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“这个嘛，虽然有所夸大，但是也差不离，不过这些所说的不过是春夏的情形……”
来自安东军的士官抱怨道
“可安东的极域苦寒，也是极难熬人的啊……”
“一连数月都是呵气成霜，冻土如石的天侯，初来者一不小心被冻掉耳鼻趾指也是寻常事情，要是有所不慎，甚至会落下残损肢体，乃至把命丢掉……”
“所以现下安东卖的最好的就拿几样东西，一个烈酒，一个是鲸脂，一个是夹绒衣，还有一个就是猛火油……都是备冬的必用之物……”
“十几万垦拓的军民，再加上数十万藩附的土部……还不算附近的新罗渤海那些内藩、外邦……老大的口子啊”
“只要移防时捎带一些，足可抵足路费有余……”
……
按照中原对域外中亚地区的划分，以药杀水和乌浒水为界从东向西分为河内、河中、河外，河内历史传统上就亲附大唐，而河外则尽为大食所侵并，因此争夺的焦点主要就集中在河中。
而河中势力最大的，还是位于南方的吐火罗国（北阿富汗），而吐火罗境内，一只军队正在高原河谷间蜿蜒而行
一个带车军的金吾卫重装营，一个安西胡骑营，再加上拔那汗国的马步军各一千，来自大小勃律国的山兵一千，梵衍那国的五百披甲义从，突骑师突厥的弓马健儿一千五百人，八百拓揭老营将士，组成了这只南下赴援的八千多人别遣军。
按照诸军的分工，高适所部负责经略北方的突骑师各部，与北庭呼应，郭石头另领一部兼回纥拓揭军，负责南下征抚吐火罗诸国，逐步光复梵衍那等那些沦陷吐蕃或是大食的亲藩，安西都护府军民，则负责稳固河中的局势，扩大垦殖和经营，将这些年开拓的成果消化掉。
由于一下多了近三万兵马，虽然让安西都护府的供给用度变得紧张起来，但也让很多因为人力军力短缺而需要长期经营的规划，一下有了进行操作的可能性，因此甚至有余力抽出手来，派出一支偏师，做出试探性的进军。
而促成促成南下进军的诱因，却是一次缉私的意外发现，由于与大食大战方平，因此对往来境内商旅的盘查，却是严格了许多，虽然正常的贸易项目并没有受到太大影响，但是一些个官方管制物资，就严查严办了，同时这也是安西军收入来源的补充。
结果军属的捉生队，在河中的东曹国境内一次例行突击检查中，遇到强烈的抵抗，付出一定伤亡后，缴获了大量准备走私到呼罗珊的精铁，约有数十车近千大锭，可锻刀剑数千。然后追溯来源，考逼用刑。
才得知这种精铁，据说是天竺所出玄铁，乃是自古以来，输入到吐火罗和安息的特产之一。安息人用此为原料打造成的刀甲兵器犀利无比而名闻天下，沿袭到大食国崛起吞并安息故国后，经过大师人的改良工艺，就变成大名鼎鼎的戴摩舍刀（大马士革刀。）
（事实上作为一个沙漠民族，本土所产资源有限，作为一个国家所需的大量物资，象海盐、煤、铁等物资，需要依靠商业流通和进口，从边境或是境外获得，这也是其扩张的动力之一）
因此，为截获大食人获得优质铁料的源头，而特地出兵南下的。因为这种玄铁在当地人中还有个大名鼎鼎的名字——“乌兹钢”。
但是另一方面，安西方面对天竺的情形，却是了解有限，更远一些的地方，基本属以两眼一抹黑。天竺，或称印度，音译为身毒国。
所谓“印度”之说，最早来自唐玄奘的《大唐西域记》，印就在梵语中就是“月”的音译，印度就是所谓的“月光普照之地”或者“月出之地”，与某个日升之国有异曲同工之妙，而位于日升月出之地之间的，自然是中央帝国或称中土。
