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淡的忧郁，并无半分欣喜之意。尽管她未展露出绝色容颜，但举手投足，眼眸流转，每一个动作都美到了极处，散发着天然的诱惑。
众人心醉神迷，热血奔流，眼里再容不下他物。
冥冥之中似有天意，两道目光在半空中骤然相撞，难分难舍。
唐雪娇躯剧震，眉毛扬起，不可思议地望向人群深处，眼角涌起一层晶莹的水雾——是他！他来了！胡笑天同样是情怀激荡，恨不能把这绝色佳人拥入怀中轻怜密爱，带上她远走高飞，但理智最终占了上风，沉默而坚定地摇了摇头。唐雪心领神会，不经意间飞快地擦了一下眼角，转首和同船的姐妹们轻声低语。胡笑天是又怜又痛，情知暂无机会和她单独相处，多留无益，毅然抽身退走。接下来，李泽谦等陪同唐门一行前往城外庄园，接风洗尘不提。
夜幕低垂，街道空阔，蹄音嗒嗒作响，京师的喧嚣渐行渐远。
胡笑天独坐在马车内，闭目养神。通过独孤宇的穿针引线，他今晚将拜会烟雨楼楼主朱焘，从严格意义上来说，也是第一次代表魔教和朝廷展开谈判。连玄宗都束手无策的事情，难度可想而知，他能不能解开死结，找到破局的一线契机？要想打动朱元璋，他又需要付出什么样的代价？会不会动摇魔教的根本？而且朱焘此人能否真正代表朝廷说话？他所做出的承诺又有几分可信？无数疑问纷至沓来，弄得脑壳子一时胀痛。
马车缓缓停下，锦衣卫装束的车夫低声道：“胡公子，到了。”
胡笑天抛开诸般顾虑，振作精神走下车。只见眼前是一条幽静的小巷，巷子尽头有一座二层高的小楼，色彩斑驳，年代久远，远看有着几分破败的味道，连普通商家的楼宇都不如。巷口两侧挂着灯笼，灯下站着一位黑衣老仆，相貌苍老，身材佝偻，时不时掩嘴低声咳嗽。胡笑天大步上前，抱拳道：“晚辈胡笑天，乃应朱楼主之邀而来，烦请前辈代为通报一声。”那黑衣老仆抬起浑浊的眼球，毫无感情地扫了他一眼。胡笑天顿觉后颈生凉，如被上古凶兽盯上，情不自禁地运起真气护身，严阵以待。那黑衣老仆微一皱眉，喃喃道：“又是魔崽子！”转身引路先行。胡笑天亦步亦趋地紧随其后，短短数十步的距离竟被十余道杀气锁定，但他神态镇静，步履稳健，仿佛不知道自己正行走在死亡边缘。
那黑衣老仆走到小楼前，笃笃轻叩门扉。
“进！”
门板无声滑开，淡黄色的灯光流泻而出。正对大门的案几后头，一位白面无须的中年人高踞而坐，他双目细长，身材挺拔，虎视鹰瞵，一股生杀予夺的霸烈气息充斥房间。他冷眼打量着胡笑天，右手食中二指无意识地轻叩桌面，一言不发。
胡笑天深吸了一口气，躬身行礼道：“草民胡笑天，拜见朱大人！”朱焘的另一个身份是锦衣卫指挥使同知，从三品的高官。胡笑天以“草民”自称，实际是暗示对方承认大明皇权，自己也是大明子民。
朱焘略一挥手示意，那黑衣老仆默然退走，顺手将房门掩上。朱焘神色稍缓，淡淡道：“胡笑天，你胆子不小呀！难道你不怕我公事公办，让你来得走不得吗？”
胡笑天道：“胡某和烟雨楼之间的恩怨微不足道，我相信朱楼主分得清孰轻孰重。大明朝外有北元余孽、东海倭寇猖獗为患，内有青龙会、白莲教阴谋造反，当今天子明察秋毫，不会不知悉内情罢？胡某受神教教主玄宗嘱托，今后愿接受朝廷节制，率领教徒征讨逆贼，以求江山永固。唯一的期望，就是朝廷准许九夷族人迁往富饶之地，与汉人一般劳作生息，代代相传。”
