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若只是研制出了一个东西，其实朱厚照也不太有兴趣，因为对朱厚照来说，这终究只是小玩意罢了，实在没有必要自己亲自来看。
可是叶春秋今天特意邀他一起去镇国府的研究院，莫非……当真有什么了不起的新鲜玩意吗？
想到这里，朱厚照被好奇心的驱使下，心急地道：“那快走。”
马车又动了，只是这一次，却是叶春秋骑马，在前引路。
说来也奇怪，叶春秋口口声声说着是去研究院，可是……
朱厚照透过仙鹤车的水晶窗往外看，这分明是往城郊的方向去啊，不，明明地方越来越偏僻，哪里像是去研究院的样子？
再往前走，却发现这里居然驻扎了一队人马，守卫着一处高墙，这些人护卫打扮，个个很是英武，甚至还有专门的岗哨，瞭望塔之类的东西。
围墙上到处写着‘闲人止步’的字样。
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第一千六百四十四章：利器
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透着水晶窗看着外头的境况，朱厚照倒是愈发好奇。
其实，此时他从厂卫的奏报中就听说过镇国府在京郊圈地，建起了高墙，方圆数里，防禁森严。
本来这厂卫的意思是，镇国府这样做，是极有隐患的，这可是天子脚下，京畿重地啊，你圈地筑墙不说，还闲人免入，这便犯着一点忌讳了，谁晓得你是不是蓄养死士，预备谋反呢？
只是，朱厚照看了奏报，完全不以为意，也不过是由着叶春秋去。
在这一点上，朱厚照倒是很拎得清的，他不似自己的祖辈一样，而是用人不疑、疑人不用。
他信得过叶春秋。
假若不是如此，当初的时候，又怎么会有传说中的八虎？这八虎不正是因为得到了朱厚照的无条件信任，方才猖獗一时的吗？
现在，朱厚照当真被带入了这闲人免入的高墙里，朱厚照心里生出了无数的疑问，这里面是什么？是武器的作坊？还是……
可是朱厚照细细一想，若只是寻常武器的作坊，何须围这么一大快地呢？太奢侈了。
即便是试试火炮，却又不妥，因为太容易伤到无辜了，所以一般情况，镇国府的武器作坊，尤其是火炮这样的利器，都是运去天津卫的环边试射。
朱厚照在心里不断猜测，却一时也没有头绪，只觉得马车在这儿走了许久，终于停了下来。
前头的叶春秋也已下了马，到了朱厚照车的近前，道：“请陛下下车。”
朱厚照这才下了车去，顿时，他便来不及和叶春秋言笑了。
只见，在他面前的，是一个庞然大物，足足有近三人高，浑身铁皮，头上是一根烟囱，下头似是一排轮子，都是精钢铸造，轮下是两条轨道。
朱厚照惊讶地看着这个‘庞然大物’，老半天回不过神来。
过了好半响，他眼中闪着光芒，惊喜地道：“这是什么？”
“蒸汽车。”叶春秋回答道：“皆赖陛下的洪福，镇国府的匠人们根据臣弟的构思，筹措了两年，耗费了数十万银两，更是数百匠人呕心沥血，这蒸汽车方才横空而出，臣弟对其已经过半年的改进和实验，而今，总算已经定型，这架蒸汽车，臣弟打算取名为正德号，不知陛下可肯吗？”
朱厚照还是有些不太明白这是何物，不过看着这钢铁打制的庞然大物，气势无匹，顿时想到，若是这么个铁甲车冲入鞑靼人的骑兵队形中，将会是何其的壮观和可怖！
于是朱厚照忍不住兴奋地问道：“这……是对付鞑靼人的利器？”
