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了紧急解毒的药，但效果不佳。雇主决定为了鹿明暂缓行程，先去最近的城镇给鹿明治疗，可终究还是太慢了。其间鹿明一度醒来，留了遗言便又昏迷过去，未能再次醒来。
鹿丸有些惊奇地发现他竟还有余力注意时间，对面墙上挂着的时钟显示离他正常的下班时间还有七分钟，离他计划中商定好去鹿良家抱走家中幺子的时间还有三十七分钟。但他此刻多了一种选择，去母亲那里抱走鹿明出发前托她帮忙照看的鹿生。而倘若他想执行这两个方案中的任何一个，他应该利用剩下的七分钟回到鸣人身边，抚平他的情绪，告诉他尽管如此糟糕，但这只是个人失误，就跟误燃了起爆符，烧坏了衣服没什么两样，只有鹿明自己要对此负责。只是这样去说鸣人的情绪只会更加失控，那么他要在到达鸣人身边所花费的几步路的时间里想出一个更加完善的安抚策略。
他忽然觉得自己的灵魂抽离了身体，飘到半空，看到自己带着一脸有些木然的表情，脑子转得飞快好像要烧起来。然而他并没有灵魂抽离，却的确好像有另一个自己抱着双臂冷冷地却又饶有趣味地观察着忙成一团的自己，还不停点头赞赏，人类的极限是可以无限突破的，真好真好。
最后鹿丸成功在下班之前安抚好了鸣人，又按时到访鹿良夫妇家，处理好两块烫手山芋之后才去母亲那里接回了鹿生。回到家手忙脚乱地照料小朋友，还好他常常探望鹿明一家，小家伙对他并不认生。
生活教人哭，教人笑，还教人哭笑不得。这漫长的一天简直折损了他三年阳寿，他已经没有力气思考他是该哭该笑还是哭笑不得，明日还要张罗鹿明的后事。
奈良一族这一年的元旦过得很不好，紧接着一个丧期，落在另一个丧期的正当中。族礼中虽无跪哭叩灵等规矩，但仍有酒肉丝竹的禁忌，因此这个元旦全无节日的喜庆。元旦过后，鹿丸开始频频看望母亲，拜访丁次与井野，连一同工作的鸣人都没放过，向他们请教带孩子问题。听着他们一件一件抠着细节传授经验，单身爸爸奈良鹿丸消失多年的口头禅，终于又回来了。
唉，真麻烦。
没过多久，随着“奈良大人为儿子苦苦奔波”的形象确立，有谣言飞起——
茉莉的死是奈良大人一手操纵的，他送去的那些药材里可搀着毒呢。
鹿明的任务是奈良大人蓄谋安排的，哪有那么巧的事，妻子才刚病逝，他就出任务死掉，要知道，七代目大人上任以来，所有的任务都是奈良大人批准后七代目才签字的。七代目大人这么信任他，结果他竟是这样的人。
奈良大人自己不结婚不生孩子，早就盯上鹿明家的鹿生了。
奈良大人盯上的何止鹿生，奈良一族的孩子都被他盯上了。
……
鹿丸没有刻意去回避，也无法回避。他能做什么呢？无非就是做自己。并不是无动于衷，也很想像个十一二岁的小鬼跳起来喊才不是那样。然而十一二岁的鹿丸不会做这种事情，年龄翻了一倍有余的现在的他，就更不会这么做了。虽然他告诉鸣人那不是他的错，当然也不是自己的错，出云、子铁和丁次更没有错，但这样的话语无法减缓各人心中的自责。他们每个人都深陷悔恨的泥淖，隐忍着，故作镇定安慰同伴说我没事，无法自救，也无法向他人施以援手，只得任其将自己淹没。
至于盯上鹿生这件事，从某种程度而言，这并不是谣言。一切都源自他任性的不婚，作为族长，本已失职，还要他人牺牲为自己的任性付出代价。他所费的些许口舌之劳（然而最终并没有起作用），相比之下实在是罪恶的闲适。从一族的角度，每一个适龄的孩子都被盯上了，而他作为族长，便是家族意志的代表。