朱焘道：“能将生死置之度外，迎难而上，玄宗没有看错人呀！”声音一顿，叹道：“若是陈天雷当年咬牙硬抗，不将你逐出门墙，今日的你应是汉人英杰，国之栋梁，绝不会为魔教异族效命。”
胡笑天心房一紧，朱焘果然查清了自己的出身来历！只是不知他会否派人去往建阳，扣押自己的父母为质？缓缓道：“当年胡某身中剧毒性命垂危，幸赖教主出手，方得以苟存人世。既然教主不因我是汉人而坐视不理，我又为何不能打破汉夷之防，竭力平息两族纷争？我乃炎黄子孙，华夏血脉，这一点永远不会更改！即使我代表神教谈判，也不会损害同族人的利益。”
朱焘忽然咧嘴一笑，意味深长道：“据我所知，玄宗目前并未指定继承人，究竟谁会担当下一任教主仍是谜团。你如何证明自己能够代表魔教呢？”
胡笑天沉声道：“本教十三长老中，苏泉、衣舞凤、独孤宇已明确表态支持我，这还不够吗？哪怕是我大师兄赤阎，其背后的势力都不如我强，更不要说战锋、成鹰了。一旦我战胜姬浩明，夺得‘天下第一’的头衔，那些中立的长老十有八九会立即倒向我。不出三年，我就可以荡平所有反对者，毫无争议地登上教主宝座！”
朱焘眼神变幻，半响后方悠悠说道：“我看你自信满满，胜券在握，难道姬浩明是不堪一击的草包吗？”
胡笑天正色道：“姬浩明乃大宗师悉心调教的高徒，纵横江湖未尝一败，岂会是名不符实的弱者？我曾和他交手两次，一负一平。”
朱焘奇道：“照你所言，你其实处于下风，为何却敢夸口取胜？”
胡笑天坦然道：“无他，骄兵必败尔！姬浩明太过自信，并没有把我当做可堪一战的劲敌，一旦战局陷入僵持阶段，他心境失衡的话，难免会露出破绽。届时，一剑便可决出胜负！”
朱焘摇摇头道：“幸亏姬浩明不在场，否则定会后悔答应了与你决战。假若他输了，不止颜面扫地，或许连未过门的妻子都得拱手相让。胡笑天，你好深沉的算计，这分明是一石数鸟！”啪的拍案而起，目光炯炯地瞪着他，“为了大宗师的名声，为了维护白道颜面，为了江湖大势不致于失控，我应该将你就地斩杀！”
胡笑天毫不示弱地迎向那锋利的目光，一字字道：“朱大人，你杀了我便意味着向神教宣战！万一边疆失控，兵火延绵，谁会承受天子之怒？”
四目相对，火星飞溅，气氛凝重而压抑。
第二十二章 宗师现身
突然，两人同时哑然失笑，剑拔弩张的氛围登时消弭无形。胡笑天抱拳道：“朱大人，在下来此诚心正意，绝无半点与朝廷作对的想法，请大人明鉴。”朱焘和风细雨道：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。当今天子圣明博爱，岂会没有容人雅量？只要九夷族肯归顺为臣民，大明朝来者不拒。”胡笑天暗吁了一口气，道：“实不相瞒，神教内部仍分为主战派和主和派，两派互不相让。为免节外生枝，还望朱大人能暂时保守秘密，让我有充足的时间完全掌控神教。”朱焘沉吟道：“给你五年如何？”胡笑天道：“五年足矣！”
朱焘负手来回走了几步，又道：“胡公子少年俊杰，有魄力有手腕，但缺乏让人信服的功绩，若想凭只言片语打动皇上远远不够。且皇上日理万机，未必会把此事记挂在心中。因此，你首先应该证明自己的诚意和能力，我才好推波助澜，摇旗呐喊。”
胡笑天苦笑道：“尊卑有别，我哪有机会向皇上表达诚意？”
朱焘微微一笑，道：“你只须交给我两样东西便好。”
胡笑天暗付不会是玄宗的人头或是魔教神功吧？心底暗自凛然，问道：“请大人明示，究竟是何奇珍异宝？”
