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“非常好，告诉你们部落的首领还有所有的长老们，在明天天亮之前准备好四千壮丁送到要塞来，每个部落至少出二十名身份高贵的女子和孩子作为人质！”爱德华毫不客气的开口说道：“整个赤马氏族需要拿出足够我的大军花费三个月的粮食以及相应的牲畜，并且派出不少于两千人的骑兵和步兵担任辅助军队。你们必须和叛乱的部落断绝关系，并且向他们正式宣战，显示出你们的‘赤胆忠心’来！”
第六十章 开战，开战！（下）
听到爱德华的“条件”，就算一开始赔笑的格拉古脸上也不太好看了，原本谄媚的表情立刻沉了下去，几乎是在压制着自己的怒火，犹豫了半天才开口说道：“首席掌旗官大人，您这是在把我们朝开战的绝路上逼啊！”
“如果不能和叛徒决裂，又怎么能够证明你们对王国的忠心耿耿？”爱德华一副理所当然的架势，轻轻冷笑了着开口：“要么忠诚于都灵王国，要么就成为叛逆——你们还是自己选一下吧！”
“但那也是我们的同族，即便是过去的贝里昂·马尔凯鲁斯大人也不曾这样逼迫我们将刀尖对准自己的弟兄！”自称叫做格拉古的使者悲愤欲绝似的大喊道：“瀚土人不和瀚土人开战，我们可以为您提供您所需的物资，但是这种违背了我们祖先教导的事情，我们是绝对不会做的！”
“当然可以，毕竟祖先的教导是我们遵循的法则。”爱德华嘴角一扬，看似轻松的摊了摊手。让格拉古稍稍松了口气，还没等到他面色恢复多少，面前的黑发骑士突然暴怒似的吼了出来：“你当我是傻瓜吗？！”
“首席掌旗官大人……”
“闭嘴！”爱德华一改刚刚的和颜悦色，怒发冲冠的瞪着他：“瀚土人不打瀚土人——那我们为什么还要留着你们，你把王国当成什么了？！”
“可是……”格拉古有些懵了——他不知道这个“首席掌旗官”究竟怎么了，是自己的态度还不够好，还是说对方已经知道部落已经……不可能不可能，那件事情除了自己之外就只有大酋长知道，就连自己身后的那几个赤马部族武士也一无所知。
“没什么可是的，这场战争已经惊动了整个都灵，连贺拉斯陛下也为之震怒，诸位王国大臣也愤慨非常，你们唯一的选择就是尽快为自己选择正确的未来，和叛乱者划清界限，并且为王国尽快平复这场可怕的混乱，让整个瀚土重归和平！”
爱德华语气慷慨激昂，甚至就连眼神之中都闪烁着“正义”的光辉，让格拉古忍不住咽了口唾沫，这位首席掌旗官大人却没有丝毫打算停下来的意思：“现在做出选择吧，究竟是敌人，还是盟友？！”
到这个时候，使者已经连半句话都说不出来了，阴沉着脸盯着爱德华：“我必须再警告您一次，首席掌旗官阁下，您面对的可是整个绿茵河谷最强大的氏族和最强大的部落！”
“那我也警告你一次，格拉古。”爱德华毫不客气：“你面对的是光辉十字照耀下，王国的继承人，瀚土城公爵安森·马尔凯鲁斯殿下的军旗——再胆敢喧哗，我会让你知道出生在这个世界上是多么可悲的事情！”
“您想要开战吗？！”
“不。”爱德华否认道，但很快又接着盯着他大声说了出来：“但是都灵人绝对不接受任何形式的挑衅，无论是谁，无论对方究竟打着何等的名义！”
“看来您是做好了迎接死亡的准备了吧？”格拉古再没有了原先的谄媚之色，脸上只剩下冷笑和愤怒：“您以为靠着一百多名圣树骑士，还有那个连瀚土的婴儿都打不过的军团，就能够和赤马氏族对抗？！”
