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“人家心里掂着什么小寒、大寒、冬至、数九，你掺和什么？多管闲事，一身臊气！”
高马丽立即回敬：“乔二棒，给你三分颜色就要开染坊！闭上嘴，揣你的面！”
二棒遭了高马丽的呵斥，竟有些美滋滋起来。
金河到底把自己心底的盘算说了出来：
“自己找工作，找不到合适的；托人帮忙，打点路子要花钱。我算烦透了！干脆，象我兄弟一样，我也当壮工去！”
高马丽料到他会离开，却没想到他会去当苦力：
“金河，大学毕业，你怎么能干壮工？想办法多揽几份工作，辛苦几个月，你弟弟、还有我，全力支持你，我就不相信给你攒不够送礼淌路子的钱！”
“你不用给我攒什么送礼钱；我自己攒不下钱、攒下也不去送礼！我仔细想过了，我们一边臭骂腐败，一边巴不得给人送礼、怕人家不腐败！我们是中了什么邪、钻进了什么漩涡黑洞啦？”
“腐败，单凭你一个人抵制就消除啦？不送礼，找不下合适的工作；送礼，你自己就抵触。怎么办呢？我看你不是钻黑洞，你是钻了牛角尖！”
“我就是钻牛角！我还就是不相信，除了送礼，我找不到工作！实在找不到，我就这么呆着，还不活啦？”
金河情绪不好，在说泄气话，高马丽转个弯儿来劝他：
“就这么打工、就住棚屋杂院，其实你又心有不甘。假如温小寒来看你，你乐意让她看见你现在的处境吗？”
金河却是不愿意让人触及他最敏感的地方：
“我的处境糟糕、地位下贱，我羞于见人、无地自容！我心胸狭窄、精神过敏！连你都要同情我、可怜我了不是？”
“金河，你别这样好不好？你不乐意让人见你住棚屋杂院，所以要另找工作；等你有了一个好工作，你和温小寒——”
“别总在我面‘温小寒、温小寒’的啊！”
其实，“温小寒”也是高马丽的敏感点：
“你心里有她，还不让人提。说一说，也许心里轻松些。”
金河终于冒火了：“我心里有她，怎么啦？不可以吗？我心里不轻松、很沉重，犯法吗？”
金河火气挺冲，眉眼难看。
高马丽既是委屈、又是尴尬。
乔二棒在里间自言自语：“得，搔痒痒搔到驴蹄子上啦！”
这么一句话，让高马丽再也挂不住，红了脸跑出《又一村》。
金河看乔二棒，乔二棒打开了口哨。
金河狠狠一跺脚，追了出去。
棚屋区的胡同里，高马丽在前面疾走，金河在后面紧着呼喊。
《兄弟如手足》第二章18（2）
“高马丽！你听我说。”
高马丽头也不回。
“刚才是我不好，你听我解释！”
高马丽还是不回头，泪水涌上了眼眶。
金河顿了一顿，自我解嘲地笑笑，下个决心，继续追赶；
不料，与杂院里出门的王瞎子撞个正着。
王瞎子胳肢窝下夹一只小铺盖卷儿，被撞落在地。
金河急忙帮助拣了起来。
“王师傅，你这是？”
王瞎子叹口气：“这两天没一点进项，省城‘白居不易’呀！我下县城转悠转悠去。不行，到集镇；再不行，回老家！”
“王师傅，你这碗饭也不容易吃呀！”
王瞎子定定地端详金河一刻，欲言又止。
金河就半开玩笑问：“怎么，临别准备奉送老弟一卦？”
王瞎子一本正经：“非也非也！老兄今天不算卦！人人叫我王瞎子是‘王瞎子’，你这个大学生舍得称我一声‘王师傅’。王师傅心里一直有几句话想对你说一说，今天这叫撞个正着，这叫缘分，我就把这几句话撂下再走。——来，咱回屋来说！”
回到棚屋，王瞎子说：“我今天不算卦！算卦那是糊弄人！咱爷儿俩有缘法，我要冲老弟你说两句知心话、良心话、难听话！”
