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在马克卢克盲目开掘油井，不仅是历史上花钱最多的一次干打洞，而且也是美国石油勘探史的转折点。干打洞似乎在宣布，美国的石油前景终究很可怜。把这么多钱往勘探下赌注，是太冒险太花费。将来，如果他们继续冒险，继续丧失这么多的钱，那将会给经营管理部门以惩罚。在许多石油公司的高级领导人的心目中，马克卢克的信息使人头脑清醒；他们应该从勘探石油转向获得已探明的石油储量，这种石油储量或者属于个人财产或者属于公司。在马克卢克失败后，他们更多地采取购买石油的方式。
家务事
促使石油业结构改变的，不仅有经济学和地质学的因素，而且还有家族内部日益严重的憎恨、不满和长期不和。凯克家族的后代为争夺继承家族财产而彼此争斗，导致美国最大的独立的石油经营者苏必利尔石油公司以五十七亿美元的代价出让给纽约标准石油公司。可是，最出名的家族纠纷还是与格蒂石油公司密切有关的纠纷。这家又大又富的一体化石油公司由保罗。格蒂于三十年代创建，五十年代在沙特阿拉伯和科威特之间的中立区发现了大量石油以后，发展成为一家世界大公司。格蒂坚定地信仰价值，他于1976年去世。现在，在八十年代，格蒂石油公司新发现的石油一直补偿不了石油储量的减少，它的股份的售价又远低于公司持有的地下资产的价值。J。保罗。格蒂的一个儿子戈登爱好作曲胜过喜欢寻找石油——他刚刚根据埃米莉。迪金森的诗作了一组歌——但是，他感到疑惑的是，所有的价值到哪里去了？这使他同他的业务经理们发生了争吵。他们原以为他们掌握了权力杠杆，但戈登。格蒂及其同盟者却掌握了股份。1。保罗。格蒂对待包括戈登在内的各个儿子都不好，小格蒂就没有多大的理由去忠实地纪念他的父亲或忠于他父亲的事业。当机会来敲打大门时，他就准备去开门。
结果是出现过两次敲打大门。戈登。格蒂显然都作出了回答，不幸的是事情后来出现了复杂性。第一个来敲门的是宾佐尔石油公司。这是石油巨头体。利特克经营的一家独立的大石油公司，而休。利特克是乔治。布什在早期石油界的一个伙伴，又是布恩。皮肯斯的一个朋友。格蒂以某种方式同意宾佐尔石油公司的出价，尽管同意到什么程度后来成了相当严重的争执的焦点。第二个来敲门的是得克萨斯石油公司，它的董事长一天深夜来到一度为老格蒂所拥有的皮埃尔饭店，向小格蒂提出针锋相对的出价。小格蒂肯定地接受了。于是，得克萨斯石油公司以一百零二亿美元的代价获得了格蒂石油公司。得克萨斯石油公司还受到宾佐尔石油公司的起诉。
一家大公司之死
在得克萨斯石油公司一宾佐尔石油公司一格蒂石油公司传奇的初期，布思。皮肯斯起了小配角的作用，给了戈登。格蒂以个别指导：怎样评估石油业的价值。皮肯斯也曾多次购买得克萨斯石油公司的股票。但他把目光注视别处。梅萨石油公司被几乎遍及整个石油业的一个大问题所折腾。随着从繁荣突然转变为萧条，梅萨石油公司受权花三亿美元用于勘探计划。它有五十一台钻井机在工作，其中包括在墨西哥湾非常昂贵的五台。它的勘探工作得到海军、工人大军、船只和直升飞机的支持，它们令人难以置信地挥霍钱财。皮肯斯于1983年7 月在阿马里洛的一次董事会会议上宣布：“好家伙！情况就是这样。我们必须找到一个办法赚三亿美元，还必须很快赚到这笔钱。我们在墨西哥湾损失的钱太多了。我们从这个地方找不到出路。一个油田目标是不够的——我们需要得一次底线分。”
