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大量用于取暖消耗的柴炭和冻的硬邦邦的畜肉，通过积雪中清理出来的城门被紧赶慢赶的输送进来，而每天有被冻死的乞丐和流浪汉被抬出城市。
由于河口部分结冰的缘故，原本来自海上和内陆河流的大船也基本停运，只有一些较小的冰划子和雪橇，活跃在城市附近村落之间的雪地上。
唯一几处人气旺盛的所在，位于室内的澡堂、交易所、酒馆等，则更加的人声鼎沸。随着钟声的敲响，因为大雪封门的礼拜堂也得以重新开放，让冬季大多数时光只能窝在家里的信徒们，得到些许心灵的籍慰。
一处被包下来的高级酒馆中，大白天依旧通明摇曳的火光和热融融的空气中，烹煮奶茶和食物的水汽在蒸腾，来自中亚地区的舞娘，仅仅穿着很少饰物的婀娜身姿，正在卖力的吹弹中起舞，展示着大腿和胳膊，做出各种诱人的姿态。
脱下裘袍的汗臭和酒水淋洒的酒味，随着大声起哄叫嚣的人群弥散在空气中，让每一个在场的人都变得面红耳赤。
在这一切喧嚣的背后，作为城中特殊武装的拓跋率、朱邪赤辞、耶律乙拔三位大首领正带着自己的护卫，聚集在一起商讨对策，不过他们的心思，多半并不在这里。
来自宫廷内部的消息说，主持朝政的大伯克，有意第伯聂河和顿河之间的草原，也划入塞里斯雇佣军三部将士的牧马地，这乃是可萨汗国当权者向他们示好和恩结的手段。
南方战线暂时巩固之后，功勋资重的库兰将军，一回到都城就被以战败的责任解职下狱，然后是一些参展的将领，也被逐一带走在没有回来，连带残余卡哈哲近卫军和那些部族军队、也变得人心惶惶起来。
虽然，目前还没波及到这些被召集到都城的公主卫队，但是原定的检阅和犒赏却一拖在延变的遥遥无期，这不由让人心生担忧起来。
不过这个好处没那么容易消受的，这一片草原的地域可不小，但是居散迁徙在其中的游牧部众也不少，虽然没有太过强力的存在，却同时也是作为监视和制约南方藩属势力——突厥别部佩彻涅格人的战略缓冲。
由于安西都护府西征的大进军和岭西行台的确立，对河中乃至整个中亚局势都造成了巨大的影响和冲击，这种影响经过一段时间延迟后，甚至到达了可萨汗国境内。
北庭西北，金山（今阿尔泰山）之西新兴的三姓葛逻禄突厥，与楚河流域日益衰微的突骑施黑黄二种之间的攻战，被强势介入的安西军所终结。
自持武力拒绝改变或是不够恭顺的存在，被武装到牙齿的重装金吾军和彪悍的安西骑兵所联手攻灭，余下的都改头换面成了大唐的忠顺藩属。
在安西都护府的调停下，锡尔河下游及咸海北岸地区，大部归附了大食的突厥部落乌古斯人，就成为改变扩张方向的葛逻禄人和突骑施人竞相攻击的牺牲品，而强势介入当地的，来自东方回纥汗国的军队，则成为压倒骆驼的最后一根稻草。
失去了咸海流域的广大草场和畜群，争相逃离家园的乌古斯部众，纷纷闯进了西面的近邻，位于乌拉尔河和伏尔加河下游，佩切涅格人的领地。
他们带着车子、帐篷和仅存的瘦弱牲畜。象蝗裙裙一样横扫过佩切涅格人世代生息的土地，疯狂破坏和杀戮所见到的每一个佩切涅格聚落和城邑。于是可萨汗国的东部边境，突然变得烽烟四起。
虽然佩切涅格人还在努力抵抗，但是家园被毁而逃亡的部众，已经大队小股的出现在可萨的境内，为了生存，他们象盗匪一样开始抢劫可萨人的市镇和村庄。边关城市频繁送来告急和诉求的文书，但是伊迪尔的大人物们却因为大可汗身后微妙的局势，而无暇顾及地方。
