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“至高全能的唯一啊，你为什么要给于我们的国家和人民，如此频繁的灾劫和磨难呢。”
在沙尘暴中跌跌撞撞，向木鹿方向行进的大食军残部中，也有无数人这样祈祷着，风沙掩护了他们撤退的行踪，但也让他们的人马，一路走散了不少。
这场沙尘暴让双方的军队，都蒙上了一层阴影，而对河流两岸数量更多呼罗珊本地人来说，他们和他们的祖辈已经上百年，没有听说过如此规模的沙暴，对于呼罗珊这片饱受战火蹂躏的土地来说，更像是上天震怒，所给予的警示和预兆。
【西北偏北】第七百二十一章 指挥戎虏坐琼筵（七）
残存的大食军，精疲力竭的行走在地道路上，很多人是失魂落魄的摸样，代表荣耀和番号的旗帜和枪矛一起，满是尘土的被漫不经心倒拖在地上，作为指挥官的萨姆耳，甚至没有余力去喝斥他们。
从木鹿城集结出发，包括呼罗珊禁卫军四个千人队，艾海瓦兹、突斯塔尔，赖伊、伊斯巴罕、埃克巴塔那五只满员或不满员的野战兵团、六千名米迪亚重步兵，一万多名来自内布沙尔的弓箭手和投矛兵，以及众多番号的地方守备军、圣战军等辅助部队在内的数万军队，仅仅聚拢回来不足五千名残部。
虽然突如其来的沙暴挽救了他们全军覆灭的命运，但也让大多数战后得以逃生的幸存者，又在沙尘暴中失散殆尽，最后还能跟得上步伐的，只有两千多人。
脱队落单的小股散兵，在赛里斯军中狼群一般的藩属骑兵追杀下，命运可想而知了。但萨姆耳已经没有心情关注他们的命运了。
作为一名资深的大将，他严重辜负了麦海迪殿下的信任和重用，本应该在断后战斗中上为王朝献身的，但是他的亲卫拼死阻止之后，重新萌生了斗志和想法，现在唯一所求的，就是将面敌人的详情，亲自送到木鹿城的统帅面前。虽然他已经派出信使，但是很多具体的细节还需要亲自面见，才能述说清楚。
敌人不是号称的十万大军，也不是传说中只有三万人的前锋部队，而是兵种齐全，粮械充足，战术配合默契，至少有六七万人的大兵团。
情报上的不对等，让他们面对明明数量明显劣势与自己的敌人，却付出了惨痛的代价。
毕竟，作为军队主流的圣战者，随时随地都可以得到补充，但是兵团战死的职业老兵，行省那些拥有多年服役经验的志愿兵，以及一些历史悠久作战强悍的部落兵种，却不是那么容易恢复过来的，其中许多人是千里迢迢追随麦海迪殿下，或是被从偏远的家乡辗转招募而来的，死一个就几乎少一个。
而之前，那些高等顾问和情报官，都信誓旦旦的表示，作为帕米尔地区最强大的军事存在，赛里斯人的安西大军区，已经没有办法抽调出更多的士兵来。
可是他居然在敌人的阵营中，看见到类似塞里斯禁卫军和首都精英防卫部队，以及西北荣誉军团的旗号，而作为安西大军区兼地方总督的直属军团旗，居然还是从属在几面前所未见的陌生旗帜之后。
这也意味着，时隔数年之后，遥远的赛里斯皇帝，再次从国内派来了新的后援，由皇家所属的精锐部队组成的一只大兵团。如果这个猜测属实的话，对于王朝来说，无疑是更大的噩耗和困境。
按照最坏的估计，他甚至不能够确定赛里斯帝国，后续还动员了多少军队。毕竟赛里斯国已经平定了内乱，休养生息了数年。
唯一的凭仗，就是重新修缮的坚固城防，赛里斯人兴师动众闯过沙漠，但在当地却没法获得多少可以作为攻城器械的合格木材。这样在退守东北一隅的塞里斯西征军与后援会师前，或许还有扭转局势的机会。
