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秋官尚书太原张楚金、陕州刺史郭正一、凤阁侍郎元万顷、洛阳令魏元忠等人也都被徐敬直所诬；被酷吏屈打成招；判处斩刑。就在他们临刑前；武则天派凤阁舍人王隐客〃驰骑传声〃；也就是一路驱策快马；一路大呼赦免令。终于赶在最后时刻将他们从死神手里拉了回来。只是饶了性命并不等于能饶活罪；何况武则天也不希望使真正引起自己疑心的〃异己〃感觉自己怯懦止杀；遂将他们改判流放岭南。
为了有朝一日登上帝位；武则天杀人无数。当初唐太宗曾经定下规制；必须经过州县三次覆奏、京师五次覆奏；反复查勘；才能够判处一个人的死刑。然而武则天却将这条规矩视若无睹；开唐朝酷吏之始。
事实上酷吏对于她来说；也不过是可加利用的恶狗；借他们铲除异己；并树立自己的威严使人畏惧。一但利用够了；也就可以除掉了；何况她已经建立了新朝代；需要在大规模的〃破旧〃后收拾朝野乱局；这些人也可以退出了。再说还能落一个〃惩奸除恶〃的名声；为自己收得额外的人望。
除丘神勣、索元礼、周兴之外；傅游艺、史务滋等酷吏也在天授二年相继被武则天除掉。
然而傅游艺人虽死；留下的馊主意却仍然为祸世间。这就是杀戮流人的〃六道使〃。关于六道使；还有一种说法。据说有个叫李秦的补阙向武则天上书；说他听说有条谶语〃代武者刘。〃刘就是流；指的就是被流放的人。同时还说：〃陛下自登极；诛斥李氏及诸大臣；其家人亲族；流放在外者；以臣所料；且数万人。如一旦同心招集为逆；出陛下不意；臣恐社稷必危。〃傅游艺便出主意；派特使到各道去；名为抚慰流人；实际上对一众流人斩草除根。
傅游艺死后；武承嗣仍然不断向武则天吹风；长寿二年又有人奏报说岭南流人确有谋逆。武则天便派万国俊前往岭南调查。万国俊深得来俊臣的真传；一到岭南就矫诏杀戮了三百多流人；然后捏造所谓罪证回报女皇；还说：〃诸流人咸有怨望；若不推究；为变不遥。〃武则天认为言之有理；便提拔万国俊为朝散大夫、行侍御史；又派右翊卫兵曹参军刘光业、司刑评事王德寿、苑南面监丞鲍思恭、尚辇直长王大贞、右武威卫兵曹参军屈贞筠等人以监察御史身份前往剑南、黔中、安南等六道审讯流人。这帮家伙见万国俊杀人升官；个个学样；唯恐杀少了被人比下去；手段比万国俊还要狠毒。刘光业杀的最多；达九百人。被杀的流人中有些甚至与武则天毫无瓜葛；是太宗、高宗时期的。消息传来举国震惊；武则天也觉得必有冤滥；遂下诏平冤；将六道使判罪；并带到他们杀害流人的各道处斩。万国俊也在不久后便因鬼物作崇惊恐而死。
逃过劫难的流人也不在少数；如刘易从之子刘升。裴炎的侄子裴伷先也逃过了这一劫。裴炎被杀时；裴伷先才十七岁；也被流放。他在岭南娶了一个也是被流放的卢氏女为妻；生子裴愿。卢氏死后；父子俩偷偷跑回家乡；几年后被人发现；又挨了一百杖流放北庭都护府。裴伷先来到北方后也不想再跑了；干脆就在北方做生意；五年后就赚得了几千万家产；还娶了一个北方部落首领的女儿为妻。这个部落光是住人的帐蓬就超过一万顶；非常有势力。在老丈人的大力扶持下裴伷先收养了几千食客；在去往洛阳的每条道路上都安排探听消息的耳目；因此他提前知道了六道使商议滥杀的事情；带着宾客和妻儿逃往塞外；经过一番波折后才得以免死；直到李旦即位；追赠裴炎为益州大都督；裴伷先才出头露面；一直做到秦州都督；又统管桂广两地；又做了一任幽州帅、四任执金吾、一次兼御史大夫；还有太原京兆尹太府卿。共任三品官近四十年；死于工部尚书东京留守任上；享年八十六岁。
