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跟随着朋巫子走了六个月，到了湘西。路过一间客栈，当时天色已经薄暮，二人准备住下来，谁知道朋巫子远远见着客栈主人从后堂走出来，马上变了脸色，很快离开了。马牧之暗暗看在眼里，离开客栈很长一段路后，他问朋巫子：“这是一个可以让您害怕的人吗？”朋巫子淡淡地说：“我所忌惮的不是这个人，而是不愿意暴露行踪。”
又向西行走了大约三天，渐渐没有了道路，山势崎岖险折，再到后来，愈向高处行走，空气变得愈稀薄寒冷，竟然连鸟兽也几乎绝迹。四周都是险恶难测的悬崖深谷，如果稍有不慎，失足滑落，就没有什么幸存的可能。到了最后，已经登上了危崖的顶端，眼前没有路了，山风动荡，吹得人站立不稳，马牧之战战兢兢地说：“我们还没有到达目的地吗？”朋巫子说：“就快了。”马牧之诧异地环视四周，没有发觉特别之处。朋巫子说：“你为什么不抬头看看天上呢？”果然在他手指的方向，居然另有一座悬崖从厚厚的白云堆里隐隐约约探出来，就好像是从天上突然生长而出。朋巫子说：“你要到达那个地方，但是我不能陪同。因为守山的灵兽叫做无旧，是个目光锐利、嗅觉灵敏的家伙，能够辨别出我的气味，而对于普通人它却视若无睹。”马牧之说：“我去那里将会遇到什么情况，又需要做些什么事呢，这些就是对我的真正考验吗？”朋巫子说：“是的。”就向马牧之解释了一番关于盗魂草的事情。马牧之认为这种植物很有趣，跃跃欲试，马上想要行动，朋巫子拉住他说：“不急。”就带着他下山去了。
他在山下住了约有一年，随从朋巫子学习道术的入山基础知识，朋巫子很感慨地说：“稍微晚了一点！如果你从小师从于我，就会有很大的进展，所取得的成就哪里至于像现在这样微薄呢。”
恰好朋巫子有一个同道好友，叫做鱼逐流，路经此地小聚，马牧之很虚心地求教，鱼逐流惊讶地说：“你竟然还贪心地想要学习我的法术吗？如果你能把朋巫子的道术修炼到三五成火候，恐怕就是很了不起的人物了。”马牧之问他朋巫子的来历，鱼逐流就更惊讶了：“他难道没有告诉你吗，朋巫子属于魔教中五个支流里叫做‘紫金门’的一脉，是可以和当世一些著名门派的宗师一较高下的人物，也许只有青木教主谢中天才能胜得过他。他现在不曾告诉你这些事情，大约是因为还没有真正打算把你当做传人吧。”
当天夜里鱼逐流告辞以后，马牧之觉得心痒难耐，就追问朋巫子说：“对我的考验什么时候开始呢？”朋巫子说：“就是现在。”当时是夏天，下着雷阵雨，朋巫子站在院子里，用手召出一道紫色的剑光，飞到半空，借着它把马牧之送到了悬崖上。那支剑化为一根紫色的绳索，光华璨璨，下端垂向地面，上端却不知道系在云端的什么地方。马牧之听从朋巫子的教诲，顺着绳索向上攀爬，强劲有力的山风吹得绳索摇摇晃晃，他心里很害怕，闭上眼睛不敢看下面的风景，咬着牙继续向上，即使耳畔不停传来虎啸猿鸣，即使手臂酸疼，也不敢放弃。
