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里与往日无异。醒悟旋即而至，毫无征兆。他没用了，木叶不再需要奈良鹿丸了，而他竟然不能接受这个事实。
鹿丸不禁自嘲，最美不过求不得，当真不假。他居然真的怀念过去为木叶而忙的生活。鹿丸平静地接受了事实，坦然地再次关切起鹿生、奈良和木叶的大小事。就这样几个月后，待到亥阵也加冠成年，鹿丸在木叶再无牵挂。
求不得的事情还有一件，他为此谋划、努力、等待了那么多年，岂能半途而废。
启程，目标风之国，砂隐。
作者有话要说： 欢迎捉虫。
☆、第 12 章
鹿丸此行带走了他大半的家当，他本来也没有多少物品，所谓的家当，除了必要的衣物，实际上是他几乎一辈子的存款。
他来到砂隐一个月了，被类似近乡情怯的感情困扰，始终没能见到手鞠。砂隐并不是他的故乡，但他终究与这里的某人所代表的，他的青春年少，遥遥相隔了二十年。他们彼此独立地走过大半人生，领略不同的人生景致，时至今日，不知能否回溯时光，回到从前。更何况，他们当年并未真正开始，他们甚至不曾交换留念与铭记的信物，也互不拥有彼此的照片。待八卦散去，他们过去那段暧昧不明的关系，唯有天地可证。如今，他又该用什么身份见她？一位故人？于是他终于明白，当初的决定所斩断的应是远超他的想象。
砂隐村中心的两条相交的大街布满格式店铺，生意火爆，冬春之交的寒风也吹不走生意人的热情。白天车水马龙，人来人往，夜里仍是灯火通明。这里的一间客房贵得令鹿丸咋舌，居民区在村中心外三两成块，错落分布，倒是便宜不少。砂隐繁华不下木叶，谁能想到区区二十年，竟有如此巨变。
他粗粗了解了一下砂隐如今的政策，发觉这些年她为了复兴砂隐采取的行动，堪称不择手段。不过她的确眼光独到，把握到了繁荣与否的核心问题。最后，鹿丸花费了点积蓄，在砂隐村东北角的居民区，购置了一处房产。房子不大，邻居们也大多是外乡来客，在砂隐谋求生计。他就这样在砂隐定居下来。
他过去在木叶工作的时候身居要职又身兼多职，收入相当可观，而他的生活作风却十分简约，除了吃喝，几乎再无其他。是以他多年积蓄足以养老。但他毕竟离开了木叶，离开了家传的鹿场，总归还是要寻一份生计，心里才安妥。于是鹿丸又花了重金租下店面，在村中心开了一家棋社。他下意识地将其命名为奈良棋社，陡然惊觉不妥，可他又不愿花费心思构思另外的名字，他现在鲜少真的出口抱怨麻烦，但麻烦还是麻烦。鹿丸想起这好像是砂隐第一家棋社，姑且就叫它砂隐棋社，为砂隐的百姓提供对弈的场所，向对将棋或是围棋感兴趣的初学者教授棋艺。只是做生意不是守株待兔，多少需要些宣传。鹿丸对此毫无经验，家族也没有经商的历史，值得引以为傲的智商无以施展，他皱着眉思忖，他尽量显眼地在门面上打了广告：赢社长者，一个月内棋社内一切消费免单。
此宣传语成功招徕了散布砂隐各处的棋痴，不过五六人罢，且几场鏖战后均成为鹿丸的手下败将。他们几人过去互不相识，却由此在砂隐棋社结缘，互相欣赏彼此的棋艺，成为知交棋友。自此他们便常常在鹿丸的棋社约棋，终有一日要打败鹿丸也成为他们共同的目标，而鹿丸也得以有了第一批稳定的顾客。这些人陆陆续续带来了新的顾客，有人听闻鹿丸棋艺高超，便将年幼的子女送来学棋……棋社的生意一点点步入正轨，月底鹿丸拿出账本算了又算，照这个趋势，盈亏勉强平衡。这个财务状况比鹿丸预期的更好，于是欣慰，他幸运地只消一次尝试，便找到了正确的创业之路。
