不容许客家人建造学院，直到前几年，下官见他们闹得实在不像话。就容许客家人建了一所学院，谁知客家人热情太甚，这几年又陆续建了四所学院，下官也是欣慰，总算为读书人讨了个生计。既能教育学生，又能读书养家。”
“大人，短毛已经到了上高县！”李元度匆匆忙忙的赶过来，他对郭嵩焘一肚子意见，以前跟着曾大帅，郭嵩焘这些文人脾气还看不出来。可是当他独自领兵时，到处游山玩水，吟诗作对，仿佛敌军会因此而被感化，自己退走，李元度自问也是举人出身。从没想过自己在大敌当前的时候，还有心思闲逛。
郭嵩焘这才想起自己还要与短毛作战，几人立即回到县衙，发现湘军众营官早已在此等候。
李元度见郭嵩焘看向自己，立即起身为他介绍敌情：“此次来犯之敌是我们的老对手曾水源，这厮勇猛异常，听说是长毛曾天养的堂兄弟。可惜智亭已丧，否则再斩曾水源也是一段佳话，咳……这短毛来势汹汹，初步查探已经有两万人，前锋到达上高县。”
郭嵩焘也没有什么好的御敌方法，粗略的讲道：“兵来将挡水来土掩，我们这一年都是与短毛打交道，凶悍是凶悍了点，但也不见他们长的三头六臂，大家不必担心。有什么方法尽管道来。”
朱孙贻对待汉军有种天然的恐惧，他还想升官发财，不想死在这荒山僻岭，起身试探：“大帅让我们抵住敌军，是因为不想湖南遭遇战火。不如我们退守湘东，那里有三湘子弟的支持，一定可以打退短毛。”
李元度这一段时间收到曾国藩的书信，里面详细的为他介绍打仗经验，带兵方法，他早就忍不住想试一试，怎能允许大军不战自退，立即大声反驳：“荒谬！如果让短毛踏上湖南的地盘，九江大军必然军心涣散，要是因此而影响了湘军前程，罪莫大焉，我认为就在袁州府与短毛交战，只要拖个三五个月，湘军主力一定可以攻占九江，到时两军夹击，收复南昌是轻而易举。”
朱孙贻先是心虚，随即大怒：“你……哼！我朱某一心为湘军考虑，问心无愧，既然李大人口口声声为湘军前程着想，我无话可说。”
郭嵩焘对着愤愤不平的朱孙贻劝道：“石谯息怒，笏庭也是无心之言，大家同为大清效力，理应同心同德，再说一仗未打就退守湘东怎么向三湘父老交代？大帅又如何看待我等？”
朱孙贻面有愧色，心底对李元度越发愤恨，也埋怨郭嵩焘不会做人，抱拳道：“是朱某考虑不周，在此向笏庭赔罪。”
李元度自信一笑：“袁州府境内多山地丘陵，短毛依仗的大炮、火枪发挥不出威力，而我们湘军不同，士卒习惯了在山地行走打猎，正好在此地与短毛交战，天时地利人和都占齐全了，焉能不胜！”
郭嵩焘抚掌而笑：“哈哈哈，好好，笏庭大才，听君一席话我才茅塞顿开，这短毛进山就是自寻死路，我们沿着进山必经之路，择其险要之处多建营寨，再现昔日陆逊击败刘备之故事，必能流传千古。”
其余湘军营官也都恍然大悟，喜笑颜开，仿佛自己已经打胜了一般。
何贱苟对着前方营寨骂道：“这湘军营寨建了一座又一座，三天下来，我们已经攻占了七八座，这湘军搞什么鬼，难道他们打算将营寨建到湖南？”
周国虞拄着腰刀，寒风猛烈，他竟然累的额头冒汗，伸手摸了下头汗水，回道：“我也不知，咱们两个算是倒霉了，何禄那小子在上