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盘蜒道：“我另有门道，可安然度过难关，小姐无需担心。”他与这泰山垂交手，恍惚间忆起泰家幻灵功夫的习练之法，自己也觉古怪，而这泰山垂全不认得自己，更令他倍感困惑。
张千峰叹道：“我以为我万仙门功夫包罗万象，习练之时至为艰险，岂料天下之大，无奇不有，泰家武学博大精深，独树一帜，颇足以称道。只是他们却以此法作恶，好生可惜。”
盘蜒道：“我泰家行事便是作恶，你万仙揍人便是行善，是这道理么？”
张千峰笑道：“泰一兄弟莫要抬杠，是我失言了。”
东采奇也嗔道：“你怎地老与千峰师父作对？他对你客气得紧，你也给我大度一些。”
盘蜒怨东采奇偏心，暗想：“这丫头见张千峰威风俊俏，犯了痴病，真是自找烦恼。”也懒得掺和其中，怏怏闭嘴不言。
出了这等大事，宴席自也告终，东采英带领属下，会同张千峰等人，直入宫殿，拜见城主，告知紧急军情。
东耿介本已入睡，听得此事，震惊无比，急忙朝会众人，他装出一副和蔼模样，关切问道：“侄女、侄儿，你们可曾受了惊吓？采英，这便是你的不是了。怎地如此不小心，让泰家刺客混入家中？”
东采英跪地说道：“全是我的过错，还望爹爹容我将功赎罪。如今俦、郭不自量力，率军来攻，我当领兵出战，替爹爹消灾解难。”
东采奇道：“爹爹，那泰山垂乃是泰家声名远播的刺客，此事也不能全怪哥哥。”
陆振英也道：“城主伯伯，虽然出了这事，但咱们也由此探清敌人伎俩，这叫福从祸中来。”
东耿介沉吟片刻，脸色阴沉，但也不便深究，此时，那蛟蝮与卢将军并肩走来，跪地禀告道：“城主，果然如二公子所说，俦、郭盟军已绕道水汉桥，从北门攻来了。”
盘蜒心想：“从北面攻来，这又是何道理？是嫌死的不够快么？”他来此虽不过数日，但已熟知蛇伯城方位地理，其北门最为危险，常常受北蛮侵扰，又常有妖兽出没，这俦、郭冒着风雪，绕路北门，虽是奇袭，但被人识破，那是背水之战，绝无退路，成了兵法上的绝境，难道俦国将领打算破釜沉舟？还是另有妙计？
二公子熟读兵法，顷刻间已明白其中关键所在，喜道：“爹爹，那敌军元帅不知听了谁的馊主意，竟拟绝境求胜。这法子本也不错，但他们不熟雪地形势，不惯冰天作战，只需给我六万兵马，必能破敌。”
东耿介素知这儿子能耐，正要答应，但那卢将军说道：“城主，事关重大，不可轻忽。二公子虽夸下海口，但他一贯与北蛮作战，轻而易举，未受历练。若战况顺利，倒也罢了，只怕稍受挫折，这六万大军一旦溃散，反冲回城，蛇伯便有存亡之危。”
二公子虎目生光，望向卢将军，说道：“卢将军，我曾三度远征，在黑荒草海上与北蛮交战，冒着不见天日之暗，潜伏深藏之沼，剧毒险恶之虫，与许多丈许高的巨怪动手，未尝有过败绩。你说我取胜容易，实情未必如此。”
盘蜒暗道：“这卢将军并非蠢材，他别有用心，是想挑拨离间？还是促成败局？”突然间，他见卢将军与那蛟蝮眸中似有紫烟，心头涌起寒意，从头到脚皆仿佛冻住一般。
一股巨浪袭来，他骤然被饥饿感淹没。
盘蜒险些开怀大笑。
卢将军道：“城主，我国虽然强盛，但精锐之师，总不过十万，还望城主三思。”
东耿介心中一动，暗想：“他这话什么意思？”
