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腊月二十三，小年。
晚饭后的萧益民，与大腹便便的妻子刘瑜漫步在庭院里，即将成为母亲的刘瑜虽然脸蛋和四肢略微浮肿，但她白皙脸上的幸福笑容和依靠在丈夫肩膀上的深深满足，让她看起来仍然是那么的美丽动人。
“风太大，回去吧，这个时候千万不能着凉了，再不回去你母亲可要生气了。”萧益民在妻子耳边低声劝道。
刘瑜紧搂着丈夫的手臂，不舍地望向前方开得正艳的梅花，深深吸进一口清澈的幽香气息，这才不舍地点点头往回走：“嗯……小哥，我哥写信回来没有？”
萧益民笑了：“月初不是收到过你哥的信吗？这才过了几天啊？”
“我是担心嘛，我哥那个死脑筋你也不是不知道，跟广东那群卖国求荣的乱党根本没有前途，我爹为这事气得几个月不说话了，我娘天天都在担心，寝食不安啊！”刘瑜脸上满是担忧。
萧益民突然有种想笑的感觉，也有种莫名的感慨和悲叹，在他掌控的新闻媒体和北洋宣传机器的持续打击下，加上川军强大的军事压迫，以及广西督军陆荣廷与湖南方面的立场转变，本就被冠以“乱党”恶名的革命党彻底成为失却道义的孤家寡人，不但丧失了民心，也丧失了无数先驱者用鲜血和生命铸就的荣誉。
“小哥，想什么呢？”刘瑜娇媚地问道。
“在想你哥的事情呢。。。。。。你别太担心了，不管广东怎么乱，你哥都没事，他身边有忠于他的八千精锐，要是真打起来，只有他收拾别人的份儿，以广东各军目前的规模和战斗力来看，谁也不敢轻易去碰你哥，估计广东的事情很快就会有结果了。”萧益民自信地开解妻子。
刘瑜还是第一次听到丈夫如此确定的话语，顿时惊喜不已：“真的？”
萧益民温柔地搀扶妻子走上台阶：“当然是真的，虽然你哥依然在生我的气，不愿和我打招呼，但是他在广州的一举一动我都知道，你还记得小飞吗？”
“怎么不记得？不是说他到藏南边军历练了吗？莫非……”刘瑜忽然想到什么。
萧益民点点头：“小飞换了个名字，如今叫萧飞，从去年初开始，他一直在你哥身边担任侍卫，如今已经是你哥非常信任的特务营长，他手下有三百名久经沙场的精锐官兵，像当初保护我一样保护你哥的安全。
“不过，这件事你得好好保密，暂时不能透露出去，跟你爹你娘也不要说，否则可能会引起不必要的麻烦。”
刘瑜重重点头：“嗯！我不说，我这就去找我娘，再给我爹打个电话，告诉他别担心。”
两名小丫头上前搀扶刘瑜进屋，一直在不远处默默等候的副官长何成良这才上前与萧益民相见，两人并肩走向前堂东侧的大书房，边走边低声交谈。
萧益民看完紧急送来的几份报纸，示意何成良坐下：“我们浙江党部成绩可嘉，终于与复兴会达成共识了，来之不易啊！”
何成良点点头：“是挺不容易的，一年多了才见到成果，要不是转达了您作出了支持复兴会重组浙江各级政权、不干涉浙江地方行政的承诺，恐怕复兴会那帮老顽固还在四处观望等待明主呢。”
萧益民笑道：“这个承诺是要有的，也是以后我统领江南各省必须具备的政治态度，既然我们四川的官员都不需要在枪杆子底下战战兢兢地干活，其他各省更不需要了。。。。。。只要不违背国家根本大法，服从中央政府的领导，让地方拥有相应的施政权力和宽松的执政环境，是未来五年必须坚持的策略，否则怎么能把各省的枪杆子收回来？”