从棋社步行回家的路上途径一家名为砂隐家的餐馆。一个人住，鹿丸没有什么做饭的兴致，有时在棋社里待得晚了，便在这里解决晚餐。从装修风格来看，这店家应该是多年的老字号。菜品多为砂隐的家常菜，风格与木叶的大不相同。他对饮食的欲望也是极为寡淡，只觉饱腹即可。能称之美味的唯有母亲的醋昆布和味增青花鱼。当然后来鹿生学习了母亲的手艺，做得也不赖。在品论食物方面，他词汇量匮乏，不错，挺好吃的，就是他用来应付关于美食的全部。但这砂隐家的菜，却激活了一个新的词语——粗犷。他也说不清楚，就是个方面都带给他一种粗犷的体验。他觉得不错，挺喜欢的，全天营业不打烊也深得鹿丸心。他懒于寻觅一处新“厨房”，便成为了砂隐家的回头客。
这一天，呼啸了几日的寒风终于散去，气温回暖，仿佛春天降临。砂隐的棋痴们下棋的热情似乎也随着气温高涨起来，客人比往日多。他的老顾客山田先生与藤冈先生下了一盘高水准的围棋拉锯战，从布局起双方互不相让，进入中盘战火点燃整个棋盘，胶着的竞争持续到收官，最后藤冈先生半目险胜。客人们结束自己的棋局后纷纷围观，直到棋局结束才各自散去。鹿丸完成最后的整理离开棋社时已是深夜，饥肠辘辘，在砂隐家点了份清淡的宵夜。饥饿驱使他坐在店里伺候好他的胃，而不是叫一份外卖，待回家再享用。
当一个人想做一件事情又不能做时，时间便走得很慢。就在鹿丸百无聊赖地等着他的宵夜时，一位中年女性推门而入。
这便是重逢的时刻。
木门吱呀一响，鹿丸本能地循声望去，入眼的女人身着黑色的忍者制服，背着三星扇，金色的头发披散下来，几缕发丝不太熨帖地翘起来。
手鞠也没能忽略奈良一族代表性的冲天辫。视线不由自主地被牵引，锁定在男人的面庞上。她犹疑了片刻，最终走近鹿丸落座的餐桌，与他面对面而坐。
他们一时相顾无言，任尴尬横生。长久的分别令他们失去了共同语言，生活、工作，他们已然完全处于不同的领域，无论从哪里开始，都不能成为一个合适的对话开端。或者他们可以聊聊感情？那更加猝不及防，谁知道这么多年过去了，他/她到底怎么想。二人都忙着百感交集，却也不动声色地打量起如今的对方。
岁月的风霜吹打着，侵蚀了他们过去水嫩的肌肤。他额头上有两道无法忽视的抬头纹，而她的法令纹也深邃得令人瞩目。他注意到她还背得动她的三星扇，不禁可怜起他的老腰。常年伏案的工作，他不幸患上了腰椎间盘突出，不能久坐。而她则留意到他身材保持得不错，一如年轻时那般匀称，可她却一点点发福，当年紧致的腰腹如今变成一团松散的软肉。虚胖，亚健康的典型，前不久体检，还被打上了高血糖的标签。
首先打破沉默的是手鞠，“你怎么在这里？”她问道。这是一个复杂的问句，纵有千言万语，都得从鹿丸此人为什么会在深夜出现在砂隐的老店开始。而她作为砂隐土著，又是出了名的工作狂，在这样的夜晚出现在砂隐的任何一处都不足为奇。在刚刚过去的沉默的几秒钟，她快速地检阅了近期砂隐外交方面的资讯，即使她如今不再执掌外交，作为砂隐核心高官，这些消息自是灵通。可是她不记得最近木叶有出访计划，更不要说奈良鹿丸会参与其中。所以，他为什么会在这里？
