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在一场惊心动魄的政治厮杀之后；吕氏家族被全歼；刘盈之子、小皇帝刘弘也被弑杀。大汉王朝皇位空缺；丞相周平、太尉周勃等人商议之后；在刘姓诸王中；选中了代王刘恒。
说起来好笑的是；代王刘恒被选中的最重要原因之一；就是他的母亲薄太后、以及他的代理王后窦姬；是出身穷困、为人小心翼翼的女人；她们的家族不但亲戚少；而且个个老实巴交。
公元前180年；刘恒正式称帝；即史上的汉孝文皇帝。
孝文帝元年十月壬子；已经在长安城里安顿好的刘恒派舅父车骑将军薄昭；前往代国迎接自己的母亲薄皇太后；以及自己的姬妾儿女。窦姬和孩子们跟随着车马；也来到了长安城。隔了十六年；重临长安皇宫；窦姬已如脱胎换骨。
就在刘恒初登大位；忙于料理政务、熟悉官员的时候；不幸的事情再一次发生在他的后宫。
或者是因为沾染了生母的疾病；又一路颠簸辛苦。再加上不适宜冬天的长安城环境；刘恒发妻嫡出的四个儿子都在春天来到之前；陆续病死了。刘恒悲叹自己的福份恐怕不足以胜任皇帝之位；以至于嫡子尽丧；在正月有司请他立太子的时候；他甚至产生了立叔伯兄弟们为继承人的念头。
刘恒的推辞虽不知心意真假；却也把大臣们吓出了一身冷汗：当初他们硬是选了这个最不起眼的亲王为帝；不用说得罪了其它的刘姓王侯。假如这位主子要把皇位再传给那些被大臣们否决的王侯；那下一位皇帝是绝对不会放过满朝文武当初不拥立之罪的。
于是大臣们再三再四地进谏；说了一大堆立嗣必以子的大道理。刘恒终于忸忸怩怩地答应了；于当月册立窦姬的长子、也是自己如今的长子刘启为太子。
三月；大臣们再次请文帝立皇后。薄太后作为后宫之主；对刘恒说：〃如今你的儿子不论太子还是诸王；。都是窦姬生的；当然应该立她为皇后。〃
于是；窦姬如在梦幻中一般；忽忽地升入了云霄；成为了大汉王朝的第四任皇后。完成了一只麻雀向凤凰的所有转变。
为了窦姬成为国母的大事；表示与民同乐的心意；刘启又颁下旨意；赐给天下所有鳏寡孤独之人、生活穷困之人布匹米面肉食；对于八十岁以上的老人、九岁以下的孤儿；更加到每人一石米、二十斤肉、五斗酒、两匹帛、三斤棉絮的数目。
于是百姓们都对这位新皇后感激涕零。
在民众都因为自己而得到了衣食之后；窦皇后想到了自己失散已久的兄弟、还有死于贫寒的父母。
俗话说世人生儿女；为的就是养老送终；窦皇后虽已贵极天下；却也不敢冒昧提出尊礼亡父母的要求——因为薄太后正在忙于尊礼薄氏祖先；窦皇后不敢亦步亦趋；她在丈夫和婆婆面前；一向小心谨慎；所以她虽然怀念亡父亡母和失散的兄弟；却也不敢主动提出寻访和尊礼的要求。
由于立后而泽及贫苦百姓的原因；窦皇后的身世也广为民间流传。尤其是她的姓氏和家乡；知道的人就更多了。
窦皇后的身世；不久就传到了一个奴仆的耳中。
他就是窦皇后失散多年的弟弟窦广国。窦广国字少君；当年姐姐被选送入宫的时候；他只有四五岁。由于哥哥每日要外出劳作；家里又没有了姐姐照顾；少君不久就被人拐卖了。他先后被转卖了十几次；在颠沛流离中艰难地长大；直到最后卖到河南宜阳一户财主家；才算安定下来。
这时的窦少君已经二十岁了；被主人派到深山中烧炭。白天卖苦力；晚上就和上百烧炭工一起睡在石崖泥壁之下。谁知道飞来横祸；一天夜里；山泥倾泻；整个临时窝棚都被碎石流泥掩埋；上百名烧炭工都死于非命；只有窦少君因为年小力弱；在争抢卧位时被工头排挤到了窝棚边缘的缘故；侥幸得以生还。
