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大雪过后，清瘦的麦苗儿在小刀子似的北风里瑟瑟发抖。河里水也不见涨，依然露出粼粼的砾石肋巴骨。几个放羊的孩子把羊群赶到河滩里，让羊儿们自顾自舔食滩上稀疏的枯草。他们却不闲着，有的沿河岸去找引火的朽木，有的爬上槐树去撅细树儿，有的跑到留成春地的老红薯地里，去找冻得流水的小红薯。
一阵忙活之后，东西齐了，为首的孩子从怀里掏出一把小刀，在背风的河沿儿画个圆圈儿，用扎鞭杆儿掘，用手扒，扒成个小小的地锅窑儿，上下两层，分锅道儿和锅底道儿，拿小刀在锅道儿上开一个光滑的火道眼儿，把随身带来的装点心的洋铁盒子装些水放上去，棚几根槐树枝儿当箅子，放进洗净的小红薯，扣上盒盖儿。掰几块朽木，擦根火柴一点，火苗花儿花儿就在锅底道里着起来了。架上槐枝子，要不了多大会儿，湿树枝儿就被烤出油儿来，发出吱儿吱儿的响声，冒起又热又软的槐树味儿。运气好的话，这地锅不但蒸从地里捡来的坏红薯，还能炒从家里拿来的包谷豆儿和黄豆。
不是为了充饥挡饿，这一群原野上的小生灵，不知不觉温习着古老的技艺，在千年不息的河水旁，在冬日空旷的田野里，无意间为自己创造着一种纯粹的快乐，让手和眼和心一起找寻和操持的快乐。
灶火
“瞎胡连，上南山。
南山有个狗推磨。
狼抱柴，狗烧锅，
兔子上去捏窝窝。
鸡子吓哩蹬打盆儿，
老鼠吓哩关住门儿！”
南阳人把伙房称作“灶火”。连锅灶的人家没有灶火，通常是在上边的那间屋靠墙角盘个锅台，支口锅就是把生米做成熟饭的地场了。民国时候的大户人家，才有几进几出的院落，老东家住的堂屋上房、少东家住的别院偏房，长工和下人住的柴房草屋，一应俱全；到了上个世纪六七十年代，庄稼人头上顶着同一片天，柴门小户，日子过得差不多一样清寒，可没忘了祖宗传下来的长幼上下之分。门朝南的人家，东为上，西为下；门朝东的人家，北为上，南为下；以此类推，哪怕是两斤猪头肉待几十个人的客，也不能坐错了位置。
人多住不下时，就脱坯和泥，在院子里另外盖间麦秸苫顶的小灶火，三间房子坐北朝南，或是坐西朝东。盖灶火不能“捂眼儿”，就是不能遮住正屋的窗户，正屋和灶火中间，要留几尺宽的道儿，通往茅房或是猪圈羊圈。正对着灶火几丈远的地方，是一个或大或小的柴火垛。近旁再有几棵大树，鸡鸣狗叫烟筒冒烟儿，就是热热乎乎一家人了。
灶火屋不住人，有的安个窟窿八下的破门，有的干脆几根棍儿穿个栅栏，挡住畜生进不去就行了，所以米缸面缸也不往里面放。门后挨墙角是一口能盛两挑儿水的水缸，紧挨水缸是一块土坯支起来的柳木案板，因为很少吃肉，也就是切切萝卜、剁剁红薯秆儿，擀个杂面条儿、揉揉红薯面窝窝头儿，那时候的孩子压根儿没听说过“红案、白案”，就知道那张裂开一道道缝子的家什叫“案板”。再熟悉不过的，就是这案板上常年不散的生萝卜丝儿和酸白菜帮子味儿。当然了，过年的时候再穷的人家也会煮一块肉待客，不放盐的清水煮出来的肉，那可真是从牙缝里香到嗓子眼里再香到鼻孔里，香透了五脏六腑，吃多少都不会腻得慌！
灶火屋里最重要的是锅台，也就是灶台。孩子多吃饭的嘴就多，除了盘一个前后放有两口甚至三口铁锅的“通灶锅”之外，还有一个“行灶”。“行灶”顾名思义是能抬起来走的，是行军打仗之人发明出来的。做行灶的时候，先把半截破缸扣到地上，和熟一堆用麻穰或麦秸当稔草的泥，照着缸一层一层细细地糊，挨地儿抹出五寸宽一圈儿“锅沿儿”。等到半干时，用泥抹儿一遍一遍儿抹得光光的，快干了，两个人合力把它从缸上慢慢褪下来，在底上开个漏草木灰的风道眼儿，肚子上开个连通风匣的洞，搬到阴凉通风处阴干就能用了。
