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众人大兜圈子，走了三天三夜，方才回到蛇伯城。城中守将见城主女儿归来，慌忙将他们迎入宫中。大公子东采臻、二公子东采英，汇集城中重臣贵族，齐聚大殿，询问经历。
张千峰将众人追入黑荒草海，中了蛟蝮、庐芒毒计，遇上魔猎，蛇伯、俦国将士皆受荼毒之事说了出来。
此事太过荒谬，若从旁人口中说出，只怕谁也不信，反而要斥那人为疯子，但张千峰何等人物？岂能诳语欺瞒？一时之间，众人悲恸万分，恐慌之极。东采臻更当即痛哭道：“父王，父王！你死的好惨！”
东采英自也伤心，但知此事非同小可，蛇伯城精锐一战尽失，无一生还，若此事被邻国得知，或有奸佞无耻之辈会趁火打劫，蛇伯城即有亡国之祸。他硬起心肠，说道：“此事暂且瞒住，不可外泄。我当加急募兵，征召健者，建制新军，如此方为万全之策。”
东采臻瞪眼擦泪，嚷道：“事情到了这般地步，你还想隐瞒实情么？若传扬出去，城中便要造反了。”
东采英见他软弱，当真恨铁不成钢，一把扯住他领口，神力到处，将这位大哥举起，厉声道：“爹爹已死，你将继位，岂能孱懦慌乱？此事一旦泄露，城中纵不内乱，也必人心惶惶，畏惧那‘魔猎’者有之，仇恨朝廷者有之，伤怀死去者有之，更怕有外敌进犯。而今城防衰败，难以应付骤变，稍有不慎，实有灭顶之灾。”
东采臻畏惧这弟弟，一屁股摔倒在地，模样极为丢脸，他喊道：“那你这法子又能管用么？你瞒得了一时，又能瞒得了一世？”
东采英喝道：“十日之内，新军必成，有此军在，外敌不敢侵扰，内贼无能陷害。之后再将此事广而告之，大办祭典，告慰亡灵，便可度过难关。”他目露虎威，扫过大殿上十多人，说道：“你们当中，若有人泄露此事，我东采英非杀此人不可！”说罢足下一踏，轰地一声，内劲迸发，众人脚下震动，脸上尽皆骇然。
正惊恐时，东采英已快步走出大殿，匆匆征兵去了。
东采奇素来敬服这位二哥，对东采臻道：“大哥，二哥他是好意，你权且照他意思来，就说爹爹意气风发，剿灭俦国恶贼，正扫荡草原，驱魔除妖，故而暂无消息。”
其余重臣皆敬畏东采英，并无异言。东采臻浑浑噩噩，脑中乱糟糟的，又是害怕，又是气恼，当下隐忍不语。
他退朝之后，回到自己宫中，正闷闷不乐，却听一白骨卫兵说道：“大公子，尧仆射求见。”
那尧仆射叫做尧生流，在朝中地位尊隆，是大公子的授业恩师，官职也高，更胜过那蛟蝮。他快步走来，朝东采臻作揖道：“大公子可是为城主之事伤怀？事已至此，多忧无益，大公子乃城中众望所归，还请节哀顺变。”
东采臻生性优柔寡断，却也管不住嘴，闻言长叹一声，说道：“还有一事，更令我难受。”
尧生流老谋多智，双眼一转，已猜到了几分，小声道：“老臣有要紧事与大公子商量。”
东采臻登时暗喜，遂让左右退下，尧生流道：“大公子，肘腋之变，近在旦夕也！”
东采臻吓了一跳，问道：“老师为何这么说？谁有这么大胆子？”
尧生流神色隐秘，说道：“便是二公子东采英，他今日对大公子无礼，全不将你放在眼里，又擅自募兵征军，其狼子野心，路人皆知！”
东采臻本就担心此事，闻言默然，眼中流露出深深惧意，他迟疑道：“爹爹曾亲口许诺，他死去之后，由我继任侯爵之位。此事大伙儿都听得清楚，他若有异心，岂能得逞？”
