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“过来……”
阿蒂尔被殷勤的宦官从妹妹手中挣脱开，抱到那个女人的膝盖上。
“从现在开始，我就是你的唯一母亲……”
“我们的卫士仍然在英勇的作战，敌人已经越过王宫的城墙，我们需要退到主宫的塔楼上去……把公主也一起带上吧”
那个女人继续下令道
……
冬季的烈风呼啸在阿拉伯半岛的北部高原上空，发出一种类似咆哮一般的声响，夹杂着坚硬雪粒，在来自西班牙的穆斯林后裔和安达卢西亚土着步兵中，泛起一种敬畏的表情。
温暖着营帐中，
红头发的哈里发拉赫曼，不无遗憾的叹了口气，而随着冬季的严寒，来自南方炎热沙漠的贝贾骑兵和来自非洲的柏柏尔人都不适应在北方下美索不达米亚地区的气候，而让他手中可以支配的战斗力锐减。
在此之前他虽然多处身先士卒击败了阿拔斯人的军队，但对未能积累成足够致命性的重创，虽然夺取了众多的绿洲和平原上城镇，但是大都被败退的阿拔斯军队焚掠或是破坏过，甚至水源被填进了死掉腐烂的牲畜，以阻滞拉赫曼军队的进程。
看着几张大羊皮缝合城的简易行军地图上标明的战线，拉赫曼觉得自己陷入一张大网的错觉，再次浮现出来，虽然据有了叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦的大部分土地，但是可以获得的资源和补充，反而变得少了。一方面是战火的破坏和前期杀掠的影响，另一方面则是阿拔斯人自己的杰作。
而那些外线作战的将领们，也越来越频繁的抱怨自己兵力不足和敌人的强韧，而那些雇佣军和柏柏尔人部族士兵，也开始出现愈来愈明显的怨言，他们觉得战利品已经足够了，思乡的心情开始蔓延。
强力镇压和追加的赏赐来维持着，而他们按照传统的惯性，私自抢掠和奸淫的暴行，也让拉赫曼当地召集起来的新军，矛盾重重冲突不断。拉赫曼不得不处死了几个恶性最昭着的首领，以定人心，又从名下缴获财富中重赏了另外一些首领，作为平衡手段。
但是他已经无法停下脚步，已经被战利品和俘获鼓动起来的军队，只有继续前进才能喂饱他们的胃口，如果这位哈里发表现出丝毫的畏缩和退却，他们毫不担心那些将领们会将简单的战略收缩，变成一场灾难性的大溃败。
好在阿拔斯人的前线大本营——哈希米叶城，已经近在咫尺，他格外期待与那位阿拔斯人的曼苏尔，在战场上的会面，用火与剑进行对话。
“来自海外的紧急消息”
“是埃及出了什么变故么……”
拉赫曼平静的看着眼前风尘仆仆斗篷被霜雪打湿的信使。
“不，是来自马格里布……”
疲惫的信使应声道。
“您在柏柏尔宫廷中的盟友送来的口信……”
“马格里布众多部落正在秘密集结……”
听到这个消息的拉赫曼眉头不由挑了挑道
“他们的方向又是哪里……”
“向西而去……”
拉赫曼手中的卷轴顿时重重的跌落下来。
“火速让马格里布的统领，优素福、费海里，迅速前来见我……”
不久之后，他就得到新的消息，位于后方休整的马格里布大统领，刚刚从自己的军队驻地中失踪了。
“让那些塞里斯人派出最快的战船，以等身重的银子悬赏击沉任何一条试图前往突尼斯的船只……”
新的命令被从行军的大帐中发布出去。
在地中海的彼岸，西班牙的战乱，则进入另一个阶段，冬季束缚了大举入侵的法兰克人的脚步，也让科尔多瓦的紧张局势稍稍有所缓和。
