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两个施刑人在房内一起等着，一人忍不住对他道，“青铭，你说你，这次戴罪寻回小少爷，本来就算死罪难逃，说不定活罪能免，你偏偏路上耽误，超出一个月的复命时间。你也知道暗堂的规矩，数罪并罚，定不会给你痛快了。”
青铭低着头没有说话，那人觉得无趣，便也不再出声。
月上枝头，月光从刑房顶的小窗照下，投出一道凄凉的光束。
刑房内几个火把燃烧跳动，将墙壁周遭的各式刑具照得阴森恐怖。
一个监刑者走进刑房，向屋内人道，“老爷已经和小少爷父子相认。青铭此次寻回小少爷，但延误复命时间，功过相抵。之前保护大少爷失职一罪，按规矩——处刑杀。”
“青铭领罪。”跪着的人伏身叩首，他的手在那一瞬紧紧握了下拳，旋即认命的松开。
两个施刑人站了起来，褪下青铭的上衣，在他身上几处大穴扎下银针，封住他的内力。然后把人拉到墙边，用铁链锁住他的四肢和脖子，捆在十字木架上。
两人挑选了鞭子，便开始了第一轮的行刑。
这晚，祁老爷和李朗单独用了晚饭。
他问了李朗这些年的生活，说了自己和李朗的娘相识相处的经过。
两人一直聊到深夜。
“我的名字是你起的？”李朗听他爹说到这事，有些吃惊。
“是啊，爹在你满月的时候才离开，那时已经给你起好名字了，你是‘昀’字辈，爹帮你取名‘昀朗’。”
李朗想，当年他娘木木呆呆，只记得自己姓“李”，又唤他“朗儿”，所以他便一直用着“李朗”的名字至今。
“朗儿，”正想着，又听他爹道，“今天晚了，改明儿，爹带你认认山庄的几个管事。爹有三个关门弟子，分别主管山庄的武事。大弟子秦严，主管暗堂，主要负责暗卫的选拔、训练和管理；二弟子韩白江，主管药堂，负责山庄的医药方面；三弟子殷九山，主管武堂，山庄目前还有一些武馆，会招一些前来习武强身的弟子。不过你爹已经退隐江湖了，教授弟子的事情，基本已作为一种营收，直接放手给殷九山负责。另外就是孙管家孙有伦，他这些年帮着我打理山庄生意，是管账的一把好手。”
李朗听得有些云里雾里，勉强点头表示了解，祁天鸿见状，哈哈一笑，“这些爹都会带你慢慢熟悉的，你想要学文习武，爹也会请来名师教你，把你这些年吃的苦都给你补上。”
李朗心想，这些年虽不说活得荣华富贵，但也随性自在，现在一堆事情要他慢慢熟悉，真不知哪边才是真的苦。
他心中一直挂着一件事，此时挠了挠头，便对他爹开口，“爹，我想求您一件事。”
“什么？”他爹摸了摸他的脑袋，等着他说。
“我……”虽然觉得一来就和大哥争人确有不妥，但是他还是想试试，“我想要青铭当我的贴身暗卫。”
“什么？”祁天鸿吃了一惊，随即面上露出一点愠色，“是那个暗卫求你的？”
“哦，不不不。”李朗赶快摆手，怕他爹误会，“我就是这次从锡城过来，一路受他照顾，觉得很是投缘，所以，想问问爹能不能把他调配给我……”
“一路照顾，那是山庄暗卫应该做的！”祁天鸿拂了下衣袖，“你要是想要贴身暗卫，爹明天就带你去暗堂挑选，你喜欢哪个，就让哪个认你为主。只是这青铭，已经认你大哥为主，暗堂自成立以来，贴身暗卫就没有易主的先例，何况你大哥也没说不要他，‘君子不夺人所好’，朗儿这你应该听过吧？”他觉得李朗还是有点太心无城府了，看来今后还得多多教他。这青铭未必能活过今晚，此事不提也罢，日后找了新的暗卫伺候朗儿，他估计也很快会忘了此事。
