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险可冒。”说到 这里，他一挥手，大声道：“时间到了，过时不候，开船吧。”
霍金斯无奈放开德雷克，在他腿上踢了一脚，喝道：“该死的，去后船掌舵 。”
德雷克目光闪动，深深看了谷缜一眼，默默向后舱走去，经过谷缜身边，嘴 唇嗫嚅，似要说些什么，却终究没有说出口。
白帆扬起，大船驶出水港，行了约摸两里，忽听见远处传来喊叫声，水手们 回头望去，码头踉跄跑来一条壮汉，头上包着布条，布条上团鲜血十分醒目。那 汉子冲着海船哇啦大叫，拼命挥舞，众水手哈哈大笑，纷纷叫道：“蠢货马丁” ，“羊羔马丁”，“面包马丁“，“软蛋马丁”，一阵工夫便给那汉子取了十多 个诨名。
霍金斯不由得皱起眉头，向德雷克道：“你用什么放倒他的？”德雷克淡淡 地道：“棍子。”霍金斯咧嘴一笑，说道：“你要当心，回来的时候他会杀了你 ，抽出你的肠子喂狗去。”
德雷克默不作声，回头一瞥，日已入暮，岸上风烟涌起，马丁狂怒咆哮的影 子渐渐模糊不清，海船似慢实快，驶出那条宽阔的内河，沉默地进入浩瀚的大海 。
忽听一个女子的声音道：“接下来，往西南方行驶。”声音娇脆可人，德雷 克心头一热，掉头望去，仙碧与一个大头怪人并肩走来。那怪人两步抢到罗盘前 ，手持一个古怪仪器，比照罗盘，看了又看，嘴里叽里咕噜说了几句，仙碧 听了，向德雷克笑道：“小家伙见谅，你不懂我们的话，我们要换一个人掌舵。 ”
德雷克抿着嘴，冷冷道：“哪么谁来掌舵？”话音方落，便听一阵笑语，转 眼望去，却是谷缜走了过来，仙碧笑道：“谷先生说，他来掌舵。”德雷克目光 一闪，盯着谷缜，神色疑惑，谷缜笑着上前，通过仙碧询问舵轮用法，德雷克阴 沉着脸，只不做声，倒是霍金斯开朗些，连说代比，将转舵法子说了，但也心中 犹疑，说道：“谷先生，掌舵是大事，不是玩儿的。”谷缜笑道：“贵国的舵比 中土高明，但与荷兰人的船大同小异。”
霍金斯微微吃惊，肃然道：“谷先生，你驾驶过荷兰人的船？”
谷缜笑笑，眼中露出追忆之色，说道：“以前我有一只船队，八艘荷兰战舰 ，声势浩大，可惜打过一仗，便散了。”霍金斯、德雷克对视一眼，将信将疑。
谷缜走到舵边，和莫乙商议几句，拍拍舵轮，笑道：“霍金斯船长，这船有 名字吗？”霍金斯诡秘一笑：“这船名字天天都换，这次出海是受公爵大人所托 ，就叫公爵号吧。”谷缜笑道：“公爵号不够气派，依我看，还是叫做女王号的 好。”霍金斯一愣，道：“就依你的，叫女王号。”
谷缜将舵轮一转，高叫道：“将前桅的帆扯起来，我要逆风行驶。”
霍金斯和德雷克见他掌舵手法精准娴熟，心中一阵惊讶，霍金斯转身发令升 帆，有拍了拍德雷克，说道：“你去中桅警戒，一见可疑船只，立即吹号。”德 雷克跨上一只大海螺，一溜烟爬到中桅顶端，未及眺望，便听头顶有人说话。德 雷克吓了一跳，双手竟尔松开缆绳，回头一瞧，一个白发男子一脚独立，站在桅 杆顶端，容貌俊秀，眸子明亮澄净，望着自己，意似询问。大约方才天色沉暗， 这男子的衣衫又与白帆同色，德雷克爬上来是，竟未瞧见，这是忍不住道：“你 是谁？”
