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同时出动舰艇、飞机从北部湾攻击海防港，转移北越当局的注意力。整个作战要速战速决，力求在２０分钟以内结束，尽量避免与越南的支援部队交火。作战时间应避开强劲的季风，以１０月至１１月为宜，而且必须是在夜间行动。
美军参谋长联席会议把这次营救行动代号定为〃象牙海岸〃，训练在艾格林空军基地进行，并任命了２名指挥宫：麦纳空军准将担任整个行动的指挥官，西蒙斯陆军上校担任袭击部队的队长。
麦纳准将，４９岁，纽约市人，艾格林空军基地的空军特种部队司令官，负责训练越南、泰国、老挝、柬起寨等国的特种部队，曾参加过第二次世界大战，并曾在越南多次执行过特种作战任务。
西蒙斯上校，４５岁，身高１．７８米，体重８５公斤，脖子短而粗，给人种精明强干的感觉，是第二次世界大战的老突击队员，曾在菲律宾、老挝等地大显身手，外号〃鳄鱼〃。
麦纳和西蒙斯接到命令后，立即拟定了一份初步计划：
１．根据自愿原则，召募１５名军官，８２名士兵和ＨＨ－３型直升机１架，ＨＨ－５３直升机３架，A－１攻击机１０架组成联合特混组；
２．艾格林基地要做好一切准备，以备９月上旬能开始训练；
３．负责计划的人员要在８月２８日以前完成一切制定工作；
４．９月６日以前开始训练，１０月６日训练结束；
５．１０月１０日以前，尽可能将部队部署到东南亚。
为了使队员熟悉当地情况，进行类似实战的训练，麦纳和西蒙斯决定模仿山西战俘营建设一个模拟基地。训练选择在夜间和白天苏联侦察卫星不在上空的４个小时内进行。在其余时间，主要建筑物要解体，并进行伪装。对预定参加袭击的人员，除主要成员外，不公开山西地名，只告诉要进行袭击训练。
空军的训练于８月２０日开始，直升机的大部分训练是在墨西哥湾上空进行复杂的飞行操作和低空飞行训练，训练中要掠过佐治亚州、田纳西州的崇山峻岭和佛罗里达州菠萝园的树木。
参加袭击的３架C－１３０〃大力士〃运输机也进行了最大强度的飞行训练。其中１架除执行空中加油任务外，还负责发生意外时的救护，其余２架改装成了特种作战用机，装有新型导航装置和红外识别装置，负责引导部队。这２架中的１架与直升机袭击分队一起行动，在山西上空投放照明弹，另１架的任务是支援Ａ－１飞机编队。
Ｃ－１３０的巡航时速是４６０公里，但为了与直升机速度一致，要求以２００公里的时速飞行，这个速度仅比失速快２０公里，为此，必须使用２０％的副翼，而不能使用自动操纵装置。
Ａ－１攻击机需要保持２７０公里的时速、在老挝同袭击部队汇合后，要进行〃S〃形曲线飞行，并按直升机的速度行动。
进行无线电静默状态下的夜间编队飞行是主要的训练课目。队员们不分昼夜紧张地训练，但大部分人仍不知作战的目的，甚至有人猜测要进攻古巴。
就这样，训练一直进行着，到９月中旬，总共飞行３６８架次，１０１７小时，终于达到了能与西蒙斯上校的地面部队进行协同的熟练程度。
与此同时，地面分队的训练也在紧张有序地进行着。武起操作、无线通讯、破坏训练、野外生存、手语信号、搜索训练、空中目标和识别等训练课目一个接着一个。西蒙斯不时地在训练场转来转去，常常听到他的叫骂声。
１０月６日夜晚，全体人员进行了最后一次实弹演练，也是第１７０次训练。演练极其激烈，不仅实施了空中炮火射击，还实施了对北越士兵人体模型的实弹射击。为了提高攻击效果，还进行了直升机悬停攻击战俘营监视塔的演练。从训练的成果来看，成功率已近１００％。