尧生流道：“城主不曾有遗诏，更不曾禀明天子。这二公子平素骄横，又暗中笼络群臣，我瞧今日朝廷上，倒有一大半替他说话。而他武功如何，大公子比我所知更明，我蛇伯城敬重勇士，更胜过正统名义。此人如今拥兵自重，大权在握，若时候一长，大公子性命便在他一念之间。”
他这句话语气阴森可怖，如厉鬼索命一般，东采臻吓得魂飞魄散，霎时跳了起来，问道：“那如今之计，又该如何？老师千万救我一救！”
尧生流道：“量小非君子，无毒不丈夫。我已说服左将军西海、廷刀指挥世杰、大祭酒盛樽三人，全听大公子差遣。咱们三人各有门客家仆，数目在两千之上。大公子如今掌管内宫，此事便容易得紧。”
这尧生流倒并非奸臣叛逆，也非存心危害朝政，而是疑神疑鬼，以小人之心度君子之腹，瞧那二公子东采英不顺眼，又一心拥戴大公子，遇上这等剧变，心生歹意，误以为东采英嚣张跋扈，有自立之心。
而早先东采英情急之下，对东采臻恫吓威胁，更令尧生流下定决心，深信不疑。故而他早作准备，来此劝东采臻先下手为强。
东采臻闻言大喜，问道：“若能成事，今后必对老师言听计从。不知老师有何计策？”
尧生流道：“大公子可假意借酒消愁，喝的酩酊大醉，随后邀二公子入宫作陪，两千人扮作侍卫，藏于各处。大公子素来为人懦。。。那个。。。深藏不露，二公子轻视于你，必然不疑。他一旦入宫，大公子可用此物下毒，随后传下暗号，咱们这两千甲士便一拥而上，将他斩成肉泥。此人一死，他家中将士群龙无首，大公子再立时调兵遣将，将余孽一网打尽，至此大事已成。”
东采臻心下已然答应，只是此乃不仁不义之举，尚要装模作样一番，他挤出眼泪，叹道：“咱俩乃是亲兄弟，我宁愿他待我不仁，我也不能待他不义。此事将来若传扬出去，我有何面目去见爹爹牌位？”
尧生流深知这弟子习性，暗骂道：“他非要我扮足奸臣，自个儿充作明君。”也是无可奈何，咬牙道：“大公子就说他深夜入宫，意图行凶。反正此人之前行径，大伙儿有目共睹，以此为由，谁能质疑？”
东采臻长叹一声，摇了摇头，说道：“全听老师所言，我并无异议。”
二 二虎相争必有伤
东采英命人四处张贴告示，许以重赏，招募勇士好汉，又广撒金银，雇佣卖命之军。翌日已有四万人在册，他一刻不停，命麾下四妖将日夜操练，严加约束，只盼早日能练得像模像样，可堪大用。
张千峰道：“贤弟这般拼命，莫非此事真这般紧急么？”
东采英叹道：“兵法有云：‘决胜至千里之外，防患于未然之中。’父皇中妖人奸计，使得我蛇伯城十万精兵全军覆没，正是前所未有的大难。如今我隐瞒噩耗不报，只怕惹起民怨，故而早一天练兵有成，便早一日可度过此劫。”
就在这时，只见尧生流走入大门，见了东采英，立时高声呼喊道：“二公子，你做的好事！”
东采英奇道：“尧大人何处此言？采英不曾冒犯你啊？你怎地找我问罪了？”
盘蜒也随张千峰等人在东采英府上作客，见这老头脸色苦恼，心中一动，只觉有些古怪，但一时也说不上来缘由。他心想：“这老头年纪一大把了，精神倒还不错，嗓门甚是吵耳。”
尧生流道：“二公子，你知大公子性子随和，前一日大伙儿早朝时，你如此辱他，当真伤透了他的心。他本就悼念亡父，伤心欲绝，这会儿更是自暴自弃，整日价借酒消愁。你若再不去瞧瞧，只怕他真要醉死了。”