一下子死了这么多奴仆雇工；所有死者的家人都哭闹不休；财主一家在河南宜阳呆不下去；只得远远地躲到长安城里来避风头。窦少君自然也就跟着主人迁居长安。
大概是对自己大难不死的庆幸；窦少君到长安的第一件事；就是占了一卦；看前途吉凶如何。谁知却得了一道丕极泰来的卦辞；说他不但再无性命之忧；而且几日之内就要成为皇亲国戚得以封侯。
窦少君对这个占卜结果半信半疑；但是当他听说新皇后是观津窦氏；却大有如梦初醒的感觉；于是壮着胆子上书自陈；说自己就是皇后失散多年的弟弟。
接到上书的官员不敢怠慢；连忙将这个消息汇报给了皇家。
文帝于是和窦皇后一起召见了这个奴仆。
然而岁月茬苒；窦皇后十几年来；在宫室中养尊处优；面貌与昔日没有太大差别；而窦少君当年与姐姐分手时还是幼儿；此时却已成年；他认识姐姐；姐姐却已经认不出他来了。虽然他还记得曾与姐姐一起去采桑而不慎摔下树的事情；窦皇后也不敢冒然认亲。于是又问他：〃还有没有别的验证之事呢？〃
窦少君毫不犹豫；就把当年姐姐临入宫前；与自己在驿站生离死别、沐发乞饭的情景回忆了一遍。（当时他不过四五岁年纪；记忆力竟已有这么好；实在聪明。由此可见；窦皇后也是一个聪慧的女子。）
窦皇后听完；控制不住情绪；不顾身份地一把将弟弟紧紧地搂住；姐弟俩涕泪交加。左右侍女宦官；于是也纷纷伏地；哭泣出声；以衬托皇后的哀伤。（不知道这是个什么规矩？现在回想这一帮假嚎的家伙；只觉得原本的悲伤；反倒教他们给搅和完了。）
文帝对妻子能够与兄弟团聚；也颇为感慨；于是赏赐了窦氏兄弟田地宅院；还有大笔金钱；让他们就近住在长安。
薄太后也对儿媳的身世十分怜惜；紧跟着也下了一道诏书；追封窦皇后的父亲为安成侯；母亲为安成夫人；在窦氏的家乡清河为他们设立墓园；封邑二百户；由地方长官按薄氏宗祠的规模四时祭拜。
三、黑暗中的皇后生涯
原本孤苦无依的窦皇后忽然平地里冒出了两个正当壮年的兄弟；颇令吃够了吕氏外戚苦头的文臣武将们起（又鸟）皮疙瘩；唯恐大汉朝冒出一家暴发户外戚；比吕家更不知起倒。
于是他们先下手为强；由绛侯、灌将军等出面向文帝进谏；说窦氏兄弟出身寒微；不懂礼仪也没有学问；所以不宜封授官职；只好做富贵闲人；而且还要选择一些有操行道德和学问的长者与他们比邻而居；每天监督教导他们才行。
文帝采纳了这项意见。于是窦长君、窦少君就此教育成了谦谦君子；时间长了；他们非但不曾参与政事；就连国舅爷的尊贵身份都自觉地忽略不计。
于是；满朝文武；都忍不住在无人处弹冠相庆。
在文帝元年；窦猗房成为皇后、长子刘启成为皇太子、长女刘嫖成为公主；并且窦家也生荣死哀之后的第二年；窦猗房的小儿子刘武也被封为代王。
代王；是文帝刘恒继位为帝之前的封号；现在刘恒把自己起家的名份给了刘武；不用说；在文帝和窦后夫妻眼里；刘武是最可爱的孩子；甚至比皇太子刘启还要招人待见。
但是皇帝皇后娇纵小儿子的行为；大臣们看不过眼；认为这种宠法会累及国家大事；于是不久刘武便由代王改封为梁王。不过封号可以改；在爹妈心目中；刘武的地位依然不可动摇；甚至由于这一次改封；文帝窦后对刘武；还油然而生内疚之意。应该说；大臣们毫无人情味的进谏还是有远见的；若干年后；这位梁孝王刘武；果然给大汉王朝惹了不少麻烦。
正当窦猗房准备好好享受身为国母的尊荣之时；病魔缠上了她。她害了眼病；并且因此而双目失明。
已徐娘半老的窦皇后；此时又失去了动人的眼睛；文帝对她的夫妻情份；立刻速冻。虽然看在往日情份和儿女份上；文帝仍然让她当皇后；但是男女方面的情意；却迅速转向后宫中如云的美女群里。