来人正是左飞卿，他左右无事，来桅顶赏鉴风景，闻言亦道：“你说什么？ ”话才出口，悟及二人言语不通，不由得哑然失笑，袖袍轻轻一挥，德雷克眼前 顿花，已不见了白衣人的影子，四处望望，亦不见人，他心中疑惑，低头看去， 左飞卿不知如何，已到甲板之上，步履潇洒，向船尾楼走去。德雷克何曾见过如 此神出鬼没的身法，饶是胆大，也不禁打了个突，伸手在胸口画了一个十字，暗 暗念叨：“全能的天主，愿你保佑小弗朗西斯，不要让他遇上邪恶的东西……” 一边默祝，一边盯着左飞卿，只见他走到船尾左舷，负手而立，默默注视正与虞 照谈笑的仙碧，白衣白发，直如一尊雪人。
船行半夜，圆月向西，秋风拂面而过，带着悠悠凉意，海水懒洋洋来回荡漾 ，枯燥乏味，松弛的护桅索晃来晃去，有如摇篮。
德雷克久在如此景况，渐渐神志模糊，双手兀自攥着桅索，头却频频下点， 昏然欲睡。
突然间，一股战栗涌上心来，德雷克一个机灵，撑开眼皮，极目望去，乌黑 泛蓝的海面上，浮现出一个庞然巨影，德雷克惊疑兴奋，拿起号角，呜呜吹响。
一船人顿时惊醒，火光乍亮，甲板上脚步乱响，道道人影拥到船舷。就当此 时，德雷克忽觉有异，扭头望去，左飞卿不知何时已来到身边，眺望远处，德雷 克呆了呆，转头望去，那个庞然大物在海面上游弋了一阵，喷出一大团雪白的水 花，慢慢沉没下去。
“是，是一只大鲸。”德雷克面皮一阵发烫，左飞卿瞧他一眼，皱了皱眉， 翻身飘落。
甲板上传来一阵谩骂，水手们空担心一场，当然不能就此作罢，德雷克被骂 了个狗血淋头，羞怒交迸，低头拽着桅索，一言不发，直待骂声稀落，突然间， 三团黑影从海面上涌将出来，绰约显出船只轮廓，德雷克仔细瞧瞧，心神猛地一 震，将号角凑到嘴边，长长吹了起来。
人们才刚上床，复又惊觉，霍金斯爬上甲板，厉声叫道：“德雷克，你这个 狗狼养的，又是什么？鲸鱼？金枪鱼？还是他妈的海龟？”德雷克大声道：“是 他们。”霍金斯道：“谁？”德雷克道：“西班牙人，没错，西班牙战船，一共 三艘。”霍金斯一愣，眨了眨眼，还没说话，谷缜已然高叫起来：“把帆扯足， 我要顺风行驶。”
号令发出，甲板上一阵骚动，德雷克从桅顶上飞身滑下，与两个水手奋力拉 起中桅白帆，霍金斯直奔底舱，指挥炮手向铁炮中灌注火药。
谷缜奋力扭转舵轮，海船突然向左歪斜，雪白巨浪冲上甲板劈头盖脑打向众 人，“女王号”在海面上硬生生画了一个雪白的“之”字，昂起船头，向着西北 方飞驶而去。
西班牙战舰亦同时扯起风帆，骤然提速，势如三箭齐发，成品字形向女王号 包抄而来。
船头破浪，哗哗作响，海风在耳边厉声呼啸，追逐之间，东方发白，一轮红 日半露峥嵘，万道金光将深沉大海照得金碧辉煌，西班牙战船亦被镀上瑰丽的金 红，黑铁的炮管有如黄金铸成，令人望而生畏。
轰隆数声，乱炮齐鸣，谷缜一摆舵，海川陡偏，斜刺而出，一颗铁弹擦过右 舷，木屑纷飞，船身震动，船身众人东倒西歪，尖叫声冲天而起。
陆渐正护着姚晴在底舱，姚晴昏迷未醒，陆渐以内力护住她的筋脉，不敢稍 懈，故而明知有变，也不敢离开船舱，不料船身震动太猛，竟使姚晴颠簸惊醒， 才有知觉，便听一声巨响，夹杂着无数喊叫声，直入巨雷当空炸响。
姚晴精神陡振，说道：“陆渐……”她虽已尽力叫喊，落入陆渐耳中，仍是 细微虚弱，忙道：“我在这里。”姚晴虚弱道：“快，去上面。”陆渐一愣，温 言道：“一切有谷缜应付，不要担心。”姚晴撅起嘴来，盯着陆渐，嘴里不说， 气恼已俨然写在脸上。陆渐拗她不过，叹了口气，将她抱起，蹿上甲板，尚未立 定，船身陡倾，一排巨浪如雪山崩塌，况且刚刚发过炮，填药再发，已然不及。
