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手鞠捕捉到无懈可击的面具上出现了细小的裂纹，似乎轻轻触碰就能碎成一地的渣。我爱罗仍旧勉力维持脆弱的伪装，好像一个疯狂的赌徒，义无反顾地下注在笃信却愚蠢的选项上。
决胜的时机到了。她有些心痛，但理智仍忠实地履行职责，“上次去木叶，他的孩子都已经八岁了。”她缓缓道出最后的杀手锏，用温和却冷酷得不容拒绝的语气说，“我跟他真的结束了。再怎么派我去木叶，也没有用了。”
爱或不爱，都结束了。
面具惨烈地碎成齑粉，我爱罗混杂着惊骇，茫然，歉疚与哀求的表情，也深深刺痛了手鞠。我爱罗是为她好，他的心思很好猜。为了达成她的目的，只要粉碎他心中对她和鹿丸还有可能在一起的幻想就可以了。
鹿丸的儿子我爱罗见过的，在几年前木叶那次五影大会期间。那个孩子突发高烧，鹿丸在非正式会议中中途退席，我爱罗自己随后也去探过病。他知道鹿丸是奈良一族的族长，便以此说服自己，鹿丸只不过是去关心他族中别人的孩子。幼年时期就被自己一手葬送的天真，不知为何在这件事上扎根心底。他总是去相信那个最美好却又最无可能的设想。
关于鹿丸的个人琐事，被繁重的工作与责任囚禁的我爱罗所知甚少。出于私心，砂隐与木叶的来往他统统交给了手鞠。而后者同样出于私心，向他隐瞒了一些信息。比如鹿丸这个孩子是领养的，比如鹿丸其实并未结婚。但说这些有何用，只是徒增虚无的幻想罢了。他们彼此的处境与责任不会有任何改变。她有意选择了一些信息组合，暗示我爱罗一个虚假的情报，把她与我爱罗之间的矛盾，推向她更偏好的结局。
意识到这一场绵延数年的对决他终于是输了，我爱罗再一次拿起手鞠拍在案台上的转职申请。他垂死挣扎着试图从中挑刺，令他的姐姐在外交部长的职位上多坚持一段时间，然而理智告诉他，他完美的姐姐在对她来说如此紧要的对决中，不会给他留任何翻盘的机会。
我爱罗颤抖着，抗拒着，最终仍是在转职申请上签了字。手鞠抿起嘴角，匆匆告退，好像她才是落败的那个。她只是无法忍受当下的气氛，在此多呆一秒都是煎熬，便装作没有看见我爱罗隐忍着，却仍依稀可辨的脆弱就离开了。那不是她熟悉的弟弟，也不是她认识的风影。
这是一场没有胜者的对决。
手鞠离开后，我爱罗颓然倾倒在座椅上，挺直的脊背扭捏地弯了下来，僵硬得，好像他从来都没有弯过腰。他只是想让手鞠幸福，有什么错？他在感情上一向笨拙，长久以来不知如何表达自己对手鞠和勘九郎的谢意、歉意与爱意。当他发觉手鞠爱上了木叶的奈良鹿丸，他便决心支持、成全他们的爱情。哪怕他要为此呕心沥血伏案工作，去弥补手鞠离开对砂隐造成的重大损失。然而手鞠尚未离去，他已然受困于砂隐积年的沉疴之中，黑重的眼袋未尝因守鹤的离去而消除。他诚然需要更多的人来帮助他，改革非一己之力就能完成的。但是，他不要那个人是手鞠。她童年有他这样手足已是不幸，他又怎能进一步让责任无情剥夺她追求人生幸福的权利？
可美丽聪慧姐姐啊，你既已读出了我的意愿，为何一定要如此理智，近乎残酷？
