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对于纪淑妃的暴死；皇宫内外议论纷纷；有说是万贵妃下毒害死的；也有说是下毒未果后纪淑妃自知不免而自缢身亡的。总之；不管怎么说；万贵妃都是路人皆知的主谋。
这时；离宪宗父子相认之时；仅仅才过了四十二天。大臣们都对皇子之母如此不明不白地死去而感到震惊；纷纷请求调查纪淑妃的死因。其实宪宗自己也疑心是万贵妃所为；为了避免使万贵妃受追究；他放弃了为纪氏申冤的想法；只是追封她为〃恭恪庄僖淑妃〃；隆重举殡而已。
张敏眼看宪宗皇帝对万贵妃的偏心包庇竟然已经到了这个地步；不禁对自己的结局也忧惧万分。为了不至于在万贵妃手里受活罪；他决定自尽。纪淑妃的丧礼刚过；张敏便吞金自尽了。
这年十一月；在纪淑妃去世四个月之后；朱祐樘被立为太子。
宪宗实在是一个没啥主见的男人。他即位之初；倒还在大学士商辂等人的参与下；做了几件头脑清醒的好事；但是没多久；他就整个儿被万贞儿捏在了手心里。到后来；宪宗与万贵妃宠信宦官汪直、马屁精万安之后；一切就再也不成模样了。商辂遇到这样的上司；也只能因为〃力谏罢西厂〃而被迫〃致仕还乡〃了。
从此后；宪宗身边几乎再无一个正直之臣；他名义上是整个大明帝国的主宰；是全天下的依赖；然而事实上他本人却一直没有独立的心理和个性；还整个儿地依赖着万贞儿；万贞儿就是他的主心骨。他每次外出；万贞儿都要〃戎服前驱〃；为他保驾护航；他才觉得心里安稳。在这样的情形下；他能保护得了谁；就可真是天知道了。
宪宗的母亲周太后将朝廷内外的变故都看在眼里；她深知儿子的无能；害怕自己好不容易才盼来的孙子也遭了万贵妃的毒手；便对宪宗说：〃把孩子交给我来照顾。〃万贞儿对周太后横插的这一杠子实在找不到理由拒绝；只能干瞪眼看着小太子从自己的手心里走出去。
从此；朱祐樘就生活在奶奶的仁寿宫里；由祖母紧密保护起来。这时的朱祐樘虽然才只有六岁；却已在艰辛的生活环境中过早地成熟了；相依为命的母亲惨死；使他无比伤痛；更进一步地体会到了宫廷中的险恶、万贵妃的狠毒。来到仁寿宫后；在祖母的照顾下；对于如何保护自己；他懂得更多了。
然而万贵妃并不以太子归养太后；就打消对他下手的念头。有一天；她邀太子到自己宫里；和自己一起进膳。周太后百般推脱不掉；只能答应下来。朱祐樘临去贵妃宫之前；周太后对他千叮万嘱；吩咐他只要去尽了礼仪即可；千万不要吃任何食物。
朱祐樘来到昭德宫；万贵妃自喜得计；立刻将早已准备好的精美食物摆在太子面前。面对万贵妃的甜言蜜语和诱人的食物；朱祐樘非常冷淡地回答：〃我已经吃饱了；不想再吃。〃万贵妃还不死心；又让人端来饭后的羹汤给他。谁知这一次朱祐樘干脆连看都懒得看；回答道：〃我怀疑汤中有毒；不想喝。〃说完；他就召来随从；掉头离开了昭德宫。万贵妃被小太子的态度给噎住了；等他走后便大发雷霆；说：〃这孩子才几岁年纪就敢对我这样；待到他长大当了皇帝；岂不是要把我当砧板上的鱼肉了吗！〃又气又急又怒的万贵妃竟因此而大病了一场。
由于宫外朝臣和宫内的周太后、小太子都对万贵妃严加提防；万氏渐渐觉得自己已不太可能除掉这个孩子了。她想来想去；想出了另一个法子：易储。既然要易储；就得有皇子可易。她终于接受了自己再不能生育的事实；决定另辟徯径；大力鼓励后宫妃嫔多生儿子。
从此以后；万贵妃表现出异常的〃贤德〃和热情；拼命地把宪宗往年轻宫妃的身边推；若是宪宗有力不从心的表现；她还将自己收藏的（被禁止）秘技统统地塞到宪宗手里；一点也不在乎宪宗的身体吃不吃得消。