朱焘竖起两根手指，肃容道：“第一，将雷家的火器总要交出，不得另授他人。第二，设法把宋元玉玺从北元余孽处完好无缺地夺回。这两件事若能办成，皇上龙颜大悦，一切均好商量。”
胡笑天道：“第一件事倒也不难，我亦从未想过要私铸火器，交便交了。至于宋元玉玺到底是怎么回事？愿闻其详。”
原来朱元璋派兵北伐，意图收复中原时，蒙古皇帝见麾下军马屡战屡败，不由心生恐惧，偷偷派遣心腹带着传国玉玺回到草原，交由族人保管。这玉玺自北宋太祖起流传至今，既象征着中州正统，亦象征天授皇权，在一国政治中拥有至高无上的地位。一个皇帝若是无法掌控玉玺，则帝位不稳，国运不昌。朱元璋登基称帝后，没到手的传国玉玺便成为他最大的隐痛，所以他屡次派遣大军深入草原大漠，追杀蒙古王族。当年曹国公李文忠曾率军杀入草原腹心，踏破汗账，勇夺玉玺南还，被朱元璋大加赞赏。谁知经过高人鉴定，那玉玺竟是赝品！朱元璋勃然大怒，斥责李文忠欺君罔上，从此夺其兵权，闲置不用，直至其郁郁而终。如今朱元璋年已老迈，索回传国玉玺之心愈加强烈，谁能替他完成夙愿，所获封赏必然极其丰厚。
胡笑天听罢暗暗心惊，传国玉玺涉及国之气运、皇权更迭，意义何等重大，蒙古人岂会轻易放弃？北元复起之心未死，仍梦想着有朝一日恢复祖先的荣光，再次马踏中原，定会派遣高手死死看护。皱眉道：“昔日曹国公英雄盖世，带着千军万马陷阵冲杀尚且失败，我又何德何能敢奢谈成功？”
朱焘道：“玉玺轻巧，易于转移藏匿。何况草原广袤无疆，即使出动大军也很难将其拦截到手。唯有派奇兵千里突袭，出其不意攻其不备，才有一分成功的希望。你说是也不是？”蒙古人可不是傻子，明军大张旗鼓进攻的话，他们有充足的时间携宝逃窜。
胡笑天不得不承认朱焘言之有理，自己身具易容奇术，混入蒙古人中易如反掌。一旦探出玉玺的下落，再联络魔教高手发动突袭，成败应是五五之数。当下慨然道：“好，我会尽力夺回玉玺！若是我侥幸成功了，只求大人兑现今日的诺言。”
朱焘精神一振，大笑道：“只要玉玺到手，天下各州县任你挑选！”
“君子一言！”
“驷马难追！”
两人啪啪啪连击三掌，算是订立了约定。朱焘又温言勉励了几句，交代一些辨识玉玺真伪的细节，便端茶送客。待胡笑天的身影消失，朱焘唇角的笑意迅速收敛，沉声道：“出来吧！”
“是。”只听脚步声响，一人自角门后快步走出，噗通拜伏在地，毕恭毕敬地道：“小的叩见指挥使同知大人！”
朱焘目光微垂，脸上闪过一丝厌恶，一丝得意，以及几分晦涩的冷酷，淡淡道：“胡笑天所说的话，你刚才可曾听清了？”
那人双肩微颤，咬牙道：“小的听得一清二楚！只要大人肯扶持我上位，小的甘效犬马之劳，永为大人驱使！”
朱焘道：“所谓识时务者为俊杰。你今日弃暗投明，来日必然鹏程万里，扶摇直上。待时机成熟，我自会向圣上力荐，赏你爵位官身。接下来该怎么做，你心里要有数。起来吧，别跪着了！”
“多谢大人恩赏。”那人扬起头来，面带谦卑之色，眼底深处埋藏着恶毒的火焰，赫然是成鹰！
离了巷口，又坐上马车，胡笑天终于放松下来，但觉背心一片冰凉。朱焘语含机锋，心意难测，可是极难应付的对手。纵使他努力揣摩，也吃不透朱焘的真实想法，总感觉有什么地方疏漏了。唯一可以确信的是，无论对于蒙古或是大明，传国玉玺都极其重要！
蒙古远离中土数千里，气候寒冷，疆域广阔，各部族混杂难分，逐水草而居。蒙元虽败给大明，拱手让出中原的花花世界，但实力仍是塞外各族之冠，拥有控弦之士数十万。为