“……”李朗见他爹一口否决，一时想不出下文，便问，“我大哥他现在怎么样了？”
“你大哥前几日已经醒过来了。明日，你便可见到他。”
第23章 第二十二章
一桶冰冷的盐水猛的泼上青铭的身体，冲刷了他满身的血污冷汗，那蛰人的痛苦把他在昏迷中生生痛醒，眉头痛苦的紧蹙，喉中发出一声悲鸣，头向后仰去抵住木架，拉长了肩颈的曲线，身体本能的剧烈扭/动，想要逃离，拴住他的锁链被摇晃的哐啷作响。
两百刺鞭刑毕，施刑人歇了歇手，也让受刑的人恢复痛觉。他们把青铭从架子上解下，将他双手折到背后，再用锁链捆住吊于刑房梁上，只留他足尖刚刚点地。
施行之人分别拿起一根铜杖，一前一后狠狠砸向青铭的身体。
青铭此刻没有内力护体，身体被铜杖击打得前后摇晃，反折的双臂承受身体全部的重量，传来钻心的疼痛。他浑身无法抑制的发颤，头发完全濡湿遮住脸庞，浑身的鞭伤不断渗出鲜血，顺着身体蜿蜒而下，在脚下汇成一滩。铜杖击在他的前胸后背，震伤了肺腑，口鼻渐渐流出鲜血。
然而，刑杀的酷刑又何止这些，不全部熬遍不会结束。
“啊——”又一杖击在他的肋下，一直咬紧牙关的人突然发出了不可抑制的惨叫。青铭的身体剧烈晃动起来，想要佝起身子，却因为被吊着没法弯身，身体扭成了一个奇怪的角度。他面容扭曲，喘息大大加剧，似乎随时都要窒息。
就连施刑的人也吓了一跳，这般反应，不像是刚才刑杖所致。
突然，一个人推开刑房的门走了进来。
青铭此时体内“蚕心”发作，他垂着头，耳边嗡嗡作响，眼前一片猩红模糊，在勉强聚焦的目光里，看到一双黑缎镶玉的靴子来到自己面前。紧接着，他的下巴便被那人用力捏住抬起。
“主……人……”青铭看清来人，艰难的叫道。
来人二十来岁，一身紫色绣纹长袍，身材高大，长方脸型，浓眉薄唇，一双丹凤眼透着灼灼目光，颇像祁天鸿年轻时的模样，他手指收紧，像是要把青铭的下巴捏碎，“当年认主立威训诫时，能够忍住一声不发的青铭，现在居然会这样惨叫，真是难看死了。”
青铭生生忍耐，再不让自己发出声音。
就是这种隐忍倔强的表情，让自己还不想这柄利剑那么快折断。祁昀轩轻哼一声，放开了手。猛地失去钳制，青铭向下倒去，又被反折的手臂生生吊住。
祁昀轩从怀中掏出一粒药丸，递给其中一个施刑者，道，“子时一过，你便给他服下这药。”
看施刑者有些困惑，他补充道，“青铭中了‘蚕心’，这是一个月的解药，今晚这次毒发算是这次事情最后的惩罚，毒发结束你便给他解药。刑杀之刑到此为止，我会去向秦师兄解释。等人服了解药，便送他回我院中的住处。”
说完又看了青铭一眼，便抬步离开了刑房。
施行人握着解药，向青铭开口道，“青铭，大少爷饶你一命，你就心存感激吧。这解药暂时还不能给你，需得等你熬过今晚毒发。”
“蚕心”何等厉害，他不是不知，受刑之人从大少爷走后，便不再发出呻/吟，只是他全身扭曲起伏的肌肉，昭示着身体的痛苦。
施行人心中暗叹，不知大少爷是真的心存仁慈，还是有心折磨。
“青铭……知道，谢……您……费心。”青铭的声音破碎沙哑得不成样子，勉强应道，便重又咬紧牙关，开始忍耐。那本应生死无怨的内心，似乎有了一道向往的光，今后即便遥不可及，只要远远观望，便也心有慰藉。