蛟蝮在东耿介耳畔低声道：“城主，二公子若掌控大半兵权，虽可操必胜，但。。。但若他临场变心，与敌人勾结，咱们。。。。咱们便有覆灭之忧。而他这两天来大显本事，出尽风头，令陛下颜面无光，岂能再让他得寸进尺？如今之事，乃是天赐良机，陛下需亲自统领全军，倾举国之力迎战，全歼敌寇，扬威立万。如此一来，那陆振英小丫头也必感念陛下大恩，她爱慕英雄，必对陛下动心，如此可手到擒来。”
东耿介霎时如沐春风，咧嘴大笑，他幻想陆振英面色娇红，袒胸露体，在自己怀中喘息，眼神既苦恼，又坚忍，真是心潮起伏，如痴如醉。
二公子与张千峰见状皆皱眉头，心想：“他可是老来痴呆了么？”
东耿介顷刻间便收敛笑容，正色说道：“我心意已决，亲自领军出征，举全城兵威，誓要杀尽敌寇。采臻留守城内，采英听他调度行事，以防敌人偷袭。”
东采英笑道：“爹爹可是手痒了？也好，我当在城头观望，静候爹爹佳音。”
东耿介又想：“我用兵英姿绝佳，需得让这陆小丫头瞧得真切。说不定还能顺手救她一两次。如擒住敌军将领，由她亲自发落，她岂能不对我心怀感激？不错，不错，到了那时，我只需再嘘寒问暖，当夜便可得享春宵。”
于是说道：“陆家侄女，我听闻你乃女中豪杰，不让须眉，领兵作战，胆识过人，此次我蛇伯城兵祸乃是因你姐弟而起。我虽绝无怨言，但也请侄女亲临战阵，以激众将士气。”
张千峰眉头一皱，目光警觉，正想出言喝问，但陆振英上前说道：“爹爹在世之时，常教导我姐弟需知恩图报，与兵将同甘共苦，振英虽不才，正当为全城勇士效劳。”
张千峰叹了口气，说道：“我张千峰也自当相伴徒儿，还望城主答允。”
东耿介气往上冲，暗想：“你何时又成了她师父？此人留在身边，岂不碍事？”但张千峰武功太高，背后有万仙撑腰，实力深不可测，他也无法管束此人，勉强笑道：“仙长若有此意，那是正好。”
盘蜒小声对东采奇道：“你爹爹要向陆小丫头献殷勤，这算盘打的不赖。”
东采奇吓了一跳，责道：“你。。。你又说我爹爹坏话，他怎是这样的人？”但她熟知其父恶习，心生不满，暗自担忧。
盘蜒又道：“他这叫乱花迷眼，一叶障目，有心在你师妹面前逞英雄、耍威风，来一出神将救美的好戏。我看哪，到兵戎相见，厮杀惨烈之时，他说不定会使出昏招，故意引敌军来捉你那师妹，他再来一招‘神兵天降，化险为夷’，一举将你师妹拥在怀中，一亲芳泽。”
东采奇咬牙道：“我爹爹以往也是天下闻名的将军，怎会如此糊涂？”但自她结识盘蜒以来，知他料事奇准，主意绝妙，此次未必落空，如真照盘蜒所说，到了千钧一发之际，一招之失，满盘皆输，那便有亡国之祸。
她苦思片刻，问道：“那又该怎么办？”
盘蜒说道：“你二哥定然去不了，你大哥也委实不上台面。如今之计，唯有你亲自出马，从军相伴城主。他对你宠爱之心，或能胜过好色念头。到了紧要关头，你也能劝他一劝。”
东采奇早就有心征战沙场，闻言大喜，轻声道：“我若去了，你。。。你也跟来么？”
盘蜒笑道：“小姐待我恩义无穷，我岂能不为小姐舍生忘死？小姐放心，我必相伴左右，保小姐平安无事。”
东采奇满心雀跃，凝视盘蜒，见他一张清秀脸庞满是笑意，心中安定，不觉危险。她扭过头，向东耿介说出此愿，东耿介拗不过她，只得答应下来。
于是盘蜒笑得愈发喜悦，嘴角开裂，宛如毒蛇。
十五 虚实之道顿悟生