于是；在万贵妃的监督和（被禁止）的鼓励下；才七八年的功夫；后宫中就冒出了十一位皇子、五位公主。
既然有了这么多的选择余地；万贵妃便开始了易储的行动；不遗余力地挑拨宪宗与太子之间的关系。她要求宪宗改立皇四子朱祜杭为太子。
宪宗对太子与万氏之间的死仇当然是心里有数；心中也确实时时忧虑日后万贵妃及其家族的结局。因此；他终于抵抗不了宠妃的哭闹；决心废太子了。
万贵妃推荐给宪宗的新太子人选；是邵宸妃所生的皇四子朱祜杭。
邵宸妃是浙江昌化人；出身贫寒；父亲邵林以淘金为生。由于生计艰难；便将邵氏卖给了杭州镇守太监。太监见邵氏生得美貌非凡；遂将她送进了皇宫。和纪女史一样；邵氏在入宫后学有所成；知书达礼；为宪宗所看中。与薄命的纪女史不同的是；她赶上了好时候；她得宠之时；万贵妃不但不为难宫妃；反而大力支持她们为皇帝生儿育女。因此；纪氏一连为宪宗生下了三个儿子之多。其中最大的；就是她于成化十二年七月生下的皇四子朱祜杭。这位皇子受母亲的影响；喜好读书；为人端正豁达；很得宪宗的喜爱。
宪宗想要易储的消息；首先就被司礼太监怀恩所知。怀恩在当年太子还宫之时立了功劳；怎么会愿意换人呢！他对宪宗百计劝说；请宪宗收回成命；这可惹恼了宪宗。他一怒之下；竟将陪伴自己多年的怀恩彻职查办；贬到凤阳去看守祖陵了。
正当宪宗打算挑个好日子颁布易储诏书之时；突然频频出现〃天象示警〃的大事。
成化二十（公元1484）年的正月和成化二十一年的五月及十一月；北京连续发生地震；成化二十一年的正月；又发生了异样的星象。这些异兆使宪宗惊惧万分；不停地下诏〃减贡献、饬备边、罢营造、理冤狱、宽银课、工役、马价、恤阵亡士卒〃；又〃大祀天地〃；〃诏群臣极言时政〃、〃赦天下〃……然而尽管如此之忙；老天仍然不消停。成化二十一年的夏天；泰山也频频发生地震；仿佛是在和北京城里的地震遥相呼应。
侦知皇帝试图易储的御史趁机奏本；说泰山地震等事；是为东宫有变而示警。
这可把宪宗给吓坏了；他不但立即打消易储的念头；而且还颁下旨意；宣布从此不允许任何人擅议储位之事。这道旨意使群臣大喜；却把万贵妃给郁闷坏了。
为了收买人心；也为了奢侈享乐；万贵妃早已将大明后宫内历年积存的七库金银挥霍一空；这也是她急于易储的重要原因之一。现在这个如意算盘打不响了；她心慌意乱；不知如何是好。
成化二十三年；万贵妃已是花甲之年的老妇人；按理来说；做为那个年代的后宫女人；这已该是平心静气颐养天年的年纪。
正月的明宫格外热闹；十几名皇子公主济济一堂；孩子们在西内太液池上〃冰嬉〃；宫眷们忙着请客宴饮。正月初九之后；宫中开始耍灯市；准备迎接元宵佳节的来临。
就在大家竞相比手巧、买彩灯的时候；却传来了万贵妃暴薨的消息。
原来；万贵妃多年来在宫中作恶；已经是到了人人喊打的地步。在一片新年的喜庆中；后妃和皇子公主们没有谁愿意去跟万氏搅在一起。坐在安喜宫里的万贵妃；看见来自己这里贺年的人都是一副公事公办的模样；转身出去却都一个个彼此亲热得很；再看到太子已经长成十八岁的青年并已娶妻；她心里更是窝火到了极点。因此；在大家都欢喜的新年里；她却是躁怒狂暴；看什么都不顺眼。
盛怒之下；万贵妃操起一根拂子；没头没脑地就冲着身边的宫女打了下去。正当发泄得起劲的时候；突然一口痰涌上她的喉咙；本就肥胖过度活动不便的万贵妃立刻头昏目眩；栽倒在床上；这口痰咽不下、吐不出；堵在她的喉管上；顷刻之间就要了她的性命。
宪宗得知这个消息；哭得死去活来；如丧考妣。他宣布为万贵妃罢朝七日；以皇后的礼仪将她下葬在天寿山西南；并给她上了一个上好的谥号：〃恭肃端慎荣靖皇贵妃〃。