李朗听闻大哥前几日已经醒来，明明应该因着骨肉亲情到欣慰，却还是忍不住有些失落，这样一来，不知大哥的心意，想要青铭似乎更难了。
这时，祁天鸿打了个哈欠，伸手揉向自己的额头，孙管家时机恰当的端着一碗汤药进来，“老爷、小少爷，时候不早了，二位早点休息。西院房间已经为小少爷收拾好了，老仆稍后带您过去。老爷，今晚的安神药，请您服用。”
祁天鸿端起汤药喝下，李朗好奇的问，“爹，你平时入睡不好吗？”
“唉……”祁天鸿叹了口气，“爹没事。”
“老爷，我们专程请的道士后天便到。”孙管家这时道。
祁天鸿瞪了他一眼，孙管家低头接过碗不再言语。
“朗儿，你跟孙管家回房休息吧，爹也回去了，明早会有仆人叫你吃饭。”祁天鸿起身吩咐。
“好的，爹。”
李朗跟着孙管家往厢房去，他忍不住还是问道，“孙管家，我看我爹刚才欲言又止的样子，还有你们说到什么道士，是怎么回事呀？”
“小少爷，这些都是杂事，您无需知晓烦心。”
“孙管家，告诉我嘛！”越是这么说，李朗就越是好奇。
经不住李朗央求，孙管家叹了口气，向他道明了事情。
原来，自半个月前起，祁老爷睡房外的池塘，每到丑时，便水波震荡、嗡嗡作响，往往要震足一个半时辰。一开始，他们以为是地震，然而只有老爷房外的池塘有震荡，山庄其余地方都平安无事。丑时正是人睡眠正深的时候，被连续叨扰了几日，祁老爷便神经衰弱起来，不得不换到其他院落睡觉。山庄里也开始传出说法，一是说祁老爷年轻时闯荡江湖、犯下杀孽，现在是鬼怪作祟；一是说这山庄风水出了问题，混进了不干净的东西。祁老爷下令严惩谣言者，已经杖责和赶走了两三个仆役。
“那现在那个池塘呢？”李朗问。
“那个院子暂时封了。之前找了一两个道士来驱鬼，没有效果，后来我们寻访了真云观法力高强的木清道人，因他前几日在云游，后天便会前来施法除祟。”
李朗点了点头，孙管家见他若有所思，便补充道，“小少爷这几日没事也不要靠近那个池塘，以免徒生意外。”
“知道知道。”
“哦……”孙管家似乎欲言又止。
“你想说什么？”李朗问。
“小少爷是不是想把暗卫青铭从大少爷那里要来。”
“是啊是啊，你可有什么办法？”
“老仆建议，您还是暂且不要向大少爷提及此事的好。”
“为什么？”
“大少爷行事果断、很有主见，除非他自己不要，否则绝不喜欢别人动他的东西。您初来乍到，还是先与兄长处好关系实为上策。另外……”
“嗯？”
“暗卫青铭虽然本领高强，但老仆听说此人偶有乖张主见，还在暗堂受训时，曾把决斗对手放生，差点被罚致死。也只有大少爷才能压住此人性子，其实也许并非您的贴身暗卫良选。”
“……”明知孙管家是好心提醒，听在李朗耳中却是另一番理解，才几个时辰不见，他已经开始思念青铭。他从他爹和孙管家的话中捕捉到一个关键点，如果他大哥亲自松口，那么要来青铭便有可能。但究竟该怎么做，他心中尚无办法，只能见机行事了。
第24章 第二十三章
子时已过，青铭服了解药，被解开束缚，他摔在地上，刑伤和毒发让他一时无力起身。
施行人便一人一边，把他架起，依命要把他拖回祁昀轩住的东院。
青铭还有意识，被一路拖着，身后留下一串血迹。快到门口时，另一边刑房里有两人抬出一个蒙着白布的担架，经过青铭身边，白布因颠簸滑落，露出一个赤/裸的男子上身，男子面唇发紫，似乎已没了生气。
青铭注意到男子身上有一处奇怪的