叶春秋则是笑了笑道：“不，陛下，这是对付一切敌人的利器，普天之下，莫非王土，但有人将我大明视为仇寇者，陛下都可用这蒸汽车，将其击垮。只不过，它的作用却非是战场冲杀之用。”
朱厚照愣住了，不解地皱着眉头道：“它不冲杀，又如何杀敌？”
叶春秋道：“他可以使数十万大军，半月之内，能自京师，随时投送千里之外的宁夏，可以让青龙一旦遭遇袭击，只需一日，京师的先锋军马就可抵达青龙驰援。陛下，可还记得永乐年间南征之事吗？”
朱厚照当然知道，这是文皇帝征发安南的一场战争。
叶春秋道：“永乐四年五月，朝他下了檄文，对安南进行征讨，调兵遣将，可是到了十二月，我大明的军马，方才进入了安南，单单集齐大军，预备粮秣，就足足花去了七个月的时间，陛下，七个月啊，假若有这蒸汽车，只要陛下下定了决心，一纸诏令，一月之内，无数的大军，就可陈兵于安南边境，随时进发，所有的粮草，亦可供应充足，源源不断，送去最前线，陛下认为，这蒸汽车，是不是比火炮，更加犀利得多。”
叶春秋一个小故事，令朱厚照恍然大悟，他终于知道蒸汽车的作用了。
此时，又听叶春秋道：“除了能快速运送，更重要的是，这蒸汽车最大的好处，就在于节省民力。民力可贵，任何战事，二十万大军，都需要征发数十万民夫助战，这不但使百姓深受徭役之苦，更使许多青壮劳力耽误了生产，可谓是劳民伤财，而现在，这一切都可以解决了。陛下，有了这蒸汽车，天底下再不会有天高皇帝远的土皇帝，这是天照大明啊。”
叶春秋吹得天花乱坠。
朱厚照则听得懵逼，有这样厉害？呃……可怎么感觉像是糊弄朕的样子？
叶春秋对朱厚照自是了解的，看朱厚照愣愣的表情，心里就懂了，生恐朱厚照不信，便道：“那么，就请陛下登车。”
试验新奇品，向来是朱厚照最喜好的事情，更何况身边的人是叶春秋，朱厚照没有迟疑，直接随着叶春秋登上了那蒸汽车头后的车厢。
到了车上，朱厚照又是惊奇。
这车厢极大，一排排的椅子固定着，可坐得却是很不舒服，朱厚照感觉自己的屁gu隔得慌，一时倒也恼了，就在此时，车厢猛地开始剧烈的晃动，朱厚照顾不得这个，脸色变了，从水晶玻璃窗上，他看到外头浓烟滚滚，那巨大的白烟冉冉升上天空，正待朱厚照不知如何是好的时候，坐下突然开始动了，宛如一只摇摇晃晃的老牛，开始徐徐而动，车厢底下，发出咔擦咔擦的声音。
朱厚照一时还没反应，便看到窗外的许多景物开始向后退，退得越来越快，越来越快，车厢的摇晃，在这个时候反而减轻了一些，可是这轰隆隆的声音，却依旧是连绵不绝。
朱厚照整个下巴都要落下来了，这个东西，居然动了？
他忍不住朝向叶春秋道：“这前头，没有马呀。”
叶春秋点头道：“陛下，没有马。”
条件限制下，这时代的蒸汽车，噪音是极大的，叶春秋几乎是朝着朱厚照大吼，才让朱厚照听清。
朱厚照大惊失色地下意识道：“没有马，谁来拉车？”
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第一千六百四十五章：就是要砸钱
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自古以来，最快捷的陆路交通工具就是用马拉车，这也是朱厚照自以为是的常识。
他哪里知道，这世间还有种叫蒸汽车的，而叶春秋花费了这么多人力物力，就是要摆脱用马拉车的窘境。
