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众目睽睽之下，胡笑天不想与泰山派结下死仇，手腕忽然一抖，剑刃带起一抹血红，跟着回旋绞动，及时挡住另一道突如其来的耀眼剑光。谢峻峰脸上一凉，啊的踉跄后退，右颊已多出一道红色剑痕。
当！双剑相接，胡笑天手臂剧震，一股磅礴巨力透体而入，几乎令他握不住剑柄，右足松动，不由地往后撤了一步。那骤然出剑的中年剑客长剑一搭一绞，厉声道：“给我撒手！”胡笑天冷冷道：“未必！”使出“柔”字诀，借力卸力，如水流变幻无定，在空中划出一个个连环相套的虚圆，生生不息，无穷无尽。饶是那中年剑客内力胜过他一筹，但觉长剑仿佛插入了浓稠的糖浆中，每一分变化都格外吃力，反而有失控的可能，不禁一惊，立即运起左掌往前拍出。胡笑天眼见铁掌当胸击来，避无可避，不得不挥拳拦截，但听砰的一声闷响，他身不由主地再退一步，口角溢出血来。
“是叶铁舟！”“泰山派以大欺小，真不要脸！”“卑鄙呀！”围观的人越聚越多，夹杂着许多江湖豪杰，眼见那中年剑客偷袭胡笑天，忍不住纷纷出声喝骂。反正人多口杂，不怕泰山派秋后算账。
叶铁舟在北方武林可谓是鼎鼎大名，乃泰山派掌门李泽谦的师弟，与谢峻峰之流不可同日而语。他出手前根本没把胡笑天放在眼里，以为一招便可决胜，哪知这年青人韧性之强超乎想象，甚至还掌握了一门神奇莫测的剑法，差点让他当场出丑。耳听着众人的斥骂声，他老脸微红，沉声道：“姓胡的小子，你能挡我一剑一掌，倒也有几分本事。不过你伤了我泰山派门下，非要付出代价不可。只要你自断一指赔罪，今日便饶了你，此事不再深究。”
胡笑天反手抹去嘴角的血迹，昂然说道：“叶大侠，我本无意多事，是你泰山门下挑衅在先，又主动出剑来攻，难道胡某理应束手待毙不成？谢峻峰和我公平交手，谁也未曾偷奸耍滑，比剑败了只怪他学艺不精，岂能因此刁难我？即便泰山剑派名震江湖，也不能一手遮天，任意欺压武林同道罢！”
叶铁舟脸色转青：“胡笑天，我泰山派该如何行事，轮不到你一个毛头小子指手画脚！你若乖乖认罚一切好说，否则教你后悔终生！”
胡笑天淡淡道：“叶大侠不论是非曲直，是铁了心教训晚辈吗？”
叶铁舟冷冷道：“胡笑天，别说我不给你机会。只要你能接下我三十招而不败，今日之事就一笔勾销，如何？”
胡笑天朗声道：“君子一言，驷马难追。在场诸位皆是见证，且看叶大侠如何亲身指点胡某剑术。”
叶铁舟冷笑道：“刀剑无眼，万一我收手不住伤了你的性命，到了阎王爷那儿可别怨我。”说罢身形忽闪，竟出人意料地率先抢攻。
眼见叶铁舟不顾身份抢先出剑，周围嘘声四起。胡笑天心如古井无波，手腕连振，剑风骤响，陡然施出疾如风雷般的快剑，竟不顾敌剑的攻击，不要命的反击过去。但见剑芒电射，剑刃破空尖啸，每一剑速度之快超乎想象，简直让人目不暇接，看不清长剑运行的轨迹。叶铁舟怎晓得胡笑天藏有一手快剑绝技，猝不及防下险些中剑受伤，一边拔身后跃，一边变招回守，叮叮当当招架不停。他不愧是成名多年的剑术大家，不仅攻得凌厉，防守亦密不透风，退守中喝道：“你使的可是风雷剑法？”胡笑天道：“是又如何，不是又如何？”说话中剑势汹涌，转眼把对手迫退了三步。