他没有辩解的立场。
作者有话要说： 欢迎捉虫。
☆、第 4 章
沙漠疏朗的夜空泛起微弱的青光，这是黎明到来的初兆。勘九郎已经整装待发，正在对傀儡和忍具做最后的检查。前几日一封加密情报送达风影，叛逃多年的砂隐忍者终于走漏行踪。
在父亲作为风影的时代，为了应对经费不足采取了一些极端手段，然而站在当下的管理角度，那些举措均是饮鸩止渴。恶果经过多年发酵，已经缓慢渗入砂隐的方方面面。问题接踵而至，却没有足够的人手解决这些问题。而人手问题，正是难除的积弊中最核心的难题。
勘九郎在姐弟三人中，论细心不及手鞠，论大局观不及我爱罗。他性情耿直，说话直爽，政事毫无天赋，年纪不小了，战功累累，最终也只是个武人。作为风影我爱罗的护卫，没有人比他更称职，但也很遗憾，他并不适合其他位置。看着手鞠与我爱罗为了砂隐操碎了心，他想帮忙，却着实心有余而力不足。年轻的时候也不是未曾懊恼，不能替他们分担，但现在年纪大了，反倒想开了。他不是那块料，那就安安稳稳做好自己分内的事，这便是对他们最大的帮助了。
此次任务目标叛忍风太郎，在砂隐也算个鬼才。当年的制度容不下他大胆的想象，鬼才大人一怒之下叛村逃了，并没有在世间为非作歹，只是找了个地方藏了起来。勘九郎此番带队，最好是把这位大人请回来，给人才贫瘠的砂隐出力。实在不行，也就只能把他押回来了。考虑到这位鬼才大人的武力值颇高，风影大人思来想去，最终还是把他的护卫大人派去带队。这实属无奈，因为砂隐实在是没有别人了。每一个能出力的人，手上都有其他不宜停歇的其他工作。
出发的时间定在早上，勘九郎不必过于早起。然而他实在是难以入睡，自他领了这个任务之后，就陷入了焦虑之中。并非由于任务，而是源自他在这个家庭中扮演的角色。他对他离开后的这个家，感到深切的不安。
我爱罗和手鞠，近来吵架吵得有点凶。他们第一次吵架还得追溯到几年前，勘九郎以为那不过是激烈的争执，还称不上吵架。砂隐上下都知道，他们三人姐弟同心，感情好得不得了，怎么会吵架。可后来他们吵得愈发频繁，也愈发激烈。勘九郎尴尬地夹在中间，听这个有理，那个也有理。
在两人之间他不知不觉就变成了和事佬。勘九郎嘴笨，说不过手鞠，也说不过我爱罗。每次都和稀泥一般胡乱搅合到两人中间。好在他们都给他面子，见他有意劝阻，也就不吵了。他是嘴笨，人并不愚笨，勘九郎很清楚，他并没有解决任何问题。正是因为每一次吵架的问题都没有解决，我爱罗和手鞠，才会越吵越凶。
勘九郎准备出门的时候，被手鞠叫住让他等一下。女人风风火火地做了三人份的煎蛋，监督勘九郎把他的那份吃完，又风卷残云地解决掉自己的那一份。最后叼了一片面包，风驰电掣地赶去上班。
看着手鞠远去的背影，勘九郎心中叹道不愧是风一般的女子。他端着剩下的一份煎蛋，又倒了杯牛奶，送到我爱罗房间。勘九郎由衷希望，在他不在家的这段时间，他们千万不要吵架。
事实证明，勘九郎的担忧是正确的。我爱罗与手鞠，在他离开的第二天，终于忍无可忍地又吵了起来。
手鞠啪的一声把一叠文件拍到了我爱罗的案台上。“我要去建设部。”
我爱罗接过文件，那是一份完整而详细的转职申请和工作交接报告。他扫过文件中的细节，意识到可能这次是他们最后亦最凶的争吵。
