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“听完，我们才知道，这家伙原来就是老辈人口中的山神。要知道这山神几乎是百年难出一条，它是王头蟒和银线蟒的杂种。而王头蟒和银线蟒交配几乎就不可能产蛋，就是产了蛋，千百个里面也难孵出一条蛇来。可若是一旦孵出了蛇，那蛇就定是身俱种种怪异，便成虎啸山林，王霸一方的邪门玩意儿。你们刚才知道了，那山神竟似通灵一般，吃完了还拍拍剩下那三头牲口，这是何等的嚣张玩意儿。”
“麻三爷刚说完山神的种种凶恶，便让我们细瞧那蟒的脊背。我凝神细看，这才发现那蟒漆黑如墨的背上，每隔着尺余的距离，便生着一道淡淡的白圈，这白圈一直蔓延到那蟒的身子正中位置便没了。”
“看我，未等我们出言询问，麻三爷便说那就是山神的年轮。只听说树有年轮，这蛇还有长年轮的，我们还是头一回听说。我又凝神看去，细细一数，乖乖，足足二十二个年轮，而这年轮方才及至蛇身的一半。可麻三爷先前说等那白圈延至蛇尾的时候，这山神的大限也就到了。这岂不是说，这山神还有二十多年的受限。要知道平常蟒蛇的寿命长的也才二十余年，这山神竟足足多出了一倍。”
“当时，我惊讶地张大了嘴巴，正准备回头问麻三爷怎么办？忽地，那蟒西瓜大的脑袋猛地向我这边转了过来，铜钱大小的眼睛攸地睁了开来，血红一片，死死地向我盯来。糟糕，被发现了！”
“我一声惊呼，他们三个也回过神来，但见那蛇猛地起身，便如箭般地射了过来，宽阔的灌木丛又是一阵惊天风浪。我们四个都是打老了猎的，自然知道蟒蛇再厉害，对敌时不过只有两种手段，一是尾扫，二是身缠，这两般手段用尽，也没了别的能耐。我们自以为山神也就这般本事，拔腿便朝身后的林子撤去，以为有林子作掩护，那山神这一扫一缠的本事就得打折扣。”
“我们刚退入林子里，一阵呼呼的喧腾，那山神也奔了进来，恰好撞入了我们的伏击圈。我当先就发起了攻击，抬铳就是一枪，啪的一声巨响，那蟒西瓜大的脑袋上爆起一阵血雾。当时，我和王三炮便叫出声来，以为这山神不过如此，一击就要了它的命。哪知道血雾、硝烟过后，才见一大片药子儿竟没能射透，全散落在蛇头外，这一枪就只蹭破了山神的头皮。”
“山神受了伤，发出一声凄厉的尖叫，血红的眼睛死死朝我盯来，我正待举起另一杆土铳。山神一个猛子，便到了我跟前，这时我才发现，它伸出了腹下的四只短脚，速度快得惊人。我来不及出枪，山神粗壮的蛇尾已经扫到，呼啸而来的劲风，刮得我眼珠子生疼。我猛地一个滚翻，避了开来。那尾巴扫在我先前靠着的白杨树上，但听喀嚓一声脆响，大腿粗细的杨树竟生生被扫折了。”
“山神一击未中，大脑袋一扬，张开血盆大口，便向我扑来。就在这时，满天起了一阵乌云，乌云过后，那蟒竟被罩住了，我定睛一看，那蟒身上的不是撒网又是何物？原来，王三炮趁着我引开山神注意力的时候，瞅准空当，就出了手。”
“那蟒被罩住身子，便开始就地打滚翻腾，可那撒网是何等坚韧，任它气力惊人，一时半会儿，哪里挣得脱。天降机缘，我们这样的老炮手又怎会错过。王三炮紧走几步，将手中的绳索缠在了树上，打一个结，抽出腰刀便扑了上去。我当空将一把土铳和一包药子扔给了老大把子，拿起另一杆土铳便和老刀把子开了火；麻三爷挺起长枪，也奔上前去，抬枪便刺。”