这下攻守之势逆转，登时引起一片哗然。要知道叶铁舟是横行江湖近二十载的人物，从来只有他欺负别人的份，何曾被一晚辈使剑逼退过？说句难听点的话，当他仗剑行走江湖时，胡笑天还没从娘胎里蹦出来呢！众人都晓得胡笑天剑术高强，但没料到他竟能和剑术名家平分秋色，实力足以跻身江湖一流高手的行列。有人脑筋转得快的，已在猜测胡笑天的师门来历，甚至比较他和高青城之间的强弱。如果胡笑天胜过高青城的话，那岂非可以和姬浩明争夺天下第一的名头？
一旁观战的泰山剑派掌门李泽谦眉头微皱，寒声道：“叶师弟，勿要再退半步！”
叶铁舟暗叫惭愧，刚才竟被一个后辈逼退三步，真真是丢脸丢到家了！杀机顿起，猛的发力出剑，仿佛猛虎出匣，十荡十决，霎时压过了对手的剑光。他的经验、剑术强过谢峻峰太多，攻守兼具，堂堂正正，丝毫不予敌人可乘之机，要逼着胡笑天正面决胜。胡笑天临敌经验何其丰富，怎会以短击长，顺从对手的心意？剑尖叮的刺上对手剑脊，借力倒跃，嗖的倒飞入茶馆门中。叶铁舟怒吼如雷，挺剑直追，同样冲进茶馆。但听剑刃叮当交触，劲气爆响，间杂着茶馆老板惊慌的呼喊声，不时有剑气惊起，将屋顶及四壁斩得碎屑乱飞。激战之中，忽听轰的一声巨响，整间茶馆坍塌下来，众人不约而同地失声惊呼。呼声未止，两条人影带着漫天的剑气飞跃而出，随即轻飘飘地落到地面。只见叶铁舟脸色铁青，双目喷火，而胡笑天冷峻如山，丝毫没有半分怯意。
静默半响，胡笑天缓缓问道：“敢问叶大侠，三十招赌约可过？”
叶铁舟又羞又恨，刷的回剑入鞘，转身便走。
不提泰山派众人如何忿忿而去，胡笑天独自离开大路，先转向东方穿田过林，然后借着林木的掩护转折向南，一路小心的抹去痕迹，以免有人跟踪。今日一战又将轰传江湖，心怀叵测者定将闻风而动，往后的旅途步步杀机，大意不得。他沿着树林边缘曲折而行，再踏着溪水走了数里地，眼看天色转暗，暮霭四合，视野中忽的出现了一座荒废的土地庙。走到近前，只见房屋坍塌近半，野草丛生，蛛网密布，神像崩裂倒在地上，落满了厚厚的尘埃。胡笑天折了几根带叶的树枝，把房屋一角简单打扫干净，再铺上一层茅草，打坐调息。
夜幕笼罩，云层渐厚，一阵凉风卷来，又下起了淅淅沥沥的小雨。万籁俱静中，雨水滴答，蛙声四起。忽然，一阵脚步声由远及近，朝土地庙方向奔来。胡笑天睁开眼帘，悄然握住剑柄，假如这不速之客来此仅是为了躲雨，大家自然相安无事，万一是隶属于烟雨楼或青龙会的探子，那只有杀人灭口了。
只听风声飒响，一条黑影嗖的越过断墙，落在庙里。胡笑天凝神望去，来人身材粗壮，目如铜铃，穿着一袭蒙古长袍，肩头扛着一个长条形的布袋，赫然是腾格木！胡笑天心中暗讶，他还以为这蒙古刀客比武落败后，含恨返回了蒙古草原，谁知却又一次遇上。难道腾格木也参加了前日举行的鉴宝大会？又为何要深夜独行呢？当下轻咳一声，挺身立起。腾格木没料到破庙中隐藏有人，异声入耳不由大吃一惊，眼里凶光暴射，手起刀落，朝着对方狠狠劈去。
当！火星四溅，亮光一闪即没。
腾格木借着微弱的光芒一扫，脱口道：“怎会是你？！”横刀当胸，满是敌意道：“胡笑天，你是奉命来抓我的吗？哼，除非你把我杀了，否则别想把她从我手里夺走！”
胡笑天心念电闪，沉声道：“腾格木，你误会了。我只想在此暂时歇息一宿，并不想浪费气力多管闲事，待天色一亮，你我就分道扬镳。至于你和什么人结仇，要躲去哪里，我丝毫不感兴趣。” 他招惹的强敌已经足够多了，实不愿再跟腾格木发生冲突，暴露行踪。