宪宗这年刚四十岁；正是男人壮盛的年纪。谁知自六十岁的万贵妃死后；他却日复一日地萎靡不振、了无生趣。甚至哭着说：〃贵妃去了；朕也要跟着她去了。〃没过多久；他就患上了疾病；并且很快一病不起。
成化二十三年八月二十二日；距皇贵妃万贞儿之死才八个月工夫；明宪宗朱见深去世；享年仅四十岁。相比之下；倒是万贞儿好歹还混到了花甲之年。
纵观宪宗对万贞儿的感情轨迹；他确实是将封建王朝帝王最难能可贵的真情给了这个女人。可惜的是明珠暗投；万贞儿从来不曾真正爱过这个小男孩；只是把他当做自己富贵荣华的踏板；她害死了宪宗的一位太子；还害死了数不清的未出世皇子皇女；使宪宗在七八年的时间里无儿无女；最后为了保住自己的地位图谋易储；又将严重摧残男人体魄的（被禁止）拼命往宪宗口里塞。可怜的宪宗却象所有死心眼的情人那样；虽然很清楚这个女人辜负了自己；仍然心甘情愿地将自己紧紧地绑在对方的身上。于是；他不但没能做出什么政绩；就连自己的性命；都可以说是被万贵妃给葬送了。
经历坎坷的皇太子朱祐樘终于登上了大明皇帝之位；是为明孝宗。
明孝宗一即位；便下令严查那些蛊惑宪宗行妖邪之术的方士妖人；从前依附万贵妃的李孜省、邓常恩、继晓等人都先后被贬谪或处斩；被贬退出京的术士法师超过一千人；万贵妃的兄弟万喜万达等人也被降职。不久；他又将怀恩召回身边；并将不顾廉耻认万贵妃为姑妈、并以房中术惑乱宪宗的首辅大臣万安贬斥回乡。
群臣为孝宗这一系列的举措所振奋；决定再进一步追究万贵妃的罪状。御史曹璘上书；请求削去万贵妃的谥号；鱼台县丞徐顼更是明确指出纪淑妃之死与万贵妃有莫大关连；要求逮捕当年为她看病的太医以及万氏家属；严加审讯；查清纪氏之死的真相。
母子连心；孝宗也非常想为母亲讨回公道。然而当他想到这毕竟是宫闱秘事；万一追查起来；宪宗的〃令名〃也势必要受到严重的损害的时候；他终于还是以〃违先帝意〃的理由；决定不再追究万贵妃及其家族的责任。万贞儿总算逃过了死后暴尸的一劫。
同样也是因为〃先帝〃的原因；孝宗不能为吴废后恢复皇后、太后的名份；但他仍然对吴废后在自己幼年时照料自己的恩德给予了报答；命令将吴废后的服饰仪仗、膳食起居待遇一律升格到〃母后〃的级别；还将她的侄儿提拔为锦衣百户。宪宗的第二位皇后王氏当年对纪女史的爱护；孝宗也非常感激；孝敬她如同亲生母亲一般。
然而；在寻找生母纪淑妃家人的事情上；恪守孝道的朱祐樘却始终没有如愿。
直到这个时候；人们才知道；在广西贺县民间；〃纪〃〃李〃二字发音一致；而且很明显；纪氏的履历在入宫前后还经过了官员和太监们的〃润色〃；因此；她的那个〃纪〃姓恐怕也是被别人安上去的。由于年深月久；也因为纪氏本人不曾留下详细的说明；更有可能是当年平民乱之时；纪氏的家人眷属都已经死于屠戳或在之后远走它乡；总之；再也没有找到与纪氏有关系的任何人或踪迹。就连她究竟是不是姓纪；都弄不明白。
弘治三年；无奈的孝宗终于放弃了寻找母亲家族的打算。他为自己连姓名都模糊不清的母亲上谥号为〃孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承圣纯皇后〃；迁葬茂陵；别祀奉慈殿。又在母亲当年被送入京之前曾经居住过的广西桂林立庙；祭祀杳无音信的〃纪〃氏先人。〃纪淑妃〃连一个于事无补的身后追封都来得如此模糊；使孝宗抱憾终生；每当诵读起大学士尹直为母亲撰写的哀册之时；他都情不自禁地痛哭失声。
可怜的〃纪氏〃；当她还是一个天真的小女孩时；就因为明王朝的一次用兵而祸从天降、家破人亡、自己也被没为官婢。又因为一次身不由己的〃鱼水之欢〃；她为那个下令用兵的皇帝生下了一个儿子；随