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书房，应是掌柜偶尔留宿。
他之前都已看过，那长排卧房中未有他人。
卧房内有通铺，够六人并卧。
六人。
林火无奈摇头，他算是知道，这六人的去向。
他穿过后院，直接翻墙而出。
足落下地，正遇上第一声鸡鸣。
天微微泛光，却被隐在云后，黯淡难辨。
林火足下不停，却不从南门出，而是选了东门。
他不知何时事发，若再遇到孟然之，只会让对方为难。
兄弟援手是道义，却不应强求。
穿街过巷，林火走得不快。他对王城并不熟悉，也是不想被人觉察异样。
行至城门，东方放光。
已有人群在门内等候。一日之计在于晨，一国天子尚且早朝，贩夫走卒更是艰辛。
林火跟着牛车之后，车上放满泔水。
以防万一，林火将千磨夹在牛车架下，与车主说着闲话。
他在一个月前，也不过是猎户贫农，最是了解百姓艰苦，与这车主倒是相谈甚欢。
没过多久，棒打四声响。
人群安静下来。
城门兵卒，向外推开城门。
巍峨门开，宛如新开一片天地。
兵卒分而立定，人流方才得以通行。
林火朝车主善意一笑，帮忙吆喝，“泔水出城咯。”
车边原本便是人少，这一吆喝，更是让出一条路来。
出城倒是顺利，即便是兵卒，也不愿仔细搜查，稍稍看了几眼，便通行无阻。
出了城外，林火取了千磨，与车主抱拳告别，独自去寻棕马。
那棕马也是健壮，身上冬绒厚实，训练有素。
林火一夜未归，那马也不焦躁。
跨鞍上马，林火孤身而行。
天未全亮，天边一抹晕光，落地仍显昏暗。
地有白霜，平原一骑飞马，疾驰犹要加鞭。
直到白日大亮，林火才入得林中。
这一路飞奔，即便棕马，也口鼻溢沫。
可林火却有些慌神，昨日离开之处，竟然空无一人。
林中尸首，地上痕迹都被清除一空。
林火拉着缰绳，在原地踱步。
他与王伯，曾同经生死，王伯不会将他抛下。
虽不知那红氅身份，但看王伯态度，定然是不会为她离开。
应该是躲了起来，毕竟此处天寒地冻，不能过夜。
林火刚决定下马等待，便听到一个惊喜呼唤，“林小子！”
巡声去望，见着王伯从树后冒出头来。
林火心中一暖，牵马走去，“王伯，我回来了。”
王伯已是奔了过来，颤声说道：“你若是再不回来，老夫可就要去城里寻你了。可有查明真相？”
林火扶住王伯身子，将事情经过，稍加简述。
王伯捏着胡须，听林火说话，两人步入林中。
两人七拐八绕，被王伯领着，入得一处避风小坳，车马停驻其中。
车边燃着炭火，火上煮着热水，还有个简陋小棚。
未见到红氅人影，应该还在车内。
王伯听完林火叙述，略微皱眉，“这样说来，只怕是山师家动乱不小。一家之主出事，下游生意却未动乱。这引乱之人，身份必定不低。这事情，你一定要插手？”
林火立刻点头，“道义所在，义不容辞。”
王伯捏着胡须，两人围火坐下，“你一人之力，只怕收效甚微。而且，以你所言，山师阴此刻下落不明，只怕暂时没有性命之忧。”
林火语带焦急，“如此说来，难道放任不管？”
王伯嘴角微扯，“你会放任不管？”
林火立马摇头，“绝不可能！”
“那便是了。”王伯为林火舀出一碗热水，“你既然要管，老夫必当全力相助。”
林火接过瓷碗，缓缓喝下。
热水入喉，身子一暖，心情也平复不少。
仔细回味，那水里还略有幽香，不是普通白水。
“老夫知你这几日，必定心神不稳，特地煮了些安神草药。”王伯又为林火满上一碗，继续说道：“仅凭一人之力，天大地大找一人，无异于大海捞针，何况那人一定刻意隐藏行踪。不过！”
林火听到“不过”二字，竖耳去听。
王伯捻动胡须，很是得意，“九霄，知晓天下事。”
林火闻言大喜，“王伯是说，只要赶回九霄，就能得到山师阴的消息？”
王伯微微一笑，“那是自然。那可是九霄。”
林火顾不得嘴烫，将第二碗水一饮而尽，“还等什么？我们立刻出发。”
他起身，要去牵马，见着马车才想到不妥，“王伯，你我二人自然没事，可车上还有个姑娘，这般披星戴月，人家可会答应。”
“臭小子。”王伯无奈摇头，“什么时候怜香惜玉起来。”
林火脸色泛红，“王伯瞎说什么，我们既然坐一辆马车，就是风雨同舟，自然要顾忌她的感受。”
“不用管我。”王伯还未说话，车里传出清脆声音，“我能照顾自己。”
林火没了主意，去看王伯。
后者撇了撇嘴，“傻小子看什么看？人家姑娘都说没有问题，你还要怎样？”
林火哦了一声，就要赶车，却被王伯制止，“你还想赶车？老夫看你双眼无神，脸色暗淡，昨夜肯定没睡。我们加急赶路，还不累死你？你先进车里休息，到了时辰我自然会来唤你。”
王伯说的有理，林火也不矫情，在车外唤了声，“姑娘，我可以进来吗？”
红氅并未回应，林火又看王伯。
王伯无奈叹气，一副恨铁不成钢的口气，“你这混小子，愣着干嘛？她不说话，就是默认。平日里胆大包天，怎么见着个姑娘，胆小如鼠。”