鹿丸没能立刻回答。他仍忙着百感交集：这真是个正中红心的好问题。他应该从哪里开始回答呢？是回答他为什么在砂隐？这个可就说来话长了，岂不是要将这么多年他对她从来都没有死心的心底交代个清清楚楚？又或者回答他为什么在这老店？那也不简单，得把他搬来砂隐后的件件小事一一道来。在一片拥堵的思绪中，他终是抽出了那最重要的一缕。于是，他应道：“我搬来砂隐了。”
这是一个简略的，回答了问题又没有完全回答清楚的答案，适度牵引对方的好奇心，当然，那是在她仍然对他有兴趣的前提下，她可以一点一点地问下去，他们的谈话也得以继续，于是便也无需担忧回到最初的尴尬无言。
他看见她墨绿的眼眸转动，饶有兴致地盯着他看。
这个回答有些出乎意料，她多年执掌砂隐的建设大全，大刀阔斧地改革，没有人比她更熟悉她所颁布的政策，而其中一项核心政策便是移民政策。为了村子的繁荣复兴，她开出一项对移民来说绝对利好的条件——只要按照规定在砂隐购置房产，便能入籍砂隐，享受砂隐村民的一切权利。
他说他搬来砂隐……是入籍了？她不确定他是否真的暗示她这个意思，如果真的是这样，那可是非同寻常的震惊消息。那可是木叶的奈良鹿丸，这就好像，就好像……她想了想，女中豪杰五代目水影最后嫁给了三代目土影老爷子。这怎么可能？！
她忽然想起勘九郎不久前提起，他常去的那家人偶店的隔壁新开了一家棋社。不知从何时起她有了将棋的兴趣，在家里大杀四方。当她棋兴来时，能陪她下棋的就只有两位弟弟，于是他们成为了她新爱好的可怜的牺牲品，摧折复摧折。可下棋是两个人的事，她自知自己为难弟弟们了，其实下得并不多。是以勘九郎很开心地告诉他关于棋社的事，建议她有空去棋社下棋，将自己与我爱罗解放，也将手鞠从压抑的兴致中解放。
可她哪有有空的时候，若非如此，也不至于每每缠着弟弟们陪她下棋。她有时遥遥望着棋社，终究只是路过。于是也不知道棋社的老板乃何许人也。
她隐隐明白了，棋社的老板便是眼前的男人。通透之感降临，如果是这样，她所疑惑问题大部分都得到了解释，一切都能串联在一起。可是她对一切的起点仍有疑问，她不明白为什么，他搬来了砂隐。如果所有的推理都指向一个最不可能的结果，那必然有着足够强力动机缘由。
“棋社是你开的。你入籍砂隐了？”她思绪纷乱，想要从对面男人口中得到明确的答复，而不仅仅是她自己的推理。
就在这时，服务生送来了鹿丸的宵夜，随后掏出笔纸，询问手鞠想要点什么。她全副的注意力都在为眼前人的重现寻觅一个合理的解释，分不出精力来思考宵夜吃什么，于是匆忙道，“跟他一样。”
他看着她神情专注地全力思索关于他的事情，心底涌出轻盈的快意与温暖的甜蜜。昔日的回忆次第起身，抖落浮尘，将往事回放。他看见一个又一个相逢的清晨，漫步的黄昏；他们一起商议中忍考试的大事小节，在四战的战场上相互支援。他看见她扬起狂风扫平障碍，开拓前路，他看见她灿烂的笑容明亮耀眼。他沉睡的感情苏醒过来，慢慢充盈整个心房。笑容不由攀上他的嘴角，鹿丸点头应道：“没错。”
“为什么？”她脱口而出。
她的思维还是那么敏捷，他想。本以为这样的对话能你来我往几个回合，他便可以抽丝剥茧地交代他的心事。不知道她是如何知晓他开了棋社的，但无疑她已经掌握了全部关键的信息，只除了促使这一切发生的最根本的动机。
如果不是这一次偶遇，以他们如今的身份，他还不知道何时能见到她。尽管仓皇重逢，他也不想再继续拖下去了。
“因为……你啊。”他忽然有些脱力，好像亮出了杀手锏，又仿佛被釜底抽薪。“