何成良频频点头，这位心思稠密的智将一年前调任总司令部副官处长，在萧益民身边学习了一年，眼光和能力都有了飞跃式的提高，已经能够为情报局长麻刚分担不少繁重的情报分析工作。
“湖北省政府代表团回去之后有何动作？”萧益民的话题转到了湖北政局上。
何成良拿出笔记本：“湖北舆论反响非常强烈，两个正副议长公开发表文章，呼吁湖北工商界、教育界学习四川发展经验；石星川将军公布了湖北军政改革方案，整编麾下两个师为武汉警备师和十二个地方守备团，以往各县的保安部队和警察武装，全部交给省政府和地方政府整顿，精选出来的官兵组成各地警察局。此举获得到湖北各界的拥护，按照湖北省议会刚刚公布的消息推算，估计他们三个月内基本完成全省警察体系的设立，只是……不少议员呼吁省政府和石星川将军，收回宜昌和荆襄地区的行政管理权。”
萧益民仍然一脸从容：“我们只需要驻军的权力，行政权交给他们是早晚的事，这点诚意都没有，如何换取湖北各界的信任与支持？湖北少数议员对我军的非议，不需要理会，等我们摆平了江浙皖赣的军队，我川军各部就会以中央军的名义，合法驻扎江南各省，届时谁都不敢有脾气。这事先放着，上海那边怎么样？”
何成良咧嘴一笑，拿出两份电文递上：“麻局长在卢永祥将军的帮助下，与虞洽卿、张静江、黄金荣等人都见了面；华丰公司从德国人手里买下的杨树浦码头和北德意志造船厂扩建完毕，只等蓝旗洋行的工程师和最后一批补充设备到来即可投产。”
萧益民放下电报：“电文中的这个陆默是谁？”
“此人乃法租界探员，黄金荣的得意弟子，三年前毕业于上海南洋大学堂，精通法语和英语，与欧美各洋行都有关系，去年六月，此人开始负责与我方交易，做事认真精明能干，和萧振的关系不错。”
何成良的回答简明扼要，他知道总司令的弟弟萧振常年负责上海的公司和洋行，所以只需提及萧振，萧益民就会明了其中的深浅。
萧益民微微点头：“能够获得麻刚推荐的人都不简单，这个陆默这次特意来成都，不会只是游玩这么简单，就由你接待吧……南京情报站的行动请示还得缓一缓，政治宣传和罢工罢课的事情由复兴会去办，我们只需严密监控李纯督军府即可，能收买的尽量收买，只要能搞垮李纯的军队，多花些钱多给几张委任状算不了什么。”
“是！”何成良飞快记下萧益民的指示。
萧益民略微犹豫，很快站起来，低声下令：“给包总和王副司令去个电话，并通知参谋处，一个小时后，我在总部三号会议室等他们，赣南的局势不容乐观，王军长的第四军必须立刻展开大规模的剿匪行动，最迟也要在元宵节之前，彻底封死湘赣两省通往广东的所有道路，一粒粮食、一斤钨矿都不许流入广东！”
“明白！”
何成良合上笔记本迅速离去。
第一八三章 何去何从
大年初一的广州城，人流如织，喜气洋洋，到处都洋溢着节日的喜庆气氛，鳞次栉比的商铺洋行依然繁荣，手捧鲜花的姑娘和衣冠楚楚的男青年喜笑颜开，此起彼伏的鞭炮声中夹杂着依稀可闻的粤曲，除了大街上巡逻的官兵和休假的军人随处可见之外，所有的一切似乎与往年的春节没什么两样。
位于珠江南岸的大元帅府，里里外外装饰一新。
欧式门庭外，精心搭建的彩门插满了缤纷的鲜花，身穿崭新军装、戴上白手套的卫兵整齐排列，巍然肃穆，西装革履的士绅和威风凛凛的军中将校络绎到来，参加大元帅府的新年恳谈会。
宽阔的一楼大厅中央，摆上一长溜桌子，洁白的桌布上全是琳琅满目的精美西点、时令瓜果和中外名酒。衣着整齐的年轻侍者，穿梭于三三两两的名流之间，大声的寒暄和低声的谈笑，伴随美酒的芬芳四处飘洒。