“你可以尽管来试试。”
在说这句话的时候，爱德华已经把右手按在了腰间的剑柄上——仅仅是这个动作，在看到面前这个人眼神的时候，当过多年佣兵的格拉古立刻感觉到一种莫名的危险，那简直就像是在荒野中遇到了血狼一样的恐惧感！
“我会把您的话转达给大酋长的！”格拉古立刻做出了最后的决定，飞快的说出这句话转身就纵马狂奔，带着那十几名骑兵离开了。爱德华停驻在原地，漆黑的瞳孔始终没有离开那个叫做格拉古的家伙的身影，直至对方消失在了山坡上的大军之中，他才转头离开。
而对面山坡上聚集起来的那只大军，也很快就开始离开，在确认对方确实是撤退之后，看着那位孤身返回的首席掌旗官阁下，整个绿茵河谷要塞的士兵们都爆发出了极其热烈的欢呼声，所有人都不遗余力的高举着手中的旗帜和武器大声高喊着，一个个欣喜若狂的模样，简直在位自己又一次死里逃生而庆幸着。
瞧瞧那些没胆子的蠢货，再悄悄我们的首席掌旗官大人，居然只用几句话就让对面那些该死的野蛮人吓得逃跑了！所有的士兵们看向爱德华的眼神都开始产生了变化——如果说一开始只是看向自己的救命恩人和贵族的话，现在就多了几分崇敬，真正开始产生了“效忠”的意愿。
就连赫尔蒂这个一贯凶狠，只是不愿意离开的家伙也开始和周围的士兵们开始大声欢呼着“爱德华·威特伍德万岁”这样的口号，甚至还在鼓动着手底下第二旗团的士兵们放开嗓子喊，把其余的旗团全部压下去！
看着身旁面红耳赤，为爱德华高兴的不能自已的艾伦小姐，甚至也都在举着剑大声欢呼着，只有马可·塔斯克面沉入水，甚至还有几分玩味——只有他清楚爱德华最想要什么，这个家伙是绝对不会选择避战或者让那个赤马氏族归降的，只有战争，才能够达成他的愿望。
他才不是去劝降的呢，他百分之一万是去挑衅甚至开战的！站在城门上的银发巫师看得很清楚，如果那个使者没有第一时间选择离开的话，爱德华肯定毫不犹豫的杀了他！
嗯，马可·塔斯克甚至都开始有点儿期待了——这些在这里为了爱德华欢呼的家伙，到最后究竟能有几个幸运的家伙活下来？是一百个还是两百个呢？银发巫师的小眼珠子一转一转的，停在了黑发骑士的背影上。
爱德华此时却没有那么闲情逸致，回到要塞就立刻抓住了还在骑兵队当中的莱宾努斯，压着嗓子开口问道：“从赤马氏族的聚落到要塞，究竟要多长时间？！”
“呃……这个不确定，如果是一个人骑马的最快也要六七天。”莱宾努斯有些困惑了，不知道为什么爱德华腰问这个：“当然，如果是一支军队时间要长很多——您为什么要问这个？”
爱德华的表情立刻阴沉了下去……自己被骗了，对面的敌人绝对不是什么赤马氏族的大军，他们一样也只是虚张声势来着，恐怕只是周围几天前被自己打溃的那些战争部落的散兵被集合了起来，带着那几头巨怪而已。
这才是对方被自己那样羞辱，也没有进攻的勇气——因为他们实在是不敢确定自己是不是真的有守住要塞的本钱；毕竟这支蛮族军队几天前才刚刚战败过一次，恐怕再面对绿茵河谷要塞的时候，不会像原来那样信心十足的。
“盛夏还有一个月的时间，而后就快要入冬了——敌人在这个时间上是不会向我们进攻的，整个战旗军团必须立刻进入战备状态，加紧训练！”
“为什么？”书记官维吉尔看了看身后那些还在庆幸的军官们，走上前来开口问道：“我们只要坚持到收获季之后，那些面蛮族就不会再要我了打要塞的主意了，蛮族是不会在冬季开战的。”
