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希尔妲出神地望着飞船外面的星空，但她从这里完全辨认不出自己熟悉的星图：“从这到我家还有多远？”
“……很远，本机还在比对航路，”数据终端的声音有些困惑，“话说你们到底生存在怎样一个地方？时空管理局发下来的航线预测确实很清楚，但本机刚才扫描了一下，这条航线通向一片完全空旷的星区。”
希尔妲叹了口气：“没错，就是一片空旷。那就是我的故乡了。”
数据终端没吭声，它启动了飞船的超光速引擎，外景视图上的群星再一次扭曲起来，那种红蓝两色的“通道”异象再度出现，并很快沉于黑暗。郝仁知道接下来就只能静静等待了，飞船外面的空间再次打开时希尔妲的故乡应该就会出现在众人眼前。薇薇安注意到希尔妲的表情一直在变幻，混杂着激动、不安、期待和一丝丝怯意，为了转移这位近乡情怯的精灵女王的注意力，她主动开口打破沉默：“希尔妲，现在说说你的老家吧。你一直没好好跟我们介绍过。”
希尔妲的眼神有些恍惚，但还是点点头：“我的故事可能有些长，我会从艾瑞姆精灵的起源开始讲起。希望这段旅途足够我讲完这个故事……”
在这位精灵女王静静的陈述中，郝仁知道了这发生在遥远的星空深处的，一段有关生存和命运的故事。
艾瑞姆在这位精灵女王的母语中是“丰饶的土壤和植物”的意思，简短意译过来的话近似于苗圃或者花园。
他们的先祖给自己的家园星球起了这个名字，以赞美这颗星球的丰饶和慷慨。
故事的起源是一段美好的田园时光，讲述着阳光、丰沃的土壤、森林、流水以及一个聪慧的种族。
在很久很久以前，当艾瑞姆精灵们还生活在森林中，围绕着几处湖泊繁衍生息的时候，他们的生活充满富足和快乐。这是一个平和、团结、聪慧同时又具备充足进取精神的优雅种族。他们在这颗星球上第一批开启灵智，制造工具。发展文字，与大自然和谐共生。并在这个过程中找到了发展文明的道路。
艾瑞姆的森林中有着充沛的食物，大气层中充盈着活跃的能量，整个宇宙的规则亦支持简单易学的原始魔法。在名为“星辰之灵”的原始宗教指引下，这群精灵在森林中建造起用魔法和神奇技术驱动的城市，迅速建设着自己的文明，并且非常令人惊叹的是：这群发展迅速的智慧生物即便在文明急速前进的情况下还保持着对自然的敬畏之心，这是很多其他凡人种族都做不到的。他们从直立行走的伊始便意识到一切资源都来自于大自然的慷慨馈赠，因而努力保证节俭和资源循环利用，这一良好品质从文明伊始一直到今天都还保持着。
这群令人惊异的、在天赋上完美到让人不可思议的漂亮生物热爱和平，但同时他们也懂得如何与其他生物竞争，采用各种手段（包括战争）来保护自己的家园和文明，在艾瑞姆也曾出现过其他昙花一现的强大种族，但最终在星球上获得霸主地位的是这群强大而充满智慧的长耳朵生物。
那些强大种族并不是被精灵们消灭了，而是在战争之后选择臣服，并最终被精灵高度同化，在数代的基因改造之后成为了艾瑞姆精灵的一员。
就这样，在母星阶段的发展过程中，精灵们走出森林，踏入平原，翻越山岭和河流，将文明的火种蔓延至全球，同化并融合所有他们遇上的智慧生物，让原始的艾瑞姆星球迅速变得充满活力，高等智慧生物所建造的文明之花在整个星球上遍地开放。
艾瑞姆精灵用了数千年完成对自己星球的全面控制，从一群生活在森林中、只懂得原始魔法和简单工具技术的原始生物发展成为智力全面开化的高技术族群，他们用独具特色的魔导技术建设着自己的母星，让它在保持自然平衡的同时铺上由大气层内空中航线、地表高速列车网、全球数据链、免费能源广播体系交织而成的文明外衣。
而在完成了母星阶段的技术积累之后，就如所有意识到摇篮资源终究有限的智慧种族一样，艾瑞姆精灵开始探求家园星球之外的居住点——只需要在自己的母星之外找到一个恰到好处的立足点，在太空中找到合适的资源产地，然后一切自然会发展起来。
那一刻，他们是骄傲的，自豪的，而且信心十足的。
他们认为自己拥有足够聪慧的大脑，拥有慷慨异常的母星，拥有充沛的技术和资源库存，而这一切足够支持他们完成这一探索之旅。
是的，他们认为自己是富足的，事实上他们的母星也确实拥有空前充沛的所有类型的资源，任何一个种族都应对此感到羡慕。
即便以旁观者的视角评判，这群精灵本身也有着踏入星空的素质：勤俭，勤奋，进取，团结，再没有哪个种族像他们一样天生完美，适合发展了。
除了一件事：
艾瑞姆是他们所处的恒星系中唯一一颗行星。
而他们的恒星系距离最近的实体天体有六千万光年之遥。
在这六千万光年之遥的茫茫旅程中，只有一片荒芜，以及几堆恒星坍塌之后留下的、毫无用处的灼热余烬。
如果他们的世界是某位神明创造，那么这位神明真的给这些精灵开了个残酷的玩笑：他给这些精灵以凡人种族所能具备的所有美好天赋，让他们从心灵到*都无可挑剔，让他们勤劳，勇敢，善良，聪慧，坚韧而且团结，还给了他们一颗如此美好而丰饶的家园星球作为摇篮——
