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突然，后窗处啪啪两声轻响，有人轻唤道：“孙夫人！”
李秀娘愣了一愣，忙放下布幔挡住灵位，移步来到窗前，一颗心不知怎的砰砰乱跳，紧张得喘不过气来，轻声道：“是胡公子么？”
胡笑天道：“正是小生！夫人，快打开窗，我有急事想求你帮忙。”
李秀娘脸颊滚烫，手心冒汗，无数关于男女偷情的幻想场面霎时掠过脑海，又羞又怒，此人明明已有妻子，为何还要偷偷潜入孙家意图不轨？他把自己当成了风骚难耐的下贱女人吗？语气一冷，淡淡道：“胡公子，奴家孤身一人，不便在寝室与你见面，有什么事情明日正式登门商谈吧。”
胡笑天忙低声解释道：“孙夫人，我并非独自一人前来，还有一位侠女作陪。我们先前遭到江湖凶徒追杀，万般无奈之下只好厚颜投奔夫人，还望夫人救危扶难，助我们渡过难关。”身边的阎九轻咳一声，道：“打扰孙夫人了。”她为避免惊吓生人，已背着胡笑天除下恶鬼面具，改用布料蒙面。
李秀娘听闻窗外有妙龄女子的声音，心中一块石头落地，原来是自己多虑了，险些误解了对方的品性为人。她推开窗户，眼见胡笑天和一蒙面女子并肩而立，衣服上都有暗红的血迹，暗暗吃惊，忙道：“胡公子、这位女侠，快请进来。”
胡笑天和阎九轻身跃进房中，再把后窗掩上。胡笑天拱手道：“孙夫人，我们忽遇风波，既无亲戚又无朋友投靠，想着与夫人有过一面之缘，便不请自来，想借贵宝地暂避几日，多有打扰了。”
李秀娘好奇地望了一眼阎九，敛袖还礼道：“公子客气了。你严守承诺，代亡夫送回家主信物，奴家感激不尽，只恨无以为报。今日公子有难，我孙家自当援手，义不容辞。”
胡笑天道：“多谢夫人！我们这回得罪了联竹帮，他们乃洛阳的地头蛇，手眼广阔，为免走漏风声，还请夫人帮忙掩饰一二。”在来时的路上他已和阎九商量过，不必和孙夫人提及地府宗主之争，把联竹帮扯出来便足矣。谁知阎九告诉他，联竹帮就是隶属于地府轮回六道的外围帮派，帮主及各堂堂主都是地府正式弟子，只是平时从不显露真实的身份和武功罢了。胡笑天恍然，难怪联竹帮忽然发出烟花信号，把各处帮众召回，还有什么比新老宗主交替之事更重要的？
李秀娘眉心微皱，怒道：“又是联竹帮！是不是孙浩翔那混球叫去的？这不成器的家伙整日喝酒赌博，碰到了麻烦便去找联竹帮出面解决，都不知花去了多少冤枉钱！哎呀，尊夫人怎么不见踪影？莫不是被联竹帮的恶徒劫持了？”
胡笑天想起不辞而别的李玄儿，百感交集，道：“内子较我幸运，已被一神秘女尼所救，不劳夫人操心了。”
李秀娘吁了一口气，轻抚胸口道：“菩萨保佑，好人必有好报。既然如此，公子和这位女侠安心在此住下便是。有我做主，联竹帮再猖狂也不会冲进府里抓人。如今毕竟是大明朝的天下，有官府压着，容不得他们胡作非为。”
胡笑天和阎九交换一个眼神，又道：“夫人，敌众我寡，形势恶劣，对方对我们抱定了必杀之心，我们总不能困守在孙家一辈子。因而想恳请夫人，明日一早派人加急送出几封求援信件。”
李秀娘道：“没有问题。我孙家商号遍及长江南北，如遇特急情况，还可以飞鸽传书，一日数百里，远胜过陆地奔马。”
胡笑天和阎九大喜望外，连连称谢。当下取来笔墨，阎九执笔以门中暗语连写四张纸条，注明了地址及收信人，请李秀娘以最快的速度送走。至于两人的身份，以李秀娘在洛阳孙家的家主地位，自然轻轻松松安排妥当。当然，在正式交由府中管家安排之前，两人都分别化妆易容，摇身一变，成了两名普通的下人。
