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他们两人来得最晚，所以自然排在了队伍的最末尾。胡青鹏弯下腰，低着头走路，希望可以减少别人的注意力。
负责发牌的工头一边清点人数，一边发放画有数字符号的竹签，颇有些耀武扬威的味道。他走到队伍末尾，冷不丁看到一张生面孔，拿着竹签的手伸到一半又缩了回去，指着胡青鹏地鼻尖问道：“喂，你叫什么名字？谁介绍你来的？”
那工头的嗓门颇为洪亮，登时引得近半挑夫回头观望，看看到底发生了什么意外？胡青鹏身前的男子回头一瞧，惊得双目滚圆，失声叫道：“咦，你不是老鬼！你是谁？为什么穿着老鬼的衣服，还拿着他的扁担？难道……难道你把他杀了？”说到最后一句声音发颤，几乎要瘫软在地。众挑夫闻言一阵骚动，纷纷向两旁避开，队形大乱。
胡青鹏见已达到目的，不再多说废话，双足一顿，如离弦之箭向前笔直射出。那些挡路的挑夫躲闪不及，被他的护身真气震开，如滚地葫芦般四处乱滚。
滴！滴！几乎是同一时间，刺耳的警报声划破了夜空，仿佛是催命的魔咒。紧跟着一朵耀眼的烟花迅速升起，血红光芒在高空嘭的炸开飞溅，令天地间为之一亮。
胡青鹏知道，对方是在召唤援兵，如皇甫济之流的高手将很快来到，他的时间所剩无几了。这时离江岸尚有二十步。
“是章玉昆！”“快拦住他！”呼喝声中，数十条人影拔身飞起，从各自隐身的角落里如蝗虫般涌出，四面八方地围了上来。人人立功心切，挥舞着兵器奋勇争先，力图拔得头筹。有机灵点的，赶紧将暗器拼命射出，飞蝗石、毒针、袖箭、飞刀、铁锥……如骤雨般倾泻而下，杀机弥漫。
胡青鹏耳听无数暗器呼啸飞近，内心不惊不怒，维持着平静如水的境界，六识开启，尽力捕捉着每一种暗器飞行的速度、角度、力量和先后次序。同时比较着敌人距离的远近、多寡和身手的强弱，寻找最佳的突破口。观察清楚情况，他扁担一撑地面，体内保留的真气忽然爆发，借着反弹的力量，整个人如翱翔的巨鹰一般，不可思议地改变了高速前进的方向，斜着向左前方飞去。
大半暗器立时射到空地上，叮叮当当地乱响。胡青鹏使出“伏魔棍法”的招数，手上的扁担舞得如风车一般，幻化出一团黑云，将自己的身形紧紧裹住。剩下的暗器射来，都被他的扁担尽数击落。就在这时，胡青鹏忽觉两股杀气自左右袭来，只见寒光闪动，直指自己的要害部位。他想也不想，双手一抖，扁担贯足了真气呼的脱手掷出。
左侧的高手猝不及防，扑上来的势头又过于凶猛，根本没有空隙闪躲，只听噗的一声，被长长的扁担刺穿了胸口，鲜血飞溅，一招还未使完便丧命于敌手。
胡青鹏脚步一错，避开右侧刺来的红枪，肩头发力，猛地撞上左侧那具未倒的尸体，顺势将插在他胸口的扁担拔了出来。那具尸体喷着血倒飞而出，如出膛的炮弹一般，撞倒了三四个随后而至的大汉，包围圈登时出现了一个缺口。
“小心，点子扎手！”“堵住他！”
胡青鹏再往前冲出数步，缺口已然合拢，两把大刀当面劈到，劲风凌厉之极，竟是江湖上有名的“五虎断魂刀法”。与此同时，左右及身后都有冷风吹近，层层寒光毫不含糊地将他吞噬。只要他没有三头六臂，绝对抵挡不住这么多人的攻击！那些围攻上来的高手都露出了得意的冷笑。
眼见胡青鹏要被乱刃分尸，他出人意料地伏地一滚，扁担横扫而出。只听“哎呀”痛喝声乱叫，数人抱脚直跳，足踝膝盖等脆弱部位被扁担击中，疼得他们几欲流泪。他们并不知道这个“章玉昆”是假的，没提防“章玉昆”会使出这种不顾身份的招数，必杀的一击竟被他无恙躲过。