但是在所有的酷吏中；却有一个人逃过了武则天的诛杀；他就是来俊臣。武则天对他始终宠信不疑。这大约是因为来俊臣〃心怀大志〃；暗地里以晋朝石勒自许；当然在武则天面前格外〃懂事〃；也就不会轻易失却武则天的欢心。
随着时间的推移；来俊臣也越来越嚣张；寻常百姓国家官员四夷酋长都不看在他的眼里。他曾经看中了西突厥可汗斛瑟罗的歌舞伎；想要据为己有；就派人诬告斛瑟罗谋反。诸部落可汗酋长为了搭救斛瑟罗；都赶往皇宫割耳损面向女皇诉冤；多达数十人。斛瑟罗因此没有被立即处死；熬到了来俊臣被诛的那一天。大难不死必有后福；久视元年（公元700年）正月；斛瑟罗被册为〃竭忠事主可汗〃；封平西大总管；奉命镇守碎叶。其子右武卫将军阿史那怀道也于704年被册封为西突厥十姓可汗。
来俊臣被女皇诛杀的原因；是因为他一直打算篡夺皇位；为了达到这个目的；他决定将诸武诸李一齐铲除。来俊臣精心策划了一场大阴谋；准备让手下党羽先诬告武氏诸王和太平公主及张易之；再诬告皇嗣李旦和庐陵王李显联同禁军谋反。第一步棋还没能下得了；就被一个打退堂鼓的手下将消息报到了太平公主那里。诸武和太平公主对来俊臣的厉害早已领教；恐惧之下立刻提前动手；收集了来俊臣的罪证向女皇控告。神功元年（697）六月；武则天颁布《暴来俊臣罪状制》；终于使杀人无数的来俊臣也被处以极刑。来俊臣被处刑后；尸体眨眼间就被仇家手撕口咬；丝毫不剩。则天时代酷吏历史宣告结束。
除了〃酷吏〃；武则天所用的〃循吏〃其实更多；而且众多酷吏几乎只充当打手；很少有谁能掌握行政大权；武周王朝的宰相群人数众多；却只有两个酷吏：傅游艺与吉顼。
傅游艺只当一年多宰相就被下狱死；
吉顼虽是酷吏；但敢与诸武当面争吵；主张杀来俊臣；劝立李显为太子；为人更象汉时陈汤一类。最著名的三大酷吏为索元礼、周兴、来俊臣。索元礼官止游击将军（从五品上）；周兴官止尚书左丞（正四品上）；来俊臣官止司仆少卿（从四品上）；都只能掌握刑狱；无法染指国政方针。这也是武则天时代虽然酷吏众多、又经历了改朝换代；国家却仍然正常运行的重要原因。只是世人知酷吏者多；知循吏者少；也算是好事不出门；坏事传千里。
看着姑母登基称帝；武承嗣眼前仿佛也看到了自己的未来。他费尽心机等的就是这天；现在他要开始下一步：让姑母废皇嗣李旦；立自己为继承人。这当然也是诸武共同的愿望。
天授二年（公元691）；武承嗣党徒凤阁舍人张嘉福派王庆之等数百人联名上表；请武则天改立武承嗣为皇太子。表章递上；立即引来了宰相们一轮又一轮的猛烈抨击；也没能得到武则天的同意。诸武当然怒火中烧；便勾结来俊臣编织冤狱；将右相岑长倩、同平章事格辅元及其它相关数十人都杀害了。
这一场冤狱；其实也从另一个侧面反映武则天心中的左右摇摆。人的天性使她更偏向亲生的儿女；何况李旦一直以来都表现得温驯听话。但帝王的天性却使她清醒地意识到儿女毕竟都是李唐王朝的后人；不可能将她劳心费力开创的武周王朝继续下去。假如李唐王朝重振；自己的身后名声很可能狼籍；假如武周王朝继续；这种情形则不太可能出现。
犹豫不决的武则天随后召见了王庆之；一见面就问他：〃皇嗣李旦是我的亲生儿子；为什么要废掉他？〃王庆之回答：〃'神不歆非类；民不祀非族。'如今已是武家天下；怎么能让姓李的继承皇位！〃武则天犹豫良久不能抉择；遂命王庆之退下。王庆之好容易才当面见到了武周女皇；又奉了诸武之命；一心想当个〃保国功臣〃；哪肯就这样走掉；趴在地上又哭又喊誓死不休。武则天便将一张盖上御印的纸递给他；说：〃往后你要见我也不难；凭这个就能通过侍卫了。〃
