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下功劳，才获得的身份，这不由让我想起古罗马时代的盛况。
数量同样多的，还有战败而被集体贩卖为奴的外族人，他们也是道路上最常见的商品，从北方的斯拉夫人、佐伊人，到南方的印度人，魇哒人，从西方的阿拉比亚人、波斯人到东方的乌古斯人，他们被广泛的使用在各种塞里斯人建立的农庄和聚居区内。
从这一点说，无论是东方还是西方，塞里斯人和罗马人还是拥有不少共同点的。
边疆军区的长官热情的招待了我们，并盛赞了与罗马的传统友谊和共同利益，虽然地处边陲，但是他们提供的女人和食物，都是让人无可挑剔的。
被被盛情难却的留下来好几天，在这期间向我们展示他引以为豪而令人难忘的军队序列，他管辖的这片区域，已经远远超过了帝国的阿非利加和地中海和爱琴海中的岛上及沿岸领地加起来的范围，或许也只有皇帝的家乡，大安纳托利亚军区或是小亚细亚诸行省才能与之相比。
然后我们得到一个好消息，一个坏消息。
好消息是，塞里斯的西北军团刚刚取得了一个重大的胜利，从阿拔斯王朝手中夺取小半个波斯故土，咄咄逼人的异教徒势力，将会被从东方的土地上重新赶出去。
坏消息的是可萨人正在爆发内战，动荡不安的草原不再成为合适的归国路线，预定的北方路线不得不有所改变。
我们被安排南下沿着他们征服和归顺的地区，穿过已经大部分降服的俾路支省区和莫克兰山脉，到达他们在印度西北部沿海建立的大型殖民地和三个保护国，从那里乘船越过波斯海和红海，前往埃及。
清凉而咸腥的海风习习中，拜占庭使团团长小马略。斯塔图奥，放下手中的芦苇笔，看了眼写满日记的册页，全是用塞里斯纸装订而成的，质地绵韧光洁而耐久，不愧是众多海外贸易中最畅销的大宗产品之一。
那位塞里斯人禁卫军总帅，不但熟悉《战术学》和《战略论》等一系列拜占庭内部严格传承的军事典籍，对帝国的军队构成和兵种序列，甚至是帝国的终极兵种，布罗艾诺福音骑兵，和秘密武器希腊火，也有相当深刻的了解。
如果不是坚信皇帝的近卫重骑兵和军官序列中，绝对没有类似的人种，他几乎要以为这位其实是在帝国高层服役过的，这不知道是一件好事还是坏事。
特别当这个遥远而庞大的东方帝国，都对罗马了如指掌，而罗马人还执着的沉溺在追逐过去的光辉中，对东方的强援却是一无所知的仍旧充满神秘。想到这里他就满心很不是滋味。
……
经过一段时间的修缮的罗马内城，看起来依旧是一片安宁祥和的宗教之城，但是罗马的外城，那些古代建筑遗迹间，却遍地是正在营造的工地和市场，那些残破而精美的雕塑建材，被仔细的拆除和清理然后装船卖掉，无论是拜占庭人，还是法兰克人，都不乏大批这种古代遗物的追崇者。
而在原地上重建起新的建筑来，通过连结港口的古代大道，繁忙新兴的城区正在崛起中。
那些塞里斯人，正在用他们特有的方式重建这座城市，虽然作为教廷的罗马内城，已经没有古代帝政时期的辉煌，常驻人口不过五万，但是架不住那些教职人员都是颇有身家和地产的上等人，大小各处教堂里也不乏各地信徒供奉的财物和，再加上每年成千上万的朝圣和礼拜者，这个消费能力积累起来就一个相当可观的潜在市场了。
而此时的欧洲，正处帝国破灭后的漫长黑暗中，无论是是物资生活还是精神世界，都贫乏单调的可怜，因此就算他们手中坐拥大笔的财货和地产，却基本都是自足自用，基本没有多少花出去的机会。