这时却发生了一个意外，乘着夺权者的松懈，留守监国的希沙姆皇太子在亲信掩护下，易装城倾倒秽物的奴婢，冒死突出叛乱者的重重包围，在三天后到达塞维利亚，迅速取得当地总督和官员的支持下，起兵讨伐控制都城的柏柏尔卫戍长官萨姆基及其追随者。
随即格拉纳达、穆尔西亚、拉曼切的总督，在皇太子的诏令下也相继宣布起兵呼应，四面八方的军队云集在迅速逼进科尔多瓦，掌握了首都的卫戍长官萨姆基，及其柏柏尔人同胞的领地被杀掠城一片焦土。
陷入危机中的萨姆基，也愤然撕破脸攻陷了皇宫，将里面的男性全部杀光，将女人赏赐给部下，又在城市中纵兵大肆搜掠，拷打逼迫那些富户和商人，抢劫那些宗教场所和国库，抓捕壮丁，组织起一只两万多人的军队，在城外摆出迎战的姿态。另一方面却暗中备下大量车马，时刻准备和亲信一起裹卷着搜掠的财物，逃往北方柏柏尔人的领地。
这时，一个消息传来，一只来自大洋对岸休达的军队，已经越过直布罗陀海峡，出现在塞维利亚海岸上，更糟糕的是，他们是打着支援安达卢西亚的柏柏尔人同胞旗号而来的。
后方出现的敌人，顿时让皇太子希沙姆聚集的这只讨伐大军，在瓜达基尔河畔近在咫尺的地方，陷入进退两难的动摇和混乱中。
……
木鹿城中满是萧条和肃杀的意味，作为古代波斯的腹地之一，阿拔斯王朝崛起的地方曾几何时，自曼苏尔统治以来，用各族商人、小贩、旅行家组成的地方情报网已经是百孔千疮，名存实亡了。
虽然街上已经被成群结队形色匆匆的士兵所戒严戒严，但是妨碍不了一些特殊身份人员的活跃。
在当地向导的指引下，赛特一行穿街过巷，绕过一大段漫长而曲折的僻巷狭路，最终出现在一座外表并不起眼的宅邸中
十几名雇佣军或是地方武装的首领，曲腿盘坐在丝绸和羽绒编制的垫子上，他作为薇达的代表，也出现在这个场合上，
“总督大人已经得到伊玛目们的协助，不久之后，呼罗珊圣战的宣告，将会贯彻到东方各省……”
“仅仅是呼罗珊么，看来总督大人还是抱有某种幻想啊……”
“或许他是一个伟大的领导者，但在军事领域显然并非他得专长啊……”
“敌人就是在他得绥靖中，不断壮大紧逼的……”
在场的人，肆无忌惮的发出如此不敬的言论，哪怕对着赛特这个新来者，也毫不隐晦自己的态度。
“或许我们可以考虑新的雇主和出路了……”
这句话说出来的时候，突然冷场了一下，却是一名脸色枯槁肤色暗淡的首领，这名具有黑人血统，乃是阿布穆斯林旧部的遗族之一，来自也门的艾滋德族，发起暴动后，又被总督以信仰和金钱重新收编的部族武装。
“城内和城外还有总督的数万军队情形下，我们说这个话，是不是太早了……”
另一名雇佣军代表，狼尾营的大首领质疑道
虽然在前线遭受了巨大的损失，但是总督并没能丧失反抗之力，他得手中至少还有一只三千人的常驻禁卫军及其候补部队没有动用，再加上阿巴斯族及其分支附庸部族士兵组成的城防军，以及雇佣军中挑选出来的敢死队。
再加上前线退下来的地方各族军队和来自各省的外援残部，在木鹿城内外至少集结了三万的兵力，
早在战线崩溃前，总督就下令放弃更多偏远或是位置不重要的城市和据点，将人员和物资集中到了首府集中使用，再加上历年囤积的物资，提供潜在兵员和劳役的常住人口基数，足够坚守这座巨大儿坚固的城市很长一段时间。
“法里斯的省长，是一个慷慨而宽大的人，在日后的战事中，愿意倚重富有经验的战士，并给予相应的地位……”
一个身影站起来道，众人不由恍然大悟。显然在呼罗珊战事不利的情况下，准备后路的，并不只有那位卡塔赫总督大人。