要能很快赚到那么多的钱，就只有购买股票价格仅仅是其资产价值的一部分的那些大石油公司的股票。皮肯斯目光盯住的猎物就是石油“七姊妹”之一的海湾石油公司。这家公司是1901年古费和盖利在名叫斯平德托普的地方发现了石油之后，由梅隆家族在这个基础上创立的公司，后来发展成一家美国的大企业和一家全球性的公司。它坚定地把美国旗帜插在科威特。梅隆家族的人早已退出现行的管理；这个家族已四分五裂，卖掉了很多股份。皮肯斯认为海湾石油公司在大石油公司中是最脆弱的一家，它的股票价格只略高于其资产估价的1 ／3。在争夺城市服务公司期间，皮肯斯对海湾石油公司管理情况已作过仔细研究。他判定该公司效率低下，优柔寡断，严重的官僚主义机构使它反应迟钝。该公司被内部问题和上层的严重分裂折腾了达十年之久。在美国国内的非法的政治捐助，同水门事件的某些牵连，有争议的对外支付，这些已经导致了内部动乱，包括清洗某些最高级的管理人员，代之以在最重要的经历中有诚实表现的那些管理人员。
七十年代后半期，绰号叫“纯洁先生”、“童子军”的那个人接任了公司董事长。海湾石油公司必然成了在董事会中安置了一位修女的唯一的大石油公司。海湾公司的一名经理回忆道：“这些问题意味着六年没有作出什么决定。那时正是石油工业的紧要关头，欧佩克正陷于混乱，远东的每一件事动荡未定，而我们却正在失去在欧洲的地盘。”
海湾石油公司倒霉的事有一连串。1975年，占该公司相当一部分收入的科威特石油开采权被科威特收归国有。该公司又在一场同买卖铀有关的反托拉斯案件中，既花了很多的钱，又败了诉。该公司尽管从七十年代中期起大量花钱在美国和其他地方寻找政治上可靠的石油资源，但在发现新的储量方面几乎没有什么成绩可言。它在美国国内的石油储量正在迅速下降，仅仅在1978年至1982年期间就下降了40％。它不得不滥支勘探费用，试图找到成亿美元价值的天然气，以应付若于年前签订的灾难般的合同。1975年丧失科威特的开采权之后，海湾石油公司在激烈竞争中的地位恶化。它还失去作为一家能担负起国际上大规模勘探和生产石油的全球性公司继续存在下去的依据。它还没有发现一处新的油矿。
当前的管理部门刚开始抓住怎样使公司更加精练、更富有竞争力和更有效率的问题。接替“纯洁先生”担任公司董事长的是吉米。李。如同布恩。皮肯斯体现了独立的石油经营者，吉米。李的生涯反映了大石油公司的演变。当四十年代后期，科威特石油首次运抵费城时，吉米。李就在海湾石油公司在费城的一家炼油厂内工作。后来，在工业大发展时期，他在国外发迹。他在菲律宾和韩国建立了炼油厂和营销体系；他领导了该公司在整个远东地区的经营；正当中东石油生产国你争我夺，迫使各石油公司增加产量时，他作为海湾石油公司的人员在科威特工作。最后，他驻在伦敦，指挥该公司整个东半球的经营业务，这意味着他要负责从赢得欧洲汽车驾驶人的信任到在安哥拉打油井的一切事情。但现在他回到匹兹堡，重建公司的烂摊子。可是，对他来说，时间已不宽裕了。
1983年8 月，梅萨石油公司开始通过分散在全国的只有一两个人知道的数字密码帐户，把海湾石油公司的股票积聚起来。同年10月，梅萨石油公司组成了一个海湾石油公司投资者集团，向它提供合伙人和必要的金融手段，以便进行收买。10月晚些时候，梅萨石油公司加温，它说，它的目标是促使海湾石油公司把其在美国的石油和天然气储量的一半转让给一个由股东直接拥有的石油产地使用费信托组织，付给它们以现金，消除股息上的双重征税。