但是那些塞里斯人的到来，似乎大大改变了一切，他们不仅带来了名目繁多特色物产和新奇事物，更善于享受花样百出的生活方式，在他们的管理下钱币和货物很快在这个宗教城市的各种新兴市场上迅速流通起来。
虽然他们收刮的很厉害，但是他们善于经营和理财的本领，也是同样的高超，以至于在外来的影响下，很快有许多教堂和神职人员开始和他们进行，以改善自己单调无趣的宗教生活。
虽然上职和圣座们的信仰依旧虔诚，但不妨碍他们衣袍的面料变得更加珍贵华丽，里子和内衬更加的轻柔舒适，袖口和领边的花饰更加的繁复精美，菜肴和饮料更加的丰盛精制。
而来自各地的朝圣者，无疑也是生活风尚和新奇事物的最好传播者。通过庞大的地下黑市，各种名目伪造的圣物和宗教制品，大批量的从这里流往欧洲各地。
还有塞里斯人的神奇医术和秘药，虽然朝圣者中不乏虔诚的信徒，但是富有和尊贵人家，更愿意在信仰之外，兼顾一下自己的身体健康。
……
跌荡的海潮奔涌之间，
君士坦丁五世皇帝，带着自己的全副依仗和卫队，也踏上了普布鲁斯海峡的对岸，湿润的沙滩还满是潮水留下的痕迹，随即被人声马鸣的鼎沸所填满。
虽然距离君士坦丁只是一海之隔，却代表了两个大陆的分野。踩在皇帝脚下的，已经是小亚细亚的土地了，上一次站在这，还是二十七年前的事情了，
在此之前，他已经秘密处死了主管小亚细亚和东部诸国情报活动的负责人在内一批人，哪怕他曾经是最信赖的家族侍从，因为在情报领域的怠慢和疏失，让皇帝处于了尴尬的境地，他甚至是从那些塞利斯人送回来的商业消息中，才得知一些有利于帝国的局势变化。
曾经何时，通过商业活动和宗教人员，帝国的眼线遍布各大洲大洋各种国家和势力之中。并利用商人并收买一批间谍，付以极高的报酬，在敌国和友邦宫廷的要害部门建立了一个庞大的情报网。
当年这一切，都随着皇帝的垂老迟暮，而变得迟缓而效率低下起来。
亚平宁，巴尔干，意大利和伊比利亚，代表着环地中海霸权的四个支点，现在拜占庭已经获得三个，而伊比利亚半岛也因为和后倭马亚王朝异教徒的结盟，而暂时不构成有威胁的存在。
围绕着地中海，四大势力进行连横合纵，在后倭马亚王朝与拜占庭之间，隔着一法兰克王国为首的庞大野蛮人政权联盟，而在法兰克王国和阿巴斯王朝之间，也隔着拜占庭这个继承罗罗马大量遗产和庞大军事资源的东方帝国。
而地中海南部的北非沿岸，那些部族联盟和港口城邦势力构成的松散而庞大的，则成为两大阵营外交和军事领域激烈争夺和拉拢的对象。
就像阿拉比亚人称之为希腊人，法兰克为首的野蛮人国家称之为拜占庭人，帝国的臣民更喜欢自称是罗马人一样。意大利的全面光复，也代表着罗马人的称呼，真正的实至名归，因此利奥皇太子，并没有被急于招还宫廷，而是继续留在北意大利，构建要塞群和屯垦区，将昔日罗马帝国发源的腹心地区意大利半岛，经营成帝国密不可分的另一个中心。
因此皇帝不惜绕过大部分权利以及名存实亡的元老院和御前大臣联席会议，而将直属自己的精锐军队，通过中央舰队的协助，直接派遣到了地中海东岸，因此皇帝的小花招成功瞒过大部分自己人的同时，也成功的麻痹了那些阿拉比亚人。
当然，那些新出现在地中海中没多久塞利斯人也出了大力气，据说他们从南方召集了更多的船只和同胞，并且正在埃及组织人力进行法老运河的拓宽，以便让载重和体积更大的船只进入地中海，代价是一些的海路通行和贸易方面的特权而已。