胡青鹏刚刚撑地跃起，忽听头顶上一声大喝，两股猛烈如火的掌风凌空击下，炽热的气劲逼得其他人向后跃开。那人出手的时机恰到好处，断绝了对手闪避的可能。胡青鹏不敢托大，有如此气势的人必然是江湖上的一流高手，忙将扁担抛开，内力瞬息间提至十成，双掌上翻，仰首迎击上去。
两人内力交接，掌风鼓荡，便听得轰的一声巨响，平地卷起一股旋风，将周围的人吹得东倒西歪。
胡青鹏只觉一道如火的热流钻进经脉，忍不住哇的喷出一口鲜血。他的祝融神功虽然已练到第七重，但相对于对手二十余年的内功修为仍然不如，一个照面下便受了内伤。幸好他融合后的真气性质独特，刚柔相济，包含着佛道两家的精髓，将对方霸道的内力抵消了大部分，否则他受的伤更为严重。
其他人见他吐血受伤，无不大喜望外，个个抱着落井下石的想法又冲了上来，刀光剑影齐飞，口水唾沫乱喷。“杀了他去领赏！”“他不行了！”“妈的，不要挤！”
胡青鹏勉力压住翻涌的气血，双目一抬，把敌人的丑态尽收眼底，嘴角浮起冷冷的笑容——笑话，难道我是任人宰割的病猫吗？他突然张口一声怒啸，啸声中充斥着浓烈的杀意和愤怒。众人眼前一花，胡青鹏如同猛虎般冲进人群之中，蓬蓬几声，数条大汉被硬生生撞断了胸骨、肋骨，吐血飞出圈外。
一名使剑的好手见胡青鹏高速冲来，和他愤怒猩红的眼眸一触，不知怎的双脚发软，但这时退开是万万不能的，咬牙挺剑便刺。
胡青鹏的速度丝毫不减，仿佛没有看见致命的敌剑一般。就在对方的剑尖即将刺中他身体的一刹那，他忽然厕身斜进，正好避过要害部位。那剑手一剑刺中他的肩头，窃喜未停，蓦的看见一个拳头迅速在眼中放大，跟着眼前陡然变暗，一阵骨骼断裂破碎的声音清晰地传入脑海，大叫一声，痛死过去。
胡青鹏展开这几日向章玉昆学来的掌法拳法，拼着受伤的可能，全力向前冲击。他所过之处，鲜血飞溅如浆，一个又一个大汉栽倒在码头上，战况只能用“惨烈”二字来形容。不过几眨眼的工夫，胡青鹏连续击倒了十八人，全身染满鲜血，如同走出地狱的魔神，离江岸仅有五步左右的距离。众人被他这种不要命的战法震慑住心神，都有些怯意，识相的开始后退，期盼别人上去送死，自己好在最后捞便宜。
“一帮蠢猪，给我拼死拖住他！他想跳水逃走！”闻讯赶过来的胡令全一眼看穿了胡青鹏的意图，离得老远便放声大叫，恨不得胁下生翅，立刻飞到码头上。
众人这才意识到不好，如果被他遁走，岂不是白白浪费了发财的机会？急忙重整旗鼓，硬着头皮蜂拥而上。
胡青鹏一声长笑：“你来晚了！”身子一偏，撞入一名大汉的怀里，劈手夺过他的单刀，刷刷连杀两人，嗖的平地拔身跃高，斜飞着落入滔滔江水中。但见浪花如雪，卷着他的身影迅疾远去，唯有残留的血迹飘在江面上。
胡令全望见这一幕气得几乎要吐血，煮熟的鸭子就这么飞了，实在是不甘心呀！众人不等他吩咐，或驾船搜寻，或下水追捕，或沿岸追踪，星星点点的火把映亮了黑夜。
第五章 洞庭偶遇
“扑通！”冰凉的江水直没过顶，但胡青鹏毫不慌张，仿佛回到了母亲怀抱一般，放松身心，感受着水流的每一分变化和冲击，顺其自然地往下游漂去。下一瞬间，他已被水流托举着浮出水面，清新的空气拂面而来，带着淡淡的腥味。他听到了码头上传来的叫骂声和骚动——敌手们是不会轻易放弃的，他面临的危险远未结束。在刚才的厮杀中，由于他使用的是刚学会的武技，招式的衔接、变化和步法的配合都有漏洞，被敌人的兵器划出了数十处伤口。幸运的是皇甫济这类绝顶高手没有赶到，否则他就插翅难飞了。此时心情稍微放松，便觉得全身上下无处不疼，尤其是内力消耗过剧，经脉受损，可不是一时半会就能复原的。