古代印度之地，包括了兴都库什山脉以南，现代印度，巴基斯坦、孟加拉以及南阿富汗的一个广大地区，不过作为四大文明古国之一的印度，在大多数时间内，都是一个地域性名词，而不是作为一个国家整体。
如今的天竺之地亦是如此，而且相较当年王玄策如天竺时时，更加复杂而混乱，广大的区域内王国林立，强国控制弱国，小国依附大国，依附关系如季候变化无常。而一国之内，王权、政权、地权、赋税征收权的分散是印度封建制的特色，具体表现为藩臣关系的存在。小国国王依附大国就成为大国的藩臣。王室亲王和王国官员统称藩王（即萨曼塔—— Samanta）。
国王授予藩臣土地。藩臣享有授予地上的占有权、征税权和统治权，义务是向国王缴纳定额赋税，并为国王供养定额的军队。农民向藩臣缴纳赋税，藩臣过着国王一般的生活。为了存在和扩张，小国力图成为大国，藩臣力图成为国王。兼并邻国和篡夺王位的事变时有发生。甚至农庄村社也互相戒备，不是火拼上一场。
因此，哪怕是周边的国家，也无法确切掌握五方天竺的具体详情，而真正与大唐产生联系，也不过是五方天竺中通过路和海路，分别来到长安的北天竺和南天竺的某些国家使者，通过他们的记述，或许然后在史书中留下一些关于天竺的具体情形。
为了避免出现类似王玄策当年的意外，才集结了如此一只军队，以权益行事。同时也担负有打通一条通往天竺新商路的任务，以天竺之地的富熟物产，无论是流通取利，还是购输军用，都是不小的补益。
“根据商旅的提供的图绘……”
行进的队伍中，说话的人姓胡，人称胡郎将，其实是一名散授郎将的安西别将，
“过了这片盐啧地，再走四百里左右，就是朵罗山口，沿河谷道有阡陌良田村邑，筑有摩罗城，走出山中再行两百多里，就是一马平川的南吐火罗与古天竺接壤的地界。”
取下銮兜的时候，露出的是脸颊上一道无法愈合的豁口，因此他说话的时候，不免牵动左脸上的豁口漏风出来，听起来很有些别扭。
他也人称做称胡狼将，更有一个别号，“屠城校尉”，他还是一名府军团头校尉的时候，时任安西大都护兼节度使的高仙芝，尽起安西军先发制人，攻入呼罗珊境内，结果折戟于但罗斯城下。
从军助战的他亦没于阵中，半边脸几乎被大食人的弯刀劈开，从尸堆里苏醒爬出来后，用割碎的羊皮条子，把自己裂开的脸，穿着绑起来。，然后杀死打扫战场的大食兵，夺其衣甲混进由大食人藩属部众看守的临时俘虏营，发动暴动解救得百余名同袍，开始九死一生艰险重重的逃亡之路逃亡之路。
在叛变的葛逻禄突厥和骆驼骑兵的双重追杀下，他这只孤军大小接战无数，费尽心机周旋，发出惨重的牺牲和代价，甚至在喝光马血后，吃起死尸来，但最出名的是，还是为了断绝消息外漏，屠灭了沿途十数个村庄。
半年后只剩伤痕累累的十数人，逃归碎叶镇，人人衣衫褴褛，骨肉行销，形同饿鬼，由于朝廷并不重视这场边境冲突的失利，再加上上官的文过饰非，他被加了有体格散授的郎将衔以示补偿，就没有下文了，由于大败之后安西都护府四处都缺人，他这种老军卒也是弥足珍贵，又升了一级职衔，继续吃这碗兵粮。
由于他毫不掩饰在战场吃死人的事情，因此他被加散授郎将后，自然在军中得了一个形同食腐动物的胡狼将的名号，再加上他沿路的屠灭行径，又在大食人那里得了屠城校尉的别号，今仍为东境的大食人恨的咬牙切齿，恨不得漆皮食肉。