麦纳准将自信地认为，剩下的事只是静等总统的〃最后决断〃了。
最后的决断
事情并不像麦纳准将想象的那么简单。
尼克松总统一直很重视营救战俘计划，并对营救的准备工作表示满意。但出于政治家特有的慎重，他决定行动延期。平原因一是因为巴黎会谈有了松动，二是因为山西战俘营情况似乎有变。
从最近的迹象来看，山西战俘营的活动有些异常，据ＳＲ－７１高空侦察机和〃水牛·猎人〃侦察机拍摄的侦察照片分析，战俘营已看不到人影了。这既可以理解为战俘被转移了，也可以理解为战俘们不再被允许到室外活动。还有〃〃信号Ｋ也从战俘营的院子里消失，晾晒的衣服和炊烟都已消失，运送给养的船只也不见了。
另据来自河内间谍的情报，山西战俘营已变成空的，而另一方面，稍后的空中侦察表明，山西战俘营的人数又有所增加，尽管不知这些人是谁。
显然，俘虏转移过一次是事实，但现在山西仍然有人也是无可怀疑的。关于这点，决策者们自有考虑：如果俘虏已经回到山西，不去营救则是不能允许的；万一是空的，也是没有办法的事，可如果失掉这次机会，那就永远不会再有了。即使存在的可能性只有１０％，事到如今，也应该实施袭击。
白宫椭圆形办公室里，召开了关于袭击山西俘虏营的最后一次会议。总统尼克松、特别助理基辛格、国务卿罗杰斯、国防部长莱尔德、中央情报局局长赫尔姆斯等出席了会议。
罗杰斯国务卿还是第一次听到要袭击山西战俘营的计划，在此之前，他一直被蒙在鼓里，为此，他显得有点不快。
麦纳准将铺开一份地形图，详细地做了汇报。他认为突然袭击成功的可能性极大，并说作战打算在１１月２０日至２５日之间进行，如果这次再延期，从天气方面考虑，下一次只能等到来年的３月。
麦纳的乐观估计影响了尼克松总统。尼克松站了起来，做出了最后决定：〃即使希望渺茫，也得横下一条心。立即开始行动！〃
箭在弦上，不得不发。
漫 漫 征 程
１１月１８日凌晨，随着一声呼啸，１架〃C－１４１〃运输机带着５６名突击队员们离开基地，渐渐隐入茫茫夜空。按照计划，他们到泰国机场后做好一切战斗准备，休整待命。接到袭击命令后，将乘坐〃C－１３０〃运输机飞向前线基地乌隆，在那儿换乘直升机，然后在老挝基地上空实施空中加油，再从芝卡那凸地的顶端直插山西战俘营。
然而，此时除了西蒙斯等４个人知道这一切外，其他人还都茫然无知。
突击队员们经过２个月紧张艰苦的训练，人人都显得黑瘦了许多。他们没有来得及好好地休息过一天。昨天晚上准备出发，只睡了两三个钟头，现在都已疲劳不堪，加上飞机单调的轰鸣声，很快靠在椅背上打起盹来。西蒙斯现在却没有一点儿睡意，他深知这次行动的重要性，趁现在值班的时间，他微微闭上眼睛，头脑里细密地思考着这次行动的每个细节。
这次袭击行动对时间的要求非常苛刻：从第１架直升机落地，到最后１架直升机轮胎离开地面，总共只有２０分钟的时间。在这２０分钟的时间里，突击队员要压制住战俘营卫兵的火力，要迅速冲进关押战俘的房间，抢救出战俘，并把他们送上直升机。如果有人负伤或死亡，还得把伤员或尸体搬上飞机，必须在保证不留下一根头发的情况下，起飞返航。