将这只塞里斯雇佣军安置到第伯聂河和顿河之间的草原，无疑可以借助他们的实力与塞里斯官方的渊源，成为边境局势泛滥前的一道防洪堤。
况且一旦他们接受了这个好意，这也方便了伊迪尔的上层人物，名为塞拉里斯公主卫队的这只身份微妙的武装力量，从中枢的权利角逐中，排除出去。
随着布帘的掀起，他们终于等到了来人，在南方拥有广泛影响力的希伯来长老约书亚的留守代表，亲弟弟约弗。
“你们要得东西，我已经凑集到了一半……”
这位颇有名气的大商人开口道。
“剩下的，还在打造……”
转眼日上正午，
城市的另一端，一处满是石像、浮雕和马赛克镶嵌壁画的豪华宅院中，身穿鲜艳袍子的仆人正在川流不息的为盈门的宾客提供服务。
伊萨里汗正在举行宴会招待城中的王公贵族，作为阿史那王族最近支的家庭，和具有汗头衔的实权大领主，他应首都里某些权势代表的邀约，从北方自己的领地，带着扈从和侍卫大张旗鼓的进入这里的。
在老可汗身体日益衰微，唯一可以担当重任的王太子战死在南方的草原上，剩下几个王子母系出身不好，而且未成年。而他的子嗣众多，而且正当壮年。
他已经得到贵族会议中很多人的幕后支持，并且是在主持朝政的大伯克的默许下，举行这场社交宴会的。
虽然城中还有几家同样具有血缘尽支的竞争者，但是他无疑是最具有优势的，而且他还有足够底牌。
来自拜占庭的代表，西舍尔松边防区的主教，在扩大教堂和布道地区的前提下，愿意提供足够的武装和雇佣军来巩固他的地位。来自当地希伯来长老团的代表，也暗示为他提供收买人心所需的金钱和物资上的支持，只要他能确保希伯来人在国教中得地位。
在城外的库房里，已经准备好登基后，用来犒赏那些怨气横生的归来士兵们的财物。但他还是很小心而谦卑派出亲信和侍从的结交着每一个可能排上用场的人，包括宫廷里的宦官和侍卫，并在自己宅邸附近布满了来自部族的护卫。
黄昏时光，城市的东南端，
受人敬仰的塞里斯大宦官马前卒，也带着一群人进入某片城区，这里是塞里斯公主独孤雯陪嫁而来的工匠侍从奴婢，及其家眷的聚居区。
这里正在欢度唐历新年，几座新建的中土寺庙和祠堂正是灯火通明的时光，唱经和祷告的声音，从中传扬出来。大概有数千名塞里斯商人、工匠、侍从及奴婢居住在这里，再加上他们的本地家眷，为他们服务和劳役的各色人口，与他们有关的安西、河中的商户，大概达到了两万出头。
奉独孤王后之命，让城外营造港口的工匠，回城与家人团聚过节的理由，这里的人口比平时一下增加了许多。
由于掩藏在昏暗光线中，心不在焉的守门官兵没能看清楚的是，这些工匠未免太过强壮，而且普遍的年轻。
他们是以修缮被雪压塌损坏宫殿的工匠身份进入这座城市的，来自金吾军的六百名精锐健儿。
他们的任务是万一可萨国中有事，根据当地的局势变化，优先确保王后独孤雯的安危，并及时发动接应之，在唐人的聚居区，已经准备好基本的武器和铠甲。
毕竟可萨现在是朝中乃至地方军民贸易的重要对象，每年往来流通的财帛货物，何止数百万缗计，无论如何也要确保大唐在国中的利益。
因此只要独孤雯无恙，无论国中如何风云变化，都有一个重新切入交涉的契机和理由。
……
呼罗珊这个波斯文地名的意思是“波斯的东方”。从古代波斯帝国开始就是防范东方游牧民族的第一道防线。
