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但是；刘氏兄弟的兵马远远不如绿林军的多。所以抗议无效；绿林军树立了一个名叫刘玄的人做皇帝；称玄汉王朝；刘玄自称更始皇帝。
这位刘玄；名义上是刘縯、刘秀的族兄；实际上他除了年长；毫无能力和功劳。而且他对堂弟刘縯、刘秀的战功眼红心热；与绿林军很有共同语言。事实上；他就是绿林军扶起来的一个傀儡——绿林军看中的是他既没本事又姓刘；他则指望靠着绿林军称孤道寡。
刘玄登上了玄汉王朝的草头龙椅；对刘縯刘秀兄弟反对称帝、众多刘氏子弟更推举刘縯为帝的事情记在心里；满怀杀机地封刘縯为大司徒、刘秀为太常偏将军。
这时是公元23年二月。
成为〃太常偏将军〃的刘秀；继续领兵作战；很快就攻下了河南的大部分区域。在所有的战役中；刘秀继续他不扰民的纪律；所到之处深受士绅百姓的欢迎。他一如既往不好财色；所有的战利品都如数运回宛城；交给更始帝刘玄。
四、正在新婚中的刘秀；不会想到自己已经陷入了玄汉王朝的内乱之中
就在公元23年六月；刘秀终于达成了他多年的心愿；在宛城当成里；迎娶了阴丽华为妻。
这年；刘秀二十九岁；阴丽华十九岁。
——刘秀是中国皇帝中最晚婚的一个。如果说他是为了等待阴丽华而晚婚的；似乎有些太浪漫了。但是作为一个地方武装首领；一直没有声色之好、纳妾宠婢；又确实让人不得不作此想。
乱世没有留多少新婚燕尔的甜蜜时光给这对新人。
那位毫无建树和才干的更始帝刘玄；趁着刘秀带兵在外的机会；与绿林军方面密谋；把刘秀的哥哥刘縯给杀了。
就在刘縯攻下宛城的时候；刘玄便已经想下杀手了。他和绿林军首领定下圈套；想以犒军的名义弄死刘縯。
在犒军大宴的时候；刘玄故意当众说刘縯的佩剑好看；要刘縯将防身宝剑解下来给自己细看一看。本来照原来的计划；刘玄此时便要下令身边亲信斩杀刘縯的。
但是这个刘玄是个没出息的孬种；虽然刘縯已经没有了武器；他仍然害怕威武雄壮的刘縯徒手向自己攻击；虽然绣衣史申徒建两次借口献玉；提醒刘玄下令动手；刘玄仍然没有这个胆子。
刘縯的舅舅樊宏对这奇怪的一幕生了疑心；宴会结束后；他提醒外甥：〃申徒建献玉与当年鸿门宴范增献玉一样诡异；你要小心；他们对你不怀好意。〃
刘縯这时刚为刘玄攻下了宛城、立下了大功；根本不会想到自己的族兄居然会在这个时候对自己下毒手。何况他一直统兵在外；对刘玄和他的近臣没有什么了解；因此没把舅舅的提醒放在心上。
粗心大意的刘縯不会想到；另一个圈套正在等着他。
当初刘玄称帝；将领刘稷十分不满；说：〃大家能够开创局面；全靠的是刘縯刘秀兄弟；他刘玄无才无德；凭什么让他坐这张龙椅？〃
刘玄决定利用这个对自己不满的刘稷；故意羞辱他；引得烈性的刘稷当众发作。刘玄便趁机令人将〃抗命不遵〃的刘稷推出去斩首。
刘縯连忙为刘稷分辩；这一下正中刘玄下怀；他身边早已安排好的近臣朱鲔立即出声；指责刘縯与刘稷一个鼻孔出气；对皇帝不忠；应该同罪处斩。
刘玄自然〃龙颜大怒〃；恰到好处地在气头上〃冲动〃了一回。
为玄汉王朝立下了汗马功劳的刘縯；就这么不明不白地死在了族兄的刀斧之下。
得到噩耗的刘秀马上就明白了真正的原因在哪里。
为了不引起刘玄更深一步的杀心；他强忍着悲痛赶到宛城；不但没有为哥哥申辩；反而向刘玄悔过认错；将自己兄弟沐血奋战的功劳也全部归到其它绿林将领的头上。
为了保全刘家的眷属子弟；刘秀不敢为哥哥服丧；甚至不接受亲信友人的吊唁。只有身边打扫的人才知道；每天清晨他的被褥上都满是泪痕。