前方发白的天幕下，隐约看见的城邑的痕迹，让大多数人吁了口气，这也意味着城墙之后，相对安全的休息时间，温暖干燥的铺位和食物。
随后，这些守军表情有些惊异的拒绝了他们进入休息的要求，但多少提供了让他们继续前进的食物和水。
但萨姆耳已经失去了耐心，在他一声令下，士兵们顺着打开的城门冲进去，解除了守卫的武装，用贮藏的物资饱餐一顿休息一夜后，裹挟这剩下的人，焚毁了城垒和带不走的物资。
无法随行的牛羊也被宰杀掉，丢进水井和沟渠里，初秋的气温，足够让这些生物迅速腐败污染水源而短时间内变得无法使用。
然后沿着道路的下一个城镇，如法炮制，更多的守军被带走，而更多的小队骑兵被分派出去。
既然他已经下定了决心，清野坚壁的指令，也就在当地居民的眼泪和献血中，不折不扣的执行起来。
抵达木鹿城之前，他的麾下已经重新聚集了近万名各色士兵。
……
呼罗珊重骑兵，究竟去了哪里，
很多人都在思考着这个问题，我却照着战场的间隙，正在享受战地风味的美食。
大量果类酒渍后，做成的果脯蜜饯甜品拼盘，烤的恰到好处的呼罗珊风味蜜炙驴肉，用骆驼奶脂混合碾碎干果，做成黄澄澄的甜奶羹，还有一瓶存放了五年变成淡橙色的青梅酿。
羊肉胡萝卜馅的饺子，莴笋芜菜煮成的汤底，葱白羊油的鸡蛋烙子，都是现成的食材，香料都是加足的重口味，不然旅途和作战的疲惫，很容易让人口舌乏味。
功劳军册上，
完整可辨的斩首约两万多，俘虏了九千多名大食兵，不过大都是所谓的圣战者，当然，还有很多伤员，是因为语言沟通不畅，或是被怀疑有试图反抗的迹象，而被当场沙发果断掉了。
大食军装备的兵器、铠甲、旗帜等物质和辎重，车载马拖的堆积如山，缴获各色的驼马和坐骑，也有两万之数，刨掉因为受伤短时间内不可恢复或伤重被处理掉的，还有一万多头可以马上派上用场。
用不上的，也可以作为奖励和商品，分发给那些藩属部队，他们可没那么挑剔，作战方式也更加接近当地的风格。
作为交换的是唐军所属，死伤各数千人的代价，其中战死的比例中大半属于藩属和仆从军，因为他们缺乏纪律和约束，经常会冲出去而收不回来而轻易身陷死地。伤者中则是以唐军本阵为主，因为较好的防护手段和战地救护措施到位，除非当场战死，否则真正受到致命伤害的有限。
信使和探子如流水一般出入在我临时设立的中军大帐中，沙尘暴虽然和战斗一起结束了，但是需要反思和善后的事情还有很多。
“还没联系上高总管的本部人马么……”
“尚无音讯……”
进入这片地区后，一路上收拢了大大小小十几只被打散的唐军旧部，多者数百，少十数人，分别来自至少五路兵马使和若干地方团结兵、军府的番号，以及若干藩属残部，但是关于高适本部的消息，却是语焉不详的多，他们大多在半个多月前，就已经和本阵失去联系了，
几乎是在短时间，退出了木鹿城，转向北方。
一队列整齐的骑兵奔腾而过，打断了我的思绪，头上染成紫色的羽毛和璎珞，代表着特殊的身份。
这些全身披挂武装到牙齿的骑士，乃是有大唐特色的具装骑兵，可以说是我的骄傲，为了适应西域当地的作战特色，从安西一路过来根据当需要，不断改良的样板部队。
其中既有我带来枢密院直属的教导营，也有来自北衙的老龙武军、神武军、南衙的金吾卫、武卫、骁卫外驻兵马旗下，参加过历次西北道大战和青唐、吐蕃攻略的模范部队，乃至安西本地武骑中挑选的老兵健卒。