最后把这一切都扔在一片荒漠里。
第二百三十八章 不宜生存
一个文明若要长久发展，脱离自己的母星是必经之路，一颗星球的资源是有限的，而且将所有文明成员聚集在一颗星球上也有着巨大的安全隐患，因此每一个拥有正常思维能力的智慧种族在完成母星阶段的技术积累之后必须踏入星空——或者别的什么领域，总之他们必须离开自己的摇篮。
但艾瑞姆精灵却面对着一个让他们绝望的窘境：从他们的摇篮到距离自己最近的补给点之间有着足以让任何初级太空文明却步的距离，以他们最初的宇航技术绝无可能抵达，他们不能像其他文明一样在自己的恒星系内找到踏板和资源产地，然后在充足的物质和能源支持下慢慢研究各种航天技术，也没办法找到一个有生之年可以抵达的比邻星小站。
一个正常的文明若要踏入太空，除非天资聪慧到可以在百分之百不犯错误的情况下直接在母星上闭门造车地研究出深空航行技术和超光速引擎，否则他们必然需要在自己的原始星系内寻求跳板，并且以其他距离适宜的星球作为立足点展开一系列的研究。超光速引擎的初期技术积累是伴随着巨大危险的，很多蕴含强大力量的实验设施不能直接建设在母星上，而且最原始的超光速引擎燃料通常也只能在不适宜生存的气态巨星中大范围开采到。即使没有这两个条件，原始恒星系周围也至少应该有另外一颗太阳——这个距离不能太远，至少要保证最初的开拓者可以在一代人之内抵达。
但艾瑞姆精灵什么都没有，他们刚刚冲出重力圈。就要面对一段不可能逾越的天堑——除非他们有办法在跳过各种过渡技术的情况下直接发展出深空航行设施来，否则就只能困死在这几千万光年的荒芜之地中了。
在仅有一颗母星的情况下直接造出深空星舰并非不可能。只是这需要的不仅仅是天赋，还有绝大的好运。而艾瑞姆精灵终究没有这样的好运气，他们没能找到正确道路便耗尽了星球上不可再生的各种资源，接下来只能面对着那几千万光年的荒芜路途慢慢等死了。
星球开始枯竭，星体资源被抽取，甚至星球本身都被重塑成能量利用效率更高的环日太空浮岛，然后太空浮岛又慢慢被重组成其他的形态，这群被困在摇篮里的精灵只能用自己手头有限的那点东西不断改造，精打细算地尽可能延续自己的文明，他们的家园世界面目全非。越来越不堪重负，曾经自以为走到文明顶点的艾瑞姆精灵们一天比一天衰弱下去，最后只能守着一颗孤零零的太阳和一片已经重塑过无数遍、几乎看不出原型的太空浮岛艰难度日，人口也开始在残酷的资源限制法案下剧烈衰退。
“我出生的时候艾瑞姆已经抵达崩溃临界点，”希尔妲静静说着，“不论我们再怎么爱惜自己的家园，资源都是要不断消耗的，在一个孤星环境中不存在真正意义上可以永续的资源循环体系。在最近几百年我们甚至不得不想办法从太阳里提取能量和物质，为此我们建造了很多日冕站——那是一种很危险的设施。耗资巨大而且不够稳定，每一个日冕站的运行都要付出巨大的人力物力代价，有时候甚至需要付出很多优秀魔导专家的生命，而这也只是权宜之计。”
郝仁好奇地看着希尔妲：“所以你们在发现实在造不出深空飞船的情况下决定造个传送门？”
“嗯。这是我丈夫还在世时提出的宏伟计划，可惜直到他死于一次日冕站爆炸事故，我们都没能造出真正稳定的、可以通向星空深处的超级传送门。”希尔妲叹了口气，“在他死后。我用了三十年举全国之力来建造一个巨大的时空加速器，那东西几乎耗尽了三座日冕站在一百年间积累下来的所有能量。但它第一次启动便引发了巨大事故，我当时在观测塔楼上和大臣们一起见证开机仪式……然后所有东西就都爆炸了。我不知道那东西会引发多严重的后果，所以现在我必须尽快回去，我的人民肯定已经一团混乱，他们需要有人安抚。”
薇薇安则深有感触地偷偷瞥了希尔妲一眼：“不知道怎么回事，我总觉得对那些艾瑞姆精灵有一种感同身受的同情……”
莉莉很理解地点点头：“因为都很穷嘛。”
众人一块瞪着这个没心没肺的哈士奇：这种严肃场合是说这种话的时候么？
伊扎克斯则微微笑了一下，环视着周围的其他人：“现在你们知道我那时候对那些猎魔人说的话是什么意思了吧？资源宝贵，经不起内耗的。我当初搭乘移民船过来的时候曾经听一个老人说过，任何文明在发展过程中都有一个‘容错值’，这个容错值由他们的家园资源储量、种族自身发展能力、家园环境等因素决定，资源储量越高、家园世界周边环境越好、自身发展能力越强的文明，容错值也越高，反之越低。一个文明如果想要发展下去，就必须在一个区域的资源耗尽之前转移到临近的其他地方，为此他们要学会保护环境以减少损耗、规划路线以防止走入歧途，最重要的还要尽量规避内耗以防止浪费。家园世界的资源储量以及周边环境是天定的，人们能决定的只有自己。很多种族天生诞生在丰饶的地方，星球上物产丰富，星球周边还有充足的资源产地和跳板，于是他们肆意浪费，将家底都用在内战上，最后等幡然醒悟的时候才发现自己已经连前往比邻星的最后一艘飞船都造不出来，而有的种族却出生在荒凉贫瘠的地方，他们每走一步都必须精打细算——最终能否活着离开摇篮还是个未知数