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天气渐渐转凉，金河为苦力工们争取到了劳保用品――棉坎肩。六对半和半拉子一听要交旧领新，虽然眼下还只是深秋节令，早早把棉坎肩穿上了。
人们舍不得坎肩穿不烂，白白地交回去。
四福旺笑话六对半扛了一个乌龟壳子；六对半热得一头汗，反正公家的棉坎肩整天不下身。恨不得黑夜都穿了睡觉。
自然还是苏彩花穿得入时，深色衣服，罩了一件桃红羊绒外套。她来到饭场，直呼银河去扫院。
“银河，院里又落了不少树叶子，你还得过去扫一扫。”
银河也不吭声，就要起身前去。
事到如今，金河终于出面了。
金河摁住弟弟，朝老板娘笑笑，说：“老板娘，是这样。今天公司里活儿多、人手紧，银河在原料垛那头领班。树叶子是不是改日再扫？或者，看着乱道，老板娘自己先扫一扫？”
被金河挡驾，苏彩花一怔，但又不好发作。只得说一句淡话自己下台阶。“扫嘛，我倒是也能扫。”
众人觉得金河驳了老板娘的面子。看着苏彩花不曾言语离去；仿佛松了一口气。
再看银河，提前吃完饭，反倒抓耳挠腮，闲得无聊。
这天，银河领着人上垛，摆好最后几包玉米时，小马从办公楼那面拿来他的一封信。他从来没接到过信，看着信封上自己的名字，又奇怪，又新鲜。
扛包的苦力工逗了一阵，说是情书什么的。银河没敢把信让别人看，拿到哥哥那儿去了。
金河一扫封皮，奇怪地看弟弟一眼，“这些字你都学过的呀！”
银河嘿嘿一笑：“除了我的名字领工资用，其它的总也不用，都原封还给老师了。”
金河已经取出信瓤，飞快地扫视过了书信：
“是咱爹的信，请李老师写的。念念？”
“念念！”
金河便照直念来：“‘吾儿银河，见信如晤，’开头两句，明白吗？”，
银河说：“大概明白吧？是说我不识字，看见信就晕头、云里雾里的。”
金河笑了：“这是教师的客套话，见了信就和见面说话一样！底下的，就是爹的口气了。‘你哥邮回来的钱，两次，都收到了’。”
银河便笑：“这还用给我证明？我还能不相信我哥？钱都收到了。接着念！”
金河让他别打岔，接着念信：“想不到，你哥那不孝顺的大灰鬼，还算有良心”！
银河以为这信是爹写给自个的，爹在信里骂哥，哥的脸上肯定挂不住。
他一把将信抢走了：“得了。我还是请别人念吧！”
这次，是石银河自己不请自到。大摇大摆来在苏彩花的院子里，理直气壮地“哗哗”扫院。
苏彩花问：“你哥不是不让你来吗？”
银河满不在乎地说：“下班了，他还能管得了我？扫个院嘛，这算个啥嘛！”
苏彩花其实明白石金河是个精明人：“你哥那么做，也是为你好，是怕有人操闲心！”
银河却不怕：“操闲心，白了头。叫他们操心吧、调查吧！我不止是来扫院，还要干别的事情哩！”
听得苏彩花脸一红：“你还想干啥？干啥也不能这样大呼喝叫呀？”
“想干啥？我当然有干的！”银河拿出信来，请老板娘帮着念，
“哈哈，我来请你念信。我哥念了一半；还有一半，这里，请你接着念！”
说了半天，就是这么一件事。
苏彩花有苏彩花的担心，先看末尾的落款。见是老家来信，放心了。
“那我就念啦！——关于你的事，你小子也不小啦！三十无儿半辈绝，你早该成家啦！家里给你说的那头亲事，你三姑说人家女方很乐意！”
银河没想到信里说的是这档事。一把又从苏彩花手里将信夺回来。
而苏彩花念到这里，已经生了气。
“好呀银河！你单单挑出这一段来叫我念，你是成心气人！”