西蒙斯对他的队员充满信心，突击队员们在战俘营模型中摸爬跳跃了整整２个月的时间。那里有多少个门、窗、楼梯都摸得清清楚楚，经过一遍又一遍地训练，上百次的摔打，硬是把整个战斗的时间缩短到１５分钟。但训练毕竟是训练，它和进行真枪实弹的战斗，到底是两回事啊！在行动中，任何一个环节出了毛病，整个计划将会毁于一旦。对此，光有对士兵的信心还不能解决问题。想到这儿，西蒙斯不免对整个行动有了一丝担心。
不知不觉，西蒙斯也渐渐坠入梦乡。。。。。。
突然，飞机震动了一下，一股气流袭来，飞机开始降落。西蒙斯从梦中惊醒过来，本能地向机外和四周看了一下，然后低头看了看表，飞机快到泰国了。
飞机平稳地降落在打卡里机场。在机场迎接他们的有先期到达的麦纳准将。随后，还没分清东南西北，全体队员就被１辆密闭的篷车接走了。行驶中禁止队员向外窥看基地的标志。
１１月１９日凌晨３点３０分，华盛顿时间１８日下午３点３０分，麦纳空军准将正在宿舍睡觉的时候被人叫醒，告诉他说总统已下达了可以实施袭击的命令。
这几天，当地的气象状况不佳。台风袭击了菲律宾之后正向西方移动，从中国方向来的一股气流的前锋也急速南下，预计正好在计划袭击的当天——２１日，台风和平流前锋将在河内汇合。所以总统决定袭击时间提前。
下午６点，西蒙斯向全体队员做了战前动员，第１次宣布他们的任务是袭击河内以西３１公里的山西战俘营。这时，不知是谁吹了一声口哨，每个人的脸上都显得很兴奋。
回到宿舍后，为了预防万一，他们将给家人的照片、信件、现金等随身物品全部整理好。按照规定，行动人员身上不得有任何证件，直升机标志要去掉，就连携带的武器装备都必须〃不带来后果〃。
２２点３２分，突击队员乘坐C－１３０运输机离开了打卡里空军基地，飞往前线的乌隆基地。在乌隆他们又马不停蹄地换乘早已起动的直升机。２架运送俘虏的C－１４１运输机正在附近待命。
扑 向 山 西
１９７０年１１月２０日深夜，夜空繁星点点，一轮下弦月把地面的景物照得朦朦胧胧。
袭击分队分乘１架ＨＨ－３〃海王〃直升机和３架ＨＨ－５３〃海上种马〃直升机，与２架ＨＨ－５３预备机一起，在AC－１３０P加油机的引导下，由西向东，扑向河内。
１个半小时以后，由１架C－１３０机和５架A－１攻击机组成的支援分队也呼啸升空。它们的任务是切断战俘营与外部的联系，阻击增援越军。
大约同时，担任佯攻任务的海军机群也从在北部湾游弋的〃奥里斯坎尼〃、〃汉科克〃、〃突击者〃号航空母舰上起飞，由东向西，直扑河内。
而这一切都处在麦纳准将的监视指挥之下。麦纳准将为了便于从空中进行指挥，早已提前驾机升空。
机群超低空飞行，全都关闭了航行灯，在地面只能听到隆隆的响声瞬间即过。被吵醒了的人也全不当回事，翻个身继续睡觉，他们对此早已习以为常了。
东南亚的深夜，正是位于西半球的华盛顿的中午。此刻，美国国防部宽大的地下作战指挥中心，气氛紧张沉闷。中心指挥室前方正中的大片幕上，显示飞机编队航迹的２个红色闪光箭头，正向１个共同的目标——越南河内缓缓移动。在台下就座的，有美军参谋长联席会议主席、国防部长、三军参谋长和高级参谋计划人员。
麦纳准将发出的无线电波，经泰国基地中转，飞越半个地球传到地下指挥室，又化作声音送入每个人的耳朵：〃飞机起飞完毕，一切情况正常。〃
指挥室内监听战斗实况的人们手心都捏着一把汗，行动开始了，能否成功，尚难断定。
新的报告不断传来：
〃飞机开始空中加油。〃
这时正是当地时间２１日凌晨１时１０分，和计划的时刻表完全一致。屏幕上看到２个光标会在一起，地点是老挝中部。若使用