胡笑天见阎九脸形甚美，鼻梁秀挺，忍不住多看了两眼。阎九的感官何其敏锐，立时皱眉望来，冷冷道：“圣人言：‘非礼勿视’。公子熟读诗书，莫非竟忘了？”她易容时不许他人观看，易容后的容貌颇为秀丽，只是脸上故意弄了许多麻子，令人扼腕。胡笑天耸耸肩道：“你我出生入死，同舟共济，多看两眼又有何妨？”阎九皱眉道：“一码事归一码事，我不喜欢被男子偷窥。”“偷，偷窥？！”胡笑天差点被自己的口水呛死，咱可是正大光明的当面注目，竟被她形容得好似猥琐淫贼，实在郁闷。
李秀娘扑哧一笑，若有深意道：“阎妹妹未曾出阁，自不乐意让人随意窥探。我瞧妹妹秾纤合度，肤色如玉，气质高雅，定是出身于诗书之家，怎会是风里来雨里去的女侠？妹妹将来若是厌倦了江湖生涯，只消和姐姐说一声，包你找一个丰神俊朗、家境殷实的好郎君。”
阎九登时面红过耳，虽有厚厚的脂粉挡住，两颊亦泛起了红晕，顿足道：“姐姐，你也起哄捉弄人家。我，我在神灵面前发过誓，这辈子不嫁人的。”
李秀娘大为惊讶，奇道：“哪有姑娘家不嫁人生子的道理？好妹妹，男女相合，天经地义。你千万不要因为害羞，便绝了嫁人的念头。是不是你家境不够宽裕，担心置办不起嫁妆而遭夫家羞辱？你既然今天叫了我一声‘姐姐’，嫁妆的事包在我身上，保证让你风光出嫁，震慑住你未来的公婆。”
阎九羞得捂住双耳：“姐姐，莫要说了！反正人家就是不嫁！”
李秀娘不清楚地府的规矩，只当她是太过害羞，又劝慰了几句方才作罢。李秀娘对阎九甚是喜爱，临时起意，让她以贴身侍女的身份留宿房中，促膝夜谈。而胡笑天就没那么好命了，被管家带到下人所住的偏院，和几名男仆挤在通铺上，对付着过了一夜。
次日一早，胡笑天向管家请了假，独自一人出府办事。
谁知仅仅一夜的工夫，大街上便多出了许多江湖人物，他们风尘仆仆，各地口音混杂，身背兵器四处招摇。胡笑天暗暗好奇，难道最近有什么大事发生？他眼下的身份乃是孙家仆人，为免露出破绽，自不好向江湖人士打听。
胡笑天来到城门附近，乘人不备刻下联络暗号，以便宋谦等人赶到洛阳后相互联系。随后，他辗转找到一间隐藏在小巷中的兵器铺。这铺面前头摆卖刀枪剑叉等普通兵器，后头则是打造兵器的场所，叮叮当当的打铁声连绵不绝。胡笑天挑了一把铁剑，付过账，用布包好背在身上，一剑在手，顿觉底气足了许多。他刚走出兵器铺，一伙江湖汉子乱糟糟的挤了进来：“老板，俺们的兵刃砍伤了，你这里可能修补？”那老板咧嘴笑道：“只要价钱合适，再残的兵器都能修补。”那伙汉子一边解下兵器，一边吵吵嚷嚷，声浪大得能掀翻屋顶，生恐别人不晓得自己的英雄事迹。
胡笑天站在门外，甚至毋须刻意探听，便从他们口中得知，阎傲居然突破了层层封锁围堵，逃进了洛阳城内！不禁啧啧称奇，地府隐身逃遁的法门还真是奇妙，先是阎九，后是阎傲，都能躲过群雄追杀，的确是厉害。垂涎魔教圣物的各路人马自然不甘罢休，同时涌进城中，各展神通搜寻阎傲的下落。只是洛阳民居数万，人口众多，要想从茫茫人海中找到目标，与大海捞针何异？何况洛阳乃河南府所在，驻扎着明军卫所，谁敢公然强闯民宅，肆意妄为？一旦惊动了官府，必将吃不了兜着走。长安城上，还悬着数百颗人头呢！