手鞠回到自己的办公室，双手扶着额头，苦苦撑了好久。持久的，尖锐的疼痛桀骜地占据着胸腔，没有消散的迹象。她怕是必须要习惯这痛感，直至麻木。说不爱，那当然是假的。对他的感情，十余年来未有片刻消减。纵然他们都被现实烙上无以纾解的疲惫与乏力，他们仍是毫不犹豫地选择肩负与忍耐。正因如此，她才无法停止对他的思念与恋慕，即使分隔两地，即使他们的交流受限于身份与礼节。少年时浓烈的感情如今已化为一汪深潭，幽黑的，沉寂的，掩藏了她全部的需索与渴望。
作者有话要说： 欢迎捉虫。
☆、第 5 章
又是一次长会结束。自从佐助几年前带回辉夜遗址的情报，鹿丸的日常工作就被冗长的讨论会占领了。除了上忍班长、木叶参谋两个职位，他更兼任了暗号破译组组长。针对日前送来的暗号，鹿丸刚带领团队结束一场头脑风暴。
从会议室出来，鹿丸伸了个懒腰，习惯性的伸个懒腰，一手在后腰的酸痛处掐了两下，一手伸进衣前的口袋，摸出手机。手机屏幕上闪烁着若干条未接来电的提示，以及来自志乃的短信——
鹿生在学校打架了，忙好了快来学校。
鹿丸强压下从心底腾空而出的麻烦二字，皱着眉想，鹿生怎么会打架。
鹿生这个孩子，对于他的年纪，显得过于乖巧懂事。即使得知自己并非鹿丸亲生，也不曾闹别扭耍性子，一如既往地黏着他和吉乃，彼此的关系未尝生疏。几年前，眼见鹿丸的工作忙了起来，鹿生便向吉乃学习了料理，眨眼间化身为家里的小家长，反倒替鹿丸这个大人操起饮食起居的心。鹿丸看在眼里，又是欣慰，又是哭笑不得。
至于在学校的表现，鹿生更是没话说，大小考试稳居班级第一，体术与忍术的修炼也从不怠慢。鹿丸总是能从望向自己的那双黑亮的眼眸里，看到向往与尊敬。有时鹿丸面对这样的鹿生，会禁不住眼角一酸。那是他一手拉扯长大的，最棒的孩子。在他所选择的这条艰辛之路上，鹿生是意料之外，跃动的暖光。
这样的鹿生，为什么会打架呢。
疑惑的鹿丸手脚利索地赶去木叶学校，在志乃的办公室里见到鹿生倔强地矗成麦秆，而对面的志乃则一脸无奈。鹿丸敲了敲门，志乃循声抬起头道：“啊，鹿丸，你来了。”
“怎么了？”鹿丸一边问，一边仔细打量起儿子。上衣的手肘处破了，手臂上隐约可见有擦伤，浑身上下其他部位脏兮兮的，但儿子似乎再没有别处受伤。好像在打架中并没有落于下风，难道，鹿生把别人打了？
“实在抱歉，本应是作为教师的我应该自己解决的问题，却不得不把你请来。不过当时我不在教室，发现的时候鹿生已经把Akira按在地上打得起不来，其他孩子也都被吓到了。我马上叫了未来老师带Akira去治疗，又请她代替我上接下来的课。我看见Akira虽然被按在地上但一点也不服的样子，眼神有点凶，好像鹿生稍一大意被按在地上的就是他了。我觉得事情不简单，于是决定跟鹿生好好谈谈。但是鹿生什么也不肯跟我说。实在是没有办法了……”
志乃这位老同学说话一向啰嗦，搞得同期的大家对他总是有些不耐烦，不过这次刚好帮鹿丸理清了来龙去脉。
Akira？鹿丸觉得这个名字有些耳熟，似乎常常听人提起，一时间却又想不起来。他试图从鹿生身上获取一点信息，却发现这个十一岁的小鬼浑身僵硬，嘴角紧绷成一条直线，双手紧握成拳，并没有因为自己的到来和志乃的言语而产生任何动摇。
鹿丸也是第一次见到这样的鹿生，不过并不是第一次面对这样的小鬼，他所带队的唯一一班的成员中，曾有一位突然犟起来的小姑娘。所以他知道，如果没有一个契机等鹿生自己开口，他是什么也问不出来的。于是，他走到鹿生身边，牵起儿子的手。
“志乃老师，天不早了，今天先让我们回家吧。”
志乃愣了一愣，扶着眼镜应道：“好吧，的确天不早了。”