东采英素知其兄为人宽厚，从不对人发火，哪料得到他早已翻脸？此刻听他如此，自觉理亏，心下歉然，说道：“我昨日太过激愤，以至于行径不当，正要好好向他赔罪。”
东采奇忙道：“大哥真是的，他将来乃侯爵之尊，岂能因此而萎靡不振？二哥，我俩一起去劝劝他。当此紧要之际，咱们一家之亲，更当同舟共济。”
东采凤嚷道：“我也要去！我也要见大哥。”
尧生流一时发愣：“他们全要跟去，总不见得将这两位小姐也杀了？”但一时半会儿也无法可想，只得说道：“如此最好，三位齐至，大公子定能振作。”
盘蜒悄然上前，对东采奇道：“小姐，我可否也跟去瞧瞧？”
东采奇摇头道：“此事仅涉我东家私事，与你无关，你莫要跟来了。”说罢随尧生流一道离去。
东采英一走，张千峰等人当即告辞离去，返回客栈。盘蜒自顾自出来，抬头观星望月，只觉星象不祥。他本不想多管闲事，但此事牵扯甚广，说不准还连累了陆振英、陆扬明姐弟，于是施展太乙步法，轻易潜入宫殿，见内外白骨卫远远散开，守备不严，心想：“此乃主欺客凶，内外更迭之兆。”遂迈步生幻，绕过众人，飞身上楼，不多时已来到大公子寝宫客厅之中，躲在横梁之上。
他知那东采英功夫惊人，耳目敏锐，稍有不慎便被查知，于是使出“庄周梦蝶”的功夫，招蚩尤残魄附体，霎时身处虚实之间，若有若无，自然不生半点声响。
只见大公子东采臻坐于桌案之后，身旁金壶玉杯，琼浆冰饮，正喝的酣畅淋漓，痛快无比，他见东采英等人到来，哈哈一笑，歪嘴说道：“你们。。。。也来陪我喝酒么？”
东采英上前拱手道：“大哥身体要紧，不可再行放纵，此时夜深，还请早些安歇。”
东采臻拿起酒壶，咕嘟咕嘟喝了几口，递给东采英，说道：“爹爹死了，你不让我发丧，更不让办祭典，爹爹魂灵去不了聚魂山，化作冤魂，那该如何是好？你。。。你得罚酒一壶！”说罢泪水涔涔而下，也是他想起兄弟之情，哭得甚是真切。
那度魂祭典乃是蛇伯习俗，极为神圣，照例不可过了七日，如今便要逾期，东采英想起此事，自也愧疚，说道：“兄长教训的极是。”
那酒壶柄上藏有机关，东采臻转交时，以袖袍遮住壶柄，轻轻一转，柄中空心，藏的毒质便流入酒内。东采英虽武功深湛，一则全没料到兄长要加害，二则不敢与兄长对视，竟并未留神，高举酒壶，咕咕喝了一大口，喝罢说道：“兄长，我却有不对之处，但我也是为了你好。请宽限我十日，十日之后，如并无祸事，我甘愿领受责罚。”
他说完这话，终于瞧了东采臻一眼，就这么一瞥之间，惊觉此人眼神喜悦，神智清醒，登时察觉不妙。
东采臻退开半步，脚下拌蒜，惨叫道：“哎呦，你推我作甚？”
东采英心想：“脚下虚假，他是假装酒醉！这酒里有毒！这是行凶暗号！”他稍一运功，顿时任督二脉一阵绞痛，随即虎吼一声，朝东采臻抓去，东采臻哪里躲闪的开？被内力一罩，落入东采英手中。
东采凤吓了一跳，喊道：“二哥，你又要揍大哥了么？”
东采奇警觉异样，急忙护住东采凤，遮住她眼睛，转身便往外走。忽然间，无数甲士如潮水般奔腾而来，手持长矛，涌入殿中，将四人围得水泄不通。
本来东采臻那壶酒中乃是入口毙命的剧毒，他万料不到东采英内力这般深厚，稍一耽搁，便被东采英擒住，东采臻心中叫苦：“为何这猛烈毒药竟丝毫奈何不了他？”
东采英厉声喝道：“大哥，你为何要在酒里下毒？我为蛇伯尽心尽力。。。。是了，你是怕我抢你城主之位？可笑，可笑！你是我大哥，我