东耿介传下号令，集结大军，不多时十万人马齐聚已毕，整装待发。他前往校场检阅，见兵强马壮、各个儿勇猛无畏，心下欢喜，说出境况，鼓舞士气。
蛇伯城素来以武勇好战著称，听闻敌军竟敢攻城，无不热血沸腾，精力旺盛，大声呼喊道：“要他们有来无回，尸首被大雪掩埋！”
东耿介大喜，依北域习俗，引众人放声高歌，歌曰：
“山如天柱，草如地海，
敌如猛兽，我如猎手，
不畏冰雪，不惧生死，
愿我英灵，聚集魂山，
寻向海洋，以求轮回。”
东采奇身披战甲，仍难掩窈窕身躯、秀美脸蛋儿，听了此歌，心生荣耀，正在神魂感动之时，却见身旁盘蜒站立不动，眼角数道泪痕流下。
她朝盘蜒温柔一笑，说道：“泰一，你哭什么？可是怕了？你大可放心，我们蛇伯城的好汉，各个儿英勇，绝不会败。”
盘蜒擦泪道：“小姐也信聚魂山、轮回海么？”声音反颇为镇定。
东采奇笑道：“难道你不信么？我从小到大，都听大伙儿这么说，半点也不曾疑惑。”
盘蜒沉默半晌，忽然说道：“小姐可曾听说过‘魔猎’么？”
东采奇问道：“魔猎？那是什么？”
盘蜒道：“据传魔猎乃北地妖国最可怖的灾祸，极为罕见，往往数十年一遇。一旦生乱，死伤无数。”
东采奇道：“那到底是怎样的劫难？你可曾见过么？”
盘蜒道：“我仅是稍有耳闻罢了，那灾难形式千变万化，莫衷一是。那聚魂山中，传说有许多魔头，唤作‘阎王’，各个阎王皆有奇异本领。他们偶尔会在凡间现身，便会引发这‘魔猎’，身处其间之人，可谓九死一生。”
东采奇叹道：“我小的时候，最怕这些神怪故事，但长大之后，每每听爹爹、哥哥谈起战事，自然而然便不怕这些神话谣传了。真正的兵祸之惨烈，比故事中要可怕数倍。泰一，待会儿两军交锋，你千万不要轻易离开我身边，居于后方，最是安全。我们。。。必胜无疑。”
盘蜒笑道：“神话谣传？神话谣传，哈哈，哈哈。”干笑两声，不再言语。东采奇以为他吓得心神不宁，故而胡说八道，也不以为意。
待到天明，大军行出城门，立于雪原之上。遥遥见敌军靠了过来，长枪如林，旌旗飘扬，旷野震动，黑压压的覆盖大地，宛如海洋般起伏。蛇伯城众将瞧见，非但不惧，反而如见着猎物的猎犬般狂喜。
东耿介传令下去，各将领依次再传，于是阵形摆开，更不等待，立时便从命猛攻过去。敌军见状，稍停片刻，也反击过来。
那脚步生成震波，传了过来，后方众人身躯抖动，东采奇一颗心也随之震荡。突然间，只听盘蜒呼喝一声，狂奔上前，已随众先锋一同冲去。
东采奇大惊失色，策马想要捉他，但盘蜒身影一晃，左右难辨，东采奇一眨眼便失了他踪迹。东采奇慌忙喊道：“泰一，你回来，你未曾骑马，上去不过送死！”
张千峰感念盘蜒恩情，说道：“我去救他回来！”骑上一匹马，轻振缰绳，急冲出去，也跟上先锋。
他见人海茫茫，黑影涌来，刀光映耀，稍觉刺眼，但他身怀神功，自也不惧。一卷袖袍，夺过一柄长枪，使“万乘雄主”，横扫过去，内力如滔滔江河，登时将数人打下马来。
前方有敌将瞧见张千峰，朝他围了过来，张千峰一抖枪尖，弹开那将领盾牌，稍稍一送，就此了账，但就这么一顿，他与大军隔离，被五、六个重甲军士围住，各个儿舞动巨兵，大挥大砍，力强势沉。
张千峰凝神迎战，渐渐心头一片空明，不多时收枪出掌，一招“轻舟万山”，掌力如刀，劈了过去，将三人活生生震死，但如此一来，