霍金斯老于海事，看得真切，谷缜号令未至，他已然点燃引信，数声炮响， 几枚铁球如箭飙出，一颗不落，击中那艘西班牙船，那船恰如纸糊一般，多了几 个缺口，匆忙逆风行驶，横移近百丈，另两艘船见同伴吃了大亏，又见女王号横 冲直撞，右舷炮门又向自己转来，不觉心惊胆战，来势为之一缓，谷缜却不恋战 ，顺风行驶，加速向前，一阵工夫，将三艘西班牙船抛到视线之外。
这么行了半日，西班牙船在海平线上时隐时现，不多时，西风徐来，两方船 速均慢了下来，女王号轻便快巧，航速奇佳，打打停停，却始终与对方相隔一炮 之距，西班牙船连番发炮，始终打它不着。
日过天顶，姚晴昏然入睡，陆渐正想回到舱中，船头水手发出一声大喊：〃看 ，那是什么？〃陆渐举目望去，前方海面仿佛春草破土，冒出一片乱礁，霍金斯正 敲登上甲板，一瞧脸色发白，叫道：〃那是'魔鬼群礁'，谷先生，快绕过去。〃谷缜 转动舵轮，绕过乱礁，向南行驶，这时莫乙谨守罗盘，牢牢注视，刚过礁群，他 脸色忽然一变，叫道：〃糟糕，谷爷，从罗盘看，要穿过这片礁石。〃谷缜一怔，瞪 着他道：〃什么？穿过礁石？你笃定？〃莫乙哭丧着脸：〃我，我笃定。〃谷缜怒道： 〃你怎么不早说？〃莫乙道：〃从罗盘上瞧，差别极小，我方才，方才看走了眼…… 〃谷缜大皱眉头，回头望去，西班牙船也正绕过礁石，倘若转回，势必与之遭遇。 莫乙好不羞惭，支吾道：〃谷爷，要么暂且不去，摆脱这些船再说。〃谷缜狠狠瞪了 莫乙一眼，目光一转，正瞧见陆渐立在桅前，抱着姚晴左顾右盼。谷缜见这情形， 不知怎地，胸中便是微微一酸，猛一咬牙，一转舵轮，掉转船头，向乱礁直冲过 去。
霍金斯正和一群水手立在船尾说说笑笑，讥讽西班牙人船速太慢，忽见谷缜 掉船，均是错愕不堪，初时未解其意，片刻工夫，便觉出船只正向群礁冲去，霍 金斯顿时慌了手脚，高叫道：〃谷先生，方向错了。〃谷缜笑道：〃没错，就是去礁 石。〃霍金斯吓了一跳，叫道：〃停下，快停下。〃谷缜笑笑，依旧如故。
霍金斯又惊又怒，快步冲到谷缜身前，要抢舵轮，嘴里叫道：〃该死的，这是 我的船……〃谷缜左手掌舵，右手一挥，霍金斯胸口发麻，浑身僵直，嘴巴大大张 开，无数骂人言语堵在嗓子眼里，眼睁睁望着爱船向那片乌压压的乱礁碰去。
西班牙船忽见对头折回，初时不解，待到还醒过来，女王号已然冲到近前， 霎时间，船头水手已能看清敌船炮口，黑黝黝，冷森森，一时间，个个面色苍白 ，回望谷缜和霍金斯，却见谷缜笑容不改，霍金斯则立在一旁，呆若木鸡，水手 们大生疑惑，纷纷嚷道：“船长，你要送死吗？”
霍金斯穴道被封，嘴里不能回答，心中难受已极。忽然间，一声巨响，震耳 欲聋，三发铁弹破空射来，霍金斯惊得魂飞魄散，心中大叫上帝。
这世间谷缜猛一摆舵，船只倾斜，两发铁弹落空，但余下一发却始终未躲过 ，直奔中桅。陆渐正巧立在桅下，眼疾手快，抓起身边护桅索，迎着铁弹旋风般 一挂，铁弹来势略偏，嗖的一声从桅旁掠过，飞出老远，落入海中。
陆渐虽凭“天劫驭兵法”解了危局，却是千钧一发，惊出一身冷汗，一时攥 紧绳索，心子扑扑乱跳。就在这一惊一乍之间，女王号乘风破浪，与一只西班牙 船擦肩而过。
透过两船间冲天白浪，双方水手均能看清彼此面目，霎时间，两船炮火全开 。擦得一声闷响，女王号船尾被炮弹削去一截，西班牙船则因体型庞大，躲闪不 开，竟然连中三炮，其中一炮正中船腹要害，海水汹涌而入，船歪斜下沉，甲板 上一阵骚乱，水手掷下舢板，跳水逃生。
女王号却不停留，直直冲进礁石附近，前方怪石黝黑如铁，或如猛虎利齿， 或如将军铁盔，森然嵯峨，触目惊心乱礁从中，狭窄水道犹如一张