离开志乃的办公室，鹿生便从鹿丸宽厚的手掌中抽出手来，快步疾走，抢着走在了鹿丸身前。
“怎么啦？”鹿丸问。
“……我长大了，不用牵手，我自己能走。”
……好好好你自己走。孩子长大了，他这个当爹的是越来越搞不懂儿子怎么想的了。鹿丸跟在鹿生身后，被鹿生领着去了菜市场。两人一边扯着柴米油盐的家常，一边买菜回家。
刚一到家，鹿丸挽起袖子准备做饭，却被鹿生轰出了厨房。
“你做饭慢，刀工也不好。”说着，鹿生一边脱下外套换上围裙，打开水龙头洗起手来。
……是是是，您说得对。他的确不擅长料理，这几年鹿生接了手后更是疏于练习，连面条都煮不好了。鹿丸悻悻地离开厨房，抱着医药箱回来了。
“鹿生来，我给你上药，手臂不是擦伤了吗。”鹿丸把医药箱放在餐桌上，自己拉开椅子坐下来。
“……没事。我做饭呢。”
“已经放着你蹭了那么久的灰，怎么会没事，过来，我帮你擦药。”
“……等会儿我自己擦。”
“那里你自己擦不到吧，我帮你擦，来，火关小，过来。”
鹿生很不情愿地厨房这个战场退下阵来，别别扭扭地抬起手臂送到鹿丸眼前。那是一条仍可称其纤细的手臂，从瘦弱的肩膀延伸出来，几处主要的肌肉隐约可见其形，关节依旧嶙峋。身体明明还是个孩子，言行却奋力要成为大人。
“干嘛对我这么好？”
鹿丸浑身一抖，险些扔了手上的棉签。
“爹对儿子好，难道不是天经地义的事么？”真是的，这孩子到底在想些什么。
“总觉得你动机不纯，有所企图。”
“那你说说，除了关心你，我还有什么企图。”
“你都不问我学校的事。”
涂好了药，鹿丸收起医药箱，叹了口气，“我问你，你说么？快去做饭吧，我饿了。”
不一会儿鹿生做好了晚饭。吃饭期间，鹿丸也没有提起鹿生打架的事，只是在鹿生帮忙收拾碗筷的时候，他装作不经意的样子提了一句，“待会儿下棋吗？”
“好！”
鹿丸捕捉到鹿生的眼眸闪亮了一下，小心地掩住嘴角的笑意，“老规矩，今天让你三子。”
鹿生年纪不大，却是个小棋痴。虽然将棋围棋都跟着鹿丸学了不少，喜欢围棋却远远多于将棋。鹿丸则没有什么偏好，只是父亲与阿斯玛都更喜欢将棋一些，过去才将棋下得多。自从鹿生开始学棋，他下围棋也开始慢慢多于将棋。
鹿丸洗完的时间，鹿生哒哒哒地飞奔至家中的棋室，待鹿丸收拾好来到棋室时，鹿生已恭恭敬敬跪坐在棋盘前。他的棋力仍远不及鹿丸，尚无与鹿丸分先的资格，每一次对弈，都是接受鹿丸的让子，并执黑先行。这早已成为惯例，但鹿生并不因此早早将自己先行的三枚黑子置于棋盘。围棋十分讲究礼仪，对弈双方需先礼后棋。鹿生受教于鹿丸，从未减省互礼的环节。
待鹿丸坐好，行过礼，鹿生才将三枚黑子摆在三个星位上。
鹿丸执白，右上角星。
鹿生这一局发挥得很好，充分利用了先手三子的优势，令鹿丸开局起就陷入了苦战。行至中盘两人仍厮杀地难舍难分，但第一百一十六手巧妙地阻截黑子腹地与边缘的联系，又连结了散落两处的白子。白子腹地势力陡然雄厚，与角落的白子遥相呼应，围剿黑子之势呼之欲出。
局势反转，鹿生陷入了苦战。黑子并非没有生机，鹿丸仍可看到黑子的几条出路，但每一条对于目前的鹿生来说，都不是那么容易发现的。接下来的几步至关重要，每一步都不容有失，失误了，就彻底丧失翻盘机会。
鹿生闭上了眼睛，当他需要摒除一切杂念集中思考的时候，就会闭上眼睛。良久，鹿生慎重地落子，几步