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“找到了没有？”汤桃披着睡衣出现在书房门口。
“没有。”
“算了，早点睡吧，可能真的删除了。”
“嗯。”
他故意不回头看妻子一眼，若无其事地关了电脑。然后回到卧室，换上睡衣，钻进了被窝里。
汤桃进卫生间里小解后，回屋睡下。他不想跟妻子交谈，假装很疲倦的样子，背过身去。
他听见妻子在黑暗中长吁短叹了一会后，终于发出微微的呼噜声，方才如释重负地轻轻翻过身来，睁开双眼，在黑暗中胡思乱想。
儿子的失踪，是否与那张可怕的相片有关，他一时难于判断。
他想了一会，觉得要弄清楚这个问题，就得先弄清另外两个问题：
一、那个女生究竟是谁？
二、除了自己的儿子蔡高飞外，其他四个失踪的孩子，是否也与这张相片有关？
如果第二个假设成立的话，那么就会带出另外几个问题：
那个女生的家里有些什么人？他们中有谁具有超强的能力吗？
因为从前面蔡、赖两家都出现蛇影的怪事看来，显然不是一般人能做到的。
还有，就算没有蛇影的怪事，能一夜间让住在不同地方的三个家庭里的三个孩子同时失踪，而又不让公安机关找到半点线索，也显然不是普通凶手能够做到的。
除非凶手会魔法或其他特异功能，否则只有一个答案——他（她）是一个……鬼！
这一晚他辗转反侧，难于入眠。对于要不要惊动妻子，让她也看见这张可怕的照片，他难于决断。思来想去，最后做出一个决定：
暂时不把那张相片的秘密告诉其他人，自己先独自暗中调查一下情况再说。如果有证据证明五个孩子的失踪，真的与那个女生有关的话，再视情况决定下一步如何行动。
如果现在就贸然将这张相片的秘密说出去，并发动其他四家人将调查的方向指向那个可怜的女孩子及其家人，而调查的结果却又证明与她家人无关的话，不但有损五个失踪小孩的名誉，而且反会节外生枝——要是那个女生的亲人也知道了相片的秘密，一定不会善罢甘休。
第二天，他早早起床，匆匆洗漱过后，早饭也不吃，就乘公交车去红星小学。
到了红星小学校门前时，时间刚好七点半钟，虽然离上课时间还早，但校门前已有很多学生。学校周围的一些文具店、面包店、小吃店以及其他一些主营早点的小馆子，都有不少小学生进进出出。除了小学生外，另外也有一些家长和老师的身影。
他站在校门前的一个小吃摊子后面，在穿得五颜六色的孩子们中间搜寻了好半天，才终于看见一个貌似儿子同学的男生。
他立即走上前去，因为对方是小学生，所以他不似对大人说话那样，要考虑对方的感受，他直截了当地叫住那个男生，问他是否跟自己的儿子蔡高飞是同班同学。
“是，叔叔是蔡高飞的爸爸吧？”那个男生以前到他家里玩过两次，一听他提到蔡高飞的名字，就立即想起了他是谁。
“对，我是蔡高飞的爸爸。我记得以前好像在哪儿看见你跟我儿子玩耍过？”
“是，我以前放假时到你们家里来玩过两次，叔叔。”
“哦，难怪我看着有点眼熟！”
小男生似乎猜到对方有何目的，紧张地笑了一下。
“还没吃早饭吧？”
“嗯，我正准备去前面那家面包房买牛奶和面包。”
“哦，那我们一路去买吧，我正好有几个问题想问你。”
那男生迟疑一下，因为找不到理由拒绝，只得默许了对方。
两人一起走进校门前面不远处的那家面包房，那个男生似乎猜到对方会代付他的早餐费，所以故意挑了两个价格不菲的面包，另外还要了一个牛奶和一瓶饮料。