“所以我们才要在这之前斩断他们的两只爪子，而后在冰天雪地之中扼死他们的命脉。”爱德华的话语中都透着几分急迫：“这会是我们最好的战机！”
第六十一章 把军旗插在荒野上（上）
尽管大多数军团的旗团长们并不清楚爱德华究竟要做什么，但既然现在已经向爱德华宣誓效忠，那么执行这位首席掌旗官的命令也没有多少问题——何况只是整顿和训练，并没有要求他们现在就出城和那些该死的野蛮人部落开战。
但他们没有想到的是，爱德华对这支军团的要求近乎达到了苛刻的地步——他甚至越过了所有的百夫长和旗团长们，直接向那些担任教官的圣树骑士团军士们下达了命令，完全按照骑士团的训练严格程度来组织，要求到每一个人的头顶上！
对于整个战旗军团的士兵和基层军官们来说，这才只是噩梦的开始。圣树骑士团的训练严格标准简直超出了这些人的想象；要知道就算有整个东境作为支撑，整个骑士团的总兵力也没有超越过两个军团的数量，那还是历史上人数最多的时期，大多数时间内连一个军团都不够。
这样的一支军队，却是整个王国东境安全的绝对保障，而且经常还必须跟随烈焰苍鹰旗南征北战——至少墨瑟·凯恩就曾经参加过十几年前的北方战争，并且屡立战功。
现在的爱德华拥有极其充沛的辎重补给，武装两个军团都够用，他现在最不怕花钱。他需要的是一个能够坚守城池要塞，并且也能在野外和敌人正面厮杀的军团——而对于这些大头兵们来说，只要能够吃饱喝足，并且有钱攥在手里，哪怕嘴上再怎么牢骚也心甘情愿。
“一个月的整训，还不能够让整个军团真正变成一支强大的军队，也不足以让士兵们真正掌握投枪和用剑，但至少能够让他们比原来更像点儿样子了。”要塞会议室内，站在地图前面的爱德华，面色凝重的看着面前的地图桌：“我们也只有一个月的时间。”
站在一旁的圣树骑士们全部缄默不言，而马可·塔斯克则貌似对地图上的另外一个标识更感兴趣，而刚刚有资格站在这里的莱宾努斯，也选择了保持沉默——爱德华的口吻很明确了，他不是在询问自己这些人的意见，而是已经做出了决定。
反倒是站在一旁的书记官维吉尔皱着眉头，很没有底气的看着这位首席掌旗官大人：“请恕我打断您的话，首席掌旗官大人，但我们真的要在冬季前开战的话，或许应该做足准备，至少现在的士兵们……”
“我们没有时间了，亲爱的书记官维吉尔·布鲁图斯。”爱德华直接打断了他的话：“一个月，我们只有一个月的时间，如果在这之前还不能够争取到整个绿茵河谷的支持，如果还不能彻底让这块地区归降安森·马尔凯鲁斯殿下的统治，我们就没有充足的兵源和稳定的后方，而我们承担不起这个可怕的后果！”
“盛夏的结尾，是我们最后出兵的时机。”爱德华断言道：“斩断他们的爪子，然后趁他们立足未稳之前，彻底消灭整个赤马氏族——我们能够让整个瀚土西部都彻底归降都灵王国，这可比守住一个要塞的功绩大多了。”
“这是整个战旗军团能否真正翻身的关键——彻底将以往的种种骂名消弭于无形，用和谈的方式是不行的，只有真正在战场上将敌人击溃，将战旗插在荒野上，才能够让别人相信，这个军团已经是一支足以保护他们的力量，也足以毁灭他们的力量！”
说到这个地步，书记官维吉尔终于也缄口不言了，甚至多少也心生出几分豪情来——说到底，即便是成为了爱德华的书记官，他的命运依然是和整个战旗军团息息相关的，他的尊严和未来，也都全部依托在那面军旗上面。
他唯一奇怪的是