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荆天明正暗暗称异，忽闻得阵阵酒菜香气飘来。他别过脸去瞧，原来左近一整条接上全都是酒楼饭馆，此时正直午时，来用饭喝酒的客人们将一条青石大道挤得水泄不通。
当然这好几百来人也是人人穿金戴银，更别提他们全都是些极为精壮的汉子了。但荆天明自从遇到珂月一来真是被饿惨了，闻道酒饭香气，肚中馋虫作怪，再也管不了那么多，拉着自己的两只脚便进了最近的一家酒楼——轩辕楼。
“先给我来一斤面饼。”荆天明屁股尚未落座，便已连连扬声喊道：“快！快！其他酒菜我边吃边点！快！”
隔壁桌有三位酒客，瞧他这副急样不禁笑了出来。其中一人笑道：“老兄，看来是刚下班吧？今日的公饭菜色不好吗？让你饿到啦？”
什么公饭？什么下班？当然是有听没有懂啦。
但荆天明也不是白混江湖的，装乔的功夫早已练到家了。就看他先将两张面饼塞入嘴中，这才摇头晃脑、含糊不清地道：“可不！听听，肚子叫得可响了。”话才说完，肚腹果然传出好大一声咕噜。
隔壁桌的三个汉子忍不住又笑了。另一人晃着酒杯言道：“想我上个月轮班的时候也是这么着，厨子不大行，那烤鸡的脆皮烤的可干了，吃着如柴一般。但我想也不过就难吃这一顿吧，也就算了。你老兄可挑剔得紧，倒是宁可饿着。”荆天明挺了心下咋舌：“烤鸡的皮干一点儿便算是难吃吗？我看你老兄才挑剔吧！”脸上却摆出一副大为赞同的表情。
酒店跑堂的见荆天明风卷残云似得扫光一盘面饼，立刻又高捧着一大片热腾腾的饼子快步赶来，一手将饼盘放到桌上，一手同时摆上一只酒杯，手脚甚是干净俐落。
荆天明正想伸手去倒酒，这酒壶已被轩辕楼的掌柜提了起来。那掌柜的殷勤招呼道：“大人还要些什么？我见您面生得很，今日是第一次来咱轩辕楼吧？咱们这里的冰糖醋香什锦鱼和花椒鸡最是有名。醋是真正的老醋，这酸味儿能飘上十里还远哪。”
荆天明嗯了几声却不搭腔。倒不是摆派头，而是他塞了满嘴的饼大嚼大咽，哪里还有空回话？
那掌柜的却不似一般生意人，耐性极好，笑眯眯地杵在一旁，待荆天明将饼咽下来后才续道：“大人爱吃什么菜？小店都能招呼。”
“捡有名的来个几盘。菜色随意，只是要快！”
“成！”那掌柜的抚手笑道：“一定快！一定快！保管教您满意！”
不消多久，三道热腾腾的菜肴便已上桌。荆天明左右开弓，一手拿饼一手抓菜，只恨自己没多长出一条手臂来端酒杯。他连续几日饿得气闷已极，虽明知身上阮囊羞涩，一时间也管不了，暗忖道：“大不了我把这身新衣服当了，穿回那件破的，叫这城里的人都瞧瞧什么叫做穷人。哈哈哈。”主意既定，更是尽情放怀大吃，但觉人间极乐之事莫过于此。
荆天明正自放怀大嚼，隔壁桌的三位客人倒是用餐已毕。“老兄慢用，兄弟们先走了。”三人倒是十分友善，临走时还不忘与荆天明打声招呼。只见他们扬手将掌柜找来，中间一人将右边衣袖往上一撩，旁边二人则分别将衣领微微下扯。但见他三人右臂、颈中、颈侧皆次优纹身图样，大小、颜色虽异，却都是同样鬼气森森的鬼面獠牙，赫然便是鬼谷的标记。
荆天明差一点儿便噎着了，连忙灌上两口酒，暗想：“鬼谷向来行事隐蔽，这些人如此公开行事又是为何？”
转头去瞧那掌柜，却见那掌柜见了三人的鬼谷纹身，非但毫不害怕，反而到微微一笑，自顾自地招来跑堂的收拾桌上狼藉的杯盘。而那三名鬼谷之人则朝继续狼吞虎咽的荆天明一个招手，也不付钱，彼此说笑着便离开了轩辕楼。
