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“这个问题你去找我的侍从小古德温，看看能不能想想解决的办法。”说到这个爱德华也不由得严肃了起来：“实在不行，也可以考虑一下能不能有什么替代品。”
“我会的。”首席百夫长点了点头，将那一摞爱德华签好字的花名册一手抓着，却依然没有要离开的意思。稍稍犹豫了一下，然后才开口说道：“我在来之前，看见您的另外一个叫路德维希的侍从离开了，如果可以的话，能不能请您解释一下他是去干什么？”
“当然可以，马上我就会召集所有人和你们说明这件事。”看到莱宾努斯脸上那有一丝惊诧的表情，爱德华微微一笑：“因为这关系到我们马上会面临怎样的敌人。”
“什么意思？”莱宾努斯几乎是脱口而出，然后赶紧道歉：“请原谅我如此失礼的举动的，但是……”
“我让路德维希代表前往赤马氏族的聚落，和他们的大酋长谈判——当然是和平的谈判。”爱德华根本没有理会他，继续接着说道：“这场战斗太艰苦了，而我们也已经给了他们足够的教训，如果能够达成较为理想的协议，我是不介意撤军的。”
“撤军？！”
“当然，这一战的目的难道不就是保证王国的村落和城镇不会受到野蛮人的袭击，并且让他们向瀚土城公爵臣服吗？”爱德华笑着反问道：“只要目的达到了，当然可以撤军。”
莱宾努斯的脸上是一百个不相信，从爱德华清剿整个绿茵河谷开始他就认定了这个首席掌旗官绝对不是什么固执死板的人，他费尽心思为了击溃赤马氏族，怎么可能会这么简单就放弃了——仅仅是因为目的达成这个原因？！
尽管不能相信，但对方的回答无懈可击——或者说，莱宾努斯清楚爱德华还没有真正到完全信任他的地步，这种时候自己只要保持沉默就可以了，于是便悄声告退，离开了军帐。
路德维希当然不是为了求和去的——当然，至少他打的是求和的旗号。爱德华只给了他一个任务，务必要让赤马氏族尽快出兵，让他们相信现在就是击溃自己的最佳时机！
这些野蛮的部落氏族拥有着可怕的战争潜力，换而言之给他们的时间越多，他们的兵力也就越强——这片土地是他们的“主场”，长途奔袭的军团不管是人力还是物力都同样是消耗严重，再继续拖下去将没有任何优势可言！
刚刚有一场大胜的军团同样士气高涨，如果过了这段时间各种问题又都会重新浮出水面——越来越少的给养，伤患者也越来越多，敌人越来越强……当问题累积起来之后，整个军团又会重新面临崩溃的边缘。
但是爱德华没有那么多时间——这个冬天是自己最后的机会了，现在还能够借口整顿和过冬停留在南方，等到冰雪消融之后，格林·特恩那家伙绝对不会把自己“一不留神”给忘记了，随时都会有命令让他前往北方和安森的大军汇合。
在此之前，爱德华必须攥住足够的本钱和一支能够保证自己话语权的军队才行，否则的话就和上一次璨星城远征没有任何区别了，最好的结果也不过就是另一场号角堡之战，那样的话压上了全部本钱的自己肯定是一无所获的，负债累累，除了彻底投向米内斯特家族之外没有第二条路可选。
哪怕是为了避免那样的结果，爱德华也别无选择。赤马氏族必须被消灭，而后逐渐控制整个绿茵河谷，让自己的资本扩充——他要让霍拉德侯爵相信自己的投资没有亏本，自己能够为他恢复绿茵河谷的奴隶贸易，并且超出过去的水准，甚至是和瀚土城相媲美。