过了不知多久，快要接近云端的悬崖，终于看见有一株倒立生长的植物，黑白双色的枝节，末端垂着一朵酒盅般的花，散发出一种腥甜的香气。马牧之立刻萌生了采摘它的冲动。念头刚刚出现，悬崖上恰好有一只怪物探出头来，脖子像蛇一样细长灵动，头上生着鹿角，两只眼睛发出宝石般的红光，獠牙锋利吓人。这大约就是朋巫子所说的“无旧”了。马牧之谨记朋巫子的嘱咐，屏住呼吸，一动不动，怪物伸出舌头四处乱舔，擦过他的脸庞他也不敢逃跑。过了一会儿，没有发现异状，怪物把头缩了回来。马牧之这才发现如果刚才它没有出现，自己受到盗魂草香气的蛊惑，伸手去攀摘花朵，一定会从绳索上摔下来，不由出了一身冷汗。他把眼睛凑近盗魂草，感觉香气愈发浓烈了。朋巫子曾再三警告说这种香气是无法用药物抵御的，必须要维持内心的坚定顽强才能不受影响，马牧之愈发谨慎。他按照朋巫子的吩咐，绝不碰触盗魂草，而是细细端详花朵上的纹饰，将其一一记在心里，没过多久就记得很清楚了，然后又腾出一只手取出朋巫子交给自己的一块葫芦形紫玉，以一种很奇怪的韵律和节奏依次敲击盗魂草的枝干，没过多久，那朵酒盅形花朵竟然缓缓转动，露出侧面的纹饰。马牧之又把它牢牢地记在心里。过了一会儿，再细看时，那些纹饰就好像被一只手抚平似的全部消失了。
他顺着绳索回到地面，把盗魂草花朵上的纹饰一一复述给朋巫子听，朋巫子很高兴，说：“很好。”第二天他们又重复了这番举动。
到了第七天夜里，朋巫子告诉马牧之说：“这是最后一次。”马牧之因为即将正式拜入师门而很兴奋。躲过了灵兽无旧的巡察后，他把花朵上的纹饰牢牢记下来，忽然鼻间嗅到盗魂草的甜香，心神松懈，竟然忍不住把花朵摘了下来，揣在怀里。
他刚刚落回地面，从怀里取出那朵已经变成青铜酒盅的盗魂草花朵，朋巫子就变了脸色，顿足生气说：“你坏了我的大事啊！”
他的话音未落，天空就传来一声尖厉的长啸，一道冷幽幽的蓝色光焰仿佛流星般赶了过来，凝立在半空，露出半截身躯，是个穿着蓝色华丽衣裳的美丽少女，脸色冷峻，皱着眉头，大声呼喊说：“盗我仙草者，杀无赦！”
朋巫子脸色铁青解释说：“蛮香姑，盗魂草被巫教守护了这么多年却没有发挥效用，实在太浪费。像这种通灵的仙草，只有本领卓绝的人才可以拥有它，你不应该生气。”对面的少女怒不可遏地说：“我知道品德高尚的人也许可以拥有它，什么时候轮得到你这样品性低劣的盗贼来和我说道理呢！”
马牧之这才知道盗魂草竟然是有主人的宝贝，就转过头来责怪朋巫子说：“师从于你的代价就是让人如此轻蔑地责骂，我认为这是一件难堪的事情。”
朋巫子因为他私自采摘仙草惊动了巫教的掌门人蛮香姑，已经很恼怒，便不屑地说：“在遇到我之前，你只不过是一个装神弄鬼的江湖骗子，有什么资格在我面前提及道德的高尚和低劣呢？”
马牧之反唇相讥说：“像我那样为了生活去四处招摇撞骗，固然不应当，但你这样指挥我偷盗别人的宝物，又和一个骗子有什么区别呢？”说着就向蛮香姑远远跪下，愿意以性命来求得她的宽恕。蛮香姑没有理睬他，和朋巫子大战了起来。因为这里是巫教的发源地，蛮香姑的巫术又有相当惊人的造诣，没过多久，就占了上风。
朋巫子的元神化作一缕紫烟想要逃逸，恰好遇上隐居在山谷的鬼女子。她是被这场战斗惊扰，出来探询的，见此便把他收在了一只小瓶里，用来祭炼某种法器。鬼女子也曾经是巫教中人，和蛮香姑似乎颇有渊源，但两个颜色绝丽的女子并没有搭话就各自离开了。
马牧之请求获准进入巫教学习法术，遭到了蛮香姑的拒绝。她说：“本来以我淋漓痛快的性格，是应该处死你的，但是你似乎对于人世间的道德是非观念有着特殊的了悟，这很难得，但是以后巫教的地盘不准你再来。”就放过了他。
他是少见的在蛮香姑手下逃得性命的人之一。马牧之走的时候说：“我虽然不再年轻了，但庆幸的是突然重新懂得了人世间的一些道理，觉得自己像是再活了一次，这种感觉很奇妙。”