从前方送回的报告说，那些敌人几乎没有做好面对帝国大举入侵的心理准备，就被击垮了。另一个因素，则是拉赫曼在叙利亚、巴勒斯坦、约旦和黎巴嫩地区取得的巨大成功，也间接刺激了这位年暮皇帝俄野心和欲望。
眼下正是最好的时机，无论是北方武装自立的亚美尼亚人；或是南方半岛西岸因为猖獗的海盗和奴隶叛乱，而与中央失去联系的汗志和也门；或是西海岸全面沦陷在拉赫曼手中的叙利亚诸省；再加上东方塞利斯人大规模入侵的呼罗珊消息，也通过可萨人的渠道，终于得到确认。
作为帝国在东方最强大的宿敌，阿巴斯王朝已经陷入了四面楚歌中。身为年老力衰而越发谨慎和保守的君士坦丁五世皇帝也无法坐视下去了。
他并不奢望自己麾下的将士能够深入满是沙漠和风尘的干渴贫瘠腹地，籍此一举消灭这个强敌，但是最大限度的削弱，乃至分裂肢解它，让阿拉比亚人在很长一段时间内，都不再成为小亚细亚的边境线上有力的威胁和存在，却还是存在可能性的。
保加利亚屠夫的名声，让帝国很长一段时间内都可以暂且遗忘北方那个彪悍的野蛮国度，或许还要加上一个阿非里加屠夫的头衔。
这也是老皇帝给子孙和历史留下浓墨重彩的一笔宝贵财富，好让身后利奥领导的帝国可以集中力量，继续从西方的野蛮人国家中彻底光复罗马全盛时的版图，实现当年查士丁尼皇帝未了的夙愿。
如果不是如潮水一般的东方游牧民族，牵制了帝国套多的精力和资源，以帝国的军事体制和能够动员的资源，面对周边那些野蛮人国家轻易可以取得压倒性的优势，要知道虽然帝国行省大都集中在地中海和爱情海周围，但是十三个大军区，却又七个都集中在安纳托利亚为中心的小亚细亚地区。
伟大的查士丁尼皇帝一生征战无数，好容易击败了东方的波斯帝国，并聚集了足够西征的资源和军队，却因为一场全国性的大瘟疫而半途而废，最终郁郁而死。这才让帝国元气大伤的俄灾难，更也那些教会人员鼓吹为上帝的警示，而让拜占庭人留下世代的阴影，成为后来继任皇帝们收复故土的阻力。
因此君士坦丁五世，心底未尝没有希望在自己的有生之年，打破这个该死的历史阴影。但首先是让那些该死的阿拉比亚人不在成为帝国的麻烦。
【西北偏北】第六百七十章 请出，探乡
木鹿城的易手，也代表着广大呼罗珊地区最后抵抗意志的最终消亡，作为坚城和守卫信念的标志，既然总督大人集数省之力，聚财赋兵马于呼罗珊，用十数万人和数十万人工构筑的战线，都没能挡住塞里斯大军缓缓西进的步伐。
于是那些最坚信不疑的人也无法不产生动摇和混乱，而剩下的大多数人，抱着既庆幸又悲哀的心态，也开始尝试接受新统治者带来的变化。悲哀的是木鹿城居民的最终下场，庆幸的是木鹿城的遭遇，暂时并没有被扩大的迹象。
以木鹿城的失陷为风向标，依托着内夫山脉仍然在坚守的少数城镇和据点，成群结队的开始投降，北方草原边缘的十几座还没有来得及被攻取的城市，也主动送来了降表和代表顺服的礼物。
那些逃进沙漠、草原和山地中的散兵残勇，也在桀骜不驯的山民和部族头人、首领的驱赶下，纷纷重新走了出来，向占领军的巡逻队交出武器和旗帜。
一时间道路上满是大队小股被押送的降俘，只需要很少的看守，多数情况下甚至不用担心他们逃跑。
作为构成呼罗珊旧统治上层社会的大多数官吏、贵族、武士和神职人员，几乎都在木鹿城的沦陷中遭到了覆灭，新征服者正在有条不紊的用自己的人和外来移民，填补这些空白，于是具有一定身份的投机者也开始零星的出现