海湾石油公司开始发动反击。目标是它的四十万股东，他们或者支持管理部门，或者支持皮肯斯。不过，海湾石油公司有一个大问题，它的高级管理部门在怎样反击的问题上出现严重分裂，从而妨碍海湾石油公司对皮肯斯作出反应，正如皮肯斯所估计的，海湾石油公司看来犹豫不决，效率低下。。与此相反，皮肯斯行动迅速、灵活，不断改进，并富于想象力。他懂得怎样讨好持有大量海湾石油公司股票的法人股东。他还懂得在公众面前怎样表现自己。他比在海湾石油公司工作的工程师更能有效地同报界打交道。他把自己打扮成股东的代表、一名可靠的石油经营者，一个平民党员，而不是来自“大石油公司”的“石油好家伙俱乐部”的一名冷漠的官僚主义分子。
李说：“我从来不希望在我的生涯中进行什么代理权的斗争。我也从来没有准备过这种斗争。”可是，海湾石油公司却进行了反击，而且是猛烈反击。李及其同事们恳求法人股东给予支持。1983年12月举行了代理权投票，海湾石油公司以52票比48票获得险胜。但这仅仅是一次暂时的解脱。皮肯斯继续来往奔波。他向海湾石油公司的董事会递交了一份书面建议，希望把该公司的石油和天然气储量直接分给股东。董事会干脆拒绝加以考虑。这以后，皮肯斯去见低档债券大王迈克尔。米尔肯，会晤的地点是在贝弗利山的德雷克塞尔伯纳姆，目的是商讨通过低档有风险的债券筹集资金，以便开价对海湾石油公司进行赤裸裸的收买和接管。
吉米。李知道时间已不多了。他不得不使股票涨价。他注视着炼油部门、营销部门和化学药品的经营被划分出去，分成几个单独的公司。但也有一些好消息；1983年海湾石油公司石油和天然气储量的95％已得到了恢复。可是公司仍很脆弱，非常脆弱。1984年1 月末，李接到大西洋富田石油公司董事长罗伯特。安德森打来的电话。安德森在电话中说，他想谈谈“感兴趣的重大”事情。他们各带一名随员，在丹佛市的褐宫饭店的一个幽僻的餐室内共进晚餐。安德森确切地知道，他所企求的是海湾石油公司在美国国外的石油生产。他对该公司在美国国内的加油站或炼油厂都不感兴趣。他认为，国外的石油和天然气是大石油公司前途之所在，总的来说，大石油公司的成败取决于它们深入他们所称的“国际圈”的程度。正如他所认为的，除非一家公司是石油“七姊妹”之一并已经在那里有地盘，否则它需要经历一段非常艰苦的时期才能发展到在国际石油业中占有重要地位。但要是占有了海湾石油公司，便可为大酉洋富田石油公司提供捷径。安德森后来说：“海湾石油公司丧失了科威特，是大受损失，但仍拥有中肯质量。”安德森在共进晚餐时说，他愿意以六十二美元一股的价格购买海湾石油公司。这比半年前四十一美元一股的卖价要高出很多。李的答复是，建议把这两家公司在美国的石油业合并，这样一来，要把大西洋富田公司大量宝贵的北坡石油储量的一半转让给海湾石油公司。安德森立即起身告辞道：“不！谢谢您。”
后来，李接到安德森第二次打来的电话。安德森说：“我认为应该告诉你，昨天晚上，我同布思。皮肯斯一起进餐。我告诉他，我们准备出价六十二美元一股，购买海湾石油公司。”
李克制住自己的讥讽，说：“感谢您告诉我这个信息。”安德森会晤皮肯斯的目的是想了解“皮肯斯在不卡住任何交易以使我们感到满意方面，想做些什么或想确定些什