“那可是一阵好杀啊，任是那山神皮糙肉厚，神勇盖世，一时间也被我们杀得鲜血淋漓。王三炮的砍刀专劈蛇头，一刀下去，便是一道血印；麻三爷的毒枪最是阴狠，枪枪不离山神颔下三分的年轮，一枪下去，便是一个血洞；我和老刀把子则是飞速地开枪、填药。一时间，整个战场，刀光枪影，硝烟弥漫，血雾横飞。那蟒虽被杀得毫无还手之力，可仗着皮肤坚硬，我们一时也杀不死它。”
“终于，麻三爷一枪戳进了山神的左眼，抽出枪时，那眼已成一个空洞，枪尖上带出一只血淋淋的眼珠子来。霎时间，那蟒发出了凄厉的嚎叫，整副撒网就像破布一般，立时被挣得四分五裂。那蟒终于脱出牢笼，发了疯一般向麻三爷扑去”
“当时，麻三爷已经连出二十余枪，枪枪都刺破那坚硬的蛇皮，入了肉，早没了气力。麻三爷一个躲避不及，被山神抽中了半边肩膀，立时飞出老远，半空吐出口血来。我甚至来不及呼喊，就听见王三炮惨嚎一声，他的一只胳膊竟被那蟒含在了口中。那蟒扯掉王三炮一只胳膊，犹不解恨，腾起血淋淋的大脑袋，又朝王三炮咬来，看样子，它经打算活吞了王三炮。”
“那时，我再装药子已经来不及了，眼见三炮就要丧生蛇腹，我急得汗都没了。就在这时，老刀把子终于出手了。但见他一个飞蹬，踹折了一颗胳膊粗的杉树，借着那股巨力，腾空就扑了过去。说时迟，那时快，就在那蟒蛇星子已经舔到王三炮脸上的时候，却再也动不得分毫，原来它的尾巴竟生生被老刀把子给扯住了，前进不得分毫。”
“原来，老刀把子腾空之际，便将手中的土炮丢给了我，半空中，从腰间掏出一副铁指套来，戴上。这铁指套的每个指端便是一根细长的钢刺，已经十几年没见老刀把子使它了，我几乎都快忘了老刀把子这独门的兵刃。”
“十根钢刺深深地刺进了那蟒的尾巴，老刀把子双手一合，大喝一声‘起’，那足有五六百斤的大蟒竟被他生生提了起来。那蟒被扯住了身子，丢下王三炮，掉过头来，张开血盆大口，便朝老刀把子咬来。这时，我竟看到了我这一辈子最震撼的场面来。
第十九章新官上任三把火（完）
“那蟒吃痛，一口吞下王三炮的那只膀子，弃了已昏倒在地的王三炮，。张开血盆大口，半空里一个掉头，就朝老刀把子扑来。我这时已吓得傻了，两把填好药子的土铳竟忘了开枪。但见老刀把子，双手死死掐住那蟒的尾巴，奋起勇力，一声大吼，倒提了蟒尾，半空里就抡了起来。那蟒被老刀把子作了长枪一般耍弄，以蟒尾为圆心，当空划起了圆来。那蟒尾被控，半空里蟒身无处借力，如何还掉得过头来？蟒身登时被老刀把子巨力扯得笔直，几圈抡下去，不知道撞断了多少大树小木。”
“老刀把子奋起两膀千斤力气，将那蟒扯得如风车一般转起了圆圈，速度转到最快时候，老刀把子大喝一声，半空里，陡然起了一道霹雳，那蟒竟被他脱手掷了出去，飞出老远，压断了数颗小树。那蟒落地后，整个脑袋已是血糊糊一片，如漆的身子也已赤血斑斓。那蟒落地好久，也不见它攻来，只见它摇晃了脑子，似在倒气。好一阵功夫，那蟒才回过气来，拿那仅剩的一颗眼珠子直直地盯着老刀把子。似乎，这山林之王也惧了这势如天神般的老刀把子。”
“当时，老刀把子身上那件薄薄的麻衣，早已被坟起的肌肉挣烂，上半身就这么赤裸着，满身的腱子肉通红一片，似乎稍动几下，便要滴出血来。老刀把子见那蟒还敢看自己，大步迎着蟒眼，便朝前走去。那蟒见老刀把子又朝自己攻来。这从不退怯的山神竟退缩了。老刀把子进一步，那蟒就退一步，就这么着，一个进。一个退。那蟒竟被老刀把子生生逼退了数十米。忽而，那蟒仰天长吟一声，掉转头颅，飞也似地逃回灌木丛去。”