胡笑天暗叹一声，假如阎傲早一日进城，哪怕仅剩下一口气，以他多年积存的威望，都能压住诸般人等的野心。如今阎四既已悍然动手，彻底与阎九闹翻，所谓开弓没有回头箭，他一定会一条道走到黑。当务之急，则是要设法除掉阎傲，不能让他们父女联络上。按常理推断，阎傲进城之后，十有八九会与联竹帮高层联系，调动门下弟子以护卫自己的安全。不出意外的话，必有人向阎四通风报信。
胡笑天心念电闪，假如自己是阎四的话，无论如何都不会主动背负击杀阎傲的恶名，最理想、最有效的方式，无疑就是借刀杀人！城内高手云集，人人垂涎魔教圣物，只要把阎傲的藏身之处公布出去，还愁没人代劳吗？一代枭雄，内外交困，性命危矣！
第二十三章 狼子野心
阎傲作法自毙，不论最后死于何人之手，其实与胡笑天没有半分关联。但考虑到阎九与阎傲骨肉相亲，又是自己同甘共苦的临时伙伴，于情于理都该把阎傲进城的消息尽快告知她听。当下匆匆赶回孙府，找到阎九说了此事。
阎九听罢又是欢喜又是担忧，焦急地道：“我爹尚未晓得阎四暴露了狼子野心，万一误信此獠，惨遭背叛，那该如何是好？”她兰心蕙质，立时想到了其中的重点，阎四为了夺得宗主宝座，岂有不出卖阎傲的道理？登时心急如焚，坐立不宁。
胡笑天劝慰她道：“阎小姐，阎宗主纵横江湖数十年，深明人心险恶，不会轻易中计的，何况值此风雨飘摇的时刻，他每走一步必然慎之又慎。即便阎四起了谋害之心，短期内亦无法掌握阎宗主的行踪。因此，他暂时仍是安全的。”
阎九道：“虽然我爹天性谨慎，不会轻信他人，但他到了洛阳，多半会潜回金鱼巷的老宅。偏偏老宅已被阎四掌控，变成了绝地！”越想越是懊恼，跺足道：“都怪我江湖经验不足，未曾提防同门相残，不止害了玉伯及花婶，还会连累我爹。不行，无论如何我不能坐视不理，我要回去！”
胡笑天忙拦住她：“你冒冒失失的返回老宅，岂不是羊入虎口吗？阎四不傻，既已得知阎宗主入城，怎会没有设伏？你若现身，正好给他一网打尽的机会，那时既救不了你爹，自己也要遭受羞辱。你仔细想一想，你们父女之间有没有特别的联络暗语？”
阎九苦笑道：“本门的暗语，阎四尽知，如何能瞒过他的耳目？”
胡笑天皱眉道：“既然暗语不能用，索性用明语如何？”
阎九愕然道：“什么是‘明语’？我怎么听不明白？”
胡笑天道：“阎宗主明面上的身份颇为尊贵吧？他应该取有表字。而他的表字除了你，阎四等人不会知晓吧？”当时有身份有地位的人物或是名门子弟，在姓名之外，通常都会另有字号，与自己的“名”相对应。因为按照礼法，男子成人后不便直呼其名，故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字，简称为“表字”。例如李白字太白，孙权字仲谋，曹植字子健，赵云字子龙。当然，平民百姓、江湖豪杰是不会费心取什么表字的，有姓有名便不错了。
阎九点点头：“我爹字‘勉之’，门中仅有我和三哥知晓。其他人谁敢多嘴打探？”
胡笑天双掌一拍，笑道：“既有字号，那便成了！”
过了午时，洛阳城中忽然出现一伙嘻嘻哈哈的少年人，他们两三人一组，拎着装满墨水的小桶和粗大的毛笔，分散到金鱼巷附近的各条巷子里，在墙上涂刷出几个大字“勉之，老宅有敌”，每一个字都有半人多高。他们分工合作，不过半个时辰便写下数十处标语，待墨水耗尽，便一哄而散。
胡笑天和阎九躲在一辆临时雇来的马车里，观察着少年们的举动，心情各异。阎九忧心忡忡道：“纵然雇请人写下警告标语，万一我爹到了晚上才行动，黑夜无光，这些字岂不白写了？”
胡笑天道：“用墨水