二楼豪华雅致的会客厅里，却是另外一番情景，陈炯明、汪精卫、胡汉民、邓铿、李烈钧等十余名革命党军政要员肃立一片，不敢与盛怒之下的孙大元帅对视一眼。
“谁能告诉我，为什么驻守大余、龙南县城的黔军第一师被包围了三天才传来消息？为什么顾品珍和范石生突然带走五千滇军将士？还有那个广西蛮子沈鸿英，他凭什么突然赶走李济深部，悍然占领梧州？你们……你们……”
元帅府秘书长马君武硬着头皮上前半步，劝慰道：“先生请息怒，之所以发生这么多事情，完全是占领赣南的川军突然向我们发难的结果，之前谁也没料到，一向同情革命的川军敢于直接与我们为敌。”
邓铿随即开解道：
“情况确实是这样，川军第四军开进赣南以来，一直没有与我军发生冲突，王文华将军率领的黔军第一师。也严格遵循元帅府的命令，先后放弃了南康、信丰。一让再让，最后退到了粤赣交界地区的大余和龙南。
“川军第十、第十二师进入南康和信丰县城之后，丝毫也没有继续南下的迹象，让我们产生了错觉……顾品珍、范石生两位将军率部离开乳源也是无可奈何的事情。一来他们已经断粮断饷三个月了，二来他们担心受到桂军司令沈鸿英的攻击。。。。。。”
“不排除唐继尧派人秘密联络顾品珍，顾品珍麾下四千多官兵都是离乡日久的云南人，在粮饷没有保障、安全受到威胁的情况下，选择离开清远。取道湖南回家也是情有可原的事情。”
此前一直没有说话的粤军总司令陈炯明冷冷地来这么一下，听起来没什么，但细细一琢磨，就知道他话语里潜在的意思——主要责任在大元帅府身上。
孙中山被这么一呛，只能压抑心中的怒火。对拥兵自重、排除异己的粤军各部更加失望，可不管他如何愤怒、如何失望，都无法改变革命军各部占地为王、阳奉阴违的现实。从王文华和何应钦率领的黔军第一师被包围、顾品珍和范石生率领的滇军第一师被逼走这两件事来看。他这个大元帅已经被架空了。
满堂一片沉默，气氛凝重而尴尬，最后还是海军总长程璧光出来打圆场：
“其他问题先放一边吧，当务之急是尽快为黔军第一师解困。。。。。。我个人认为。以川军第四军近四万官兵的强大实力，早就应该拿下了大余、龙南了。既然他们选择围而不打，估计不愿意把事情做绝，纵观川军总司令萧益民历年来的指挥风格，他大多以最快的速度、最小的代价去谋取最大的战果，从不滥杀，这一优点还是有口皆碑的。”
众人频频点头，连声附和，这个时候谁也没有心情再痛骂萧益民和叛变革命的唐继尧了，正好在楼下负责接待事务的内务次长杨庶堪匆匆到来，大家相视一眼，迅速让出条道站到一边想看看发生了什么。
杨庶堪四下望了望，还是如实禀报：“日本副总领事高野先生到了，英、法、美、意领事馆官员先后打来致歉电话，说他们来不了啦。”
胡汉民一听着急了：“各界代表到齐没有？”
杨庶堪摇摇头：“只来了三分之一，我们又不好打电话去询问。”
众人只觉一阵心寒，不由自主望向缓缓站起的孙中山。
孙中山深吸了口气，整整领结，转向陈炯明：“竞存，大余和龙南交给你处理了，实在不行，你就和许总长、李总长商量解决，命令驻扎韶关的粤军第四师和赣军两个旅，以及驻扎梅州的粤军第四师迅速北上打一场硬仗，不管付出多大代价，也要把近六千黔军革命将士救出来！”
孙中山说完大步下楼，众人立即紧紧跟随，留下目瞪口呆的陈炯明和满脸失望的李烈钧。
良久，陈炯明转向李烈钧：“侠如兄，这看这事……”
“唉！竞存你不是不知道我的两