银河瞪眼了：“我又不认识字，哪里是我挑的？你自己念的就是这一段嘛！”
苏彩花：“倒成了我自己专门挑出来气我自己的？”
银河直叫冤枉。
苏彩花认为金河认识字，金河既然看过来信，这一定是金河成心。“金河呀，连你也多心啦？我和你兄弟有了什么事儿啦？”
银河这才说明实情，是自己不让哥哥念了，怕他多心。银河舞动一把扫帚，指天画地的，发誓哥哥不是成心，自己更不是成心。
苏彩花冷笑一声：“呵，就算成心气人，我也不气！你家给你说亲，叫你回去相亲、房子快要盖起、你爹打划叫你过年时候完婚，我气什么？这是好事嘛，哈哈，我气什么？”
苏彩花把书信内容复述一遍，忿忿地扭身进屋。
《兄弟如手足》第七章75
高马丽经营了《又一村》餐馆后，渐渐轻车熟路。几个人同心同德，还不时出些新招。
冬天冷了，他们回到店堂内营业。开始增加送饭上门的新内容。叫做特色盒饭。给上班族，小商摊贩们增加了方便，扩大了自己的营业范围。
小妹每天蹬车送饭。这天，高马丽帮她摆好饭盒，正要进店，接到家中一封来信。她面临到新的难题了。
原来，高马丽拒绝打换亲后，家里又张罗着给她提亲。说是“女大不中留”，其实就是着急把她聘出去，赶快得人家几千块钱！她嫌家里麻烦，就写信对他们说，自己在城里有了对象啦！家里大人不放心，当妈的一定要来看看，对象究竟咋样，称心不称心。
高马丽这下可傻眼了。想不到爹妈认了真，要来相看自己的对象。自己拿谁给爹妈看哪？
晚上睡下了，小妹见她看信后心事重重，一问，才知道是为这事犯难。她觉得这有什么为难的：“这我就不明白了。你和金河，不是朋友、不算对象？”
高马丽认为他们俩相处算是不错，但关系却一直也没明确。
小妹说：“高姐，你是太自尊了！你对他那么好、你和他相处那么深，你就不会问问他？”
高马丽有时候也忍不住想问，又有点不好开口。怕反而把事情弄糟了。好象逼着他要确立什么关系似的！
小妹不服气了：“我们高姐哪点配不上他、哪点不如那个水性杨花的温小寒？你就那么吊在半井里，多难受呀！哼！温小寒跟人跑了，他石金河自己失落寂寞，别是拿人来填括弧！”
高马丽不让他再往下说了：“小妹，我是不由自主！他的心思，我何尝没有反复掂量分析？可是，即便就是暂时在括弧里，我也乐意呀！”
小妹“扔蹦”一下跳起来，从床上蹦到地下：“不行！那可不行！谁给谁白填括弧呀？——对了！他拉着你去参加温小寒的婚礼，给他当过女朋友；大娘这回来，就让金河来当你的男朋友，让他也来给你填一回括弧！一还一报。”
《兄弟如手足》第七章76
饲料公司工棚外，建起了简单的洗澡间。工友们下了班，轮流洗澡，劳动条件一步步改善。
这天黄昏时分。苏彩花提了一兜水果朝工棚走来，正碰上四福旺披披挂挂的，从洗澡间出来。她便叫住，说：“家里堆着多少水果，我们吃不了。扔了不就可惜了？你们要是不嫌弃，大伙分一分，替我们解决了！”
这种解决，岂有不愿意的？
四福旺提了水果，回到工棚里，给大伙分发苹果、梨子。人人有份，单单落下了银河。
银河问：“咋没有我的？”
四福旺笑着说：“你有吃的地方，别抢大伙儿的了。老板娘说是家里攒上垃圾了，你趁早去拾掇啊！”
银河正仰躺在铺盖垛上，“哗啦”坐起来。
“吃东西是你们，干活是我！我不去！”
四福旺也不管：“爱去不去。水果反正没你的。”
银河一会儿七歪八扭坐起来。
“去就去！我倒要去问问她，她拿来的水果有没有我的份儿！”