这也是为什么米内斯特家族如此慷慨大方的主要原因之一，爱德华从南方的粮食贸易中和他们夺食，哪怕嘴上再不介意，损失也终究是损失，是需要找地方弥补回来的。
“听说你在找我？”
就在爱德华静下心来冥想的时候，希雷尔那略有些冷淡的声音从外面传来，步伐稳健的走进了军帐：“有什么事情吗？”
“难道没什么事情，我就不能找一找我的佣兵队长了吗？”爱德华半是打趣的开口问道：“我还以为你不会愿意来了。”
“为什么？”
“……没什么。”爱德华赶紧摆了摆手，把话题转移开来：“我听说你受伤了，没关系吧？”
“只是小伤。”希雷尔摇了摇头，指着肩膀上的绷带开口道：“至少还不影响我挥剑——不过为什么要问这个，敌人不是已经被击溃了吗？”
“没错，但是在那片深山老林……也就是赤马峡谷内，敌人仍然在聚集兵力，随时都会进攻这里——如果不将他们全部消灭，我们永远不能确定自己是不是真的把敌人击溃了。”说到这里，爱德华忍不住叹了口气，带着几分感伤的看着有些憔悴的希雷尔：“我本来应该早点而来的……本来不应该让你承担这么多。”
“没什么！”看到那双漆黑的眸子，希雷尔只感到背后一僵，赶紧把头转向了一旁：“我是佣兵，本来就是来上战场的——只要、只要你肯给钱就行。”
“那现在我还真有一个敌人，他们的兵力几乎是我们的一倍，他们已经蓄势待发，我甚至没有必胜的把握——愿意为我而战吗？”
“……你怎么说的好像让我拒绝一样？”
“不，我是在想办法让你自己跳进来。”爱德华嘴角一扬：“报酬丰厚，愿意吗？”
“当然！”
第八十七章 赤马峡谷（五）
绵延在南部荒原中的赤马峡谷，其实是一处被周围雪山所包围的土地，茂密的森林和湖泊，让生活在这里的赤马氏族拥有充足的食物和繁衍之所，并且在他们最弱小的时候也不用担心外界的敌人。森林中的植物和猎物，湖泊中肥美的鱼哺育这个古老的氏族，在这里慢慢壮大着自己的力量。
较为安稳的环境，也是赤马氏族始终没有加入北方那些胞族部落暴动的原因之一，而他们足够强大的力量也让赤马氏族始终在都灵王国和瀚土部落之间摇摆不定，既没有宣布叛乱，并且真的兴师动众扫荡村落和乡镇；但同时也在四处袭击劫掠商队和巡逻队。
而这一次尽管是“被逼无奈”，古老的赤马氏族终于踏出了家乡的故土，将踏上征服他乡的脚步，就像北方的同胞们一样，朝数百年来的死敌发起进攻！
太阳的光辉下，站在山坡悬崖上的赤马大酋长豪情万丈的骑着一匹都灵骏马，看着在山下的道路上绵延不绝的部族大军——峭壁之下是蜿蜒曲折的山路，跌宕起伏在这片古老的山林之中，数以千计的部族战士们器宇轩昂的大步前进着。
一面面古老的部族图腾，一个个传奇的勇士，一个个历史悠久的部族……而我是他们所有人的主君，赤马氏族的大酋长！豪情万丈的赤马大酋长仰着头，心中的兴奋甚至比美酒还要甘甜，谁能够在这支大军面前有反抗的勇气？！
“阿比乌，我记得格拉古那家伙说起过，要小心都灵人的弩炮和弓箭来着。”兴奋至极的赤马大酋长朝身后的弟弟开口问道：“给我说说看！”
“遵命，亲爱的哥哥。”原本在格拉古面前姿态嚣张的阿比乌，现在却是毕恭毕敬的站在后面，弯着腰缓缓开口道：“他们的箭矢能够射得比我们更远，威力甚至能够穿透盾牌和甲胄；当然这些还不算什么，真正麻烦的是他们弩炮发射的火球！”
“火球？”