灶火屋里占地场最大的是放柴火的锅地儿，只要天上一起云彩，就会有人喊：“赶紧抱柴火呀！要下雨了！”灶火屋大的，那地方存的柴烧上半月二十天不成问题。做饭一般是两个人，一个烧锅，一个掌锅。烧的人就坐在锅地儿，要是烧豆秆、花柴、高粱秆儿这类长柴火，不用拉风匣。随便一根烧火棍儿扒拉扒拉就着了。要是烧豆叶、锯末、碎麦糠之类，就得拉起风匣呼嗒呼嗒吹。风道眼上放个铁丝拧的火箅子，风匣一响，就在火箅子上吹起一蓬粘在一起的灰炭儿，一起一伏，红红的暗火花儿花儿着，白色的灰烬蝴蝶虻虫儿一样乱飞。要是烧锅的是个孩子，擀面条的不管是妈妈还是奶奶，擀好都会从边上撕一块儿递过来，让他用火剪夹住，放到花儿花儿着的火上一燎，起一层泡儿，满屋子都是焦香焦香的面味儿。
如果烧的是豆秆、花柴，会留下半晌都不灭的火炭儿，烧红薯、烧玉米棒，半晌里，下地拾柴割草的孩子一回到家就去扒锅地道儿，把烧熟的红薯或玉米棒扒出来，吹吹灰，就是一顿晌饭。有时烧的是成串儿的蚂蚱。烧熟了，扎嘴的腿和不好吃的翅膀都烧没了，捏住蚂蚱头一拽，肚里的脏东西全都带了出来，只剩下又香又软的身子，够那个吃长斋的孩子香半天嘴。若是老爹下河洗澡的时候碰巧摸条四两重的鱼，或是逮住一条大拇指粗的泥鳅，掐张荷叶儿一包，糊上泥埋到锅底下的火里烧烧，那肉啊，又白又嫩，只怕是八仙闻见也会流口水。
偷豌豆荚儿
“豌豆荚儿，骨抓抓，
老奶奶袖包儿俺吃仨。
老奶奶说俺没材料，
俺把老奶奶活埋了。
老奶奶在里头哼，
俺在外头听。
老奶奶在里头爬，
俺在外头砸。
老奶奶叫俺小乖乖，
俺把老奶奶扒出来。”
教这儿歌的不是别人，正是那个一天到晚坐在纺车怀里纺线的老奶奶。
经过上个世纪那场大灾荒的人，差不多都偷过地里的庄稼。有人为了活命，连丢在地里的死孩子都捡来煮了吃，偷把豌豆荚儿又能算得了什么呢。
刚开春豌豆秧动长儿，人就大把大把地采，腮帮子揎得一鼓一鼓，两个嘴角冒绿沫儿。眼见它开花了，结荚了，摘下来连皮儿填嘴里，一股苦涩的青气，等它饱起来有了籽儿，一咬一包浆。籽儿上饱，黧豌豆荚儿就咬不动了。再等到籽儿发硬，豆荚白背儿，搁锅里煮煮，上下牙咬着一捋，外面那层嫩皮儿和里面的豆籽儿捋到嘴里，香，面，鲜。最好的是大籽儿白豌豆，孩子们叫它“洋豌豆”。这种洋豌豆，一个籽儿带起一个窝儿，肥嘟嘟，白胖胖，搁在手心里沉甸甸的，活像弯腰弓背的虾，无论生熟，都可以囫囵着嚼，洋豌豆的皮儿是软的，没有咬不动的壳儿。
豌豆多和大麦混种，也有耩小麦的时候带些豌豆，种成豌豆搅子的。豌豆秧丝丝穰穰，挺不起身腰儿，和大麦小麦混杂着种，能抗风，不倒伏。豌豆开花满天星，对把儿的两朵儿三朵儿，有粉有白，中间的心儿黑得起绒，看上去像是落了一地蝴蝶儿。
上初中的时候缺钱又缺粮，常常饿得头晕眼花，好容易盼到星期六，一路小跑出了县城，遇到一块豌豆地，哪怕刚下过雨，露水汤汤的，也挡不住跳到地里去，扒开带卷须儿的豌豆秧，拣着那成双成对儿饱胀又不白背儿的豌豆荚，连三赶四摘下来往嘴里填。一边吃着，不时抬头瞭望，远远地看见有人过来，赶快跑出来。吃饱了，再摘两口袋白背儿的带回家去。明知是偷，却没有丝毫的犯罪感，只觉得新奇，刺激。