那轰隆隆的蒸汽车，沿着铺设的轨道，在轰鸣中前行，先是蹒跚，接着速度开始加快，大致到了快马的速度之后，接着便开始缓缓降速，终于，哐当一声，整个车厢猛地一顿，这乘坐的感觉，实在太不美妙，至少比起舒服的仙鹤车，简直是相差万里。
可即便如此，叶春秋却依旧将它视作自己的心头肉，正宗的宝贝疙瘩啊，将来胜远国可全靠它了。
当然，对于关内十八省的促进作用，也是极大的。
即便这蒸汽车笨重，和后世的火车不可同日而语，可对叶春秋来说，这不啻是结合了当下镇国府所有科技和财力的结晶。
此时，朱厚照已一下跃下了车厢，兴匆匆地跑到了车头那儿去，在这里，几个车工已经关了煤炉，朱厚照看得不明就里，忍不住问追上来的叶春秋道：“它……是自己动的？”
叶春秋看着朱厚照大惊小怪的样子，含笑道：“陛下烧过水吗？”
“没有。”朱厚照很直接地摇头。
叶春秋有些犯难了，呃，这样就很难解释了，没有烧过水，就不知道蒸汽能喷开壶盖，就不知道原来蒸汽也可以有力量，那如何解释蒸汽注入活塞之中，再利用活塞的压力，带动其他机械使车轮前进的原理呢？
想了想，叶春秋觉得无法解释，还是不要解释好了，于是在脑子搜刮出一个较为合适的说法，道：“陛下，它是靠吃煤而生出来的气力。”
朱厚照似懂非懂，怎么说呢，就像是人似的，人吃了肉，才有气力，这车，却是吃煤，还真是有异曲同工之妙。
这时，叶春秋又道：“陛下，只要铺设好轨道，这蒸汽车就可以行驶到任何地方，不但耗时少，而且载重量惊人，也不需浪费畜气，它的气力可比许多匹马还要大，陛下若是修筑这轨道，自此这天下就再没有距离了，噢，尤其是青龙与京师之间的铁轨，需尽快铺设，如此一来，京师与青龙，便可互为犄角，何惧区区鞑靼人！”
叶春秋又是说得天花乱坠。
朱厚照满心的感觉是神奇，越看越觉得这蒸汽车很厉害的样子，饶有兴趣地道：“这倒是好，就是青龙至京师的铁轨，得需要多少钱粮？”
叶春秋心里想，眼下谁也不知道这蒸汽车的好处，正因为如此，所以必须得有一条示范铁路出来，以此惊艳世人的目光，往后就更能让人接受这个新生物，不久将来，才更好地应用在许多地方，因此，青龙与京师的铁路，则至关重要。
所以叶春秋想了想，便道：“研究院和招商局曾有过预算，青龙与京师之间，相隔并不远，不过数百里而已，而且除了关隘之外，其余地方，尽都是一片坦途，这工程的作价，也不过五百万两纹银罢了，当然，若是加上其他的费用，以及蒸汽火车，以及沿途装卸货物的站口的费用，乃至于维修之类，怕还需再加五百万两，此后的养护，倒是容易得多，需招募专门的匠人，以及车上的人员，以及站口的人员，大致也就是一年三四十万两罢了。”
看叶春秋说得轻巧，可是朱厚照却是听得脸都黑了，朱厚照作为皇帝，说是天底下最富有的人，可还是给叶春秋的话给吓着了，忍不住瞪大着眼睛道：“这前前后后，就得花上千万两？”
这……还只是青龙和京师呢！
朱厚照原来还兴致勃勃的，却是犹如突然给浇了一盘冷水，一下子泄了气，苦恼地道：“国库里那能挪出这么多的银子？没银子，百官们也绝不会肯的，朕花个几十万两银子修一个宫殿，还被骂得狗血淋头呢，你还想花出个上千万两？”
说着，朱厚照深深地看着眼前的蒸汽车，脸上显露着遗憾，幽幽地道：“哎……可惜啊。”
叶春秋看了朱厚照一眼，道：“陛下是要成大事的人，成大事者，怎么能锱铢必较呢？陛下想想看，这一条铁路，便是数十万雄兵啊。”
叶春秋继续道：“朝廷养着上百万大军，可是绝大多数，却都守在各处隘口，就说这九边吧，宣府十几万人，宁夏亦