这是一个很长的草原地带。发源于帕罗帕米苏斯山脉、普什科赫山和比纳鲁山的大小河流使草原上星罗棋布的绿洲变得更加肥沃。这些河流灌溉了这些绿洲以后，随后就流人并消失于那个大沙漠中了。
由这些河流延伸出来发达的灌溉系统，维系着众多的果园、葡萄园、小麦地、稻田、大麦地以及榆树和杨树防护林，将浩瀚的沙海
长200 公里的赫里河河谷地带。在该河谷两侧山麓，村庄接连不断，农田、葡萄园和果园环绕着每个村庄。到处可见的地中海松和榆树郁郁苍苍，烘托着这一带田园风光。而在大小溪流两岸，杨树茂密挺拔，俨然是一派森林景象。
即便到了冬天依旧不封冻的河水，被西北方山脉挡住的寒潮，再加上沙漠中干燥热风的影响，让冬季的呼罗珊人，依旧能够获得相当程度的产出和收获。这些收获都被汇集到了首府木鹿城中。
木鹿城中，由卡塔赫总督举办的宴会正在进行，珍贵的香料和来自山区的瓜果，陈放在宴席上任由人自由取用，姿色姣好的女奴，穿着暴露的衣服，站在廊柱间，随时等待宾客们的召唤，以使出浑身解数来展示，主人家的慷慨与殷勤。
来自东方最高执政者犒赏和嘉奖的命令，也随着宴会的过程，一个接一个的发布出去。
交涉失败传来的消息，并没有影响到这位老人的心情，他穿着崭新的袍子带着宝石镶嵌而成头巾，正在内部庭院台阶上，会见那些数百里外前线轮换下来休整，或是冒雨雪回来述职的将领们。
由他们陈述和报告所遭遇敌人的情形和态势，并对他们的表现予以勉励和实质的奖惩，偶尔也会有被拖出去大声告饶的人，则证明着这位老人慷慨而睿智，绝不是寻常伎俩可以蒙混的。
虽然攻守的形势不尽人意，但是随着距离的拉远，塞里斯人还是无奈地停下了他们在漫长河洲走廊上的攻略。
多兵种搭配的有组织攻坚拔寨，变成了更加灵活的小股骑兵渗透和偷袭战，越过沙漠边缘侦查的骑兵报告说，那些敌人正在征发后方民夫和奴隶，通过河洲走廊运送木料，依照判断他们是想修复和巩固前方夺取的据点。
当然，由于这些据点本身规模和狭长地域上的限制，能够保留的驻军也是相当有限的，要想成为攻击的前沿阵地，还需要大量的时间来营造，起码所需的建材是无法在附近获得的。
虽然比想象中付出了更多的代价，但总督大人的目的算是初步达到了。这样她才能稍稍放下心来，召见和调整麾下的那些将领，并作出人事上的奖惩。
在战时的全权处置的情况下，贪赃枉法徇私舞弊者将受到严惩，无能者和怯弱的人也被罢黜，出身和资历将不再成为英勇者晋身上的妨碍。因此有上百人同时得到晋升，数十人戴上了代表中高级军官身份的樱盔。
在一片侧目中，来自叙利亚凯利宾瓦力德家族的薇达，她以奈基卜（百夫长）的身份，统领着一只上千人雇佣兵部队。因为官方历史渊源的限制，出身部族的士兵，只能以雇佣兵的身份加入她的麾下。
一些人嫌恶的避开她的方面，另一些人玩味的看着她，还有人则对同伴偷偷咬着耳朵，总之她所过之处，无一例外的出现了冷场。
作为侍从的赛特穿着紧身大袍，微微低头紧随在她身后，用耳朵一字不露的捕捉着她介绍的每一个人物。
“这是来自上美索不达米亚的阿赛伊，号称最年轻的埃米尔，出身当地阿拔斯分支贵族，有英勇和聪明的美名”
“不过没有实战的经历，倒是他得第一副将穆法维尔，是一个底层奋斗上来的老兵。也是他倚重的手足”
“这是来自克尔曼的埃米尔，人称铁手穆赛亚布，来自他对敌人和潜在同情者的绝不留情……在战场上对自己和敌人同样残忍，而威名远扬……”
“锡吉斯坦的埃米尔木阿兹。穆斯里姆，他虽然是非阿拉比亚穆斯林，却以