天苍苍，地茫茫，春光明艳艳，其间有个小人儿偷豌豆儿，即便真的有神明，也不会忍心责罚这样一个饿孩子吧？
捆麦
捆麦的人半弯着腰，在麦铺子上抽一把发青或是露水打软的麦秆子，一分两半儿，穗儿对穗儿抓着麦脖儿十字交插绞个劲儿做成麦要子，一反手按在麦铺子上，抱起来翻个个儿，根对根拧紧，再把撅起来的茬头往要子里一掖，就是一个麦个子。若是一镰挖个窝儿的好麦，铺子堆起来老高，两截儿的要子捆不住，得接成三截儿的，捆出来的麦个子牛腰一样粗。
捆着捆着太阳高了，麦秆儿焦得一拧就断，近处若有八成熟的麦地，就去割一抱子回来，要是没有，抱一铺子麦去沟里河里湿湿，一小把儿一小把儿分放在麦铺子上，再焦的麦也被收束得停停当当。
一地麦个子像一地不哭不闹的乖孩子。静等着车来了拉到场里去。
焦麦炸豆儿的季节，最怕的是黑风陡雨，疙瘩暴云从天边涌上来，不等雨点儿落地，打头儿的大风就把一地放倒的麦子刮成了乱麻柴，拉不及，就得捆。壮劳力忙着割，捆麦的大都是平时不下地的上岁数人，再娇养的孙子孙女儿，这会儿也抱到地里来了。
两个麦个子头顶头立在地当间，后边再靠一个支稳当，上头搭件儿白布衫儿，这就是老奶奶给孩子们搭的窝儿。里面摊半铺子麦，衬个白底儿蓝道儿的土布床单儿，几个月大的娃娃躺在上面，扳着自个儿的小脚丫儿啃着玩儿。守着他的女娃儿不过三四岁，只是竖起腿儿会跑，渴了饿了能喊喊大人。
小弟弟不闹，小姐姐乐得自个玩儿。拔掉麦茬，平出一块地，横扒扒竖扒扒，扒出几条沟儿，捋一把涩萝秧揉揉，把米粒大的籽儿种下去，一阵子忙得她鼻尖儿冒汗珠儿。左看看，右看看，咋还不出芽儿哩？不如种点现成的吧，就站起来去薅草，红秆儿的，绿秆儿的，独根的，须根的，薅下来都有铜钱大鸡蛋大，一棵一棵栽到“地”里，不用发芽儿就长大了。心里美滋滋正想笑呢，小弟弟不知是渴了还是饿了，嘴一撇一撇哭了起来，慌得她赶紧去抱，不小心就撞倒了麦个子。房倒了，屋塌了，两个娃娃被砸痛了，齐声大哭。
老奶奶丢下手中的麦要子，磕磕绊绊赶过来，抱起小的，拉起大的，又是擦泪又是哄，小乖乖，别哭了，奶奶给您唱个歌儿：
“腊八粥，咕嘟嘟。
客来了，没得了，
客走了，又有了。
蝇子叨俺一颗米，
一气儿撵它七八里。
不是俺孩儿叫，
一气儿撵到城隍庙。
不是俺孩儿哭，
一气儿撵到六月六（ｌｕ）……”
拾麦
拾麦的孩子穿着打补丁的短袖褂子、太平洋条纹的大宽裤衩子，怕麦茬扎脚，才在那双一不上学就光着的脚丫子上套双前脸被踢成老飞头的鞋，实衲鞋帮厚厚的底儿，妈妈做它们的时候也不知扎断了几根钢针儿。可那旧铺衬垫的底子再厚也不经磨，幸得圆圆的两个大洞都在脚后跟儿上，那里起一层老茧，不怕扎，有了这么个洞跑气儿，脚就不臭。最惨的是前面露出来的两个大拇哥，和那一双脚脖子，几天下来，大窟窿小眼睛的，这里血疙痂还没掉呢，那里又被尖利的麦茬戳个血口子。要是姊妹多，娘给做双新鞋不容易，别说没有，有，也不舍得踏麦茬，只能拾大人的旧鞋穿。小脚套一双船一样的大鞋，啪嚓啪嚓在大路沟里趟一溜黄灰，走再快也不会掉，为什么呢？多出来的鞋帮被妈妈用绳子从后面捽个大捽疤儿，紧紧扣在脚后跟上，想掉也掉不下来。女孩子穿得齐整些，戴顶草帽或是铁丝圈儿绷得圆圆的布帽儿，风一刮嘣嘣响，有人还在手脖儿上挽个擦汗的花手绢儿。
这些拾麦的孩子，也是被生产队里派