蔡青松虽然心里暗骂现在的小学生都很鬼精灵，但因为有求对方，所以还是很大方地请了客，替他付了的十九元早餐钱，而自己则选了一个一元钱的面包和一瓶一元钱的矿泉水。
这男生似乎也明白拿人手短、吃人嘴软的道理，所以对于蔡青松的问题，都是知无不言。
蔡青松先若无其事地问了他几个不痛不痒的问题后，才将对方带到一个离校门较远、周围人不太多的树下面，开始接触到正题。
“小朋友，我想问你一个问题，你如果知道一点情况的话，请一定不要隐瞒，好不好？”
“嗯，叔叔你问吧。”男生一边用吸管喝牛奶，一边警惕地看对方。
“除了我的孩子蔡高飞外，你们班上又有三个男同学失踪了吧？”
“嗯。”
“那三个男同学的家人，我们昨天已经走访过了，但是他们家长看样子也不太清楚情况。我想问一下：蔡高飞和那三个失踪的男同学平日关系怎样？他们是不是好朋友？”
“他们是好朋友。”
“嗯，我从其中一个家长那儿了解到一个情况：好像这几个失踪的男同学，以前欺负过班上的一……一些女生，这到底是不是真的？”
男生停止了吸喝牛奶的动作，眼睛也机警地避开了蔡青松的视线。
蔡青松没有放过对方的异样表情，见对方心有顾忌，故做无他地伸手轻轻拍了拍他的脑袋。
“没关系，叔叔没有别的意思，也决不会把你讲的话说给别人听。你看，我们说了这么半天话，我一直没问你叫什么名字，就是不想让你有什么思想包袱。”
小男生垂下眼脸，没有吭声。
“小朋友，看你表情，你一定知道一点情况。没关系，你知道多少就说多少，或者……你不说也可以，你就跟我说一下那……那几个女生的名字也可以，我自己去问那些女同学，叔叔向你保证，我决不会说是你讲的。”
小男生犹豫了一会，终于说道：“他们四个同学，平日经常欺负我们班上的女同学池雁。”
“池雁？这两个字怎么写？是池塘的池，还是迟到的迟？”
“池塘的池，就是三点水加一个也字。雁是大雁的雁，不是燕子的燕。”似乎担心对方弄错，他边说边要取下背上的书包，想要将这个名字写出来给蔡青松看。
“不用写出来，就是池塘的池，大雁的雁，对吧？这两个字我知道。”
小男生嗯了一声。
“除了这个叫池雁的女同学外，这几个男生没欺负过别的女同学吗？”
“他们……”
“没关系，你知道什么就说什么，我不会怪你。再说本来也与你无关，我来调查情况，也没有别的意思，只是想了解一下我的孩子以前在学校到底表现得怎样。”
“他们……他们几个有时也会欺负班上其他的女同学，但……但他们最爱欺负池雁。”
“哦，”蔡青松长吐口气，又问道：“他们是怎么欺负她的呢？”
“经常戏弄她，有时还打她。反正……害得池雁现在见了他们就会害怕。上学也不敢来得太早，结果迟到过好多次，迟到了就会被老师罚扫地。”
“……那个池雁的家住在哪儿，你知道吗？”
“我不知道。叔叔，要上课了，我要迟到了，你要是没别的问题了，我要走了。”
“哦……好吧，你去吧，我没别的问题了。”
※※※
接下来的三天里，蔡青松一直通过自己的方式暗中调查池雁和她的家庭。
根据他的调查，池雁虽然在县城的小学读书，但她家其实是农村人。家里原来共有五口人：奶奶、爸爸、妈妈、姐姐，还有她。但现在除了她和妈妈外，其他人都已死去了。
池雁的爸爸妈妈以前在山西省打工，身边只带了一个孩子，也就是池雁的姐姐池子。池雁因为当时年龄太小，所以留在老家由奶奶带。