金河也正经了：“王师傅，你尽管说！”
“观察了你两天，所谓旁观者清吧。我看你是心思太重，写在了脸上！家境不好、前程渺茫；工作没着落、爱情不如意。整个不顺！自己和自己较劲、闹别扭！”
金河渐渐听得有了兴趣。
“整个不顺，能不能有所调整？”
“这正是我要对你说的。主观方面，你个性太强。‘九狗出一獒’，你属于那种争强好胜的人。将来或者出人头地，要靠这么一股劲气；眼下别扭不顺，也因为它。不过，江山易改、禀性难移。磨练性格，又不是一朝一夕的事情。”
“说了等于没说，我还是不得调整。”
王瞎子慎重言语：“‘一阴一阳之谓道’，除了主观，还有客观。外力作用、外部环境，都是客观。我看，你是得下决心换个地方！这个池子太小，太憋屈人！”
金河道：“还是等于没说，我这一段不就是整天跑工作嘛！”
“跑不成、没跑成，还是没换了地方不是？不管哪儿，你得挪动！老话说‘树挪死，人挪活’呀！”
“得挪地方？”
“得挪！”
“不管是哪儿？”
王瞎子断然道：“对！”
这时，高马丽进了屋。本着脸，谁也不看，将一包东西放在金河铺位上。
“这是你的衣服，洗干净啦！”
金河陪了笑脸；高马丽依然谁也不看，掏出一沓百元票子来。
“上次我妈来，用了你一千块钱。我有了，还给你。”
高马丽说完，扭身出屋；
突如其来的，金河一时给“干”在地脚。
王瞎子微笑着，观察金河的表情。
第二天，金河来到高马丽的下处院子里。自行车后衣架上夹着铺盖，车把上挂着日用小包。他终于决定要离开这里了，来和高马丽道别。
他将一捆书放在高马丽的门前；门却关的严严实实。
“怎么说，你也是不开门啊！昨天是我不好，你就不能原谅啦？”
高马丽立在屋里门边，平着脸子应答。
“高马丽再小心眼儿，也不至于那样。”
“我已经辞了工作，不在《又一村》干啦，这就要走，你就不和我说再见吗？”
高马丽痛定思痛，女儿家自己反省一回。这时，几分决绝地说：
“我在你心里究竟有多少地位？我何必自作多情，你又何必来这种客套？”
金河因了温小寒的缘由，一时判断不清自己与高马丽的情感。但他毕竟不忍两人不错的关系从此弄僵。在门外言语：
“你我相处一场，就这样分手？”
“这样对谁都好。你们中间不再有人掺和，能一心一意相处；我一个不知趣、讨没趣，没脑子、低智商的乡下女子，也落个自尊、自重吧！”
门里，高马丽说罢，已是泪流满面；
门外，石金河听得语音哽咽，肃然动容。
金河定定神，想一想，决定离去了。
“一捆书，给你留下。不喜欢看，扔掉就是。我走啦！”
高马丽就要打开屋门了，终于还是没有。
她檫檫泪眼，从门缝里看出去——
石金河脊背宽厚、脖颈铁硬，义无反顾地走了。
眼泪，模糊了视线。
《兄弟如手足》第二章19（1）
离开《又一村》。石金河拿定了主意要吃扛包这碗饭。他自认为自己一直爱体育，身上有力气。再说，他也到了置之死地而后生的绝境，不拼不行了。
他来到银河所在的发荣饲料公司厂。先去把生产线从头到尾看了一遍，玉米粉碎、添加配料、搅拌，等等工序。没什么太复杂的。别说高科技，是个枝术员就能处理。不过，人家厂长已经派了自己的人操作，不会让他插手的。
生产线两头，原料场地那儿，城墙似的玉米垛；仓库这儿，是城墙似的饲料垛。他就明白这都是苦力们要做的活儿了。
仓库的出口，敞开的大门前，停着若干大型载重汽车。