——按时间推算；这时每天陪伴在刘秀身边抚慰他的；只有他的新婚妻子阴丽华。如果说从前刘秀爱慕的只是她的美丽和温柔；这段前途暗淡、生死未卜的日子；更一步地加深了他们之间的情意。阴丽华；恐怕是世上唯一一个看过光武皇帝流泪的女人。
刘秀的忍耐使家族得到了生存的机会。不久；他被更始帝封为武信侯；但是军权却被剥夺了。
公元23年九月；王莽被义军斩首；新朝覆灭。
得到消息的更始帝刘玄心花怒放；立即下令迁都洛阳；并封刘秀为司隶校尉；先行抵洛；为自己打前站。
呵呵；这个前站是这么好打的吗？一片混乱的洛阳城里；谁也不知道会有怎样的危险在潜伏。更何况刘秀此时没有兵权；带着少量的人马去洛阳；如果真遇到了危险；那是只有死路一条的。刘玄作出这个决定；其实就是又对刘秀也起了杀心。
刘秀知道；即使自己能逃过此劫、把洛阳清理好；自认为坐定天下的刘玄也会干出更进一步鸟尽弓藏的事情来。
在前往洛阳的前夕；刘秀不顾阴丽华的反对；强令将她送回了新野娘家。
我们来计算一下；从六月到九月初；刘秀和阴丽华的新婚生活只有不足三个月；而其间又遇上了长兄刘縯遇害、整个家族面临生死存亡的大危机。
——不难想象；刘秀和阴丽华实在没有多少在一起卿卿我我的可能和机会。这也就是阴丽华没能为刘秀生下第一个孩子的真正原因。
在亲兵护送（押送）下；离开刘秀返回新野的阴丽华；满怀眷恋不舍和对丈夫前途生死的恐惧。
明说了吧；刘秀之所以要将阴丽华送回娘家；而不是和刘黄刘伯姬一起回刘家；理由很简单：他已经做好了做坏的打算；万一死在刘玄的手上；即使刘家被抄灭；远在新野的阴丽华也能够逃生、更能够在父母的照顾下顺利改嫁。
五、逼出来的鸿图大志
九月；刘秀带着自己所剩无几的亲信兵卒；来到了洛阳。
在去往洛阳的路上；刘秀经过父城。
在父城很有影响力的冯异听说刘秀经过；非常高兴；亲自大开城门热情相迎；不但向刘秀推荐了诸多人材；还主动表示自己愿意接受刘秀的统领。
冯异与刘秀之间有着很深的渊源。
早在刘秀当初攻打父城的时候；冯异作为敌人；曾经被刘秀的手下活捉。当冯异亲眼看见刘秀严整的军队、非凡的仪表之后；顿时被折服；改变了自己原本想借兵反攻刘秀的想法；转而向刘秀提出：愿意回父城去为刘秀劝降父城。
刘秀的部下对冯异的说辞绝不相信；认为他非常聪明；如果放了他无异于放虎归山。
刘秀对部属的意见一笑置之：他自信已经准确判断的冯异的诚心；更何况他刘秀一向不杀俘虏和百姓；冯异也不例外。
冯异没有辜负刘秀的信任；回到父城之后；他为刘秀说服了父城五县一齐投诚。
然而；就在刘秀为玄汉王朝立下这桩大功劳的同时；他的哥哥刘縯却在宛城被刘玄杀害了。
——因此；冯异不但是刘秀的好友；更非常清楚刘秀丧兄别妻的处境。
好友重逢；有心的冯异很快发现刘秀虽然在公众面前谈笑风生；公务以外却经常郁郁无语。
冯异便经常劝慰刘秀。
然而；外表柔和的刘秀；却不是一个愿意被人同情的人。他虽然很感激冯异的友情；却常常摇手制止冯异对自己的安慰；示意他不要再说下去。
在父城短暂停留之后；刘秀来到了洛阳。他很快就将一片混乱的洛阳城恢复了正常的秩序；并且修复了官署和宫室；派人向宛城的更始帝刘玄回报。
得到消息的刘玄虽然懊恼刘秀居然没死；但是对自己能进京登基却不免喜出望外；很快就选了个黄道吉日〃迁都〃洛阳了。
刘氏的玄汉王朝入主洛阳；似乎预示着汉室的复兴。于是；经历过西汉和新朝的老臣们都从长安城来到洛阳朝见更始帝。
这些两朝官员有长安城京兆尹、左冯翊、右扶风等等。
来到洛阳；这些见多识广的老官员们顿时目瞪口呆：那个站在高台上神气活现的更始帝刘玄和他身边的亲信们；虽然一个个身穿盛装；却居然都是女人的！