荆天明见那跑堂和掌柜的二人脸上竟无惊惧之色，心中更加起疑：“按理说，寻常百姓不认得鬼谷图腾，但他二人却显然认而不畏，难道他们也是鬼谷弟子？”他满腹疑云，一时间也无头绪，只有暗自戒备，神色如常的继续大吃大喝。
隔不多时，附近又有一名汉子吃罢了起身离席，掌柜的才刚往那汉子走去，那人已摊开掌心朝掌柜一扬，脚下不停，一面打着饱嗝一面步出了酒楼。就看那掌柜的霎时满脸堆欢，哈腰鞠躬，口中直喊：“谢谢大人！谢谢大人！大人以后可得常来光顾小店呀！”
只一瞥，荆天明已瞧清那人掌心中的图案，虽同是鬼面獠牙，却非青色，二四朱砂般红的鬼面。这还是荆天明第一次见到红色鬼面。而从掌柜的脸色与殷勤程度看来，红色鬼面似乎比青色鬼面来得地位崇高。
荆天明愈瞧愈是心惊：“怎么此地竟出现这许多鬼谷之人，还各个明目张胆？难不成鬼谷的巢穴便在左近，常年积威，这城里的人皆习以为常？阿月为何送我来此？难道神都九宫真如陆元鼎所说，早已和鬼谷通同一气、同流合污？”
眼看着陆陆续续离开的人群都亮了一下身上的鬼谷标记，荆天明隐隐觉得不妙。低头一瞧，自己桌上三道菜都已见底，当下又再多叫来两道菜、半斤饼，悠悠哉哉地吃上第二回合，打算先摸清楚眼前情势再作计较。
这轩辕楼显然生意奇佳，此时午时早过，但店内食客却依旧络绎不绝，换了一批又一批。荆天明愈吃愈慢、愈吃愈慢，到后来索性开始灌酒，因为他发现自己坐了大半天，竟没瞧见半个客人吃饱了掏出钱付账，每个人都在临走前出示自己身上的鬼面纹身，竟无一人例外。
随着时间过去，荆天明大约摸透了鬼面纹身的奥秘。看来那鬼面图样的约莫有四种颜色，一黑、二紫、三红、四青。黑色最上，青色最底。至于这颜色的高下差别，他却是如何察觉的呢？这都多亏了这店里的跑堂和掌柜竟是现实的很，两人的笑脸和招呼声响，也由大至小地跟着四种颜色分成了四种等级。
“是了、是了。”荆天明暗自回想，“多年前遇到鬼谷四魈，那春老不就穿着黑色衣衫，白芊红身披紫衣，柳带媚身着红色，束百雨穿青色服装嘛。”
但并非只有荆天明一人在观察比尔，那掌柜的瞧他坐了一整个下午还不走，已然好几回朝他身上打量，神色颇有见疑，还暗暗将跑堂拉至一旁，两人朝荆天明指指点点。
荆天明看在眼里情知不妙，心想：“这下可好。看来我非但要当这城中第一穷人，还得卯上劲来当当城中第一个非鬼谷弟子了。”
他正打算先发制人，吞了几口酒，咂咂嘴，眯起两眼，装出一副醉醺醺的样子。抓起酒壶，正待往旁边一人脸上摔去，那人却忽地伸手朝他臂上轻轻一按，唤道：“岳兄？”
“欸？”
“岳皋兄弟。”
“啊？你认得我？”
“小弟怎么不认得？岳兄喝多了吧？”那人身形高大威武，虽是生得满脸麻子，两眼却透着一股英气。荆天明早已留意到这麻子好几次盯着他细瞧，心中打定了主意，若要寻事便从此人下手。哪知自己还未来得及寻事，人家倒已经寻到自个儿头上来了。
荆天明歪着头看来看去，怎么也想不起这个麻脸汉子是谁？心中狐疑道：“这麻子既在此处，必是鬼谷门人。我虽到处结交三教九流之人，可也从没跟鬼谷的人有什么往来。”
“哈哈哈，岳兄真爱开玩笑！”那麻脸汉子突然开怀大笑起来，声音大到使酒楼中所有人都为之侧目。
“哈哈哈哈，托福托福。”
“对对对！好久了。真的好久不见！”
“什么？你与我是同一仙籍！应当的、应当的。”
就见那马脸汉子歪着头，一下靠近荆天明，一下又离开，说话的声音倒是一句比一句大声。但其实荆天明根本什么也没说，全是那麻子在自说自话。