过了二十年，有人在陕北见过马牧之，头发乌黑，双眼有神，想来是练习道家的长生不老术有了些微的成就。江湖上也有人在别的地方见过他。但在湘西巫教所占据的鬼国地域范围，靖洲、涪洲、巫州，以及云贵和洞庭湖，都没有见他出现过。
据说盗魂草的花朵上所生的纹饰，就是巫教控制人的魂魄的方法。马牧之所得到的，恰好是七魄的秘密控制术。如果他不采摘花朵，等待一段时间，盗魂草还会变幻出三魂的纹饰来。这真是太让人遗憾了。不过就算是这样，后来他据此修炼，还是有了相当了得的成就。
有人曾经见过魔教分支的紫金门一脉四处寻找马牧之的下落，后来双方在川藏交界的雪山遇上了。当时修习紫金术颇有所成的道士叫做寒鸦子，出手就用七道紫金之光罩定了马牧之，试图把他的身躯击得粉碎，但马牧之很轻松地逃逸出来，并用法术击散了寒鸦子的七魄，使寒鸦子成了一个魂魄不能归位的废人。魔教中很有权势的青木教主谢中天听闻了这桩事情，很是惊讶地对人说：“紫金门怎么会软弱成这个样子呢？”就派出部下搜索马牧之的行踪，准备替紫金门出头。这件事情在江湖上传得风风雨雨，有传闻说这件事情最后不了了之，是因为同时也惊动了巫教的掌门蛮香姑，但她究竟对谢中天做了些什么，又为什么要替马牧之出头，大家就不知道真相了。
过后马牧之就消失在人们的视野里。有好事的人曾经在湘西辰州的一间客栈见到两个人在凭栏喝酒，一个是曾经因为对敌受创而死去又被鬼女子救活的巫教弟子，退离江湖后成了客栈主人，另一个的面目轮廓和马牧之二十岁的时候很相似，脸上洋溢着一种天真烂漫的微笑，看模样似乎像是他。两人一边喝酒一边聊天，显得很畅快。
辰州是湘西巫教统领的地界，为什么马牧之又出现在这里，人们很疑惑。跑去向客栈主人求教，客栈主人微笑着说：“我没有见过这个人。”熟知他性格的，认为他在说假话，但是除了存疑，也没有别的办法。
『江湖异闻录』 人物之十三 金夫人
金夫人，姓楼，是云南姜州望海乡长元村一户农家的女儿。十六岁的时候和同村的青年金阿元订下婚事。隔了两年嫁过去。丈夫家中，只有几亩薄田，生活非常贫困。但是金夫人的性格温婉，对待丈夫和公婆都温顺有礼，每天勤劳地打扫居室、洗衣做饭，尽到了一个农家妇人应该尽到的职责，从不因为家境贫寒而有所抱怨。
过了三年，夫妇俩仍然没有孩子。家人催他们去庙里上香祈福。本地有一座寺院，但并没有供奉送子观音。他们打听到滇南的素神雪山有非常灵验的送子观音，决定前去求拜。走了六天，在路上遇见一个僧人，年纪很老，穿着破旧的黄色袈裟，口里诵唱着佛号，盯住金阿元说：“一转眼分别了三百年，不知道你还记得故人吗？”金阿元担心这个疯子会伤害年轻美丽的妻子，就想办法把他引到路边的树林里，隔了好半天才气喘吁吁地赶回来。
从雪山回来没有多久，金阿元忽然离开家，不知道去了哪里，一连很多天都没有回来。家人疑虑重重地追问金夫人，她也无法解释。
虽然丈夫离开了，但金夫人仍旧一如往常地扫洒庭院，侍奉长辈，仿佛什么事情也没有发生过。她性子沉静稳重，不喜欢和人嬉笑闲聊，很少与邻居往来，空闲的时候就闭门闲坐。族人都说这是一个勤苦而守规矩的妇人。
过了两年，仍旧没有金阿元的消息。家人托人四处打听，都毫无所获。金夫人的娘家为此很愤怒，逼她嫁入当地一个有钱的富有人家做小妾。那户人家贪图金夫人的美色，居然并不嫌弃她的身份。事情安排妥当了，金家也无可奈何地应承下来，金夫人却无论如何都不愿意，说：“两只栖于树上的飞鸟，如果有一