在这些千娇百媚的美女群中；文帝最宠爱的是邯郸慎夫人、尹姬二人。这两位美女都没能生下儿女；但是文帝对她们的宠爱；却远远超过了太子的母亲窦皇后。在后宫之中；慎夫人的物质待遇、侍丛车驾；都与窦皇后一模一样；而在私下的夫妻恩爱上；更是比窦皇后多得多。老夫少妻；文帝面对慎夫人；几乎已经爱得晕了头。假如不是慎夫人未能生出儿子；恐怕换个皇后都不成问题。
有一次；文帝带着窦皇后和慎夫人等后宫宠妃；一起前往上林苑游玩。游嬉尽兴之后；大家都要坐下休息。当文帝和窦皇后依次坐下后；慎夫人就如同往常在内宫时一样；准备坐到窦皇后身边去。
结果；跟随文帝而来的郎中袁盎却不让慎夫人就座；将她引到旁席；与侍者同坐。慎夫人顿时觉得受辱；满脸怒色；怎么说也不肯坐下。文帝也觉得袁盎扫了自己宠妃的面子；自己也不肯再安坐席上；起身就走。窦皇后不敢出声；也只得紧跟在皇帝身后；低着头跟着走了。
但是袁盎从小就从做强盗出身的父亲那里继承了心雄胆壮的基因；压根就不怕皇帝发怒；反而追着上去对文帝讲大道理：〃俗话说尊卑有序；皇上虽然宠爱慎夫人；但是名份有高低；后宫之主是窦皇后；慎夫人不过是妃妾；怎么能与嫡妻皇后平起平坐呢？如果皇上因为偏心就没有规矩地对她滥加恩宠；乱了国家规矩；虽说是爱实际上害了她。前车之鉴并不远；皇上你难道忘了戚夫人变成'人彘'的惨状吗！〃
一语惊醒梦中人；文帝这才恍然大悟；顿时全身冰凉；不但怒气全消、转怒为喜；而且立刻赶进后殿；将袁盎所说的话转述给慎夫人听。
慎夫人听后；也不禁觉得后怕；对袁盎保全自己的好意十分感激；立刻拿出五十斤黄金；赠给袁盎；以表感激之忱。
其实；慎夫人的专宠；只是小儿科。文帝不但喜爱美女；还喜欢美男；热衷于同性恋。他的男宠见于史籍的至少有三人；其中有他的近侍宦官赵谈、北宫伯子；还有一位赫赫有名的邓通。
文帝勤俭节约；就算是宠冠后宫的慎夫人；都不能穿着奢华的绣服；可是为了宠爱邓通；他甚至将蜀郡的铜山都赐了给他；任凭邓通自铸钱币。他对邓通的宠爱；甚至超过对自己继承人刘启的宠爱；更使得窦氏母子生活得战战兢兢。
丈夫女色男宠成堆；再加上他是个旷古少有的大孝子；后宫之中真正的主宰不用说也是越活越精神的婆婆薄太后；而且自己又身有残疾；人到中年的窦猗房；虽然身为汉朝皇后；日子过得其实一点也不轻松。
四、一个预言、一个女人的选择、一个王朝的命运
就在窦皇后在黑暗中打起精神寻找生活乐趣的时候；长安郊外正有一名美女；在做着飞上枝头变凤凰的美梦。她的名字叫王娡。
王娡能有这样做美梦的机会；还要归功于薄太后和一位相士。
大约就在窦猗房失明之后不久；大汉王朝的太子刘启也到了该婚娶的年纪。他的祖母薄太后；为了能够一直保持薄氏家族的兴旺；做主为孙子选聘了自己的侄孙女小薄氏为太子妃。
小薄氏虽然出身高贵；与刘启又有远房表兄妹之亲；但是她也没有资格要求未来的皇帝丈夫从一而终、守身如玉。
刘启虽然从一开始就对皇祖母为自己选择的妻子不满意；但是完婚就象征着成年；而且完婚之后；他就可以理所应当地广征美女；填充太子宫；更何况与祖母家族的关系亲上加亲有助于巩固太子地位。因此刘启对小薄氏的来到虽不热心；却也在面子上表现得中规中矩。
完婚不久；刘启便征得了祖母及父母的同意；正式开始了太子宫的选美活动。
当选美官来到王娡的家乡槐里（陕西扶风槐里镇）的时候；王娡的母亲臧兒请来的的相士姚翁也正好来到了王家。
姚翁是当时非常出名的星象家、相士；而臧兒更不是普通的小民；她是汉初大将、燕王臧荼的孙女；由于祖父叛变被杀而沦落至此的。臧兒先嫁王仲；生一子王信；二女则为王娡与王息姁。王仲死后