苦力们正鱼贯扛包装车。一个个汗流浃背。自己的弟弟石银河也在其中。
他还有幸见到了这个厂的老板。他在阴凉地里，手执一柄芭蕉扇，笑弥勒似的观看大家装车。一看就知道他应当叫“发荣”。
石金河喊过弟弟到一边，银河使搭膊抹着脸上的汗，憨憨的瞅了金河。
哥哥问：“就是这活儿？”
弟弟答：“可不！成天就是装车、卸车，上垛、拆垛。”
“银河，我看了，这活儿，我也能干！”
“又来啦！哥，不是给了你一千块啦？”
“不是一千两千的事。我要自己挣钱，挣了钱，然后找工作、求发展！”
“嗷，看来你是真想自己下苦挣钱。可是你，你？你那是歇下的身子，骨头都歇酥啦，干不了这个。”
“阴凉处的那位就是你们老板吧？他的名字该是叫什么发荣。他这儿就不再招工啦？”
“我们老板叫个侯发荣！看看人家长得那个富态样儿。你还没见人家老板娘呐！嘿嘿！――得了，你甭麻缠我了，我还得干活。光说闲话，老板都不高兴啦！”
装完包，石银河回工房，一眼就看见石金河的车子靠墙立着，车子上捆着哥的行李。他知道哥哥这次是铁了心了。他叹了一口气。知道哥哥实在是无路可走了。
那天，石银河去城里找哥哥的时候，石金河不在《又一村》。高马丽说他出去联系工作了。银河说他今天活儿不多。当哥的有了住处，做弟弟的总得来认认地方！“我一定得看看，我哥住的宽敞不宽敞、舒坦不舒坦！”
在银河的要求下，高马丽便领着来到金河的住处。
棚户区污水横流，连下脚处也没有。他在破烂的棚屋里，看到了金河的床位。银河开始还不相信，见到了书架，他相信了。
当时，看他住的那样子，还不如苦力们工房的大通铺哩！
想起这回见闻，当弟弟的心软了。
他解下金河的铺盖卷儿，扔在苦力们睡的铺上：
“哥，你住上一天，看看，走吧。我还是这话，你吃不了这碗饭！”
“我刚才打听过了，你们这儿营生紧，正缺劳力，老板还到郊区招临时工，你怎么就是不让我在这儿干？怕我抢了你的饭碗？”
“这个饭碗，你可抢不去！我给你说实话，去招工，那是老板耍的计谋。”
石金河听了半天，终于明白，为什么这个发荣饲料厂总在招工，而且标的工钱很高。原来这老板有个损招，他有言在先，你要吃不下苦，干不到底，中途退出，别说挣钱，连饭都不管。听说工钱多，一天能挣二三十，临时工来得可欢实。可是扛包那是一点含糊都没有的力气活，如今庄稼地里都没有这样的苦累活儿了，往往一些虎彪彪的愣后生，半天都盯不下来。不到吃蒸馍的时候，都累垮了。等于白给人家打了短工，一分钱拿不到，灰溜溜走人。这样，老板就等于经常白使唤人。白使唤了人，临走，还落一气嘲笑。
金河边解行李边说：
“哥决心已定。还照你说的，我是你的老乡，你也别叫我哥。我吃不成蒸馍，我挨饿；领不了工钱，我夹上铺盖走人！不连累你！不让你跟着丢人败兴。”
金河定定地瞅了弟弟。银河也痴痴地看了哥哥。
“都依你。累得躺倒，我可不管，你自己爬出饲料场！”
第二天，饲料公司苦力们的活儿是“倒垛”。
倒垛就是把麻包垛重新换个地方，再垛起来。库存玉米垛的下半截淋了雨水，要拆这面的城墙垛，到那面再重新码垛。以防发热腐烂。
昨天，旧垛刚拆开一少半，新垛刚铺了底子。今儿接着倒。
银河与四福旺老工友如今已经熬出了头，当了现场小头目，在两边架包、码垛；瘦小的半拉子，收拾苫布、拉扯席片，打杂儿。
其他苦力们一趁肩膀，扛起包鱼贯而去。
扛麻包是中国苦力工最形象的代表。过去，反映中国劳动人民