她的爸爸池军原来在山西省某煤矿打工，六年前的一天，他和几名工友下井作业时，不幸遭遇了一场瓦斯爆炸事故，失去了生命。
她的妈妈万淑珍当时在一家家政公司做家庭清洁钟点工。本来可以辞了工作，带池子回老家另谋生路。但因为考虑到池子正在念初三，怕影响女儿中考成绩，故决定等池子参加完中考后再做决定。不料池子却在中考前夕，跳楼自杀了。
事后，她的妈妈才得知女儿是因为被班上几名女同学冤枉了，那几名女同学怀疑池子是小偷，偷了一名同舍女生的两百元钱。她一时想不开，所以跳楼轻生了。
万淑珍十分伤心，处理完池子的后事后，便辞了工作，回到了家乡。
这时池雁已经该上小学三年级了，万淑珍虽然因为丈夫死去，生活的重担全落到她一个人头上，家里经济较从前更加捉襟见肘，但她还是不愿女儿继续留在乡下读书。她觉得自己这辈子之所以活得这样苦和累，就是因为文化太低，她不希望女儿将来也跟自己一样。所以不管有多苦，她都坚持要让女儿进县城来读书。
因为有从业经验，所以她很顺利地在县城找到了新的工作，还是老本行，干家庭清洁钟点工。
池雁的奶奶也跟着孙女进了城，专门为儿媳和孙女做饭。
前年，奶奶不幸得病死去。于是，一个五口之家，如今只剩下母女二人相依为命。
蔡青松虽然调查到了不少关于池雁家的事情，却没有解开他心中的疑问。
如果说自己的儿子，以及另外四名小学生，是因为欺负池雁而遭到了池家人的报复，那么惟一有报复能力的应该只有她的妈妈万淑珍。但他通过两天的暗中跟踪和观察，他却看不出万淑珍有半点作案的嫌疑。
她似乎根本不知道自己的女儿在学校被人欺负的情况，这两天里，她甚至还跟另外几名清洁工谈论过女儿班上的奇事，从其神色和言谈举止看来，她应该不是装出来的。
而且，她虽然不是手无缚鸡之力的女人，但如说她有什么特异功能或者魔法，那也是让人不敢相信的事。
如果说池家人有谁跟魔法或者特异功能沾得上一点边的话，那也只有池雁的奶奶。
据蔡青松的调查，池雁的奶奶年轻时曾因替人算命和看风水等迷信活动，而受到过批斗。
但是，就算她的奶奶不是骗子，真有一点特异本领，她也已经在三年前得病死去了。一个死去的人，又怎么可能报复生人？
可是，如果不是池家人在搞鬼的话，又会有谁要害他们五家人的小孩呢？
蔡青松百思不得其解，又暗中观察了一天池雁和她妈妈的生活后，最后决定将那张照片的事情告诉自己的妻子汤桃。待汤桃看过照片后，夫妇俩再商量是否有必要报案，或者将照片的事情告诉另外四家人。
这天晚上，他好不容易才等到汤桃下小夜班（小夜班只上到晚上十点半钟，而大夜班要值通宵）回家，本想马上找出那张保存在电脑里的照片给妻子看，不料汤桃一回家就直接进卫生间洗澡去了。
他虽然有点心急，但想妻子已经回家，这事也不是三言两语就能说清楚的，只得耐着性子等妻子洗完澡后再说。
他一边上网浏览网页，一边注意卫生间里的动静，听见卫生间终于停止了哗哗的水声，似乎妻子已经洗完澡要出来了，他于是关闭了网页，点开桌面上的看图软件图标，准备进入儿子建在电脑里的那个隐藏文件夹。
但就在他找到那个文件夹，刚一点击那张照片时，书房里的电灯忽然灭了，同时他的后背生出了一种异样的感觉。
这种感觉产生得非常突然，也非常恐怖，他虽然没有回头，却好像能感觉得到背后站着一个什么东西……
他甚至已闻到了一股很浓的气味，一种仿佛腐肉发出的臭味！
他