胡青鹏睁开眼睛，望着幽远深沉的夜空，仿佛看到了唐雪美丽无双的面容，心底轻轻一叹，不知道他们开始行动了吗？是不是顺利地找到了接应的人？他的任务已经完成，剩下的事情就不是他能够控制地了。他自信经过方才的一场血战，在重创敌人的同时，也成功地吸引了敌人的注意力。下一步，胡令全、皇甫济肯定会派遣主力，顺着下游方向展开追捕。这样一来，唐雪、曾瑛他们离开长沙的可能性将会大大增加。可惜胡令全等并不知道这个“章玉昆”是假的，只要他洗掉易容药物，恢复本来的面目，敌人将永远不可能捉住“章玉昆”——这正是整个计划中最精彩的地方。想象着胡令全气急败坏，暴跳如雷的模样，他情不自禁地笑了起来。
忽然，飕飕利箭破空声骤响，数支羽箭落在他身旁，溅起几朵小小的浪花。
胡青鹏受惊回望，只见数艘小船破浪而来，卓立船首的大汉张弓搭箭，对准他狂射不止。他心念微动，倏地没入水下，巧妙地利用水流的推力，如同最敏捷的鱼儿飞快地潜游远去。水面上，那些失去目标的弓箭手茫然失措，纷纷破口大骂。
胡青鹏充分发挥自己感悟水性的绝佳优势，顺流漂下约有三四十里，找了一处水流平缓，长满芦苇的浅滩爬上岸。追兵们被他远远地甩在身后，短时间内尚不会形成威胁。
胡青鹏先洗干净脸，再把上衣撕成布条，缠住受创严重的伤口，以免血迹滴落在地，引起敌人的警觉。他这时除了一把匕首、一块玉佩和几两碎银之外，可以说是一无所有。就连他珍藏的师姐的手帕，也在不经意间遗失了。胡青鹏对此倒不觉得遗憾，因为他对师姐已没有了心跳的感觉，昔日的朦胧感情如同过眼烟云般消散无踪。他把玉佩等物包好提在手上，然后将剩下的衣物抛进江中，不给敌人留下追查的线索。
胡青鹏爬上堤岸，感觉着江风刮过赤裸的胸膛，不由暗暗苦笑。以前即使情势再危急，至少还能保证装束整齐，不至于如此狼狈，眼下当务之急是设法弄一套衣服来遮丑，不然怎能出去见人？站在河堤上眺望，远处的田野上黑影重叠，错落散布着几个村庄。说不得，只好做一回小偷了。打定了主意，拔脚往较大一座村庄奔去。
他还未进入村子，农户家里的看门狗已嗅到陌生人的气息，顿时汪汪汪狂吠起来。一家狗叫，家家的狗都跟着放声大叫。群狗狂吠声高亢入云，起伏不绝。
胡青鹏当场吓出一身冷汗，如此大的动静，岂不是惊动了全村人吗？如果被人看见一个赤身裸体的“偷衣贼”，自己焉有脸面行走江湖？立刻抱头鼠窜，速度之快前所未有。他的偷衣大计尚未付诸实施，便宣告半路夭折了。
俗话说吃一堑长一智，他遇上村庄就绕开，又奔出数十里地，才看到有一座树林可以藏身。此时天色已经变亮，东方的云层开始镀染上浅浅的红色，雄鸡啼唱，晨雾缓缓飘散，实在不适合他奔逃了。胡青鹏径直走入树林深处，千辛万苦找了一个隐蔽的树洞，再挡不住浓浓的倦意，合眼睡去。
也不知过了多久，胡青鹏心弦猛然绷紧，自梦中惊醒过来。附近传来沙沙的脚步声，仔细分辨，竟有数十人之多！他心底暗惊，敌人的动作果然十分迅速，这么快就将搜索的范围扩大到了这里，恐怕是倾巢而出了，可想而知他们对“章玉昆”的重视程度。不过事与愿违，他们投入搜寻的人手越多，越不可能达到目的。当然