“当时，我几乎是看傻了。这一人一蟒。惊天大战，竟是老大把子如天神下凡，硬生生逼退了这百年奇蛇。这，这还是人么？我看得痴痴呆呆。不仅忘了开枪，甚至忘了去查看麻三爷和王三炮的伤情。还是老刀把子一声招呼，我才回过神来。”
“我和老刀把子奔到麻三爷和王三炮的跟前，细一查看。险些掉下泪来。麻三爷被那蟒抽塌了半边肩膀，当时已面色苍白，气若游丝。王三炮被扯断了膀子，血流不止，早疼得昏了过去。我赶紧去踩了些止血草药，捣碎了给王三炮和麻三爷敷上。”
“就这么着，我和老刀把子一人扛着一个，给抗回了靠山屯。当天夜里，麻三爷年时已高，伤重无救，就这么去了。王三炮虽然救了过来，缺了条膀子，又亏了气血，隔年就病死了。最惨的是老刀把子，那日他和那蟒大战后，我只当他毫发未伤。哪知道当天夜里，麻三爷去了，他也未能到场。我去他家一看，但见白天还血气充盈的猛汉，到了夜里，已脸色惨白，躺在床上，动弹不得了。我赶紧找来村里的老药子给他看病，刚一检查，老刀把子竟是气血崩了。从此以后，莫说使力，就是想站起来，恐怕也是不能。我这才知道，老刀把子和那蟒一场大战，竟然生生地耗去了半条命。”
“六零年，大饥荒来袭，老刀把子一代豪雄，动弹不得身子，为给家里省粮食，竟砸碎了药碗，割腕自尽了。唉，老刀把子啊老刀把子，生在乱世，未尝不是西楚霸王一般的盖世英雄，奈何生不逢时，竟死在床榻。要说这靠山屯二十年来，未遭那蟒的祸害，咱们都得谢老刀把子啊。那一战，若不是老刀把子让那蟒丧胆，这靠山屯决计存不到今天。”
邓四爷幼时，跟着洪庙村的一位前清秀才读过几年私塾，一番故事下来虽无文采可言，却也是娓娓道来，听得众人宛若亲见，入戏甚深。这一个故事说了有小半个钟头，竟没人再出言打断。
故事讲完，邓四爷住了嘴，可满场依旧毫无声息。薛向等人无不沉浸在那场惊天的人蟒大战中，无不为老一辈炮手的风范所倾倒，无不对老刀把子那绝世豪雄的冲天气魄所震撼。众人竟是沉迷其间，久久不能自拔。
好一会儿功夫，竟是彭春最先回过神来，“疯老…邓四爷，既然你们知道这金牛山中并无鬼魅，只不过是条怪蟒，就是它再厉害，能抵得过县上武装部的枪炮么？怎么不报给老队长啊，你又不是不知道。自五九年开始，三年间，屯子里饿死了多少人啊。要是你们报上去了，县里派下人来，将那蟒除去，这满山的果子、牲口能救多少人啊？”
彭春言出惊人，众人齐齐回过味儿来，是啊，彭春说得未尝不是正理啊，这蟒蛇纵有山神的凶名，又岂能敌得过人民专政的铁拳。
邓四爷闻言，立时抽抽噎噎了起来，眼见就要同说故事前那般，再来一阵哭嚎，李拥军把话头接了过去：“老彭，你忘了我们当天从山里撤出来，县里就在屯子里定了调子，说是工伤。你让邓四爷他们再去对上面说是蛇祸，当时是什么政治气氛，别人不清楚，你还不清楚么？更别提四爷他们几个，有哪个是成分好的，就算说出真情，屯子里能信，社里、区里、县里能信么？”李拥军一语中的。
其实邓四爷正是这般思想，他们说出去，屯子里信不信还是次要的，关键是社里指定不会让他们推翻县里领导定下的调子。就算屯子里信了，又有什么用，没了他们这四大炮手，进去多少也是给那蟒送菜，还不如就当时鬼魅山精作怪，少死些人命。
邓四爷方才哭嚎，一是想起了老刀把子等人的惨死，二是，觉得如果自己将那事儿说出去的话，六零年闹饥荒的时候，屯子里也就不会有人为了活命而冲进山里，就此丧命了。
薛向起身拍了怕裤子上的