到了河中之后获得的资源和工艺，让他们装备得到再次强化，最大的改变，就是连战马都得以披上马甲。
由于中国历史上动辄数万数十万大兵团作战的需要，重骑兵冲阵的战术，并不足以突出到，成为唯一压倒性的战争主流，因此在这方面的发展，一直处于偏向更加容易普及的轻量化轻骑兵。从国中出来的时候，也没有类似的配备，
因为获得了负载冲刺的爆发力都更胜一凑的吐火罗马和河中马来源，也破费心思进行了一番大换装，战马得以披挂更多的防护措施，主要是在头部和胸部，用大块钢片遮护起来，缝隙也罩上链网，马身则盖上了改造过的纸甲以对付战场的流矢，以取防护和负重上的折中方案。
而骑兵防护则变成两件半，既一件贴身的帆布防箭服（帛甲）、钢丝背心，再加上连身的复合明光铠，足以对抗大多数远程和近身攻击，针对干旱沙漠地区，沙粒容易混进衣甲缝隙造成磨损，一件可以紧紧裹住领袖口，白天可以遮阳，晚上可以御寒的毛呢大氅，也是必不可少的。
备换的装备中，锏棒斧锤之类攻坚破甲的重兵器有所减少，但是在传统马槊之外增加了两只短勾枪，以满足突刺步兵方阵近身混战勾杀对方骑兵的需要。对于敌人相对弱势的远程打击力量也进一步强化，除了强化的马弓和手弩之外，还增加了连弩的选择。
出自城傍熟藩部落的城傍游骑，则是属于比照性质简化版，去掉了下半身的护胫和蔽膝，相对昂贵的涂胶帛甲，换成制式的镶贴皮甲，再套上一件板甲护胸，携带更多的箭只和短矛，长柄手斧和狭刃马刀。
需要的时候还可以在马身披上挡箭的毛毡，临时客串下踹阵的突击骑兵。
每名具装骑兵和伴从的城傍游骑，都有三匹马，两匹轮换骑乘的战马，一名负载口粮兵甲行囊的驮马，就算藩部和属国的骑兵一人两马，每名步兵也有一匹代步的军马和一匹负重随身物品的驴骡。
我的亲眼所见，
只要有足够冲刺蓄力的距离，在连人带甲马的冲击下，除了列队整齐的重装矛阵，可以稍稍抵挡一二，其他兵种几乎是向被烈风吹起纸片一般，被挑起在枪尖掀飞连片，在空中抖擞喷洒着鲜血，如破布娃娃般的不堪一击。
于是进一步扩充出更多的重骑兵，或者他能够过就地取材改造，具有部分重骑兵功能的替代部队，就成了当务之急。
比如眼前走过的这只，头戴黑缨黑色角盔，乍一看会让人想起一只曾经纵横西北，威名赫赫的大唐劲敌。
登比绒布，前吐蕃近卫铁骑，号称可以滔山赴海的赞普之矛，同样全身披挂，用皮革和金属包裹起来的高原重骑兵，当然是山寨版的。
用小杨带来青海健儿为基础，挑选出弓马最娴熟最出色的，配合青海龙驹而复原的重装高原骑兵。而西北路的敢死效节军中，也很有些正宗的登比绒布，作为指导和教习。
用城傍、熟藩子弟中的佼佼者，效法回纥可汗的附离子弟，帐前三军和鹘卫，组成的铁甲游骑营。
河中武士中挑选出的善弓马者，披上缴获大食兵的重环锁子甲，组成的褚羯骑营。
这样下来，我甚至可以预见到，场面华丽的多民族精锐骑兵大对决。
……
木鹿城北方，
死里逃生的艾布都，抹着额头上的汗水，扛着布条缠成简陋的长矛，亦步亦趋的跟随在，圣战者的人群中，锈迹斑斑的矛尖显示这是一件颇具年头的装备
虽然在整个圣战大军中，乃至他所属穆哈德义勇军，都只是毫不起眼的渺小一员，但是他丝毫不敢掉以轻心，小心的用包头布和面巾，隐藏自己的相貌特征，警惕这周围的环境和人，以至于被称为“小心的阿布”
但这些天，他一闭上眼睛几乎都是在做噩梦，梦见自己这个前军人和圣战的背叛者，被熟