汉服制度是非常复杂和考究的。君王后妃以及公侯高官的服饰都有严格的规矩；与平民百姓完全不同；稍微搞错一点都会变成四不象。
刘玄大字也不识几个；虽然叨先人的光姓了刘；哪里知道什么制度规矩。而他那些同样狗屁不通的亲信；本就是一群江湖上的乌合之众；更对国家典籍一窍不通。这帮家伙；谁也不知道大汉天子和公侯将相应该穿戴怎样规制、怎样花纹的服装佩饰。
结果就是这样了：这帮男人；把后妃的服饰堆到了自己的身上。
台下的长安旧臣们面对这样一群帝王将相；哭笑不得。
正在面面相觑、暗暗嘀咕的时候；刘秀出现了。
对典籍非常熟习、并且素好整洁的刘秀；是整个大殿里；唯一真正穿着合乎制度的汉服、并且也将汉服穿得格外风神俊朗的一个人。
西汉老臣们看见刘秀的风采；顿时有恍如隔世的感觉；仿佛刘秀的出现；将逝去的大汉王朝又活生生地展现在了他们的面前。他们喜不自禁；纷纷感叹：〃真没有想到；我们这把老骨头还能看到旧日的样子。〃
整个玄汉王朝；只有刘秀使他们产生了好感。
玄汉王朝虽然定都洛阳；但是实际势力所及；只有大部分的河南以及长安、南阳等地。在这片区域之外；充斥着各种旗号的地方割据武装；他们对〃更始帝〃嗤之以鼻。
而洛阳开阔的地势；更是容易受人侵袭的弱点之一。
为了保证王朝能够坐定天下；一定要招降各地的武装；尤其是冀州一带（紧邻玄汉的河北地区）。
这是一项非常危险的任务；谁有这个能力和勇气去完成他？
新任大司徒刘赐；是刘玄和刘秀的堂兄；他清醒地意识到；整个玄汉王朝的文官武将里；只有刘秀有这个能力和勇气。
更始帝刘玄很想让自己的亲信干这件事；因为被招降的军队势必要与去招安的将领产生深厚的交情。
可是他团团乱转之后；发现事情确如刘赐所言；只有刘秀能够担此重任。
无可奈何之下；刘玄任命二十九岁的刘秀为行大司马事（代理三军总司令）；前往河北一带招降人马。同时；刘玄对刘秀很不放心；更隐隐地巴望他被不服招降的地方武装一刀两段。因此；他居然没有给刘秀任何护卫军队。
刘秀接受了这项没安好心的任命；只带着自己的亲信冯异等不足二百人渡过了黄河；出发了。
刘秀沿途考民情吏治；惩治了一批一批恶霸贪官；并且审理战乱中积压的旧案；平反大量冤狱；将因王莽苛政被无辜关押的百姓放出监牢、恢复生产；同时他凭借自己对典章的熟练掌握；将所到之处的新朝苛政废除；重新恢复汉时的官制法典。
刘秀爱民的名声很快传播开来；沿途的百姓听说刘秀来了；都拿出家中最好的饮食远远出迎。官员们则赠送财物和美女。
刘秀对士绅百姓的好意；一如既往地婉言谢绝。财物拒收；而婢奴则送还与家人团聚。
刘秀的举止；得到了所过之处众口一辞的好评和拥戴；许多人主动要求做他的部属兵卒。
当刘秀一行来到邺城（河北临漳）时；他十年前在长安求学时的老友邓禹找到了他。
刘秀见到老朋友非常高兴；与邓禹同食同睡；彻夜谈论天下大事。
谈话中；刘秀询问老友：〃我如今奉皇命管治河北；你远来投奔；想要我安排一个什么官职给你呢？〃
邓禹回答：〃我现在不想做官。〃
刘秀很惊讶；笑道：〃那你甩下家人来找我；不会只是想追忆友情吧？〃
邓禹打开天窗说亮话：〃我的心愿；就是你日后威加海内、一统天下；成为一代明君；而我邓禹能够在你身边为你所用；以开国功臣名留青史。〃
邓禹的来到和他不加掩饰的直言；触动了刘秀的心思。跟着刘玄只能是重蹈哥哥的覆辙。他又想起了当年〃刘秀得天下〃的预言。少年时的壮志又重新燃起。
他接受了邓禹的建议。
这个秉烛夜谈的夜晚；使中国从此诞生了一位帝王。