……
萨玛加尔小城
阿拔斯王朝特有的石油精投掷部队，正在冒着敌人弩弓的狙杀，而拼死象城下投掷燃烧物，在冲上来的敌人头顶点燃，而敌人的掩护也同样夹杂着火器，不是有人被和自己的油罐一起变成翻滚的火团。
穿着千夫长袍甲的艾布都站在城头上，指挥着自己不满员的数百名部下，其中很多人还是初次拿起武器，畏畏缩缩的站在城垛后，连敌人都没有看见，就被流矢夺取姓名
充斥着绝望的气息，作为木鹿外围的卫星城市，敌人比他们意料之外更快的出现在这些外围据点前，因此他们这些新募成军，还没有经过多少训练的“士兵们”，就不得不被赶鸭子上架，投入到血与火的攻战中去。
总督大人以木鹿城为中心，以境内最大的一条的泽拉塔夫河堤坝为支撑点，以一连串卫星城市和外围据点，构筑了一条更加紧密的新防线，于是艾布都所在的志愿军联队，成为这条防线上的新齿轮。
“呼罗珊的军队，刚刚在泽拉夫拉河畔，挫败了敌人……敌人的尸体飘满了河面”
军官们用这样的消息，鼓舞着他们的士兵。
“总督大人击败的那些都是塞里斯人的附庸，他们的旗帜是绝不相同……“
但另一个说法，却在暗中流行着。
在他们的下游，一行人也在沿着河水观察地形，不时有一些男人和女人的尸体从水面上沉浮的飘过，当然都是无一例外被扒光的。
“统制，是否稍稍约束一些……”
望着这一幕，骑在马上行台材官司解军州，有些不忍的发出一些质疑的声音。
随着深入呼罗珊之地，这一路沿途他见过了太多的如人间炼狱一般的惨状，荒芜的如废墟的村庄和被凌虐而死的人体，这些都是那些藩兵义从的杰作。
不时还可以撞上这些兴高采烈的胡骑，驱赶着大群牛羊驼马和哭哭啼啼的女人，呼号喧嚣的着行走而过。
只有撞见代表唐军身份的辟邪旗和血红战旗，这些桀骜不驯的番胡，才会收敛起张狂和暴虐，像是夹住尾巴讨好主人的狗一样，恭谦避让在道路旁边，唯恐自己的礼数不够周到。
这不由让他传统观念中，关于仁义王师的概念出现了某种偏差，并产生了相应的困惑。
“这是行台的训令……我们只需遵从就好了，不要多事”
身为敌前大将的解思，轻轻摇了摇头。
事实上很多来自国中的后期增补的将士，都会产生类似的疑惑，有极少数人无法熬过自己心里上的考验，而不得不被遣送回国。
但想到解军州和自己好歹有那么点亲族的渊源，他还是耐心继续解释道
“你需得明晓一件事情，我们是在敌境作战，任何爱护百姓不得扰民的军纪，并不适合用在敌国百姓身上。”
“反而他们为本国缴纳财赋徭役的行为，都有可能造成我军更多的阻力和妨碍……”
“秋毫无犯什么的，等到我们掌握当地的局势再考虑吧……”
他还有另一方面不能说出口的缘由，作为唐军的附庸和仆从军，除了少数几支素有骁勇名和战绩的特例外，他们多数自带甲马刀仗，没有薪饷，行台只供给十日半月份的口粮，其他全靠自己去抄掠所得。
若想换身好的行头装备，则也要用拼命抢来的战利品和财货，和行台下辖的中垒辎重营去换，如果是攻略性任务，还要按照所分配到的任务难度和多寡肥厚，从人口财货的战利品中分成上供给行台，所以这些番军和义从格外的热衷于劫掠相关的一切事物，这也是行台驱使他们卖命的代价之一。
“况且这种情形，恐怕还要持续上一段日子……”
他在心中叹息道。
“箭在弦上，不得不发……”
因为，在敌人等待预期的决战而煎熬的时候，已经度过乌浒河的岭西行台中军，却在乌浒河绿洲最大的城邑——