他头也不抬，淡淡应道，“不行。”
“为什么。”这个问题手鞠已经问了无数次，到了最后关头，她倒是有些期待看我爱罗还能回答出什么花样来。
“外交部不能没有你。”我爱罗波澜不惊。
“你很没有新意。”
“为何需要新意。”
“我已经在外交部干了十年了，阿澈一直跟着我学，早就能独当一面了，为什么不能没有我？”
“……阿澈，没有办法成为你。”
“阿澈为什么要成为我？”
“……”我爱罗沉默不语，他放下了手上的文件，冰封的面庞闪过一丝痛苦的神色。论伶牙俐齿，他其实比不过手鞠，更何况在他们长久争执的问题上，他是理亏的一方。纵然身处劣势，他仍有不愿放弃的坚持。
“……我爱罗，拜托了……”手鞠忽然软了语气。“你身为风影，平时身边只有勘九郎一个护卫，而他为了这次的任务又被你派了出去。我们的砂隐就是这么缺人，你知道的，比起外交部，建设部更需要我，你知道的，对不对？”
又是一阵沉默，我爱□□涩地挤出两个字，“不行。”
他微微偏头，轻移视线，不愿直视手鞠的眼睛。
手鞠心中蹭蹭蹭地窜起怒火，声调不受控制地抬高，“我爱罗，你不要太任性！你这是公私不分！”
我爱罗又偏了偏头，但挺直脊背，沉默着与手鞠对峙，就是不肯退让。
“我跟他早就结束了！不要没事就把我派去木叶了！我在村子，我去建设部，明明这样才是最正确的决策，你是风影，不要跟我说你看不清！”
到了这一步，没有什么好隐藏的，彼此心知肚明的事情，也该说个敞亮。
“你们没有结束。”我爱罗似是受了手鞠情绪的影响，有些激动地争辩。
“结束了！”
“你还单身，手鞠。”他平静地指出事实。
“我还单身？你不一样单身？你已经三十岁了，不小了，勘九郎不也是单身？”
“我跟勘九郎没有喜欢的人。”
“我也没有喜欢的人！”
“奈良——”
“他不是！”手鞠近乎尖叫地打断了我爱罗的话。
如同爆炸轰尽空气，争吵中的两人忽然陷入紧张而燥热的静寂中。我爱罗依旧是撇着头，手鞠则垂下了眼，谁也不看谁。
“好了，我爱罗，我们不闹了。我们还是继续讨论关于我转职的问题。”片刻之后，手鞠冷静下来，继续道，“不过你所指出的我们三人都是单身，是个不错的切入点。”
“有一个问题很有趣，为什么我们都没有心上人呢。”女人缓慢吐着字眼，并没有要我爱罗回答的意思。
“那是因为，我们都忙得根本没有时间谈恋爱。你说对不对？”
是的，手鞠说的都是事实，理亏的他只有用倔强应对。我爱罗戴上一张毫无表情的面具，遮掩内心汹涌澎湃的感情，仿佛一堵厚重的墙，任凭手鞠如何进攻，他都不为所动。
“我想你应该不知道，村子里的孩子们都这么说，我们一家的家庭成员是村长，村长保镖，和村长顾问。很生动形象，不是吗？”
我爱罗感到一阵钝痛从心脏蔓延开来，震颤波及体肤每一处。工作侵蚀了他们生活，家，办公室，两点一线的日子不知持续了多久。村里许多其实需要我爱罗亲自考察的事情，他都分身乏术。砂□□固然可以帮他获取更多的信息，然而做决策的只有一个大脑。如同囚鸟，他被困在了办公室中日夜辛劳，稍有懈怠，就会被排山倒海的工作淹没。
手鞠捕捉到无懈可击的面具上出现了细小的裂纹，似乎轻轻触碰就能碎成一地的渣。我爱罗仍旧勉力维持脆弱的伪装，好像一个疯狂的赌徒，义无反顾地下注在笃信却愚蠢的选项上。
决胜的时机到了。她有些