到了老板娘家里，苏彩花早在餐桌摆上了水果，还有红烧肉、白酒，等等。
银河扭怩着，不肯随便上桌。
苏彩花拖了他一把：“不想法子叫你，你还不肯来；叫你陪我吃顿饭，看有多么难！没良心的！”
银河说：“伙房里饭都好了，我们都是摊了伙食的；你这儿又破费。这肉，这酒，也是过于浪费！”
苏彩花指着桌上这些东西：“这能花几个？你们老板今天请客，一顿饭少说也得一两千！喝多了，恐怕是又不回来啦。”
银河一听，就不自在了：“那、那我可是给我哥说了，保证了，我再不喝酒啦！”
苏彩花学着他的话说：“卷铺盖都不怕，还怕什么？”
银河嘿嘿笑了：“说是那么说。好好的工作，我能扔了？我哥说了，日后我成了家，我那女人还要请老板给安顿活儿干哩！”
银河提起这话题，苏彩花脸上闪过一丝不悦。
苏彩花问：“你媳妇长什么样儿？准定比我好看。新媳妇，年轻、新鲜嘛！反正，有了新的忘了旧的！哪个男人不是这样？”
她可怜兮兮地坐在沙发里，脸上无光了。银河心中不忍，凑到近前。
苏彩花长叹一声：“我苏彩花和你没有缘份呀！要是我一早认识你就好了！”
银河觉得老板娘这是占住一头说便宜话：“你也不用说太没影儿的话！我银河老实，可我不傻。你跟老板，是他有钱有地位。老板外头应酬多，你孤单了，拿我寻开心！”
苏彩花听银河说自己拿他寻开心！又是失望、又是羞愧，又是委屈，扭头扒在沙发上“呜呜”地哭了起来。
“一个，人家是有了二房不回来呀；一个，人家是要娶新媳妇呀！就我是个没人理、没人要呀！”
银河作势要走，看见苏彩花哭得水母似的，一时又下不了狠心，还是留下来了。但是滴酒不沾。早早吃罢，早早回到工房来。
家里正式写信通告，金河将弟弟叫来，安排他即刻回乡，以了爹妈心愿。
金河道：“爹给你张罗一门亲事不容易。你回去，听爹妈的，不敢发毛驴脾气！让你相亲，你就乖乖去相亲。相亲的时候，你别出岔子！不过，也别怯阵！”
银河说：“我不怯阵！我是心里没谱。不知道那家姑娘究竟什么样儿。”
“相亲嘛，见了不就知道啦？”
银河还是不能忘怀那个小英：“要是，要是真的和小英一模一样就好啦！”
“一模一样？那怎么可能？那个小英，真是不错！可人家走了也就走了，连个书信都没有。你也不用想她了，回去好生去相亲吧！唉，兄弟呀，你没念成书，说包办婚姻不好，你还得依靠父母包办呀！”
银河则颇有主张：
“那我还真的要好好看看对方哩！不合我的心思，我就不认这个包办！”
金河首肯：“那当然。银河，我看你还真的不怯阵！不怯阵就好。相亲过后，你要基本满意，大人们就该给你们订婚了。”
“她真要和小英一模一样、就算长得差不多，那我也就那么着了！咱爹给我张罗一回，哈，这是高级待遇哩！”
金河看看饲料场方向，掏心窝子说：
“订了婚，兄弟呀，你可是再也不能那么不检点啦！真叫哥为你提心吊胆呀！”
银河也不辩解；
站下，倾了头，直摸脖颈。
金河又说：“这种话，谁能和你说？人们都在背后议论看西洋景，你偏吃了‘暗食儿’，说不定有人心里还巴不得你出事。倒一回大霉，大家才舒坦！银河，你改了吧！只有狗才改不了吃屎！你不能外号叫成个‘狗不改’吧？”
银河也掏心窝子说：“哥，你甭说啦！你是为我好！——可、可人心都是肉长的，临走，我总得见她一面！”
金河点头：“行，哥答应你！”
《兄弟如手足》第七章77
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