得到这张纸的王庆之及诸武如获至宝；越发认为武则天如今的心思还有可乘之机。此后王庆之便频频求见；喋喋不休地向武则天请求废李旦立武承嗣。终于惹恼了武则天；当王庆之再一次大摇大摆走到她面前的时候；她下令身边的凤阁侍郎李昭德将王庆之拖出去痛打。
李昭德将王庆之拉出光政门；对聚在那里的朝臣大声宣布：〃此贼欲废我皇嗣；立武承嗣！〃不用说；顿时引起群情激愤；王庆之的这顿板子也就格外实在；最后被打得耳目出血、活活打死。
趁着武则天被王庆惹恼、更偏向李旦的机会；李昭德向武则天进谏：〃天皇（即高宗）是陛下的丈夫；皇嗣是陛下的亲生儿子。您既然得了天下；当然应该传给自己的子孙后代；怎么可以放弃亲生儿子立侄儿！自古以来；都没有听说过侄儿当了天子而为姑姑立庙的事情；当然更谈不上姑父。如果您将天下给了武承嗣；天皇在天之灵只怕再也得不到血食了。〃
武昭德的话终于从根本上打动了武则天。也使武承嗣正位东宫的计划遭到重大的挫败。
武周王朝的政事逐步走上正轨。
长寿元年（公元692）的一月初一；武则天召见存抚使推荐的所有士人；无论贤愚都加以提拔。一时间官儿泛滥；世人皆笑云：〃补阙连车载；拾遗平斗量；欋推侍御史；碗脱校书郎。〃事实上；这是武则天一条非常管用的帝王之术；在广洒官帽之后；她再对众人严加查考；不称职的再加以罢黜甚至刑罚。而眼看女皇施爵大方；天下有才之人又非常动心；即使有些人嘴里说得响当当；不愿为女主所用；却由不得心中羡慕；那身子也就不由己地走过来了。（一千年后的清王朝也照抄了这条方子）
告密之风；是武则天做太后时为铲除异己而施的一条非常之计；前后被诛杀的宗室贵族就有数百人；够得上大臣级别的也有几百家；至于刺史以下的官员就更是数不胜数。以至于宫婢将所有的新任官员都预先当死鬼看待。世间的宵小之徒则以为如今太后成了女皇；自己还能继续靠出卖良心升官发财。岂知女皇心里非常清楚；如今改朝换代的大业已成；天下已是武周天下；不能再任由其混乱下去。
五月发生的一件事成为遏止告密风的开始。
武则天迷信佛教；一度下令禁天下屠杀捕猎。右拾遗张德想要给儿子办三朝；爱子心切地偷偷杀羊宴请同事。补阙杜肃吃了还要拿；偷藏席上肉块；连同告密信一起送到了女皇案上。
第二天上朝的时候；女皇向张德道贺：〃听说爱卿生了儿子；我也很是欢喜。〃张德不知是哪里的帐；受宠若惊；连连拜谢。接下来女皇的话却惊得他魂飞天下：〃不知爱卿宴席上的肉是哪里来的？〃张德一跤跌倒；只好认罪。谁知女皇还有下文：〃朕禁屠宰；并不以此断人赏罚。只是爱卿以后还想请客的话；还须选择合适的对象。〃说着便将杜肃的告状信丢给了张德。满朝哗然；都唾弃杜肃的为人。
到八月；女皇下令监察御史严善思清理旧案；先后平反冤狱八百五十多人。至此；罗织告密之风一蹶不振。（严善思随后虽然被罗织党陷害流放；却很快又被心知肚明的女皇召为浑仪监丞。）
这一年的武周王朝喜事不断。做为女皇；做为一个天生丽质的女人；武则天对自己的外貌十分看重；她也积累了很多妆饰的心得；经过妆扮之后；即使是她的随身左右侍从；也感觉不到自己面前的是一个已经七旬的老人。到秋天的时候；女皇竟然齿落重生；更是精神焕发。
安西四镇从前被吐蕃占据；朝臣甚至上表请求女皇放弃收复的念头。武则天坚持一定要收回。本年十月；战事终于也传来了好消息：武威军总管王孝杰击败吐蕃军；收复了龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇；重置安西都护府于龟兹。
女皇虽然坚持不肯立武承嗣为太子；但对这个侄儿仍然宠爱备至。与此同时；她也开始犯所有皇帝共同的毛病：对自己的法定继承人满腹疑心。她也不再给太子李旦出头露面的机会；长寿二年的正月；明堂大典