林火只能挠头，掀开挡帘，正对上红氅目光。
星眸忽闪，眼中带着戒备。
匕首放在腿边，单手按着。
她脸色发白，只怕昨夜也未曾睡好，眼睛竟然还有稍稍红肿，难道是哭过。
是了，虽然不知她从何而来，但她一个姑娘，孤身上路，哪里会不怕？
或许，她如林火一样。
林火之前，从未离开过龙兴。
而这姑娘，只怕从未离开过王城。
她此刻，肯定心中彷徨。
林火心中叹了口气，那份孤独，感同身受。
“打搅了。”林火轻轻说道，坐到红氅对面。
红氅始终盯着林火，林火一时间也无睡意，干巴巴地问道：“你好。那个，我叫林火。姑娘，你叫……不，敢问芳名？”
红氅并未答话，林火略觉尴尬，索性闭嘴不言。
马鞭甩响，车架移动，林火阖目欲睡。
却听到，清脆声音：“南柯。”
“南柯？”林火睁开双眼，摸了摸鼻子，“南柯一梦？这可不像个姑娘的名字。”
红氅瞪了林火一眼，不再接话。
车内安静下来。
车外，白日从云层中，破开一道缝隙，洒落大地。
一车三人，朝南方而去。
第032章 激昂（壹）
十日，从王城到燕国之南，日夜兼程。
日出而行，日落而息，恢复马力。
用三匹良驹，轮番拉车。
若是被他人看到，必定被骂暴殄天物。
但是林火依旧马不停蹄。
短短十日，他已瘦了一圈。
不仅因为旅途劳累，也因为这鬼天气。
十日下了六场雨，仿佛被雨云笼罩一路。
老爷子说，越是往南，越是春暖花开。
林火尚未感到暖意，湿冷已如跗骨之蛆。
若说北方寒风，似刀削斧砍，要将人断成竖棍。那南方冰雨，便是绵针，从每个缝隙侵入骨髓。
但他不能停下。
心中有火，浇不灭，烧不尽，阻碍便不是阻碍。
可王伯毕竟年迈，不复当年之勇。
医者不自医，他输给了岁月，输给了见鬼的天气。
第七日，便卧病难行，林火独立支撑。
令他惊奇的是，车内红氅，竟也坚持了下来。
南柯姑娘面色憔悴，虽不用赶车，但这十日露宿野外，未有一句怨言。
看似娇弱如花，却异常坚韧。
林火越发好奇。看南柯姑娘衣着考究，举止优雅，即便饿极，也是细嚼慢咽。不知是否大富大贵，但绝对是大家闺秀。
哪个爹娘如此狠心，让一个姑娘，孤身一人，辗转千里前往九霄？
又是什么信念，支撑着少女，无怨无悔？
王伯不肯说，顾左右而言他。
南柯不回答，就当不曾听过。
毕竟少年心性，越是如此，林火越是好奇。
他下定决心，此间事了，必定要查个水落石出。
十日，奔过平原，绕出山壑，翻越矮丘。
感叹大燕地大物博，也嗟叹百姓不得安宁。
野店孤坟，十里荒地，百户村落，如今十不存一。
大燕腹地，竟连龙兴边境都不如。别说南柯看得眼眶泛红，林火心头也不是滋味。
好在第十日，林火见到了面前村落。
初见时犹是清晨。
冬日萧条，依旧美如诗画。
霜覆梯田，层层叠叠，白黑相间。
顶上汇聚，青瓦白墙鳞次栉比，几缕炊烟，半遮半露。
偶得几声犬吠，听闻几道鸡鸣。
此情此景，王骏似也好了不少，嘴角含笑，眼眶含泪，“四十年了，想不到老夫有生之年，还能回到这里。”
村落靠山，山名龙门。
皆因九霄宗门在内，若是入得山中，便是鱼跃龙门。
然而，依照王伯所言，九霄宗门，依山设阵，随林起势，时刻变幻。寻常人只能徘徊山腹，寻不得宗门所在。
不过，九霄并非只有宗门。
他在山下立有书院，教书育人，谁都可学。
而天资过人之辈，会被引入宗门。或是有大机缘，误闯其中，也可留下求学。
只需寻得书院所在，王伯自有信物，能够入得宗门。
凭借宗门势力，想找山师阴或许困难，但绝非无能为力。
只是四十年未曾回来，王伯也记不清准确位置。
林火沿着阡陌小道，赶车入村。
村中居民，对马车并不惊奇。耄耋老翁晒着太阳，懒洋洋地瞥上几眼。还有胆大的垂髫小儿，靠近马车讨糖吃。
林火原是没有，却没想到，南柯姑娘竟然掏出糖来，顺便问了书院位置。
孩童七嘴八舌地指了去处，抢着糖果跑远。
林火看着南柯发愣。
南柯拢了拢鬓角，随意说道：“我有个弟弟，喜欢吃糖，我便随身带着。多年，也就成了习惯。”
林火闻言，也就不再多问。
方才那些孩童所说，书院不在此处，还得过个林子。
入得山中，朝西面再走半日，就能寻到。
林火赶车穿过村落，入得林中。
王伯似是激动，精神好了不少，和林火一同坐在车头，嘟囔着，“不知老友可好。”又说，“方才那村子见着眼熟，四十年前不过是个小屯。想不到过了四十年，变化如此之大。”
时光荏苒，岁月变迁。
离山时风华正茂，回山时白发皑皑。
转眼他驼了脊梁，树却长了新芽。
唯四季轮回，生生不息。
他说了很多，林火静静听着，听出他近乡情怯。
他感叹这江湖亦是如此，今朝弄潮儿，明朝只能活在书里，活在说书人的话语中。再过些时日，又有狷狂少侠粉墨登场，前赴后继。
天下亦是如此，只听过无边星辰，未听闻万载王朝。
林火听了一路，不知不觉已深入林中。