逃出升天后，他取了李太白的一句诗文，以胡无人为自己的姓名。同时他也是个西域通，对多处地理熟知甚详，成为这支混合人马的实质指挥官。
突然前方传来一声绵长而尖锐的号响。
“遇敌……”
“备敌……”
“警戒……”
“列阵……”
不同节奏的鸣号随着干燥的荒原风，迅速在蜿蜒漫长的队伍中中传递着。
“报，斥马探得前方有大部藩人结阵列队，准备迎战……”
一骑满身尘土的奔到中军车队前，飞身下马禀报道。
“有多少人马……”
“观其阵容，约有万余人……”
“好贼子，终于还是来了……”
“再多派游骑探马，小心埋伏……”
却又一个声音叫住他。
“胡镇将……”
发问的是队伍中随行的少数文官，左金吾卫参军事元结，权礼部员外郎，同时他还有另一个身份，负责刺察外藩事务的礼科房正事。
“我们不是得到吐火罗王家的准许借道过境，怎么还有藩部不知死活，前来阻却……”
“元大人有所不知……”
胡狼将耐性的解释道。
“吐火罗其国，至少有二十八家诸侯王公，上百部姓，卡布城（喀布尔）那位国主，不过是他们对外推出来的共主而已，一贯与本朝亲近臣蕃的也不过是东部的那几家，其他都是见势跟风的墙头草而已。”
“此番他们恭附礼敬，不过是挟我们军新败大食，大军压境之威……”
“但这片地域，乃是吐火罗东南大蕃嚈哒人的领地，其中又以攻灭贵霜王朝的嚈哒人后裔，阿布达里部为最盛。”
“因此其部与大月氏末裔，有亡国灭族之恨，素来不睦的。虽然同属一国，但是据地桀骜不驯常有之。更兼与挹怛国有亲缘，国主亦不能制。”
（挹怛国，位于吐火罗北方，同为大月氏别种的一支游牧民族建立的政权，以嚈哒人为王姓，治蓝氏城，一度征服过吐火罗，至今一些吐火罗国的诸侯和酋长，同时也是挹怛国的臣子，因此两国的版图实际上是交错重合在一起。）
“为什么卡布城（喀布尔）那位国王，对我们奉若上宾，又是输送食水，又是征集草料，还上下多馈财帛土产，赠以良马，差遣美姬来侍奉。还派向导和部帐兵马同行引路，名为上国驱驰。”
“天下哪有那么好的便宜勾当……”
“一方面是拜我击败大食的名声和威势，另一方面不过是希望假手我们大军过境的大势，为卡布城的朝廷，威慑敲打一些东南那些别族王公而已……”
“你以为我们的南下之行，就会这么顺利么，就算没有这些 人，迟早都亦有这么一战……”
“那就没有交涉的余地么……”
元结想了想还是有些不死心。
“不动兵戈，少将将士损伤，总是好的……”
“大人却是不晓得这些番胡秉性了……”
胡狼将重重道
“此地不比国中，外域胡人素来畏威不畏德……”
“大唐在西域的赫赫声威，可不是光靠动嘴皮子，最终还是靠一刀一枪打出来的……”
胡狼将虽然有些不耐，但还是给他解释道
“交涉什么的，等我军将士，击败了眼前之敌，再谈罢……”
“全军变阵。”
他转身，对着聚集起来的军旗发号施令
“以拔那汗步队为先阵。”
“拔那汗马队和突骑师兵为左右掩翼。””
“勃律兵和梵衍那义从为压阵。”
“安西骑营为左跳荡，金吾营为本阵后队。以车阵连营居中。
“拔那汗人与吐火罗部，多有交锋，先战一阵，摸清虚实……”
“得令……”
左右响起一片呼应声
……
北天竺，两百多人的武装使团，却已经陷入更大的危机中
他们栖身的小拓那国都城，却被杂色缤纷的旗帜所包围，居民已经逃散大半，剩下的全是跑不掉的贫民和奴隶，被驱赶上城头，充作声势。
刚刚砍杀了