腾格木摇头道：“南朝汉人奸猾狡诈，当面一套背后一套，最不可信。你是不是想骗得我放松警惕，然后再猝然出手？胡笑天，别耍什么阴谋诡计了，我是不会上当的！”边说边警惕地左右扫视，以防另有高手突然杀出。
胡笑天退后几步，刷的回剑入鞘，问道：“袋子里面装的是什么？是你抢来的金银珠宝吗？”
腾格木搏杀经验何其丰富，从胡笑天的动作、语气及气势上推断对方确实没有什么敌意，迟疑道：“你果真不是燕王派来的？”
“燕王朱棣？！”胡笑天为之愕然，腾格木怎会与燕王交恶，以至于要连夜逃亡？难道他偷盗了燕王的奇珍异宝？又或是奸杀了燕王的小妾？奇道：“腾格木，你如今身处我大明腹地，而非蒙古草原，一旦得罪了燕王，恐怕逃不过官兵布下的天罗地网，唯有死路一条。你究竟如何冒犯了燕王？难道你没有考虑过后果吗？”
腾格木咬牙道：“为了夺回本属于我的女人，纵死何妨！”说着收起钢刀，解开布袋，小心地抱出一位身材窈窕，肤如凝脂的美丽少女。那少女身着华贵的蒙古服饰，曲线起伏优美，双眼紧闭，兀自昏迷未醒。腾格木深情凝望着她洁白无瑕的脸庞，低声道：“她是草原上最美丽的花朵，贝伦湖畔最明亮的珍珠，我此生唯一深爱的明珠公主！她的父亲就是蒙古大汗，你们汉人口中的北元皇帝。”
胡笑天倒抽一口冷气，失声道：“你竟然劫持了北元公主？！”
腾格木眼角抽搐，恨恨道：“我若不将她带走，一旦到了大明都城，她就要嫁给你们那位老迈不堪、妃子无数的朱元璋！胡笑天，换成是你，你愿意自己的情人被迫嫁给一个又丑又老的陌生男人吗？”
胡笑天又惊又佩，腾格木居然敢强抢皇帝的女人，胆气之足举世无双！试问天下芸芸众生，谁又会做出这等疯狂的举动？即使是北方黑道霸主陈天野，在没有正式举旗造反前，也要低调行事，不会公然挑战和冒犯皇家威严。朱元璋或许不会在意明珠公主的死活，但绝对不会允许别的男人染指她——这牵涉到一位帝王的颜面。可想而知，因明珠公主的失踪，两国之战一触即发！
第四章 咫尺天涯
大明和北元间连年征战，烽火烧遍大漠草原。北元在战争中屡屡受挫，士卒死伤无数，损失惨重，皇族贵族们惶惶然不可终日。在亡国灭族的阴影笼罩下，北元皇帝无奈接受建议，将明珠公主当做和亲的筹码送出，期望她顺利成为朱元璋的妃子，或许能为北元赢得数年的喘息时间。有史以来，这种和亲的套路便屡见不鲜，有时候也的确能改变一国之命运。不过和亲公主的命运通常极为悲惨，几乎无人可以善终。胡笑天暗对北元皇帝不齿，淡淡道：“腾格木，你坏了你们大汗的和亲大计，岂不是沦为蒙古罪人？”
腾格木冷冷道：“草原上的勇士几时向敌人低头求饶过？或战或死，仅此而已。何况两国之争血染千里，仇怨之深、牵扯之广超乎想象，绝不会因为一个女人而变得亲如兄弟。朱元璋心狠手辣，冷血无情，即便今夜宠幸了明珠，明日同样会毫不犹豫地派兵北伐。既然如此，为什么要明珠白白做出牺牲？我不管其他人怎么想，我要明珠永远陪在我身边，同生共死！”
朱元璋立国后，一直将退缩回草原的北元视为心腹大患，从未放松警惕。除了不断派出精兵强将北伐，深入草原烧杀抢掠，坏其根本，还把最器重的几个儿子分封为秦王、晋王、燕王，坐镇西北一线，保持军事威慑。在蒙古诸部心中，朱元璋与嗜血魔王无异。
胡笑天缓缓道：“腾格木，我佩服你的勇气和决心！但此地离蒙古草原千里迢迢，沿途关卡无数，你带着公主如何能闯过天罗地网？仅凭你一人一刀，难道胜得过明军的千万铁骑吗？假若无部属接应掩护，恐怕不出三天，你便会被燕王旗下的高手击杀！”
腾格木挺