“是的，一种能够炸裂的火球，我的部众们就是惨死在这些歹毒的武器之下！”说起这个，阿比乌也忍不住咬牙切齿了起来：“那种火球和以前的不一样，不仅无法轻易的熄灭，甚至还会炸开——不是在半空中掀起火雨，就是将周围的一切全部炸成碎片！”
“那倒是太危险了。”赤马大酋长皱了皱眉头——他很敏锐的察觉到了这种武器会对武士们的士气造成多大的打击：“他们的邪神怎么会掌握这么可怕的力量？”
“听说在北方的胞族们，也有一些祖灵祭祀手里掌握着某些比过去更强大的力量。”阿比乌接过话来：“也许我们可以去求助？”
“那也要等到我们打败他们再说。”大酋长挥了挥手——相较于麾下的武士，他更担心这种武器肯定会惊动那几头巨怪，这些怪物最害怕火光和巨响：“对了，格拉古那家伙在哪儿，我怎么没看见他？”
“那个胆小鬼！”刚提起这个名字，格拉古的嘴角就闪过一抹不屑的冷笑：“他带着那些跟他一样的懦夫留在营寨了，根本都不敢离开自己的屋子！”
“我看他是不相信那个都灵狗。”赤马大酋长还是拦住了自己弟弟继续出口伤人：“当然这也不怨他——说不定他是对的。”
就在昨天，大酋长还记得那个自称是“首席掌旗官”的使者，来到自己的部落想要求和，还很嚣张的说什么他们的大军已经驻扎在塔林，随时会将自己的派出去的那支军队尽数全歼，简直狂妄到了无法无天的地步！
面对那个使者赤裸裸的挑衅，最终愤怒的赤马大酋长终于接受了对方的“宣战”，强硬压下了那些恨不得将使者撕成碎片的部族武士们，告诉他可以滚回去告诉他的主子，自己会在塔林和他们决一死战，不怕死的话就在那里等着自己，像个真正的勇士那样，让天上的神选出应该活下来的那一个！
但就在他说出这句话的时候，原本一直躲在角落里的格拉古却跳了出来，大声的阻止他，说这些全部都是都灵人的阴谋，就是为了诱骗自己去送死的——话都说出口的大酋长当然不能反悔，狠狠斥责了这个旁系兄弟一顿。
因而格拉古没有来，大酋长反而不意外——这样也好，留下他的话也不用担心在大军出征的时候，部落有什么意外。虽然对这个旁系兄弟很不太喜欢，但赤马大酋长也清楚格拉古是个极聪明的家伙，把他留下来肯定很安全。
……“一切如您所愿，爱德华大人——敌人已经上钩了。”
尽管还是气喘吁吁的样子，但是站在那儿的路德维希却显得无比平静，就像是一柄收回了鞘中的匕首，静谧而又致命，谦卑的抚胸行礼，缓缓开口说道：“在我说出您向他宣战之后，那位大酋长阁下立刻就被激怒了，毫不犹豫的接受这份‘挑战’！”
“他们有多少兵力？”爱德华更关心的是这个：“真的是倾巢出动了吗？”
“……不，事实上如我所见，他们根本就没有想到我们会在这个冬天开拔，所以准备算不上充分，但也已经集中了整个赤马峡谷绝大多数的力量，如果集结在一起的话恐怕真的会超过一万人！”路德维希十分冷静的回应道：“但这次被他带出来的，应该只有八千左右——这些野蛮人似乎并不介意被我们知道他们的力量有多少似的。”
“也就是说，他们成竹在胸。”爱德华轻笑了一声：“还有什么？”
“我看到了巨怪，爱德华大人。”路德维希表情严肃了起来：“在要塞一战之后，他们还有整整六头巨怪——强壮的简直不像话！一旦到了战场上，这些怪物简直是不可战胜的！”
“这个世界上没有不可战胜的怪物。”爱德华摆了摆手，一副了然的模样。但心底却已经戒备了起来——十公尺高的怪物意味着什么？意味着正常的士兵在它面前和一只猫大不了多少！
“还有一件事