荆天明瞪大双眼看那麻子演独角戏，愈看愈是好笑，索性也配合那麻子，跟着对方一块儿作出惊喜莫名的情状，口里又是“欸！”又是“啊！”地适时应声。
那麻子演了一会儿，拉着荆天明站起来，言道：“这还坐什么轩辕楼？来来来，到我那儿去，待小弟亲自烹茶献酒。走走走！”
“好！走走走！”荆天明也跟着喊道。
那麻汗经过酒楼掌柜时，撩起左臂衣袖，赫然是一张黑色鬼面。看得那掌柜又惊又喜，与那跑堂的一同奔来送客，二人挨着门打躬作揖，连声高喊：“谢谢大人！谢谢大人！二位大人请务必再来呀！”竟是一副荣宠至极的模样。那麻子将荆天明拉出轩辕楼后便不再说话，只是示意要荆天明跟着他走。二人走了约摸半个时辰，天色渐晚，方才来到一座大宅门前。那麻子领着荆天明绕至后门，却不入正院，反倒穿过一片林子，推门走进柴房。
荆天明两手负在身后，笑吟吟地站在门外却不跟着走。那麻子转身见了，微微笑道：“听说阁下武艺高强，胆气过人，怎么如今倒怕了起来？这屋内可没什么机关暗藏，你不进来，难道要你我在屋外叙旧？”一边说，一边将身上外衣慢慢解开脱下，顿时从原本的雄壮体格变成一副修长身量，跟着又伸手自脸上撕下一张沾满麻子的假皮，露出本来面目，笑道：“如何？这总可以进屋说话了吧？”
荆天明瞪着眼前之人，大喜之余不忘警觉，连忙一脚跨进门内，将门好好关上，这才一把搂住了那人，大喜道：“刘毕！怎么是你！你怎么会在这里？”
伪装成麻脸汉子的正是荆天明的儿时同伴刘毕。八年不见，如今他虽不过二十出头，却在儒家门下位居首席弟子，地位仅次于邵广晴。门中除邵广晴、紫语夫妻外，人人皆称他为大师兄。
打从去年谈直却自知命危，实先将一只白鱼玉坠秘密地转交自己之后，刘毕为解开白玉之迷四处奔波，暗中布局查找，真可说是费尽千辛万苦才混入此地，没想到竟会在轩辕楼遇到荆天明。
“我才要问你哪。你怎么到了此地？”刘毕反问道，“我瞧你在轩辕楼那局促模样，应该是刚来不久吧？你知道这儿是什么地方吗？来做什么？你一个人吗？”
“前些日子我在众儒生中遍寻不着你，当真急死我也。”荆天明也追问道：“你倒是小时到哪儿去了？鬼谷的人没来抢白玉吗？受伤了吗？谈兄转交给你保存的白玉还在你身上吗？”
情同兄弟的两人，八年不见，都似连珠炮问个不停。两人抢着说话的结果，便是谁也没有听得很清楚。荆天明与刘毕两人先是一愣，然后相对大笑起来。
“刚才在酒楼幸好有你帮我解围，不然我真不知该怎么办哪。”荆天明拍着刘毕的肩膀，刘毕拉着他的手，两人同时盘膝坐下。
畅笑过后，彼此知道对方都还或者的快慰迅速消失。柴房中的气氛顿时变得很僵。若非日前得知荆天明救出被坑杀的儒生，原本这八年来刘毕早已不将他当成朋友。偏偏他此时又刚巧出现在这是非之地，刘毕心中满是疑惑。
荆天明见刘毕欲言又止，便道：“还是我先说吧。”
刘毕点点头，言道：“你先说你怎么到了此处？”
“这说来绝了。”荆天明耸肩抓头，回道：“我自己也莫名其妙。今日我一醒来，人便已在这里头了。”荆天明见刘毕满脸不信，推了他一把，“我可没骗你。是阿月把我弄来的。”
“阿月？”刘毕惊道：“你是说珂月？”
荆天明点头叹道：“是啊，如今她叫珂月了，还成了神都九宫掌门人，看来你都已经知道了。不瞒你说，我是被阿月绑起来、丢进木箱子里，顺水飘来的。”荆天明说出自己的猜测。
荆天明原本以为刘毕听了珂月如何恶整